চতুর্দশ অধ্যায় চাও চাও

দশ দিন পর, গুয়ানডু।

হুয়ানশু সামনে অচেতন শুয়ে থাকা তরুণীর দিকে গভীর উদ্বেগে তাকিয়ে রইল। সে দিনের পর দিন, রাতের পর রাত তার পাশে থেকে পাহারা দিয়েছে, তবু তরুণীর জাগরণের এতটুকু লক্ষণও দেখা যায়নি।

ওই তরুণীকে যেদিন গুপ্তচররা নিয়ে এসেছিল, তখন তার জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়েছিল সে। প্রভু প্রথম দর্শনেই তার মুখ দেখে সকল চিকিৎসককে একত্রিত করেন, সেরা ওষুধপত্র ব্যবহৃত হয়, বহু চেষ্টা করে কেবল তার প্রাণটুকু রক্ষা করা যায়, কিন্তু সে তখন থেকেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। প্রভু প্রতিদিনই তাকে দেখতে আসেন, কখনো কখনো অনেকক্ষণ ধরে বসে থাকেন, এই অজ্ঞান নারীর সঙ্গে অনবরত কিছু কথা বলেন।

হুয়ানশু ওষুধ গরম করে এনে তরুণীকে ধীরে ধীরে তুলে ধরে এক চামচ এক চামচ করে খাওয়াতে থাকে। সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী এই নারী; তার ত্বক যেন তুষারের মতো ধবধবে, মুখখানা ছোটো আর নিপুণ, দেখলেই মায়া লাগে। সে চোখ বন্ধ রেখেই শুয়ে আছে, তার শরীর থেকে যেন দূরের, শীতল এক মহিমা ছড়িয়ে পড়ছে।

হুয়ানশু যখন অর্ধেক পথ ওষুধ খাইয়ে দিচ্ছে, তখন হঠাৎ তরুণীটির চেতনা ফিরে এল।

কি অপরূপ মুখ! চোখ দুটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল—দীপ্তিময়, আবেগময়, এক রহস্যময় রূপের ছটা। যেন এক মুহূর্তেই সে অনন্যা হয়ে উঠল।

হুয়ানশু কিছুক্ষণের জন্য বিমুগ্ধ হয়ে গেল, কিন্তু তরুণীই প্রথম কথা বলল, কণ্ঠস্বরে কর্কশতা, “তুমি কে?”

হুয়ানশু সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, “আমি আপনার সেবায় নিয়োজিত দাসী।” তরুণী কিছু বলতে চাইল, হুয়ানশু যেন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “আপনি既 যেহেতু জেগে উঠেছেন, আমি এখনই প্রভুকে জানাতে যাই।” সে দ্রুত বেরিয়ে গেল, আশঙ্কায় যে অপ্রয়োজনীয় কিছু বললে দণ্ড পেতে পারে।

জিয়াও গুয়ান টের পেল, তাঁবুর সাজসজ্জা পূর্বাঞ্চলের পরিচিত জিনিস নয়, আর দাসীর উচ্চারণও অপরিচিত। সে মনস্থির করল, মনেই মনে জাগ্রত হয়ে উঠল স্মৃতি—অচেতন হওয়ার আগে ঘটে যাওয়া সবকিছু। অজান্তেই বুকের দিকে হাত বাড়াল, সেখানে কাপড়ের নিচে ব্যান্ডেজ বাঁধা, ক্ষত স্পর্শে ব্যথা অনুভব হচ্ছে। সব ঘটনা সত্যি। তাহলে, এই জায়গাটা কোথায়?

এক অচেনা মধ্যবয়সী পুরুষ এসে প্রবেশ করল। বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, চোখ সরু, লম্বা গোঁফ, উচ্চতা খুব বেশি নয়, কিন্তু তার চলাফেরা নির্ভরতা ও দৃপ্ততায় ভরা, চেহারায় স্বাভাবিক কর্তৃত্বের ছাপ।

জিয়াও গুয়ান বিচলিত হল না, শুধু নিশ্চিত হতে চাইল একটিই কথা।

পুরুষটির মুখে বিস্ময়ের ছায়া, “তুমি জেগে উঠেছ?” সে ধীরে ধীরে শয্যার পাশে এসে দাঁড়াল।

“আপনি কে? আমি এখানে কীভাবে এলাম?” সে সতর্ক স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি অর্ধ মাস ধরে অচেতন ছিলে, কিছু মনে আছে কি?”

সবকিছুই মনে আছে তার—সে যার প্রেমে পড়েছিল, তার অপ্রকাশিত বর, যার গর্ভে ছিল তারই সন্তান, রাজ্য ও সেনার স্থিতির জন্য, নিজের হাতে তাকে আঘাত করেছিল—প্রায় প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। সে তাকে দোষ দেয় না। একটি নারীর বিসর্জন দিয়ে সমগ্র পূর্বাঞ্চলের শান্তি কেনা, এটাই তো এক দায়িত্ববান সেনাপতির উচিত সিদ্ধান্ত। কিন্তু সে জানে, সেই এক আঘাতেই তাদের ভবিষ্যৎ চিরতরে শেষ হয়ে গেছে—সে তাকে ছেড়ে দিয়েছে, তাদের সম্পর্ক বিসর্জন দিয়েছে। তবু দোষারোপ করার কোনো অধিকার তার নেই।

পুরুষটি দেখল, সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে, আবার বলল, “অর্ধ মাস আগে আমার গুপ্তচর হঠাৎ উজজু শহরের বাইরে এক জঙ্গলে দেখতে পায়, দুজন কালো পোশাকধারী তোমাকে অচেতন অবস্থায় গাড়ি থেকে নামিয়ে হত্যা করতে উদ্যত। সে সাহসিকতার সঙ্গে তোমাকে উদ্ধার করে এখানে নিয়ে আসে। আমি সবটুকু সাধ্য দিয়ে তোমার প্রাণ রক্ষা করেছি।”

জিয়াও গুয়ান মনে হাজারো প্রশ্ন চেপে রেখে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আপনার এই উপকারের জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আপনি যদি আমাকে বিনিময়ের বস্তু ভাবেন, তবে সে আশাবাদী হবেন না—আমি তো কেবল এক অযোগ্য পরিত্যক্তা।”

পুরুষটি তার কথা শুনে নিস্পৃহ হেসে বলল, “আমি, চাও মেংদে, এত ছোটো পূর্বাঞ্চলের কাছে কিছু চাওয়ার প্রয়োজন বোধ করি না। আমি তোমাকে উদ্ধার করেছি, কারণ আমি তোমাকে পছন্দ করি।”

এই মুখখানাকেই?

এক মিনিট, চাও… মেংদে?

জিয়াও গুয়ান বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, মনোযোগ দিয়ে তার মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করল—সত্যিই ছবির সেই চাও চাও-এর সঙ্গে অদ্ভুত মিল।

এক অজানা ঘরোয়া অনুভূতি তার মনে জাগল, বুঝল, নিয়তির ফেরে ঘুরে ফিরে সে তারই কাছে এসে পৌঁছেছে। হয়তো সেই সময় ঝৌ ইউ তাকে পাঠিয়ে দিত, তাহলে এতসব দুঃখের জন্ম হতো না।

সে নিস্তেজ হাসল, “আপনার খ্যাতি বহুদিনের চেনা।”

চাও চাওর মুখে একটুখানি সংশয়ের ছায়া, তারপর হাসল, “যদি তুমি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারো, আমার নারী হও, আমি তোমাকে সারাজীবন নিরাপদে রাখব, ঝৌ ইউ-এর মতো কখনও নিজের হাতে তোমাকে আঘাত করব না।”

জিয়াও গুয়ান মনে মনে ঠান্ডা হাসল, মুখে কিছু প্রকাশ না করে কৌশলে বলল, “কিন্তু আমার গর্ভে এখনও তারই সন্তান আছে।”

চাও চাও একটু থেমে বলল, “তুমি এতদিন অজ্ঞান ছিলে শুধু বক্ষের ক্ষতের জন্য নয়, গর্ভপাতে দুর্বল হয়ে পড়েছিলে বলেই এতদিন ঘুমিয়েছিলে।”

জিয়াও গুয়ান মাথা নিচু করে নিশ্চুপ শুনতে লাগল, মুখভঙ্গিতে কোনো পরিবর্তন নেই, শুধু চোখের পাতায় একে একে ভারী অশ্রুবিন্দু জমল, ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল।

তাতেই ভালো, এ জীবনে তার সঙ্গে আর কোনো বন্ধন রইল না।

চাও চাও ভেবেছিল সে হয়তো ভেঙে পড়বে, অথচ সে শুধু চুপচাপ মাথা নিচু করে বসে রইল, এক ফোঁটা নিরব কান্না ছাড়া কিছু প্রকাশ পেল না।

সে কিছুক্ষণ দোদুল্যমান থেকে বাইরে ডাকল, “হুয়ানশু।”

হুয়ানশু সাড়া দিল, “আমি এখানে।”

“এই তরুণীর দেখাশোনা ভালো করে করো।” চাও চাও কথা শেষ করে বেরিয়ে গেল। এই নারী তার কাছে আগ্রহের বিষয়, অতএব তাড়াহুড়ো করা চলবে না।