অধ্যায় আটাশ: অপরিচিত পথ
গুও চিয়া এতটাই রেগে গেলেন যে মুখের লালচে রঙ গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, শিরাগুলো ফুলে উঠল, বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করতে লাগল। তিনি তার মুখ চেপে ধরা হাত ছেড়ে দিয়ে আচমকা তার জামার কলার চেপে ধরলেন এবং তাকে তুলে ধরলেন, চোখ রাগে টকটক করে জ্বলছে, “তুমি জানো না কি, নারীর ধর্ম কাকে বলে?!”
“নারীর ধর্ম?” চিয়াও ওয়েই ঠাণ্ডা হেসে বলল, “যখন তুমি আমাকে সুন ছের কাছে পাঠিয়েছিলে তখন তো কোনোদিন শেখাওনি নারীর ধর্ম কাকে বলে।”
চড়—
গুও চিয়া চরম রাগে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে এক চড় কষালেন। যদিও চড় মারামাত্রই তিনি অনুতপ্ত হয়ে পড়লেন, তার হাত যখন মুখে পড়ল তখন প্রায় পুরোটাই শক্তি ফিরিয়ে নিয়েছিলেন, তবুও তার মুখে লাল আঙুলের ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি সত্যি তাকে আঘাত করেছেন...
তিনি মুহূর্তেই অনুতপ্ত ও ব্যথিত হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে তার জামার কলার ছেড়ে দিলেন, হাত বাড়িয়ে তার লাল হয়ে থাকা গাল ছোঁয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু সে মুখ ফিরিয়ে এড়িয়ে গেল।
চিয়াও ওয়েই মুখে কোনো অনুভূতি না দেখিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “গুও চিয়া যদি এখনও রাগ কমাতে না পারেন তাহলে আরও মারুন।”
গুও চিয়ার হাত মাঝ আকাশে থেমে গেল, সেই অসহায়ত্ব আবার ছড়িয়ে পড়ল তাঁর মনে, তিনি ক্লান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়েইয়ার, তুমি চাইছো কি আমার কাছে?”
তুমি চাইছো কি, আমরা কবে আবার ফিরে যেতে পারব আগের দিনের মতো?
চিয়াও ওয়েই মাটির দিকে তাকিয়ে, প্রতিটা শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আমার আর গুও চিয়ার জীবনে এখানেই শেষ।”
এই নারী নিশ্চয়ই একদিন তাকে রাগে মেরে ফেলবে।
এ কথা বলে চিয়াও ওয়েই নির্জনভাবে ঘুরে নিজের বিছানায় গিয়ে জামাকাপড় পরেই শুয়ে পড়ল।
গুও চিয়া অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর নিঃশব্দে হাসলেন, “বেশ... খুব ভালো...”
দরজা ধাক্কা মেরে বেরিয়ে গেলেন।
এদিকে চৌ ইউ এবং তাঁর সঙ্গীরা রু নান নগর দিয়ে যাওয়ার সময় বিশাল বাহিনীসহ জয়ী হয়ে ফেরা চাও চাও-র সৈন্যদের সঙ্গে দেখা পেলেন।
হাজার হাজার সৈন্য ধীরে ধীরে নগরের মধ্য দিয়ে অগ্রসর হচ্ছে, বিশাল সারি দক্ষিণ থেকে উত্তর অবধি ছড়িয়ে। রু নান নগরের সাধারণ মানুষ শুনেছে চাও চাও-এর বাহিনী বিজয়ী হয়ে ফিরছে, সবাই উত্তেজিত হয়ে নিজের কাজ ফেলে রাস্তার দু’পাশে ভিড় জমিয়েছে, এই বিরাট বাহিনী দেখার জন্য, আর সুযোগ পেলে চাও চাও-র মহিমা এক ঝলক দেখার আশায়।
“প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘজীবী হোন!” কেউ একজন প্রথম চিৎকার করল।
“প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘজীবী হোন! প্রধানমন্ত্রী দীর্ঘজীবী হোন!” কিছুক্ষণেই সব দর্শক তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চিৎকারে ফেটে পড়ল, যেন রাজাকে স্বয়ং স্বগর্বে স্বীয় রাজধানীতে স্বাগত জানানো হচ্ছে।
চাও চাও মূলত সন্দেহপ্রবণ মানুষ, এমন ভিড়ে নিজেকে প্রকাশ করতে কখনোই স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করতেন না, আততায়ীরা সুযোগ নিতে পারে বলে ভয় পেতেন। কিন্তু আজ তিনি সীমাহীন আনন্দে, একদিকে প্রবল প্রতিপক্ষ ইউয়ান শাও-কে পরাজিত করেছেন, অন্যদিকে অব্যর্থ সৌন্দর্য লাভ করেছেন। চল্লিশ বছরের জীবনে এমন আত্মবিশ্বাস ও সাফল্যের অনুভূতি আগে কখনো আসেনি। হঠাৎ ইচ্ছে হল, নগরবাসীর এমন উষ্ণতায় কিছুটা সাড়া দেওয়া যাক।
চাও চাও তখন চিয়াও গুয়ার সঙ্গে একই রথে ছিলেন। তিনি তার পাশে বসা চিয়াও গুয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবিনি রু নানে আমার এত মর্যাদা, নাগরিকদের এমন উষ্ণতা উপেক্ষা করতে পারছি না।”
চিয়াও গুয়ার যদিও এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে ঘরে আসেননি, এখন তাঁর যাবতীয় আহার, বাসস্থান, পোশাক-পরিচ্ছদ সবই গৃহিণীর মর্যাদায় নির্ধারিত। দীর্ঘ যাত্রায় তিনি একদম ক্লান্ত, ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি, এখন চাও চাও-এর বুকে মাথা রেখে ঘুমে ঢুলছেন, অলস গলায় বললেন, “তাহলে প্রধানমন্ত্রী কী চান?”
তিনি তার গাল চাপড়ে বললেন, “ঘুমিও না, আমার সঙ্গে গিয়ে নাগরিকদের ধন্যবাদ দাও।”
“আমি যাব না।” চিয়াও গুয়ার কপাল কুঁচকে গেল।
“কেন?”
“তাহলে আবার মানুষ বলবে প্রধানমন্ত্রী শুধু নারীর মোহে মজে আছেন।” সে গম্ভীরভাবে জানাল।
“হা হা হা, কিছুকাল পর যখন তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করব, তখন আর কেউ কিছু বলবে না। তখন পুরো দেশ জানবে আমার স্ত্রী অপূর্ব সুন্দরী। এসো, গৃহিণী।”
একটি ইটরঙা রথ থেকে নেমে এলেন দুটি অপূর্ব মানুষ, পুরুষটি ছিল অনন্য সাহসী ও সুদর্শন। তার চাহনিতে বাজ পড়ার মতো তীব্রতা, পুরু ভ্রু কালো রঙের মতো ঘন, প্রশস্ত বক্ষ যেন হাজার সৈন্যের মোকাবিলার সাহস।
আর সেই নারী... সবাইকে হতবুদ্ধি করে দিলেন। তার চোখজোড়া যেন বরফের ঝরণায় ডুবে থাকা স্বচ্ছ স্ফটিক, চোখের কোণ সূক্ষ্মভাবে বাঁকা হয়ে চরম মোহময়ী। সুউচ্চ নাক, পাতলা ঠোঁটে শীতলতা, যেন সবাইকে দূরে সরিয়ে রাখছে, তবে সেই মোহনীয় চোখ ও স্বচ্ছ মুখাবয়ব এমন আশ্চর্য মিশ্রণ, যা এক অনিন্দ্যসুন্দর দৃশ্য হয়ে উঠেছে। সুন্দর এতটাই যে চোখ সরানো যায় না।
তারা হাত ধরাধরি করে বেরিয়ে এলেন, পুরুষটি জনতার দিকে হাত নেড়ে সম্ভাষণ জানালেন, আর নারীটি শুধু মৃদু হাসলেন, সামান্য মাথা ঝুঁকালেন।
“ও আমার ঈশ্বর, এই নারীটি কে?”
“পুরুষটি প্রধানমন্ত্রী! আমি একবার শুচাং-এ দেখেছিলাম।”
“তবে এই নারী কি তার প্রিয় পত্নী? প্রধানমন্ত্রী তো অতি সৌভাগ্যবান!”
“বাঁচাও, জীবনে এত সুন্দর নারী দেখিনি...”
...
সমগ্র রু নান নগর গর্জে উঠল, সত্যিই এমন রূপ রয়েছে, যা দেখলে নগর পতন হয়, আরও দেখলে দেশও।
চৌ ইউ জনসমুদ্রে হারিয়ে গিয়েছিলেন, স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিলেন সেই চেনা মুখটার দিকে। তার মুখে সুখ ও শান্তির হাসি, তার হাত কাউকে আঁকড়ে ধরা, হাতে কোনো অলংকার নেই, নেই সেই লালকুচি চুড়িটিও, যা একদিন চৌ ইউ উপহার দিয়েছিলেন। চৌ ইউ আর কিছুই শুনতে পেলেন না, চারপাশের কোলাহল থেমে গেল, পৃথিবী স্তব্ধ।
একবার ফিরে তাকানোয় সমুদ্রের গভীরতা, আসলে তারা কত কিছু হারিয়ে ফেলেছেন।
চৌ পিংয়ের বুকটা ধড়ফড় করে উঠল, রথের সেই নারী তো চিয়াও গুয়ার ছাড়া আর কেউ নয়! সে তাড়াতাড়ি চৌ ইউ-কে খুঁজতে লাগল, দেখল তিনি চুপচাপ লাল রথের দিকে তাকিয়ে, তার তীব্র ভ্রু জোড়ার নিচে দীর্ঘ চোখজোড়ায় নরম অনুভুতি, দৃষ্টি কোমলতায় ভরা।
“প্রভু, তিনি...” চৌ পিং বিস্মিত, চৌ ইউ তো স্পষ্টই চিয়াও গুয়ারকে দেখেছেন, এমন দৃশ্য দেখেও তিনি রাগ করেননি, বরং এত শান্ত, এত কোমল! তার জায়গায় অন্য কেউ হলে চাও চাও-র মাথায় তীর বিদ্ধ করত।
চৌ ইউ চৌ পিংয়ের কথায় ভ্রুক্ষেপ করলেন না, চুপচাপ চিয়াও গুয়ারের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের রথ কাছে এলো, তারপর ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। শুরু থেকে শেষ অবধি, চিয়াও গুয়ার একবারের জন্যও তাকে দেখেনি।
“চৌ পিং, চল এবার।” তার ছায়া শেষ পর্যন্ত চোখের আড়ালে চলে গেল, চৌ ইউ ধীরে বললেন।
“চল? কোথায়?”
“ফিরে চল ওউ অঞ্চলে।” চৌ ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার দীপ্তিময় চোখ নিভিয়ে আনলেন।
তোমাকে সুখী দেখে আমিও আনন্দিত।
“প্রভু, আপনি ওঁকে জিজ্ঞেস করবেন না তিনি কী চেয়েছেন? আপনি জিজ্ঞেস করুন, তিনি কি আপনার সঙ্গে ফিরে যেতে চান?” চৌ পিং তো প্রায় হতাশ। সেই ওউ অঞ্চলের সভায় চৌ ইউ চিয়াও গুয়ারকে বাঁচাতে নিজেই তাকে আঘাত করেছিলেন, পরে তিনি হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেলেন, চৌ ইউ তাকে খুঁজতে নিজের জীবনও তুচ্ছ করেছেন, হাজার বিপদ অতিক্রম করেছেন। আজ চিয়াও গুয়ার কেন চাও চাও-এর পাশে, তার সেই নিখোঁজ হয়ে যাওয়া কি সত্যিই চাও ওয়ের সঙ্গে সম্পর্কহীন? কেন তিনি অতীত ভুলে চাও চাও-এর সঙ্গে অপূর্ব যুগল হয়ে উঠলেন? আর চৌ ইউ, তিনি একবারও দেখা করার চেষ্টা করলেন না, ব্যাখ্যা চাইলেন না, এমন সহজেই ছেড়ে দিলেন—এভাবে তো তার জন্য ন্যায্য নয়।
“অপ্রয়োজনীয়।”
তুমি既যদি অতীত ছেড়ে দিয়েছ, আমি আর তোমাকে বিরক্ত করব না, এই জীবনে এখানেই শেষ—শুধু চাই, তুমি চিরকাল এমন সুখী থেকো।