উনত্রিশতম অধ্যায় সন্দেহের জন্ম

কাও কাও রথের সামনে বসন্তের বাতাসে হাস্যোজ্জ্বল মুখে রুনান নগরের জনগণের সাথে অভিবাদন বিনিময় করছিলেন। হঠাৎ, কাও রেন দ্রুত ঘোড়া নিয়ে এসে রথের সামনে উপস্থিত হলেন, কপালে চিন্তার ভাঁজ, যেন কোনো জরুরি সংবাদ জানানোর আছে।
“কি হয়েছে?” কাও কাও ভেবেই নিলেন, হয়ত কোথাও আততায়ীর ছায়া দেখা গেছে, তাড়াতাড়ি চাও গুয়ানকে রথের ভেতরে টেনে নিলেন এবং কাও রেনকে বললেন, “তুমিও ভিতরে এসো, কথা বলো।”
রথের ভিতরে, কাও রেন একবার তাকালেন তার দিকে, আবার চাও গুয়ানের দিকে, মুখে কথা আটকে গেল।
“যা বলার সরাসরি বলো, সে তো আমার পরিবার—অপর নয়।” কাও কাও তার এই বিলম্বে বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন।
কাও রেন বহুক্ষণ দ্বিধা করলেও, অবশেষে কাও কাওয়ের কানে ফিসফিসিয়ে বললেন, “রুনান নগরে ঝৌ ইউকে দেখা গেছে।”
কাও কাওয়ের মুখোমুখি অবিলম্বে বদলে গেল, “তুমি নিশ্চিত?”
“আমি নিজেই যাচাই করেছি, একদম সত্যি।”
দেখা যাচ্ছে, চাও গুয়ানকে সে সত্যিই খুব ভালোবাসে, তাকে খুঁজতে খুঁজতে আমার এলাকায় চলে এসেছে। এসেই ভালো হয়েছে, আমি তো চাইতাম ও আসুক।
কাও কাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে আদেশ করলেন, “এখনই নগরের ফটক বন্ধ করে দাও, সৈন্যদের কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামে রাখো, তুমি নিজে গিয়ে ধরার ব্যবস্থা করো, অবশ্যই জীবিত ধরে আনো।”
তিনি জানতেন, ঝৌ ইউ তার হাতে এলে, পূর্ব জিয়াংয়ের ভাগ্যও তার হাতে আসবে।
“ঠিক আছে! আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।” যাওয়ার সময় কাও রেন কাও কাওয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, যেন চাও গুয়ানের উপর নজর রাখেন।
কাও কাও ইঙ্গিত বুঝলেন।
চাও গুয়ান জানতেন, তারা যে বিষয়ে আলোচনা করছিলেন, তা তার জানার উপযোগী নয়, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
কাও রেন চলে যাওয়ার পর কাও কাও বললেন, “আমি রুনান নগরে আরও কিছুদিন থাকব, এখানকার জনজীবন ও পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করব। এখান থেকে শুচাং মাত্র একদিনের পথ, তুমি পথের ক্লান্তিতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছো, আমি তোমাকে আগে শুচাং পাঠিয়ে বিশ্রামের ব্যবস্থা করি।”
চাও গুয়ান বুঝলেন, এখানে নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ লোক এসেছে, এবং তিনি জানতেও পারবেন না। কেন জানি, তার মনে হঠাৎ এক বিস্ময়কর ভাবনা উদিত হল—সে কি এসেছ?
তিনি দ্রুত মুখের বিস্ময় চাপা দিলেন, অজুহাত দেখিয়ে বললেন, “আমি সত্যিই এই কদিন অসুস্থ বোধ করছি, রথের ঝাঁকুনিও আর সহ্য হচ্ছে না, কয়েকদিন এখানে থেকে বিশ্রাম নিতে চাই।”
কাও কাও দ্বিধাগ্রস্তভাবে ভ্রু কুঁচকালেন, যেন কিছুতেই রাজি হচ্ছেন না। চাও গুয়ানের সন্দেহ আরও গভীর হল…
“ঠিক আছে, আমি তোমার সাথে ফিরে যাব, তাহলে তোমার একাকিত্বও থাকবে না।” তিনি আসলেই একটু ঘাবড়ে গিয়েছিলেন, এ কাজ তো কাও রেনকেই দেওয়া যেত, চাও গুয়ান কিছু টের পেয়েছেন বলে মনে হচ্ছে।
“আসলেই কি হয়েছে? কেন আমাকে জানতে দিচ্ছো না?” চাও গুয়ান তার চোখে চোখ রেখে প্রশ্ন করলেন, কিছুটা হতাশ গলায়।

“রাজনীতির ব্যাপার, তোমার বেশি না জানাই ভালো।” কাও কাও নির্লিপ্তভাবে বললেন।
চাও গুয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন, তাদের মধ্যে এক অদৃশ্য টানাপোড়েন চলল।
রথটি থেমে গেল।
কাও কাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বুঝলেন, ঝৌ ইউকে শুচাং নিয়ে যাওয়া খুব বড় ব্যাপার হয়ে যাবে, সময়ও বেশি লাগবে, এবং চাও গুয়ানকে জানানো ঠিক হবে না। তিনি নিশ্চিত নন, চাও গুয়ান তার পুরনো প্রেমে ফিরে যাবে না। তাই তিনি ঠিক করলেন, রুনানেই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলবেন।
কাও কাও নিজে রথ থেকে নেমে গাড়োয়ানকে বললেন, “গিন্নিকে শুচাং পৌঁছে দাও।”
চাও গুয়ান প্রায় নিশ্চিত হলেন—সে-ই এসেছে। সে হয়ত তাকে দেখে ফেলেছে, আরেকজনের পাশে, অন্য কারও নববধূ হয়ে।
গাড়োয়ান আদেশ পেয়ে, থেমে থাকা বিশাল বাহিনীকে পাশ কাটিয়ে এগিয়ে চলল।
চাও গুয়ান থামাতে পারলেন না নিজের কাঁপুনি, জানালা সরিয়ে, একের পর এক ভিড়ের মাঝে তাকালেন। না, না, না। তিনি স্পষ্টভাবে নিজের ভারী ও অস্থির শ্বাস শুনতে পেলেন, হৃদয়ের অস্থির স্পন্দনের সাথে সাথে সমস্ত বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল, যেন কেউ ছুরি দিয়ে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছে। সেই মুহূর্তে, ভীষণ যন্ত্রণা, অসহায়তা, অপরাধবোধ, অনুশোচনা একসাথে আছড়ে পড়ল, অদ্ভুত এক বিপুল বেদনা নিয়ে এল। হঠাৎ, তিনি ভেঙে পড়লেন, জনসমক্ষে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন। চোখের জল থামাতে পারলেন না, হাত দিয়ে অন্ধকার হয়ে আসা দৃষ্টিকে মুছে, ব্যাকুলভাবে ভিড়ের ভেতর পরিচিত ছায়া খুঁজতে লাগলেন। পাগলের মতো দেখতে চাইলেন তাকে, দূর থেকেই হোক, একবারের জন্য হলেও। কিন্তু ভাগ্যও সে সুযোগ দিল না, কোথাও খুঁজে পেলেন না তাকে।
সে চলে গেছে।
“ঐ সুন্দরী কেন কাঁদছে?”
“প্রধানমন্ত্রী গাড়ি থেকে নেমে তাকে একা রেখে গেছে।”
“তাকে কি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে? হা হা হা…”
সবাই হাসছিল, একা তার কান্না দেখে।
রথটি যখন শহরের ফটকের কাছে পৌঁছে গেল, চাও গুয়ান ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে গাড়োয়ানকে চিৎকার করে বললেন, “থামো!”
কিন্তু গাড়োয়ান কাও কাওয়ের কথায় অনড়, চলতে লাগল, বলল, “ক্ষমা করবেন গিন্নি, প্রধানমন্ত্রী আদেশ দিয়েছেন, আপনাকে দিনরাত একটানা শুচাং পৌঁছে দিতে হবে।” তিনি বিশেষভাবে ‘দিনরাত একটানা’ কথাটি জোর দিয়ে বললেন।
চাও গুয়ান ঠোঁট কামড়ে কঠিন গলায় বললেন, “রথ থামাও, আমাকে পোশাক বদলাতে হবে!”
গাড়োয়ান দ্বিধায় পড়ে গেলেন, আসলে কাও কাও আর চাও গুয়ানের সম্পর্ক এখন কেমন, হঠাৎ কেন তারা আলাদা হলেন, কেন চাও গুয়ান এত কাঁদছেন—কিছুই জানেন না। তবে এই অনুরোধ… তিনি আর অমান্য করতে পারলেন না।
শেষমেশ গাড়ি এক অতিথিশালার সামনে থামালেন, বললেন, “গিন্নি একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে সব ব্যবস্থা করছি।”
কিছুক্ষণ পরে তিনি ফিরে এসে দরজা খুলে মাথা নিচু করে বললেন, “গিন্নি, নামুন।”

চাও গুয়ান তার সঙ্গে অতিথিশালায় ঢুকলেন। তিনি তাকে একটি ঘরে নিয়ে গেলেন, যেখানে পোশাক, তোয়ালে, প্রয়োজনীয় সবকিছু প্রস্তুত ছিল।
চাও গুয়ান ঘরে ঢুকে দ্রুত অন্য পোশাক পরে নিলেন, চুল পুরুষের মতো গুছিয়ে, জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি জানেন না তিনি কী করছেন, কিন্তু জানতেন, তাকে এটাই করতে হবে। তিনি চোখের সামনে দেখে নিতে পারেন না, সে কাও কাওয়ের ফাঁদে পড়ে যায়।
ঝৌ ইউ তখন অতিথিশালায় খাচ্ছিলেন, হঠাৎ লক্ষ্য করলেন, কাও কাওয়ের বাহিনী থেমে গেছে, শহরে হঠাৎ অনেক সৈন্য ছড়িয়ে পড়েছে।
“প্রভু, মনে হচ্ছে তারা এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম করতে চাইছে।” ঝৌ জি বললেন।
এখান থেকে শুচাং মাত্র একদিন দূরে, কিন্তু বিশাল বাহিনী ধীরে চলে, অন্তত তিন দিন লাগবে, তাছাড়া কাও কাও সন্দেহপ্রবণ, রাতে কখনো অগ্রসর হন না, তাই অন্তত আরও পাঁচ দিন লাগবে। ফলে এখানে বিশ্রাম নেওয়া স্বাভাবিক।
ঝৌ ইউ বেশ কিছু ভাবলেন না, শুধু বললেন, “এখন লোকজন বেশি, সবাই তাড়াতাড়ি খেয়ে বেরিয়ে পড়ো।”
হঠাৎ পাশের টেবিলের এক অতিথি বললেন, “এত সকালে হঠাৎ শহরের ফটক বন্ধ করে দেওয়া হল কেন, আমার তো শহরের বাইরে ওষুধ তুলতে যাওয়ার কথা ছিল, এখন আর যাওয়া যাবে না।”
“ঐ ওষুধ না তুললেও চলে, প্রধানমন্ত্রী হঠাৎ ফটক বন্ধ করালেন, শুনেছি শহরে কোনো বড় অপরাধী এসেছে, বাড়ি বাড়ি গিয়ে খোঁজা হচ্ছে।”
“এত দিনে দিনে বড় অপরাধী কি প্রধানমন্ত্রী নিজের চোখের সামনে আসবে নাকি, মনে হয় প্রধানমন্ত্রী কোনো ফাঁদ পাতছেন, গোপনে নিজেই শুচাং ফিরে যাবেন।”
“তাও অসম্ভব নয়।”
…
ঝৌ ইউর মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা জাগল, তবে কি কেউ তাকে চিনে ফেলেছে?
বুঝল, আজ যারা ফিরেছেন, সবাই কাও কাওয়ের ঘনিষ্ঠ, তার পরিচয় না চেনার কথা নয়, এত বড় ভুল করেছেন…
ঝৌ পিং ও অন্যরা ঝৌ ইউর কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলেন, পরিস্থিতি যেমন মনে হচ্ছে, ততটা ভালো নয়…