একাদশ অধ্যায়: ফাঁদ

দীর্ঘ দশ-পনেরো দিনের ক্লান্তিকর পথচলা শেষে, বিশাল সেনাবাহিনী অবশেষে উজুন নগরে প্রবেশ করল। ঝৌ ইউ তার স্ত্রী-সন্তানকে বলল, “আমি আগে উরাজার প্রাসাদে যাব। তোমরা ঝৌ পিংয়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরে গিয়ে আমার জন্য অপেক্ষা করো।”

চিও গুয়ান অনুনয় করে বলল, “আমাকে তোমার সঙ্গে যেতে দাও না! আমি তোমার দেখভালও করতে পারব।” সে জানত, এই যাত্রায় ঝৌ ইউ ঠিক কবে ফিরতে পারবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

ঝৌ ইউ উৎকণ্ঠিত চোখে তাকাল, “তোমার শরীর এমনিতেই দুর্বল, দীর্ঘ পথ পেরিয়ে এসেছো। আগে কয়েকদিন বিশ্রাম নাও। প্রাসাদে উপযুক্ত ব্যবস্থা থাকবে।”

চিও গুয়ান ভাবল, সে তো এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে গৃহিণী হয়নি, তার অবস্থান বেশ বিব্রতকর, তাই আর জেদ করল না। শুধু তার হাত ধরে, বুকভরা কথা পাঁচটা শব্দে গুটিয়ে দিল, “নিজের যত্ন নিও।”

ঝৌ ইউ সংকল্পের দৃষ্টিতে মাথা ঝাঁকাল, তারপর পেছন ফিরে চলে গেল।

আজ ঝৌ ইউ উজুনে ফিরেছে শুনে, সভাকক্ষে আগে থেকেই নানা দিকের মন্ত্রীরা অপেক্ষায় ছিলেন। কিন্তু ঝৌ ইউ প্রথমেই গেল শোকাগারে। কারণ দাফনের দিন পেরিয়ে গেছে, তার ভাই ইতিমধ্যে সমাধিস্থ হয়েছেন। এখন কেবল নিঃসঙ্গ এক খচিত ফলক পড়ে আছে। ঝৌ ইউ বিমূঢ় হয়ে এগিয়ে গিয়ে跪ে বসে, ফলকের শব্দগুলো ধীরে ধীরে পড়ে দেখে, আর অঝোরে কাঁদে…

“গংজিন…” ধীরে ধীরে প্রবেশ করলেন জাতীয় মাতৃকা।

ঝৌ ইউ তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু মাতৃকা তার পথ রোধ করে বললেন, “ভালো ছেলে, অবশেষে তুমি ফিরে এলে।”

সঙ্গে আসা সুন ছুয়ান বিনয়ে মাথা নোয়াল, “চুংমো, সেনাপতিকে কুর্নিশ জানাই।”

ঝৌ ইউ শিশুসুলভ এই ছেলেটির দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে চিন্তিত হল।

জাতীয় মাতৃকা সুন ছেকের ফলকের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার ভাই চলে যাওয়ার সময়, সমগ্র জিয়াংদং চুংমো’র হাতে তুলে দিয়ে গিয়েছিল। ঘরের ব্যাপারে চাং ঝাও, বাহিরের ব্যাপারে ঝৌ ইউকে জিজ্ঞেস করো – এই ছিল তার ইচ্ছা। সে চেয়েছে, তুমি যেমন তাকে সহায়তা করেছ, তেমনি তার ভাইকেও সহায়তা করবে।”

ঝৌ ইউ কিছু বলতে চাইলে, মাতৃকা আবার বললেন, “আমরা ক'দিন ধরেই তোমার পথ চেয়ে আছি, এই আদেশ প্রকাশে দেরি করছি, কারণ ভয় ছিল চুংমো’র ভিত্তি দুর্বল থাকলে সুযোগসন্ধানীরা বিদ্রোহ করবে।”

ঝৌ ইউ কিছুটা ভেবে বলল, “যেহেতু এটাই আমার ভাইয়ের ইচ্ছা, আমি সর্বশক্তি দিয়ে নবিন যুবরাজকে সহায়তা করব।”

মাতৃকা প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন, “এতেই বফু শান্তি পাবে।”

সুন ছুয়ান গম্ভীরভাবে কুর্নিশ জানিয়ে বলল, “চুংমো সেনাপতিকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”

মাতৃকা বললেন, “এখন সভাকক্ষে সবাই অপেক্ষা করছে, আশা করি তুমি গিয়ে তাদের আশ্বস্ত করবে।”

ঝৌ ইউ বুঝে মাথা নাড়ল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রানপণ নবিন যুবরাজের প্রতি অনুগত থাকব, বাকিরাও তাই করবে।”

এ কথা বলে সে বিদায় নিল এবং সভাকক্ষের দিকে রওনা হল।

সভাকক্ষ ভর্তি মন্ত্রীবর্গ, ঝৌ ইউ প্রবেশ করতেই সবাই উঠে সশ্রদ্ধ অভিবাদন জানাল, “মহাসেনাপতিকে কুর্নিশ।”

ঝৌ ইউ দুঃখভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, “প্রধানের অকস্মাৎ মৃত্যুতে তোমাদের মতো আমিও শোকাহত। কিন্তু এখন চারদিক অস্থির, নানা রাজা শকুনের মতো তাকিয়ে আছে, জিয়াংদং-এ বিভেদ চলতে পারে না, একদিনও শাসকহীন থাকা চলবে না। প্রধান মৃত্যুর আগে সাম্রাজ্যের সমস্ত ভার দ্বিতীয় ভাই সুন ছুয়ানের হাতে তুলে দিয়েছেন। আশা করি তোমরা সবাই আমার মতোই প্রাণ দিয়ে নবিন যুবরাজকে সহায়তা করবে, মৃত্যু-জীবনে অনুতাপ থাকবে না, জিয়াংদং চিরস্থায়ী হোক!”

কক্ষ নিমেষেই গুঞ্জনে মুখর। সুন জিয়ানের অনুগত চেং পু, হুয়াং গাই—এরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তারা ভাবেনি, বিশাল সেনা নিয়ে ফেরা ঝৌ ইউ এই সিদ্ধান্ত নেবে। তারা সন্তোষের দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকাল। কিন্তু অনেকেই এই সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট, আলোচনা শুরু হল। তাদের মনে, জিয়াংদং-এর নতুন নেতা, যে সবাইকে নেতৃত্ব দিতে পারবে, সে একমাত্র ঝৌ ইউ-ই। কেউ কেউ, দুই পক্ষের দ্বন্দ্বের সুযোগে ক্ষমতা দখল করতে চেয়েছিল, তারা এখন অদৃশ্যভাবে দাঁত চেপে ধরল।

“আমরা প্রাণ দিয়ে নবিন যুবরাজকে সহায়তা করব, মৃত্যু-জীবনে অনুতাপ থাকবে না, জিয়াংদং চিরস্থায়ী হোক!” চেং পু, হুয়াং গাই-সহ আরও অনেকে মুষ্ঠিবদ্ধ হাতে স্লোগান তুলল।

“প্রাণ দিয়ে নবিন যুবরাজকে সহায়তা করব, মৃত্যু-জীবনে অনুতাপ থাকবে না, জিয়াংদং চিরস্থায়ী হোক!”— নীচের সবাই ধীরে ধীরে সাড়া দিল। শেষমেশ সবাই একসুরে গলা মেলাল, আওয়াজে প্রাসাদ কাঁপল।

হঠাৎ, অচেনা এক মন্ত্রী সামনে এসে হঠাৎ跪ে পড়ল। সবাই থেমে গেল। সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “প্রধান তার প্রিয় পত্নী চিও-কে নিয়ে শিকার করতে গিয়েছিলেন, চিও ভিতরে-বাইরে সহযোগিতা করে হত্যাকারীর সঙ্গে মিলে প্রধানকে হত্যা করে পালিয়ে যায়। অনুরোধ করছি, সেনাপতি যেন প্রধানের প্রতিশোধ নেন!”

ঝৌ ইউ আগেই ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ জানতে চেয়েছিল, মাতৃকার চিঠিতেও উল্লেখ ছিল, বফু মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, তিনি তার সবচেয়ে প্রিয় নারীর হাতে বিশ্বাসঘাতকতার শিকার হয়েছেন—চিও বাইরের লোকের সঙ্গে যোগসাজশে তাকে হত্যা করেছে।

ঝৌ ইউ বলল, “চিও আমার ভাইকে হত্যা করেছে, সে যদি দিগন্তে পালিয়েও যায়, আমি তাকে খুঁজে বের করব, ভাইয়ের প্রতি ন্যায়বিচার করব।”

কিন্তু সেই ব্যক্তি আবার বলল, “চিও-র আরও সহযোগী আছে, অনুরোধ করছি সেনাপতি যেন নিরপেক্ষ বিচার করেন!”

ঝৌ ইউ সন্দেহ নিয়ে বলল, “ও! বলো কী বলতে চাও।”

“সেনাপতির অপ্রত্যাহিত পত্নী, তিনিও চিও-রই সহোদরা। এরা দুজনেই অন্য দেশের গুপ্তচর, বহু কৌশলে প্রধান ও সেনাপতির নিকটে এসে সুযোগ খুঁজছিল, একদিন প্রধান ও সেনাপতিকে হত্যা করবে বলেই!”

ঝৌ ইউর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বলল, “কোনো প্রমাণ ছাড়া এমন অপবাদ দেয়া চলবে না।”

সে ব্যক্তি জোর দিয়ে বলল, “প্রধান চিও-কে খুব স্নেহ করতেন, সবসময় সঙ্গে রাখতেন, এখানে সবাই চিও-কে দেখেছে। সেনাপতি কি তার পত্নীকে এখানে আনতে পারেন? দেখা যাক, তিনি চিও-র বোন কি না।”

ঝৌ ইউ বুঝতে পারল, এটি এক সাজানো ফাঁদ। আজকের পরিস্থিতিতে চিও গুয়ান উপস্থিত হলে বিপদ হতে পারে; আর যদি সে দমন করে, তাহলে বিপক্ষের ফাঁদেই পা দেবে। কে জানে, ছায়ার আড়ালে থাকা ব্যক্তির লক্ষ্য চিও গুয়ান না-কি সে নিজে।

ঝৌ ইউ কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আমার ঘনিষ্ঠজনদের আমি ভালো করেই জানি। তার সত্যিই একজন সহোদরা ছিল, যিনি যুদ্ধের সময় হারিয়ে যান, তারপর আর কোনো যোগ ছিল না। এই বিষয়ে তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই। অনুগ্রহ করে প্রসঙ্গের বাইরে কাউকে জড়াবেন না।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই কক্ষে হইচই পড়ে গেল। চেং পু রাগান্বিত হয়ে উঠে বলল, “এ বিষয়টি গুরুতর, সেনাপতি সব কিছু নিজের মতো চালাতে পারেন না। নাকি তিনিই সব কিছুর মূল কুশীলব?”

ঝৌ ইউ মুষ্টি শক্ত করে মুখ নির্বিকার রেখে বলল, “আমি ও প্রধান আপন ভাইয়ের মতো ছিলাম, সবাই জানে। প্রধান নিহতের পর আমি তার ইচ্ছা অনুসারে নবিন যুবরাজকে সহায়তা করছি। রাজহত্যার দায়, আমি কোনোভাবেই নিতে পারি না। আশা করি, প্রবীণ সেনাপতি গুজবের ফাঁদে পড়বেন না।”

এ কথায় সবার মনে সন্দেহ জাগল, কেউ কেউ মাথা নাড়ল।

ঠিক তখন, দুই সৈন্য চিও গুয়ানকে ধরে সভাকক্ষের সামনে এনে ছুড়ে ফেলে দিল। মুহূর্তে ঝৌ ইউ প্রচণ্ড রেগে উঠে টেবিল চাপড়ে বলল, “তোমরা এত বড় সাহস কোথায় পেলে!”

কিন্তু সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল—এই নারী তো সেই চিও ওয়েই নয় কি, যিনি রাজহত্যা করেছেন! তাদের বেশিরভাগই চিও ওয়েইকে কয়েকবারের বেশি দেখেনি, তাই চিও গুয়ানকে খুব সহজেই তার মতো ভেবে নিল।

সবাইয়ের ক্ষোভ চরমে পৌঁছাল।

চেং পু নীচে跪ে থাকা নারীর দিকে এক নজর দেখে মনে মনে ভাবল, দু'জনেই ভালো কেউ নয়, সুন্দরী নারীরা যত কম তত ভালো।

মন্ত্রীদের কণ্ঠ একে একে উঠল—

“হত্যাকারী আমাদের সামনে, অনুরোধ করছি মহাসেনাপতি যেন প্রধানের বদলা নেন!”

“এ নারী বেঁচে থাকলে জিয়াংদং শান্ত হবে না!”

“মহাসেনাপতি যদি নারীর মোহে পড়ে থাকেন, তবে এখনই সরে দাঁড়ান, জিয়াংদং-এর কাজে বিঘ্ন না ঘটান!”

…

ঝৌ ইউ ঠান্ডা হেসে কঠোর কণ্ঠে বলল, “বিশ হাজার সৈন্য এই মুহূর্তে প্রাসাদের দরজায় অপেক্ষা করছে। আজ আমি দেখতে চাই, কে আমার পত্নীর গায়ে হাত তুলবে!”

“ঝৌ ইউ! তুমি কি প্রাসাদ দখল করতে চাও?” চেং পু গর্জে উঠল।

“আমার এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই। শুরু থেকেই বলেছিলাম, আমি নবিন যুবরাজকে সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করব। কিন্তু আজ কেউ আমার পত্নীর সর্বনাশ করতে চাইছে, তাই বাধ্য হয়েই শক্তি দেখাতে হচ্ছে।”

সে ব্যক্তি বলল, “আজ সবাই দেখছে, এই নারীই সেই ডাইনি। আশা করি মহাসেনাপতি বিভ্রান্ত হবেন না!”

ঝৌ ইউ বলল, “এমনটা হতেই পারে যে দুইজনের চেহারা অনেকটা একই, তাছাড়া আমার পত্নী ও চিও তো সহোদরা। সাময়িক বিভ্রান্তি স্বাভাবিক। গত ছয় মাসে আমার পত্নী এক মুহূর্তও আমার থেকে দূরে ছিল না, আমি নিজে তার সাক্ষী। তার কোনোভাবেই প্রধানের প্রিয় পত্নীর সঙ্গে যোগাযোগ ছিল না।”

“মহাসেনাপতি, অনুরোধ করি আপনি ভাবুন!” সবাই ভাবল, ঝৌ ইউ নারীর মোহে অন্ধ হয়েছেন, এই ডাইনিকে রক্ষা করতেই মনস্থির করেছেন।

ল্যু মং সামনে এসে বলল, “সবাই ভুল বুঝেছেন। এই মেয়েটিকে দুই বছর আগে মহাসেনাপতি উদ্ধার করেন, তারপর থেকেই সে আমাদের সেনাবাহিনীতে বড় হয়েছে। অনেক সৈন্য এ বিষয়ে সাক্ষ্য দিতে পারে।”

“তোমরা তো ঝৌ ইউর অনুগত, তোমাদের কথা বিশ্বাসযোগ্য কী করে?”

“তুমি কি চাও, ঝৌ ইউ এই ডাইনির দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হোক?”

সবাই একসঙ্গে শোরগোল তুলল।

ঝৌ ইউ গম্ভীর গলায় বলল, “সত্য-মিথ্যা আমি পরে নিশ্চয়ই উদঘাটন করব, কাউকে পক্ষপাত করব না।”

ল্যু মং আবার বলল, “নির্দোষের দোষ নেই, কিন্তু মূল্যবান কিছু থাকলে দোষ চাপানো হয়। এখানে সবাই জিয়াংদংয়ের স্তম্ভ, নিশ্চয়ই বুঝতে পারেন, একজন নির্দোষ নারীকে এভাবে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়া কি উচিত?”

লু সু-ও এগিয়ে এসে বলল, “এটা স্পষ্ট, কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ষড়যন্ত্র করছে। বরং মহাসেনাপতি সত্য উদঘাটন করুক, তারপর ন্যায়বিচার হোক।”