বিশতম অধ্যায় রসদের সঙ্কট (শেষ)

পরদিন, দুপুরবেলা খাবার দেওয়ার সময়, সেনাদের জন্য যে পাতলা ভাত রান্না হয়েছিল তা এতটাই পাতলা ছিল যে পাত্রের তলায় শুধু সামান্য একটু চাল দেখা যাচ্ছিল, আর আচারও আগের তুলনায় মাত্র এক-তৃতীয়াংশ ছিল, মাংসের তো কথাই নেই—সেটা বহুদিন আগেই শেষ হয়ে গেছে।

সৈন্যরা আগে থেকেই চরম ক্ষুধায় কষ্ট পাচ্ছিল, অনেক কষ্টে দুপুরের খাবারের সময় আসতেই তারা ভেবেছিল অন্তত পেট ভরে খেতে পারবে, কিন্তু এই খাবার দেখে সবাই মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল।

"এতটুকু ভাত দিয়ে পেট ভরবে কেমন করে! পেট না ভরে যুদ্ধ করব কীভাবে?"

"যদি খাওয়ার মতো কিছুই না থাকে, তাহলে যুদ্ধ করব কেন, বরং ফিরে যাই শুচাং-এ, অন্তত খেতে তো পাব!"

"আমরা মাংস চাই!"

সবাই ক্রমশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, কেউ একজন প্রথমে প্রতিবাদে হাত তুলল, সবাই মিলে খাবার দেওয়ার বিশাল হাঁড়িটা ভেঙে ফেলল।

রসদ বিভাগের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা গণ্ডগোলের আওয়াজ শুনে এসে হাজির হলেন, লোকজন সামান্য শান্ত হয়ে গেল।

"কারা প্রথমে ভেঙেছে?" তিনি গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।

সবাই মাথা নিচু করে চুপ করে রইল, কেউ মুখ খুলতে সাহস পেল না।

অবশেষে, এক কালো-গাঢ় চেহারার সৈনিক বড় এক পা এগিয়ে এসে ক্ষোভে ফেটে পড়ে নিজের ভাতের পাত্র দেখিয়ে বলল, "আমি প্রথম ভেঙেছি! আমাদের জন্য প্রধানমন্ত্রী শুধু এতটুকুই খাবার রেখেছেন? শূকরকেও দিলে খাবে না, অথচ আমাদের দিয়ে জীবন দিতে বলছেন!"

রসদ কর্মকর্তা কঠোর স্বরে বললেন, "কি খাবে, সে সিদ্ধান্ত উপরের, তোমার বলার কিছু নেই!"

সেই সৈনিক পাত্র ছুড়ে ফেলে দিল, "আমি আর করব না! ভরপেট খেতে না পেরে কেমন করে যুদ্ধ করব!" বলেই ঘুরে গিয়ে হাঁটা ধরল।

কর্তা দৌড়ে গিয়ে তার জামা টেনে ধরে বললেন, "কোথায় যাবে?"

সেই সৈনিক পেছন ফিরে না তাকিয়েই বলল, "যেখানে খাবার পাব, সেখানেই যাব।"

কর্তা তরবারি বের করে তার গলায় ঠেকিয়ে বললেন, "তুমি জানো না, সেনাবাহিনীতে নিয়ম খুব কঠোর, পালিয়ে গেলে মৃত্যুদণ্ড?"

সৈনিক থেমে হালকা ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, গভীর অর্থবোধক ভাবে, "সাম্প্রতিক কালে কতজন ভাই উত্তর দিকের ছাউনিতে পালিয়েছে, তা আপনি আমায় চেয়ে ভালো জানেন। আমরা সবাই প্রধানমন্ত্রীর পুরাতন অনুগ্রহের কথা ভেবে কাও বাহিনীতে রয়েছি। কিন্তু এখন যদি তিনি আমাদের খাবারও না দেন, তাহলে কি আমাদের না খেয়ে মরে যেতে হবে?"

তিনি কর্তাকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়েই আবার হাঁটা ধরল।

কর্তা ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি এনে চিৎকার করলেন, "সৈন্যরা! এই বিদ্রোহী পালিয়ে যাওয়া সৈনিককে ধরে ফেলো, তাকে বেঁধে হত্যা করো, পতাকায় উৎসর্গ করব!"

সঙ্গে সঙ্গে দুইজন সৈন্য তার পথ আটকে দাঁড়াল, তাকে পাকড়াও করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সেই কালো-গাঢ় সৈনিক নিজের শক্তির জোরে তাদের দুজনকে একাই প্রতিহত করল, তরবারি উঁচিয়ে ভীতসন্ত্রস্ত সহযোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি শুধু তোমাদের মনের কথাটাই বলেছি, যা তোমরা কেউ মুখে বলার সাহস পাও না, আর করেছি সেই কাজ, যা তোমরা কেউ করতে পারো না। তোমরা এই ভিক্ষুকের মতো খাবার খেয়ে জীবন দেবে, ধিক্কার!"

তার কথা শুনে সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, মনে হল বিদ্রোহের ইঙ্গিত বাড়ছে।

এই অবস্থা দেখে কর্তাব্যক্তি ভয় পেলেন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে, তখনই সুযোগ বুঝে তরবারি দিয়ে তার গলা কেটে দিলেন।

রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটিয়ে পড়ল, সেই সৈনিক এক হাতে গলা চেপে ধরে, অন্য হাতে তরবারি তুলে কর্মকর্তার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু মাত্র দুই কদম গিয়েই সবার সামনে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে চেতনা হারাল।

"এটাই পালিয়ে যাওয়ার পরিণতি!" কর্তাব্যক্তি কড়াভাবে বললেন, "এবার থেকে, কেউ যদি সেনাবাহিনীর খাদ্যবন্টন নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তাকে সঙ্গে সঙ্গেই হত্যা করা হবে।"

বলেই তিনি সবার শঙ্কিত দৃষ্টিতে স্থান ত্যাগ করলেন।

কিছুক্ষণ পর, এই ঘটনা কাও কাও-র কানে গেল।

কাও কাও প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তরবারি দিয়ে টেবিল চিরে ফেললেন, চিৎকার করে বললেন, "এই কর্মকর্তা কোন দিক থেকে আসা গুপ্তচর! ধরে এনে হত্যা করো!"

কাও রেন গভীর উদ্বেগে বললেন, "প্রভু, খাদ্য তো প্রায় শেষ, সদ্য খবর পেয়েছি, শুচাং থেকে নতুন রসদ আসতে কমপক্ষে পাঁচ দিন লাগবে, অথচ এখন পুরো বাহিনীতে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়েছে, সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে, এভাবে চললে বড় বিপদ ঘটতে পারে!"

কাও কাও টেবিলের সামনে বসে পড়লেন, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল তার।

এ যেন দুঃখের ওপর নতুন দুর্যোগ—এখন চাল নেই, সামনের পথ অচল, পেছনের পথও অচল, মনোবল নেই, যুদ্ধের সামর্থ্যও নেই, সেনাপতিরাও বিদ্রোহ করতে পারে—সব মিলিয়ে রক্ষার উপায় নেই। কাও কাও-র পুরনো মাথাব্যথা শুরু হয়ে গেল, মনে হল কারও যেন শক্ত করে ফিতা দিয়ে তার মাথা একাধিকবার পেঁচিয়ে বেঁধে রেখেছে, একটু পরেই মাথা ফেটে যাবে। তিনি মাথা চেপে মাটিতে পড়ে গেলেন, যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগলেন।

কাও রেন ভয় পেয়ে চিৎকার করলেন, "ফৌজি চিকিত্সক ডাকো! তাড়াতাড়ি ডাকো!"

পাহারাদার ছুটে বেরিয়ে গেল।

কাও রেন তাড়াতাড়ি গিয়ে কাও কাও-কে ধরে তুললেন, উৎকণ্ঠায় বললেন, "প্রধানমন্ত্রী, এই সময়ে আপনাকে কিছু হলে চলবে না।"

কাও কাও যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে দাঁত চেপে বললেন, "পুরনো অসুখ, ভয় নেই।"

শীঘ্রই চিকিত্সকেরা এসে গেলেন, কেউ নাড়ি দেখলেন, কেউ সুচ দিয়ে চিকিৎসা করলেন, ওষুধ দিলেন, কিছুটা অবস্থার উন্নতি হল। কাও কাও ধীরে ধীরে চোখ খুললেন, ক্লান্ত স্বরে কাও রেন-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের কাছে আর কয়দিনের রসদ আছে?"

কাও রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে কপাল ভাঁজ করে বললেন, "আর তিন দিনের মতো।"

কাও কাও দৃষ্টির শেষ প্রান্তে তাকিয়ে বললেন, "আমার আদেশ দাও, সেনাবাহিনীর যত মদ-মাংস আছে সব বের করে আনো, আজ রাতে মহাভোজ হবে।"

কাও রেন আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বললেন, "প্রভু, অনুগ্রহ করে ভাবুন! এখন সেনাবাহিনীতে মাত্র তিন দিনের রসদ আছে, আজকের ভোজ হলে আগামীকাল কিছুই থাকবে না!"

"তুমি এখনই সেনাবাহিনী প্রস্তুত করো, আগামীকাল ভোরে পুরো বাহিনী নিয়ে ইউয়ান শাও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ব।" কাও কাও চোখ বন্ধ করে বললেন।

কাও রেন বুঝে গেলেন, প্রভু এবার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, বিনা ফেরার পথ রেখে ইউয়ান শাও-র সঙ্গে মরণপণ লড়াইয়ে নামতে চলেছেন। আসলে এ ছাড়া আর কোনো পথও ছিল না।

তিনি দৃঢ়ভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বললেন, "আপনার আদেশ অনুধাবন করেছি, এখনই প্রস্তুতি নিই, প্রাণ দিয়ে প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে থাকব!"

কাও কাও ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে, গভীর ও আন্তরিক স্বরে বললেন, "ঈশ্বর যেন কাও কাও-কে রক্ষা করেন।"

রাত নামলে কাও কাও-র সেনাবাহিনীতে অগণিত অগ্নিশিখা জ্বলতে লাগল, সারি সারি পংক্তিতে মদ-মাংস দিয়ে ভোজ ছড়িয়ে পড়ল।

কাও কাও পেছনে হাত গুঁজে সেনাদলের মঞ্চে উঠে উচ্চস্বরে বললেন, "সাম্প্রতিক কালে বাহিনীতে নানা রকম গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, সবাই বলছে কাও কাও-র রসদ ফুরিয়ে গেছে। আমি ভেবেছিলাম, আমার এই লক্ষ লক্ষ মণ খাদ্য এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল কী করে! আজ অনুসন্ধান করে দেখলাম, এই রসদ বিভাগের কর্মকর্তা আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে," এতক্ষণে কেউ একজন একটি বাক্স এনে দিল, কাও কাও তা খুলে ভেতরের মাথাটি মাটিতে ফেলে দিলেন, "আজ, এই ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে বাহিনীর রসদ কমিয়েছে, সবার ক্ষোভের কারণ হয়েছে, আবার নিজের হাতে নিরপরাধ সৈন্যকে শাস্তি দিয়েছে, তার শাস্তি মৃত্যুই।"

নিচে সবাই চিৎকার করে হাততালি দিতে লাগল।

কাও কাও আবার বললেন, "রসদ কর্মকর্তা গোপনে আমাদের লক্ষ লক্ষ মণ খাদ্য চুরি করে ইউয়ান শাও-র শিবিরে দিতে চেয়েছিল, সৌভাগ্যবশত সময়মতো আমি তা উদ্ধার করেছি, তাই আজ বিশেষভাবে পুরো বাহিনীকে ভোজ দিচ্ছি!"

"বাহ! বাহ! বাহ!" নিচের সৈন্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল, সবার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল।

কাও কাও পানপাত্র তুলে বললেন, "আজ, আমরা মাংসই খাব, মদ একটু কম খাবে। বলছি না, তোমাদের মদ খেতে দেব না, বরং পঞ্জিকায় আছে, আগামীকাল চরম শুভ দিন, আমি চমৎকার এক কৌশল তৈরি করেছি, শুধু সূর্য উঠলেই আচমকা ইউয়ান শাও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ব, তার সঙ্গে মরণপণ লড়াই করব!" বলে তিনি আকাশে মদ ছিটিয়ে উৎসর্গ করলেন।

"বাহ!" সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল।

সেই মুহূর্তে, পুরো বাহিনীতে সানাই বাজছিল, নাচ-গান চলছিল, সবাই মদ-মাংস খাচ্ছিল, নাচ দেখছিল, গানে মেতেছিল—সত্যিই আনন্দময় পরিবেশ।

তবে, এই হাজারো মানুষের আনন্দ-উৎসবের মাঝেও, চিয়াও গুয়ান কেবল নিজের তাঁবুতে বসে দূর থেকে আসা হাসি-গান-গোলমালের শব্দ শুনছিলেন, বেশ একা লাগছিল।

হঠাৎ, হুয়ান শু এসে জানাল, "শুচু জেনারেল প্রধানমন্ত্রীর আদেশ নিয়ে এসেছেন, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।"

চিয়াও গুয়ান মনে মনে খানিকটা অবাক হলেন, বললেন, "তাকে ভেতরে আসতে বলো।"

শুচু ঢুকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "প্রভুর আদেশ আছে, চিয়াও কুমারী, দয়া করে প্রস্তুত হোন, আমার সঙ্গে চলুন।"