অধ্যায় উনচল্লিশ: উউয়ে প্রত্যাবর্তন

সে রুমাল বের করে তার ঠোঁটের পাশের তাজা রক্ত মুছে দিল, মনটা ভীষণ কষ্টে ভরে উঠল, “গুয়ানার, কাঁদতে ইচ্ছে করলে কেঁদেই ফেলো, নিজেকে এভাবে আটকে রেখো না...”
চিও গুয়ান বুকে হাত চেপে ধরল, যন্ত্রণায় ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু কেবল ফিসফিস করে কাঁদার শব্দই বের হলো মুখ থেকে।
ঝৌ ইউ’র মন ভীষণ ব্যথায় ভরে উঠল, আবার উদ্বেগেও কাঁপছিল, যেন ভীত কোনো ছোট্ট প্রাণীকে শান্ত করার মতো করে তাকে আদর করছিল, ইচ্ছে করছিল এসব যন্ত্রণা তার বদলে সে-ই সহ্য করত।
“সব দোষ আমার...” এ কথা তো আগে ভাবা উচিত ছিল, অথচ চিও ওয়েইকে সে কোনোভাবেই থামাতে পারেনি। ঝৌ ইউ কখনও নিজেকে এত অসহায় অনুভব করেনি, কেন সে তাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারল না, কেন সবসময় তাকেই কষ্ট পেতে হলো...
সারারাত ধরে সে তাকে জড়িয়ে বসে থাকল, শেষ পর্যন্ত চিও গুয়ান ভালো করে কাঁদতেও পারল না, কেবল তার বুকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিস্তেজ ও স্থবির।
পরদিন ঝৌ ইউ চিও গুয়ানকে ঘুম পাড়িয়ে নিজেই শহরের সবচেয়ে নামকরা চিকিৎসককে ডেকে আনল, চিও গুয়ানের অসুখ সারানোর জন্য।
ফিরে এসে দেখে চিও গুয়ান শান্তভাবে টেবিলের সামনে বসে সেতার বাজাচ্ছে। সে অতিথি নিয়ে আসতেই উঠে ভদ্রভাবে মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন করল, “স্বাগতম, মহাশয়।”
ঝৌ ইউ বিস্ময়ে তাকে আবার বসতে বলল, গলা নরম করে বলল, “লি দাদু চেকআপ করলে ভালো হয় তো?”
চিও গুয়ান শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
লি দাদু অনেকক্ষণ ধরে তার নাড়ি দেখলেন, কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পেলেন না। আবার দেখলেন তার মুখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, অবশেষে বললেন, “ভদ্রমহিলা অবশ্যই কোনো সময় ভীষণ আঘাত পেয়েছিলেন, তবে তার মনোবল অসাধারণ, এখন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন, ভয়ের কিছু নেই।”
ঝৌ ইউ’র মুখে চিন্তার ছাপ, দ্বিধাভরে বলল, “দাদু, একটু আলাদা করে কথা বলতে পারি?”
“ঝৌ লাং।” সে ডাকল, “গুয়ানার এখন ভালো আছে, তুমি দুশ্চিন্তা কোরো না।”
এই বলে সে তাকে নির্ভার একটা হাসি উপহার দিল।
ঝৌ ইউ’র বুকের সবচেয়ে ভারী পাথরটা যেন নেমে গেল, এরপর মনটা আনন্দে ভরে উঠল, আসলে সে এতটা দৃঢ়।
চিকিৎসককে বিদায় দিয়ে ফিরে এসে ঝৌ ইউ দেখল চিও গুয়ান ধীর পায়ে এগিয়ে এসে কোমল হাসিতে বলল, “ভয় নেই, আমি সত্যিই ভালো আছি।”
ঝৌ ইউ তার চোখের গভীরে তাকিয়ে দেখল, আগের মতোই স্বচ্ছ, তাজা, কোথাও আগের রাতের জড়তা নেই।
সে হঠাৎ তাকে বুকে টেনে নিল, আতঙ্কমিশ্রিত স্বরে বলল, “গতরাতে তুমি আমায় সত্যিই ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে।”
“চলো, আমরা ফিরে যাই উঝৌ-তে।”

“আমি চাই তুমি কয়েকদিন বিশ্রাম নাও—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কোমর জড়িয়ে ধরে আবদার করল, “আমরা ফিরে যাই, আমি চাই না আমার জন্য তোমার কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আটকে থাকুক।”
ঝৌ ইউ হঠাৎ বুঝতে পারল, আসলে সে ভয় পাচ্ছিলো, তার কারণে ঝৌ ইউ’র ফেরার সময় নষ্ট হচ্ছে, সে এখনো নিজের ওপর দোষ চাপাচ্ছে। আবার দৃঢ়ভাবে তার চোখে তাকিয়ে, জলরঙা দৃষ্টিতে অন্য কিছু খোঁজার চেষ্টা করল।
“তুমি সত্যিই পুরোপুরি ভালো হয়ে গেছো?” তার চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল, প্রশ্নের মতো করে বলল।
চিও গুয়ান চোখ নামিয়ে শান্ত গলায় বলল, “দিদি আমার জন্য এত বড় ত্যাগ করেছে, আমার তো আরও বেশি ভালোভাবে বেঁচে থাকা উচিত, তাই না?”
সে উত্তেজনায় আবার তাকে জড়িয়ে ধরল, “তুমি এভাবে ভাবতে পারছো, এতে আমি সত্যিই খুশি।”
কয়েকদিনের পথশ্রমের পর তারা অবশেষে ফিরে এল উঝৌ-তে। এই ক’দিন চিও গুয়ান স্বাভাবিকভাবেই খাচ্ছিল আর ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু তার নিরবতা, উদাসীনতা ঝৌ ইউ’র চোখ এড়ায়নি, তার মনে অজানা অস্বস্তি দানা বাঁধল।
ঘোড়ার গাড়ি থামল, ঝৌ ইউ নেমে এলো, চিও গুয়ান যান্ত্রিকভাবে নেমে পাশে দাঁড়াল, তার হাত ধরে ভেতরে প্রবেশ করল। বাড়ি জুড়ে উৎসবের আমেজ, সর্বত্র আলোকসজ্জা, লাল কাপড় আর লণ্ঠন ঝোলানো, নিশ্চয়ই কোনো আনন্দঘন আয়োজন চলছে।
কেউ তাদের দেখে আনন্দে কেঁদে উঠল, “প্রভু, গিন্নি, আপনারা অবশেষে ফিরে এলেন!”
চিও গুয়ান কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, এটাই তো তার বাড়ি, তারা সত্যিই ফিরে এসেছে।
সে অবাক দৃষ্টিতে চারপাশের উৎসবময় অট্টালিকা, পুকুরঘাট, জলবিলাস দেখল, মনে হলো যেন অন্য কোনো যুগে ফিরে এসেছে।
ঝৌ ইউ তার হাত ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “আমি ঝৌ ইউ, সত্যি মনে প্রাণে চিও গুয়ানকে ভালোবাসি। যদি তাকে স্ত্রী হিসেবে পেতে পারি, সারা জীবন ভালোবাসা আর সম্মান দেব, তাকে কখনো কষ্ট দেব না, এই মনে কোনো দ্বিধা নেই, কখনো অন্য কাউকে গ্রহণ করব না, কেবল তার সঙ্গেই বার্ধক্য কাটাতে চাই। তুমি কি ঝৌ ইউ-র স্ত্রী হতে চাও?”
এ তো দিদি তার জীবনের বিনিময়ে এনে দিয়েছে, সে কীভাবে এ সুখ অবহেলা করে?
চিও গুয়ানের চোখে জল এসে গেল, আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “আমি রাজি।”
ঝৌ ইউ দেখল সে এখনো উদাসীন, বুকের ভেতরে ব্যথা উঠল, এমনকি বিয়ের মতো বড় কোনো ব্যাপারও সে কি আর গুরুত্ব দেয় না?
তবু সে আনন্দে বলল, “আগামীকাল দশই অক্টোবর, খুবই শুভ দিন, আমি অনেক আগেই বিয়ের কাপড় আর উপহার প্রস্তুত রেখেছি, শুধু কাল তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করে ঘরে তুলব।”
চিও গুয়ান আবারও নিস্পৃহভাবে মাথা নেড়ে দিল।
ঝৌ ইউ একটু হাসল, “তুমি ছোট থেকে আমার সেনাদলে বড় হয়েছো, আমিও তোমার পিতৃকুলের মতো, কাল আমার বাড়ি থেকেই তোমার বিয়ে হওয়া খুবই স্বাভাবিক।”

সে চায় না, সে তার পাশে থেকেও এক দিনও দূরে থাকুক।
চিও গুয়ান উজ্জ্বল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “যা বলছেন, ঠিকই বলেছেন, আমি পুরোপুরি আপনার সিদ্ধান্ত মেনে নেব।”
তার এই শিশুসুলভ ভঙ্গিতে ঝৌ ইউ’র মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে চেপে রাখতে পারল না, ইচ্ছা করছিল তার ডিমের মতো মসৃণ গাল চিমটি কেটে দেয়, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল, পুরনো নিয়ম মানতে হবে, বিয়ের আগে দেখা করা বারণ, ঘনিষ্ঠতা তো আরও নয়।
চিও গুয়ান দেখল সে এতটাই খুশি, মনে মনে শান্তি পেল, এটা তো মহানন্দের দিন, সবাই খুশি হওয়ারই কথা, কিন্তু কেন সে নিজেই আনন্দিত হতে পারছে না?
সে মনে করতে পারছিল না ঠিক কবে ঝৌ ইউ অদৃশ্য হয়ে গেল, বা কীভাবে সে হঠাৎ এই ঘরে এসে পড়ল, ঘরে একটা পরিচিত দাসীও ছিল।
“গিন্নি, আপনি কি আমাকে চিনতে পারছেন? আমি জি ঝু, আগে পয়াং হ্রদে আপনাকে সেবা করেছি।” ছোট্ট দাসীটি ভয়ে ভয়ে বলল।
সে মনে করতে পারল, এমন একজন ছিল, ধীরে মাথা নেড়ে দিল।
জি ঝু দেখল সে অনেকটাই স্থবির হয়ে গেছে, বোঝা গেল, এই সময়টায় সে ভালো ছিল না। মনে মনে আফসোস করল, এত সুন্দর একজন নারী, এখন যেন প্রাণহীন কাঠপুতুল হয়ে গেছে।
চিও গুয়ান তাকিয়ে দেখল জামার স্ট্যান্ডে লাল বিয়ের পোশাক ঝুলছে, মুহূর্তের মাঝে দেখল, দিদি সেই পোশাক পরে দাঁড়িয়ে আছে, তার দিকে কোমল হাসি ছুঁড়ে দিচ্ছে। আবার চোখ মেলে দেখে, দিদির চোখ দিয়ে রক্ত ঝরছে, তবুও সে হাসছে, করুণ অথচ নিরাশায় ভরা।
“দিদি...” সে ধীরে ডেকে, বিয়ের পোশাকের দিকে হাত বাড়াল।
তুমি অবশেষে আমার কাছে এলে।
জি ঝু তার অদ্ভুত আচরণে অনেক আগেই ভয় পেয়ে সরে গেল, নিঃশব্দে বেরিয়ে গিয়ে ঝৌ ইউ’র ঘরের দিকে দৌড় দিল।
লুই মেং তখন গ্রন্থাগারে ঝৌ ইউকে বিগত কয়েক মাসের জিয়াংদংয়ের নানা অস্থিরতার খবর দিচ্ছিল, এখনকার জিয়াংদং আর আগের মতো নেই—আভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা পালিয়েছে, প্রহরী বিদ্রোহ করেছে, পাহাড়ি গোত্র উৎপাত চালাচ্ছে, মানুষের মন ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেছে। এখনকার জিয়াংদং এক পুরনো ঝড়-ঝাপটা খাওয়া অট্টালিকা, যেকোনো ঝড়ে ভেঙে পড়তে পারে।
“উ রাজপ্রাসাদ অনেক আগেই খবর পেয়েছে যে, সেনাপতি জিয়াংদং ছেড়ে গেছেন। তবু কোনো অভিযোগ করেনি, বাইরে ঘোষণা দিয়েছে সেনাপতি শোকাহত, অতিথি গ্রহণে অপারগ।”
ঝৌ ইউ মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।