চতুর্দশ অধ্যায়: জয়ন্তীর পতন

চতুর্থ দিনের সকালে উঠে দেখলেন, চাও চাও ইতিমধ্যেই সেনা প্রত্যাহার করে রুনান ত্যাগ করেছেন, নিজে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে সোজা সিউচ্যাংয়ের দিকে অগ্রসর হচ্ছেন।

ঝৌ ইউ শুন্য রুনানের দিকে তাকিয়ে অজানা এক উদ্বেগ অনুভব করলেন; ঝৌ পিং ও তার সঙ্গীরা যেন খুবই দ্রুত কাজটি সম্পন্ন করেছেন।

চিয়াও গুয়ান তাঁর জন্য এক কাপ চা নিয়ে এলো, “তুমি এতক্ষণ ধরে দাঁড়িয়ে আছো, কী নিয়ে এত চিন্তা করছ?”

ঝৌ ইউ চা হাতে নিয়ে দূরের দিকে চিন্তিত চোখে তাকালেন, “চাও চাও খুব দ্রুতই সেনা প্রত্যাহার করলেন, সিউচ্যাংয়ে কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতে পারে।”

চিয়াও গুয়ান বুঝতে পারল না তিনি এত সন্দেহ করছেন কেন, বিশ্লেষণ করে বললেন, “সিউচ্যাংয়ের ভেতরে সৈন্যসংখ্যা এমনিতেই কম, এমন সময় যদি অন্য কোনো শক্তি নড়েচড়ে ওঠে, অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

ঝৌ ইউ দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, শেষে গভীরভাবে নিশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছো, হয়তো আমি অতি বেশি ভাবছি।” তিনি ফিরে গিয়ে তার দিকে মৃদু হাসলেন, “চলো, আমরা বাড়ি ফিরি, প্রিয়তমা।”

চিয়াও গুয়ান আনন্দিত ও উদ্বিগ্ন, আনন্দিত কারণ তিনি সুনার, ল্যু মং আর বাকিদের সঙ্গে পুনরায় মিলিত হতে পারবেন, কিন্তু উদ্বেগ আরও বেশি; জিয়াংডংয়ে বর্তমানে অসংখ্য অশান্তি, অজস্র শত্রু পর্দার আড়ালে নজর রাখছে, আগের সেই তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাত ঠিক তাঁর দিকেই ছিল।

ঝৌ ইউ যেন তাঁর মনোভাব বুঝতে পেরেছেন, চিয়াও গুয়ানের ছোট্ট হাতটি নিজের হাতে শক্ত করে ধরে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আগের মতো ঘটনা আমি আর ঘটতে দেব না।”

চিয়াও গুয়ান তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, “যে কোনো কিছু ঘটুক, আর কখনও আমাকে ছেড়ে দিও না, ঠিক আছে?”

সেদিন, ঝৌ ইউ, চিয়াও গুয়ান এবং তাঁদের সঙ্গী পাঁচজন রুনান ত্যাগ করে রথে চড়ে জিয়াংডংয়ের দিকে রওনা হলেন।

চাও চাও এক মুহূর্তও দেরি করেননি, রাতভর ঘোড়া ছুটিয়ে সিউচ্যাংয়ের প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে ফিরে এলেন।

এর আগের দিন, তিনি চিয়াও গুয়ানের একটি চিঠি পেয়েছিলেন—যদি তিনি ঝৌ ইউকে ছেড়ে দেন, তবে চিয়াও গুয়ান প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে বিয়ের পোশাক পরে অপেক্ষা করবেন।

চিঠিতে যে হাতের লেখা ছিল, তা সত্যিই চিয়াও গুয়ানের, তবে তার বিষয়বস্তু সত্য নাকি মিথ্যা তা যাচাই করা প্রয়োজন ছিল।

তিনি তখনই সিউ চু-কে সিউচ্যাংয়ে পাঠালেন খোঁজ নিতে, সিউ চু পরদিন রাতেই রুনান ফিরে এসে জানালেন, চিয়াও গুয়ান সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের দরজায় অপেক্ষা করছেন।

তৎক্ষণাৎ চাও চাওর মনে জীবনে বাঁচার এক অদ্ভুত আনন্দ জাগল।

গত কয়েকদিন ধরে তিনি শুধু তাদের ধরে এনে হত্যা করার চিন্তা করেছিলেন, কিন্তু এই চিঠি হাতে পেয়ে তিনি নিজেকে প্রশ্ন করেন; তিনি তো শীঘ্রই চিয়াও গুয়ানকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, তবে কেন ঝৌ ইউয়ের প্রতি লোভ দেখিয়ে চিয়াও গুয়ানকে দূরে ঠেলে দিলেন?

ঝৌ ইউয়ের চেয়ে আমি তোমাকে বেশি ভালবাসি।

সিউ চু জানাল চিয়াও গুয়ান প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, তিনি আর মুহূর্তও ভাবেননি, রাতেই সিউচ্যাংয়ের পথে রওনা হলেন। সবকিছু এখনও ঠিকঠাক করে নেওয়া সম্ভব, তুমি শুধু ঝৌ ইউকে বাঁচাতে চেয়েছো।

আমি আমার ভুল বুঝেছি, আমি তোমার কাছে সব ভুলের জন্য ক্ষমা চাই।

চাও চাও ধীরে চলা সৈন্যদলকে আর অপেক্ষা করেননি, একদল নির্বাচিত সেনা নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে পরদিন দুপুরেই সিউচ্যাং পৌঁছালেন।

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের সামনে, ঠিক চিঠির কথামতো, চিয়াও গুয়ান আগুনরঙা বিয়ের পোশাক পরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

চাও চাও পঞ্চাশ ধাপ দূরে ঘোড়া থেকে নেমে এক পা এক পা করে এগিয়ে গেলেন। তুমি অবশেষে সত্যিই আমার স্ত্রী হতে যাচ্ছো, এই বাসভবনের গৃহকর্ত্রী, আমি যুদ্ধজীবনে যত গৌরব অর্জন করেছি, তাতে তোমার মতো এক অতুলনীয় সুন্দরী পাশে থাকলে আমার জীবন পূর্ণতা পায়।

তিনি ধীরে ধীরে কাছে গেলেন, অবশেষে চিয়াও গুয়ানকে স্পষ্ট দেখতে পেলেন—তিনি পরেছেন অপূর্ব জাঁকজমকপূর্ণ বিয়ের পোশাক, কালো চুল গুছিয়ে কোমল কেশবিন্যাসে বাঁধা, কেশবিন্যাসের দুই পাশে ফিনিক্সের ছয়টি মুক্তার অলঙ্কার বাতাসে দোল খাচ্ছে, মুখে হালকা প্রসাধন, চোখের পাশে সোনালী ফুলের অলঙ্কার, কিন্তু তাঁর চোখেমুখে আগের সেই মাধুর্য নেই; আজ তাঁর দৃষ্টিতে আছে এক সৌম্য নির্লিপ্তি ও শান্তি, যেন তিনি পার্থিবতার বাইরে।

চিয়াও গুয়ান চাও চাওকে দেখে অপূর্ব হাসলেন, “তুমি অবশেষে এলে।”

হাসি শেষ হতে না হতে, তিনি কোথা থেকে যেন একটি ছুরি বের করে নিখুঁত ও দ্রুতভাবে নিজের হৃদয়ে বিদ্ধ করলেন।

“আমি সুন সি, আজ আপনাকে বিরক্ত করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

“তুমি আমার একমাত্র স্ত্রী, আজ থেকে তোমাকে স্ত্রী হিসেবে শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা দেব।”

“ওয়েই, আমি তোমার জন্য সবকিছু প্রস্তুত করেছি, তুমি কি পছন্দ করেছো? তুমি তো এত বোকা, নিজের জন্মদিনও মনে রাখতে পারো না…”

হৃদয় ভেঙে যাওয়ার মুহূর্তে, তাঁর মনজুড়ে ভেসে উঠল তার হাসিমুখ; সেই মুহূর্তে তিনি যেন দেখলেন সেই লাল পোশাকের যুবক, সে তাঁর সামনে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে আছে, চোখে কোনো উথাল-পাথাল নেই।

কিন্তু তিনি জানেন, সে অনেক দিন ধরে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে।

তাঁর শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, হঠাৎ এক অদ্ভুত মুক্তির অনুভূতি পেলেন।

ক্ষমা করো, বর্ফু, এই জীবনে তোমার কাছে আমার ঋণ, সে ঋণ চুকাতে এসেছি—
ক্ষমা করো, পিতা, আমি তাঁকে ভালোবাসি, মৃত্যুর পরেও আমি তাঁর সাথেই থাকতে চাই—
ক্ষমা করো, গুয়ান আর ঝৌ ইউ, এবার আমি তোমাদের কাছে আর কোনো ঋণ রাখলাম না—

“গুয়ান!!”

চাও চাও বুকফাটা আর্তনাদে চিৎকার করে কাঁপতে কাঁপতে তাঁর সামনে ছুটে গেলেন, মাটিতে পড়ে থাকা চিয়াও গুয়ানকে কোলের মধ্যে তুলে নিলেন।

তাঁর মুখ থেকে টাটকা রক্ত অবিরত প্রবাহিত হচ্ছে, তিনি শুধু রক্ত ও নিঃশ্বাস বের করছেন, আর শ্বাস নিচ্ছেন না; তাঁর রক্তে বিয়ের পোশাক আরও বেশি রক্তিম হয়ে উঠেছে, যেন মৃত্যুর ছায়ায় অদ্ভুত ও ভয়ানক।

“তুমি এটা কেন করলে…” চাও চাও বুকের ভিতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করছেন, এতটাই যে তিনি শ্বাস নিতে পারছেন না, তাঁর গলা দিয়ে শুধু কচি শব্দ বের হচ্ছে।

তিনি অসহায়ভাবে সেই অপরূপ মুখের দিকে তাকিয়ে আছেন—কখনও প্রাণবন্ত, আজ তাঁর কোলে নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, শীঘ্রই প্রাণহীন। তাঁর চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেছে, হতভম্বভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ফেললেন।

তাঁর শরীর অবশেষে স্তব্ধ হয়ে গেল, চাও চাওর কোলেই ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে গেলেন।

সবকিছু এমন কেন হলো…

চাও চাওর মনে হলো তাঁর শরীরের প্রতিটি অংশ দগ্ধ হচ্ছে, মাথা যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, হঠাৎ এক ঢাল রক্ত বমি করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

তিন দিন মদ্যপানে অচেতন থাকার পর, গুয়ো চিয়া অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন।

চাও ইয়ান পাশে বসে কাঁদছিলেন, গুয়ো চিয়া জেগে উঠতেই উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “স্বামী, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছো! তুমি আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছো…”

গুয়ো চিয়া এখনও মাথা ব্যথা অনুভব করছেন, তিনি উন্মুখ হয়ে নিজের কপাল চেপে ধরলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার কী হয়েছিল?”

তাঁর মনে আছে তিনি চিয়াও ওয়েইয়ের সঙ্গে মদ্যপান করছিলেন।

চাও ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তিন দিন আগে, চিয়াও ওয়েই জোর করে তোমাকে মদ্যপান করাল, সে আসলে তোমাকে মাতিয়ে নিজে পালিয়ে গেল।”

গুয়ো চিয়া হঠাৎ সোজা হয়ে বসে চাও ইয়ানের হাত ধরে কড়া চোখে তাকালেন, “তুমি কী বললে?!”

চাও ইয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “তুমি চিয়াও ওয়েইয়ের ঘরে ছিলে, আমি ভয়ে সেখানে যাইনি, কিন্তু পরদিন সন্ধ্যায় ঘর থেকে কেউ বের হয়নি, আমি উদ্বিগ্ন হয়ে পরিচারকদের পাঠালাম, তারা শুধু তোমাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখল, ডেকেও জাগাতে পারল না, চিয়াও ওয়েইয়ের কোনো চিহ্ন নেই…”

গুয়ো চিয়া তাঁর পোশাকের কলার ধরে চোখে ঠান্ডা দৃষ্টি নিয়ে বললেন, “তুমি যদি কখনও তাঁর ক্ষতি করো, আমি তোমাকে রক্তের ঋণ দিয়ে শোধ করব, তুমি চাও চাওর কন্যা বলেই আমি তোমাকে ছাড় দেব না।”

এই বলে, তিনি আর চাও ইয়ানের দিকে নজর দিলেন না, দ্রুত জুতো পরলেন ও বেরিয়ে গেলেন।

দরজায় পৌঁছাতে একজন দাস দ্রুত ছুটে এসে পথ আটকে বলল, “হে প্রভু, আপনি অবশেষে জেগে উঠলেন, বড় বিপদ হয়েছে! প্রধানমন্ত্রী সেনাদল নিয়ে সিউচ্যাং ফিরেছেন, সদ্য মৃত এক নারীকে স্ত্রী হিসেবে মর্যাদা দিয়ে চাও সমাধিতে সমাধিস্থ করতে চান। এই নিয়ে রাজদরের মন্ত্রীরা তুমুল বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছেন, প্রধানমন্ত্রী বারবার জানতে চেয়েছেন আপনার মতামত, আমরা শুধু সত্যি বলেছি—আপনি অতিরিক্ত মদ্যপান করে কোনো কথা বলার অবস্থায় নেই…”