পুরাতন দিনের উ শাসনের গাথা

    তখন ছিল শীতের শুরু, জিয়ান'আনের তৃতীয় বছর। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস আর তুষারঝড় নিয়ে শীতের সবচেয়ে শীতল দিনগুলো এসে গিয়েছিল। প্রচণ্ড বাতাস যেন মাটিকে ছিঁড়ে ফেলছিল, আর তুষারকণাগুলো পুরু চাদরের মতো ঝরে পড়ছিল, যা পায়ের নিচে মচমচ করছিল। ঝোউ ইউ একটি দীর্ঘ, কালো সৈন্যদলকে নেতৃত্ব দিয়ে বরফের মধ্যে দিয়ে সংগ্রাম করে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি জুচাও থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল ইয়াংজি নদী পার হয়ে উ কমান্ডারিতে গিয়ে তার পুরোনো বন্ধু সান সের সাথে যোগ দেওয়া। লিয়াং পার হওয়ার সময়, তিনি গ্যারিসন কমান্ডার ইউ ফান অসতর্ক থাকার সুযোগ কাজে লাগিয়ে এক ঝটকায় শহরটি দখল করে নেন। তবে, তিনি শহরটি পরিত্যাগ করেন; নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য মাত্র কয়েকশ সৈন্য এবং বেশ্যা হিসেবে ব্যবহারের জন্য বিশ-ত্রিশজন মহিলাকে বন্দী হিসেবে নেন। এই বন্দীরাই এখন সেনাবাহিনীর সাথে মার্চ করছিল। দুপুরে, সেনাবাহিনী শিবির স্থাপন ও রান্নার জন্য থামল। ঝোউ ইউ বন্দীদের বণ্টন নিয়ে আলোচনা করতে লু সুর তাঁবুতে গেলেন। সে ফিরতেই, হঠাৎ পাশ থেকে একটি ছোট, শীর্ণকায় মূর্তি ছুটে এসে ধপ করে তার পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল। মুহূর্তের মধ্যে ঝোউ ইউ-এর তলোয়ার তার গলার দিকে তাক করা ছিল, কিন্তু তারপর, তার সামনে সেই দুর্বল, পশুসদৃশ শরীরটা দেখে তার সমস্ত শক্তি উবে গেল। তার পায়ের কাছে থাকা নারীটি কাঁপতে কাঁপতে তাকে সজোরে প্রণাম করল, তারপর মিনতিভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "সেনাপতি, দয়া করে আমাকে বেশ্যাবৃত্তিতে বাধ্য করবেন না! আমি আপনার দাসী হতে রাজি, আমি যেকোনো কিছু করব!" তার মুখ দেখে ঝোউ ইউ-এর বুক ধড়ফড় করে উঠল। যদিও নারীটির চেহারা এখনও বেশ তরুণীসুলভ, সে নিঃসন্দেহে সুন্দরী ছিল। একজন সৈন্য ছুটে এসে তার শীর্ণ কাঁধে সজোরে ধাক্কা দিয়ে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল। ঝোউ ইউ দেখল সে বরফ-ঢাকা ম