উনিশতম অধ্যায় রসদের সংকট (প্রথমাংশ)

গত ক’দিন ধরে, চাও চাও-র সেনাবাহিনীতে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই বলাবলি করছে যে শিবিরের রসদ প্রায় শেষ, শিগগিরই খাদ্য ফুরিয়ে যাবে। ইতোমধ্যে অনেক সৈন্য গোপনে পালিয়ে গিয়ে বিপক্ষ ইউয়ান শাও-র দলে যোগ দিয়েছে, এমনকি অনেক জেনারেল ও কৌশলী চুপিসারে ইউয়ান শাও-কে চিঠি লিখে আত্মসমর্পণের ইঙ্গিত দিয়েছে।

চাও চাও প্রধান শিবিরের সামনে দাঁড়িয়ে, ভগ্ন মনোবল দেখে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। গুয়ানদুতে সৈন্য মোতায়েন করে তিনি ছয় মাসেরও বেশি সময় ধরে অবস্থান করছেন, রসদের অভাব তাঁকে সর্বদাই বিপাকে ফেলেছে। এবার সত্যিই তাঁর পক্ষে আর সহ্য করা যাচ্ছে না...

একজন সৈন্য এসে তাঁকে একটি চিঠি দিল, “প্রভু, এ চিঠি শুচাং থেকে এসেছে।”

‘প্রভুর নিজ হাতে খোলার জন্য।’

এটা শিউন ইউ-র হাতের লেখা, নিশ্চিতভাবেই সেনা প্রত্যাহার সংক্রান্ত তাঁর জবাব। চাও চাও দ্রুত ফিরে গিয়ে তাঁবুতে ঢুকে চিঠিটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।

শিউন ইউ চিঠিতে লিখেছেন: ইউয়ান শাও তাঁর প্রধান বাহিনী গুয়ানদুতে জড়ো করেছেন, প্রভুর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আপনি দুর্বল হয়ে শক্তির মোকাবিলা করছেন, জিততে না পারলে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবেন—এটাই দেশের ভাগ্য নির্ধারণের মুহূর্ত। সে সময় চু ও হান রাজ্য ইয়িংইয়াং ও চেঙাও-র মধ্যে মুখোমুখি হয়েছিল, লিউ বাং এবং শিয়াং ইউ কেউই একচুলও পিছু হটেনি, কারণ প্রথমে সরে গেলে শক্তি হারানোর ভয় ছিল। এখন আপনি একা দশজনের মোকাবিলা করছেন, গুরুত্বপূর্ণ পথ রক্ষা করে ইউয়ান শাও-কে অগ্রসর হতে দিচ্ছেন না, ছয় মাস কেটে গেছে। পরিস্থিতি স্পষ্ট, আর পিছু হটার সুযোগ নেই, শিগগিরই বড় কিছু ঘটবে। এটাই অপ্রত্যাশিত কৌশলে জয়লাভের সেরা সময়, কিছুতেই এই সুযোগ হাতছাড়া করা চলবে না।

চাও চাও চিঠিটিকে যেন অমূল্য রত্নের মতো আদর করে ছুঁয়ে দেখলেন, ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়েনরুয়ো, তুমি ঠিকই বলেছো, আমি চাও চাও, এখানে মরেও সেনা গুটাবো না।”

সূর্য ডোবার মুহূর্ত, আকাশজুড়ে রঙিন মেঘ, দিগন্ত লাল হয়ে উঠেছে। তাঁবুর সামনে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে, চাও চাও-র চোখে পড়ে সেই রক্তিম আভা—তিনি একা, নির্জন।

“এই যুদ্ধে আমার দুটি মাত্র পরিণতি—এক, ইউয়ান শাও-কে হারাবো, না হলে মরদেহ পড়ে থাকবে মাঠে।” দৃষ্টি কঠিন, কণ্ঠে দৃঢ়তা।

চাও চাও পায়চারি করতে করতে অজান্তেই চলে গেলেন চিয়াও গুয়ানের তাঁবুর সামনে।

বাহিরের দাসী তাঁকে দেখে ভিতরে জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি হাত বাড়িয়ে থামিয়ে দিলেন।

তিনি সরাসরি ভিতরে ঢুকে গেলেন।

চিয়াও গুয়ান টেবিলের পাশে বসে বই পড়ছিলেন, জানালা দিয়ে আসা আলোকছায়ায় তাঁর চেহারায় শান্ত, কোমল ছাপ। চাও চাও-কে দেখে তিনি খানিকটা চমকে উঠলেন।

“প্রধানমন্ত্রী, কোনো বার্তা না দিয়ে এভাবে ঢুকলেন কেন?” তিনি তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার করলেন।

চাও চাও কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে হঠাৎ এগিয়ে গিয়ে তাঁকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন।

“আমার নারী হয়ে ওঠো।” তাঁর কণ্ঠে গভীর আন্তরিকতা।

তিনি সত্যিই আর সহ্য করতে পারছেন না—মরণজয়ের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে, তাঁর সমস্ত চিন্তার কেন্দ্রে শুধু ওই নারী।

চিয়াও গুয়ান আতঙ্কে পাথর, নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে প্রাণপণ চেষ্টা করলেন, কিন্তু চাও চাও-র বাঁধন অটুট, তিনি ছাড়া পেলেন না, কেবল কঠোর স্বরে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, নিজেকে সংযত করুন!”

যা নিয়ে ভয় ছিল, তাই-ই হলো।

“চিয়াও গুয়ান, আমি সত্যিই তোমায় ভালোবাসি।” তাঁর গলা চিয়াও গুয়ানের ঘাড়ে লুকিয়ে, তীব্র আকুলতায় গভীর নিশ্বাস ফেললেন।

“কিন্তু আমি তোমায় ভালোবাসি না।” চিয়াও গুয়ানের কণ্ঠে শীতল দৃঢ়তা।

চাও চাও-র মনে হঠাৎ হতাশা ও বিরক্তি খেলে গেল। এতদিনেও ভেবেছিলেন, তিনি হয়তো অতীত ভুলে তাঁকে গ্রহণ করেছেন; কিন্তু কেন, একটি পাথরও যদি গলে যায়, সে তবু এমন নির্দয়?

“তুমি এখনো কি চৌ ইউ-র কথা ভাবো? ভুলে গেছো সে তোমার সঙ্গে কী করেছিল?” চাও চাও তাঁকে ছেড়ে দিয়ে কটাক্ষ করলেন।

“না, ভাবি না।” চিয়াও গুয়ান অল্পস্বরে বললেন।

চাও চাও ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন, চিয়াও গুয়ানের হাতটি চেপে ধরলেন—তাঁর সাদা কবজিতে রক্তরাঙা লাল পাথরের চুড়ি ঝলমল করছে।

চাও চাও কঠোর দৃষ্টিতে তাঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে এটা আজও পরেছো কেন?!”

হুয়ানশুর কাছে তিনি শুনেছেন, চিয়াও গুয়ান ঘণ্টার পর ঘণ্টা চুড়ির দিকে তাকিয়ে থাকেন; সাধারণত নিরাসক্ত জীবনযাপনে বিশ্বাসী, রঙিন জিনিস অপছন্দ, অথচ এই উজ্জ্বল রক্তিম চুড়ি তিনি কখনো খোলেন না; বিলাসিতা অপছন্দ, অলংকারে অনাসক্ত, অথচ এটিকে অমূল্য রত্নের মতো আঁকড়ে ধরেন।

তিনি জানেন, এ-ই তাঁদের প্রেমের চিহ্ন।

চিয়াও গুয়ান তাঁর গোপন ব্যথায় বিদ্ধ হয়ে রাগে কাঁপতে কাঁপতে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, “তাতে তোমার কী? আমি যদি চৌ ইউ-কে ভালো না-ও বাসি, তবু তোমায় ভালোবাসতে পারি না!”

চাও চাও কোনোদিন এতটা পরাজিত ও অসহায় বোধ করেননি। হালকা হেসে বললেন, “আমি, মহাপ্রতাপী চাও চাও, তবুও তোমার চোখে পড়ি না?”

চিয়াও গুয়ান নিজের আবেগ সামলে শান্ত হবার চেষ্টা করলেন, খানিক পর বললেন, “প্রধানমন্ত্রী তো বিরল প্রতিভাধর, সমস্যাটা আমার, আমি আর কাউকে ভালোবাসতে পারব না, আর কখনো বিয়ে করব না।”

চাও চাও-র কানে কথাগুলো যেতেই মনে অজানা ক্রোধ দানা বাঁধল, “তুমি কি পাগল? জানো, এ ক’দিন তোমার জন্য আমি কী সব করেছি!”

চিয়াও গুয়ান তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্রদ্ধায় বললেন, “প্রধানমন্ত্রী যে সদয়, আমি চিরকাল স্মরণে রাখব।”

“তাহলে আর দরকার নেই।” তিনি কাছে এগিয়ে গিয়ে একরকম ঠাট্টার ছলে বললেন, “তোমার দেহ দিয়ে ঋণ শোধ করো।”

চিয়াও গুয়ান জানতেন, এমন দিন আসবেই। তিনি চট করে আগে থেকে রাখা ছুরি বের করে গলায় ঠেকিয়ে শীতল দৃষ্টিতে বললেন, “আরেক পা এগোলে, আমি এখানেই আত্মহত্যা করব।”

চাও চাও সেখানে জমে গেলেন, হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা লাগল।

আমি তোমাকে রত্নের মতো যত্ন করি, তুমি নিজেকে বিন্দুমাত্র রক্ষা করো না; আমার মনের সবটুকু ঢেলে দিই, তুমি একটুও গললে না; আমি জীবন-মরণ দ্বারপ্রান্তে, তবু তোমার কাছে সামান্য মমতাটুকুও চাইলাম, সেটুকুও দিলে না।

তবু বুঝলাম, সে কোনো মূল্যবান পাথর নয়, সে কেবল এক টুকরো অনড় শিলা।

দু’জন কিছুক্ষণ এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর চাও চাও স্বাভাবিকভাবে হেসে বললেন, “এমন করছো কেন? তুমি চাও না, আমি জোর করব কেন?” কথাটুকু বলে হতাশায় হেসে ঘুরে চলে গেলেন।

চিয়াও গুয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, তাঁর চলে যাওয়া নিঃসঙ্গ ছায়ার পেছনে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না সে অন্তর্ধান হলো।

“ক্ষমা করো,” ছুরি ফেলে মেঝেতে বসে পড়লেন, গলা বুজে এলো, বুকের মধ্যে হাহাকার।

তিনি আর কোনো আশা করেন না, কেবল নিজের মনের ওপর নিয়ন্ত্রণ নেই।

আমাকে একটু সময় দাও।

চাও চাও ক্রুদ্ধ হয়ে শিবিরে ফিরে এসে প্রহরীদের বললেন, “মিন মহিলা আর চিয়াং মহিলাকে ডেকে আনো।”

দুই নারী খুব দ্রুত এলেন—একজন বুদ্ধিমতী, একজন শান্ত, একজন সুরে পারদর্শী, একজন নৃত্যে, দু’জনেই পুরুষের মনের কথা বোঝে।

কিন্তু আনন্দের শেষে চাও চাও-র ভেতর আবারও ফাঁকা ও নিরাশা।

তিনি বহুদিন ধরে খুঁজছেন, তবু যাকে চাইছেন, তাঁকে পাননি। তাঁকে দেখার মুহূর্তেই বুঝেছিলেন—এটাই সেই একমাত্র, যাকে চেয়েছেন। এমনকি তাঁর জন্য অন্য কোনো নারীর প্রতি মনে কোনো বাসনা জাগে না; কেবল সে সানন্দে পাশে থাকলেই তাঁর জীবন সার্থক, আর কিছু চাইবেন না। তাঁর ওপর রাগ নেই, কেবল নিজের প্রতি ক্ষোভ—কেন আগে তাঁকে খুঁজে পেলেন না, কেন সে আগে অন্য কারও হয়ে গেল।

তিনি তাঁকে ভালো রাখার চেষ্টা করেছেন, সময় দিতে চেয়েছেন, কিন্তু আজ যখন প্রাণ বাজি রেখে যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন কতটা আকাঙ্ক্ষা করেছেন তাঁকে পেতে—চাইলে বিষ পান করতেও রাজি, তবু আফসোস নেই। কিন্তু যখন দেখলেন সে ছুরি গলায় ধরেছে, তখন তিনি পিছিয়ে গেলেন। স্বীকার করতে দ্বিধা নেই, তিনি ভয় পেয়ে গেছেন—ভয়, সে কোনো উন্মাদ কাজ করে বসে।

আসলে, আমিও চাই, কারও অন্তরে চিরদিনের জন্য জায়গা করে নিই, আর কখনো কারও থেকে বিচ্ছিন্ন না হই। চাইলেই তো পারি, সমস্ত জীবন শুধু তোমাকেই ভালোবাসতে, আর কিছু চাইতে না।