দ্বিতীয় অধ্যায় পুনর্মিলন

অজান্তেই দুইটি বছর দ্রুত কেটে গেল। এক সময়ের সেই শিশুসুলভ কিশোরী এখন পরিপূর্ণ যুবতীতে পরিণত হয়েছে। বরফ গলে গেছে, যদিও বসন্তের গোড়ার সময়, প্রকৃতি নতুন প্রাণে সঞ্চারিত। জাওয়ান নদীর ধারে বসে কাপড় কাচছিল। সৈন্যদলে রান্না করা আর নতুন জামা বানানো ছাড়া অন্য সময়গুলো বেশ অবসরেই কাটে।

একটি বড় হলুদ কুকুর দৌড়ে এসে তার পাশে এসে পড়ল।
"হাড়!" সে উত্তেজিত হয়ে ডাকল। তার ভেজা, ঠান্ডা হাতে কুকুরটিকে ছোঁয়ার ভয়ে চটজলদি রুমাল দিয়ে হাত মুছে নিল, কিন্তু কুকুরটি ধৈর্য হারিয়ে একটানা তার কোলে গা ঘষতে লাগল।

ল্যু মং ঘোড়ায় চড়ে এসে বলল, "এত ঠান্ডা, তবুও কাপড় কাচছ কেন?"
জাওয়ান হাসিমুখে ছুটে এসে বলল, "জিমিং দাদা!"
ল্যু মং তার লাল হয়ে যাওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে রাগে বলল, "এরকম কাজ পরে সৈন্যদেরই করতে দেওয়া উচিত, কে এত নির্বোধ যে তোমাকে তার কাপড় কাচতে বলেছে?"
জাওয়ান মাথা নেড়ে হাসল, "এগুলো সব আমার নিজের কাপড়। অনেক কষ্টে নদীর বরফ গলল, তাই একটু ধুয়ে নিচ্ছি।"

তার বড় বড় চোখ ঘুরে ল্যু মংয়ের ঘোড়ার ঝুড়ির দিকে পড়ল, যেখানে নানা পাখি আর পশু ভর্তি। সে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "তুমি শিকার করতে গেলে আমায় সঙ্গে নাও না, আমি খুবই একঘেয়ে হয়ে পড়ি।"
ল্যু মং তার চুল আলতোয় টেনে দিল; এখন চুল বাঁধা থাকলেও তার ছোঁয়ায় এলোমেলো হয়ে যায়।
জাওয়ান অখুশি হয়ে বলল, "তুমি এখনো আমার চুল টানতে পছন্দ করো, আমি তো বড় হয়েছি!"
ল্যু মং হাসল, "আমার তো এখনো মনে হয় তুমি সেই ছোট মেয়েটাই, যেদিন প্রথম এসেছিলে।" সে তার মাথার উচ্চতা ইশারায় দেখিয়ে বলল, "নিশ্চয়ই অনেকটা লম্বা হয়েছ।"
জাওয়ান মুখ উঁচিয়ে আদুরে স্বরে বলল, "জিমিং দাদা, আমাকে কি আজ শহরে নিয়ে যাবে? কতদিন বাইরে যাইনি।"
ল্যু মং অসহায় মাথা নাড়ল, "আগামীকাল আমি শহরে সেনাদের রসদ কিনতে যাব, তুমি সঙ্গে চলো।"
জাওয়ান লাফিয়ে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, "বাহ! ধন্যবাদ জিমিং দাদা!"

ল্যু মং তার কপালে টোকা দিয়ে হাসল, "নিজেকে বড় বলছো, অথচ এখনও শিশুসুলভ আচরণ করো।"

জাওয়ান ছিল চৌ ইউ-র সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় মেয়ে; অন্যজন মু ছি, যে তার চেয়ে কয়েক বছর বড়, চৌ ইউ-র আত্মীয়ের এতিম কন্যা, যাকে তিনি দলে নিয়ে এসেছেন। কিন্তু সে জাওয়ানকে কখনোই আপন মনে করেনি। জাওয়ান প্রথম যখন দলে আসে, তখন সে ও সেনানী নারীদের দ্বারা অনেক কষ্ট পেয়েছিল। প্রথম শীতের রাতে, তার বিছানার চাদর ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে দেয়া হয়েছিল, সে কাঁদতে কাঁদতে মাঝরাতে তাঁবুর বাইরে চলে যায়। তখনই রাত পাহারায় থাকা ল্যু মং তাকে দেখতে পায় এবং সেদিন থেকেই তাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখাশোনা করতে শুরু করে। এরপর আর কেউ তাকে কষ্ট দেয়ার সাহস পায়নি। দিনের পর দিন কাটে একঘেয়েমিতে; ল্যু মং ছাড়া তার কোনো বন্ধু নেই। সে মাঝে মাঝে গল্পের বই এনে দেয়, যাতে সময় কাটে।

বাচিউ শহরে, এক তরুণ-তরুণীর ছায়া নানা দোকানে ঘুরছে। তাদের অপরূপ সৌন্দর্যের জন্য অনেকেই অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে। ল্যু মং এভাবে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ পছন্দ করে না, পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বলল, "পরের বার বের হলে মুখে ঘোমটা দিও।"

জাওয়ান মনোযোগ দিয়ে এক দোকানে লম্বা সুতা মিষ্টির দিকে তাকিয়ে আছে, মুখে জল এসে গেছে, ল্যু মংয়ের কথা সে শুনছেই না। ল্যু মং কয়েকটি কড়ি দিয়ে মিষ্টি কিনে তার হাতে দিল।
তার চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল, হাসিমুখে বলল, "জিমিং দাদার কথাই শুনবো।"

তারা অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে বেড়াল, কাজ শেষ হলে গেল বসন্তকাল হল-এ খেতে। বাচিউ শহরের সবচেয়ে বড় এই খাবার ঘর, যেখানে অভিজাত বংশের ছেলেরাই বেশির ভাগ আসত।

"ওই, একখানা ঘর দাও!"
"আরে! ল্যু সেনাপতি, ভেতরে আসুন!" চটপটে দোকানদার তাদের অভ্যর্থনা করল, জাওয়ানের দিকে তাকিয়ে আর চোখ ফেরাতে পারল না।
ল্যু মং বিরক্ত হয়ে জাওয়ানকে আড়াল করে কড়া গলায় বলল, "একটা নিরিবিলি ঘর চাই।"
দোকানদার বলল, "সব ঘর ভরা, তবে দোতলায় আসন খালি আছে।"
ল্যু মং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "তাহলে একটা শান্ত জায়গা দাও।"

তারা বসে অর্ডার দিল। জাওয়ান পকেট থেকে সুতা মিষ্টির টুকরো খুলে ছোট ছোট কামড়ে খেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, সামনে বসা ল্যু মং হঠাৎ উঠে স্যালুট করল, "ল্যু মং সেনাপতিকে অভিবাদন জানাই! মহাশয়কে জানাই!"

জাওয়ান ঘুরে দেখল, একজন সাদা পোশাক পরা, অন্যজন নীল, সাদা পোশাকের মানুষটি দীর্ঘাঙ্গী, মনোহর চেহারা, যার চোখেমুখে রাজকীয় দীপ্তি—এ তো চৌ ইউ সেনাপতি নিজেই। তার চোখে এক মুহূর্ত বিস্ময়ের ঝিলিক দেখা দিল।
জাওয়ান মুখে মিষ্টি নিয়ে গিলতে গিলতে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে স্যালুট করল, "সেনাপতিকে প্রণাম।"

নীল পোশাকের মানুষটি ব্যঙ্গ করে বলল, "জিমিং সেনায় না থেকে এখানে সুন্দরীর সঙ্গে গোপনে দেখা করতে এসেছো?"
ল্যু মং চুপ করে রইল। জাওয়ান তড়িঘড়ি করে বলল, "এমন নয়, ল্যু মং সেনাপতি শহরে রসদ কিনতে এসেছেন।"
"রসদ কিনতে? তবে তোমাকে কেন আনলেন?"
"বেশ হয়েছে, জিকিং, সে আমাদের সেনার লোক, ওকে আর ভয় দেখিও না," হাসিমুখে বলল ল্যু মং।
জাওয়ান চুপিচুপি তাদের দেখল, বিস্ময় ধীরে ধীরে কৌতূহলে বদলে গেল।

চৌ ইউ আবার স্বাভাবিক হয়ে গভীর নজরে দেখল জাওয়ানকে। তার গায়ে পাতলা হলুদ ফুলের কাজের শীতের পোশাক, কাঁধ সরু, কোমর চিকন, চোখে বসন্তের জ্যোতি, ত্বক মসৃণ, প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে মুগ্ধতা। চৌ ইউ মনে মনে ভাবল, এমন সৌন্দর্য পৃথিবীতে বিরল।

নীল পোশাকের লোকটি চুপ হয়ে গেল। চৌ ইউ অবশেষে বলল, "এই মেয়েটি কি সেই দুই বছর আগে আমার পথ রোধ করা ছোট মেয়ে?"
জাওয়ান অবাক হয়ে মিষ্টি হাসল, "জ্বী, সেনাপতির কাছে তখনকার জীবনরক্ষার ঋণ শোধ করার সুযোগ হয়নি।"
"তবে তো অনেক বড় হয়েছো," চৌ ইউ মৃদু হাসল, "তোমার নামটি কী জানতে পারি?"
"আমার নাম জাওয়ান, হাসির অর্থেই।"
চৌ ইউ আন্তরিকভাবে বলল, "তোমার জন্য এই নামটি খুবই মানানসই।"
নীল পোশাকের লোকটি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল।

চৌ ইউ বলল, "তোমরা তো নিজের লোকই, বাইরে বসে কেন, এসো, আমাদের সঙ্গে ঘরে বসে খাও।"
জাওয়ান মনে মনে ভাবল, দোকানদার তো বলল কোনো ঘর নেই, তবু সেনাপতির সঙ্গে খেতে গিয়ে বেশ নার্ভাস লাগল। কিন্তু তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল; তিনজন গল্পে ব্যস্ত, কেউই তার অস্বস্তি লক্ষ্য করেনি। তাই সে নিশ্চিন্তে খেতে লাগল, অল্প সময়েই আধা হাঁস খেয়ে ফেলল।

লু সু দেখল, মেয়েটি খুব ক্ষুধার্ত হলেও খাওয়ার ভঙ্গি মার্জিত, পিঠ সোজা, ছোট ছোট কামড়ে দ্রুত চিবোচ্ছে— দেখে মনে হয় অভিজাত পরিবারের কন্যা। সে মনে মনে ভাবল, এ মেয়েটি সত্যিই অতুলনীয়...

তার মনে এক চমৎকার পরিকল্পনা জন্ম নিল।

খাওয়া শেষ হলে, ল্যু মং বিদায় নিয়ে জাওয়ানকে নিয়ে ক্যাম্পে ফিরে গেল, আর লু সু চৌ ইউ-কে নিয়ে গানের আসরে গেল।

লিহুয়া হলে—
"জিকিং, কিছু বলবে?" চৌ ইউ সরাসরি প্রশ্ন করল।
লু সু প্রশংসা করে মাথা নাড়ল, "তোমার দলে এমন একজন মেয়ে, অগণিত বীরের চেয়েও মূল্যবান।"
চৌ ইউ সামনে রাখা মদের পেয়ালা এক চুমুকে শেষ করে নিরাসক্ত মুখে বলল, "জিয়াংডং-এ এখনও পুরুষের অভাব নেই।"
লু সু রহস্যময় হাসল, "মেয়েদের থেকে দূরে থাকা মহান সেনাপতিও তাকে দেখে মুগ্ধ, বুঝি তার ঐশ্বর্য আমি কমই মূল্যায়ন করেছি।"
চৌ ইউ চুপচাপ আধশোয়া হয়ে গান শুনতে লাগল।
লু সু গম্ভীর মুখে বলল, "চাও চাও একদিন উত্তর দখল করবে, তার নারীপ্রেম সুপরিচিত। তোমার কাছে সে কৃতজ্ঞ, ফলে সে তোমার প্রতি নিষ্ঠাবান থাকবে। চাও চাও-এর পাশে এমন এক মেয়ে থাকলে, হাজারো সৈন্যের শক্তি ছাড়িয়ে যাবে।"
চৌ ইউ বলল, "তুমি দেখেছোই, সে সহজ-সরল স্বভাবের, গুপ্তচর হিসেবে উপযুক্ত নয়।"
লু সু বলল, "তবে তাকে উপযুক্ত করে গড়ে তোলা যায়, এমন রূপ দেশের জন্য বিপজ্জনকও হতে পারে।"
চৌ ইউ দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল, "দুই বছর আগে, সে আমার কাছে অনুরোধ করেছিল তাকে সেনানী নারী বানিও না।"
লু সু বিদ্রূপে হাসল, "তুমি কি সত্যিই ত্রাণকর্তা হতে চাও? একজনের আত্মত্যাগে কত শত জিয়াংডং তরুণ বাঁচতে পারে, সেটা ভেবে দেখো। সেনাপতি হিসেবে, কি নারীর করুণা চলে?"
চৌ ইউ আর কিছু বলল না, চুপচাপ মদ খেতে লাগল।