পর্ব পনেরো: কারণ ও ফল
যুয়ি গুপ্তচরদের রিপোর্ট হাতে পেয়ে দেখলেন, চিঠির উপর আঁকা অলংকার আর সুনচকের মুখে বিঁধে থাকা তীরের অলংকার এক, দুটোই পূর্ববর্তী উজিয়ুনের প্রশাসক হু গুং-এর অনুসারীদের চিহ্ন।
আরেক গুপ্তচর চিঠিতে জানালেন: চিয়ো গুয়ানের বড় বোন চিয়ো ওয়েই একবার বিয়ের কথা ঠিক করেছিলেন, পাত্রের নাম গুয়ো জিয়া, যিনি তখন চিয়ো পরিবারের শিষ্য ছিলেন, এখন কাও কাও-এর পরামর্শদাতা।
মেজ টেবিল ভর্তি অসংখ্য গুপ্তচরদের চিঠি, যুয়ি মনোযোগ দিয়ে, সাম্প্রতিক কয়েকদিনে চিয়ো পরিবারের সম্পর্কে পাওয়া তথ্যগুলো আবার একবার পর্যালোচনা করলেন:
চিয়ো পরিবার বিশিষ্ট বংশ; চিয়ো গুয়ানের ঠাকুরদা চিয়ো শুয়ান, যুয়ির ঠাকুরদা ঝু জিংয়ের পুরনো বন্ধু, উচ্চপদে ছিলেন। চিয়ো গুয়ানের বাবা চিয়ো বিঁ, ছিলেন পূর্ববর্তী হুয়েচি অঞ্চলের প্রশাসক। সুনচেক যখন হুয়েচি আক্রমণ করেন, তখনকার শাসক ওয়াং লাং পালিয়ে যান, চিয়ো বিঁ কয়েকশো সৈন্য নিয়ে প্রাণপণ প্রতিরোধ করেন, সুনচেক তাকে হত্যা করেন সঙ্গে সঙ্গে; পরিবার ছিন্নভিন্ন, চিয়ো গুয়ান তার মা ও ভাই চিয়ো মিয়াও-কে নিয়ে লিয়াং-এ পালিয়ে যান, ভাইয়ের পড়ানো আর নারীদের তৈরি জিনিস বিক্রি করে তিন বছর টিকে ছিলেন; চিয়ো ওয়েই সেই সময় গুয়ো জিয়ার সঙ্গে চলে যান, পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়।
তিন বছর পর, লিয়াং-এর প্রশাসক ইউ ফান জানতে পারেন চিয়ো গুয়ান অদ্বিতীয় রূপবতী, সৈন্য পাঠিয়ে অপহরণ করেন; প্রতিরোধে চিয়ো গুয়ানের মা ও ভাই নিহত হন, চিয়ো গুয়ানকে জোর করে নিয়ে যাওয়া হয়। ঠিক তখনই যুয়ি কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে লিয়াং আক্রমণ করেন, ইউ ফান পালিয়ে যায়, চিয়ো গুয়ান বন্দী হন যুয়ির সেনাবাহিনীতে।
যুয়ির পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। তিনি এতদিন জানতেন চিয়ো গুয়ান লিয়াংয়ের সাধারণ পরিবারের মেয়ে, মা ও ভাই ইউ ফানের হাতে নিহত; কিন্তু এই গল্পের পেছনে এত জটিল শত্রুতা ছিল, তা জানতেন না। তার ভাই সুনচেক চিয়ো গুয়ানের বাবাকে হত্যা করেছে। তাহলে চিয়ো ওয়েই সুনচেকের কাছে আসার উদ্দেশ্য শুধু প্রতিশোধই কি? আর গুয়ো জিয়া কতটা জড়িত? হু গুং-এর সঙ্গে তাদের সম্পর্ক কী? চিয়ো গুয়ান, তুমি কেন এসব কথা কখনো আমাকে বলোনি? তুমি আসলে কেমন মানুষ?
লুসু, যুয়ির সাথে বাকিউতে বিদায় নেওয়ার পর, ছয় মাস দেখা হয়নি। কে জানত, সে ইতিমধ্যে এক নারীর সঙ্গে পোয়াং হ্রদে বিবাহের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে; আবার ফিরেই এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি। গত ক'দিন উজিয়ুন শহরে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে—যুয়ির নতুন স্ত্রী গুপ্তচর, ব্যর্থ হয়ে যুয়ি তাকে হত্যা করেছেন, তার মৃতদেহও পুরনো মালিকের লোকেরা রাস্তায় ছিনিয়ে নিয়ে গেছে; আর লু মং ও চিয়ো গুয়ানের সম্পর্ক নিয়ে আরও অশ্লীল কথা ছড়াচ্ছে। লুসু উদ্বিগ্ন হয়ে যুয়ির খোঁজ নিতে এল।
যুয়িকে দেখে লুসু হতবাক; মাত্র অর্ধ মাসে তিনি বেশ痩ে গেছেন, দাড়ি অবিন্যস্ত, চেহারায় ক্লান্তি, চোখের নিচে কালো দাগ। কোথায় সেই উজ্জ্বল, আত্মবিশ্বাসী তরুণ যুয়ি?
“গু চিন, তুমি এত কষ্টে কেন?” লুসু দুঃখে বললেন।
যুয়ি শান্তভাবে বললেন, “জি জিং, ভালো হয়েছে, বিদায় জানাতে আসতে হবে না।”
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
“হুয়িচ্যাং।”
লুসু তার হাত ধরে বললেন, “শহরে গুজব চলছে, শত্রুরা অজানা পরিচয়ে আসছে, তুমি যেন তাদের কৌশলে পড়ে না যাও।”
“বেফুরের মৃত্যু, চিয়ো ওয়েই-এর পেছনের শক্তি, চিয়ো গুয়ানের অন্তর্ধান—সবই কাও ওয়েই-এর সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে।”
তিনি লুসুকে পুরো ঘটনা ব্যাখ্যা করলেন।
লুসু বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “তাহলে কি চিয়ো গুয়ান লু মং-এর মাধ্যমে তোমার কাছে এসেছে, এটা ওদের সাজানো চাল?”
যুয়ি দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “আমি নিশ্চিত নই, তাই নিজেই হুয়িচ্যাং যাচ্ছি, সবটা জানার জন্য।”
লুসু কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি তখন বিচারসভায় সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আবার দ্বিধাগ্রস্ত কেন? এখন সবচেয়ে জরুরি, উজিয়ুনের বিশৃঙ্খলা সামলানো।” তিনি জানতেন যুয়ি আসলে এখনও সেই অজানা নারীর খোঁজে যাচ্ছেন; নতুন নেতা সুন চুয়ান সদ্য রাজ্যভার নিয়েছেন, রাজকীয় সভায় অস্থিরতা, অজস্র ঝামেলা। যুয়ি গেলে, শত্রুরা আরও সুবিধা পাবে; ফেরা হবে কি না, বলা কঠিন।
“রাজকীয় সভার কাজ ঝাং ঝাও দেখবে; আমি যাচ্ছি বেফুরের মৃত্যুর রহস্য উদঘাটনে, যাতে ভবিষ্যৎ বিপদ রোধ করা যায়।” এই সংগঠন না জানলে, জিয়াংডং-এর জন্য অশেষ সমস্যা।
লুসু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমি তোমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।”
“আমি দক্ষ কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে ব্যবসায়ীদের ছদ্মবেশে হুয়িচ্যাং যাবো; আর যুয়ি, স্ত্রীকে হত্যা করে, শোকাকুল হয়ে বিছানায় শুয়ে, দরজা বন্ধ করে রেখেছেন।” তিনি ক্লান্ত হাসলেন।
এদিকে, গুয়ান্দু।
তিন দিন কেটে গেছে, চিয়ো গুয়ান একফোঁটা খাবার বা পানিও গ্রহণ করেননি, মৃত্যুর আশায়।
তিনি এক সময় সুখী জীবন পেয়েছিলেন; পিতা ছিলেন সৎ, প্রবীণদের সম্মান করতেন, জনসাধারণের প্রিয়; মা ছিলেন কোমল ও দয়ালু, মেয়ের মনে প্রতিশোধের বিষ যেন না ঢুকতে পারে, পিতার মৃত্যুর কারণ বা শত্রুদের কথা কখনো বলতেন না, আদর্শ ও ক্ষমা শেখাতেন; ভাই ছিলেন ছায়ার মতো, তিন বছর ধরে পুরো পরিবারকে আগলে রেখেছিলেন, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বিয়ে করেননি। অথচ এমন তিনজন, যারা জীবনে কখনো মন্দ কাজ করেননি, তারা সবাই বিশৃঙ্খলার বলি হয়ে নিপাত গেল—এই যুগের স্রোতে হারিয়ে গেলেন।
আর তিনি, ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের শেখানো মমতা ও ক্ষমা, নিঃস্বার্থতা শিখেছিলেন; পরিবার ধ্বংস, জীবনে অনিশ্চয়তা—তবু কখনো কারও প্রতি ক্ষোভ পুষেননি, সবসময় আশাবাদী, আন্তরিক। শেষ অবধি, অন্যদের হাতে মুঠোয় বন্দী হয়ে, শুধু সৌন্দর্যের জন্য মালিকের মন জয় করেছিলেন; স্বপ্ন দেখেছিলেন আজীবন তার পাশে থাকার। কখনো অপকর্ম করেননি, কিন্তু সারা সৈন্যদল বিদ্রোহী, হাজারো মানুষ তার প্রাণ নিতে চায়; ঝড়ের রাতে, চারদিক থেকে শত্রু ঘিরে ধরলে, তিনি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাননি, অবজ্ঞার মতো ফেলে দিয়েছেন। এই স্বপ্নের শেষে, শুধু ক্লান্তি আর ক্ষতবিক্ষত শরীর নিয়ে পড়ে আছেন।
তিনি সত্যিই ক্লান্ত, এই তুচ্ছ ও কঠিন জীবন, এই শীতল পৃথিবী—সব ছেড়ে বাবা-মা-ভাইয়ের কাছে যেতে চান।
“আজও মেয়েটি কিছু খায়নি, যত বোঝাই, কিছুতেই রাজি হয় না।” হুয়ান শু ভীত হয়ে মধ্য সেনা শিবিরে跪য়ে বললেন।
“না খেলে না খাক, মরতে চাইলে কেউ বাঁচাতে পারবে না।” কাও কাও ফ্রন্টলাইনের রিপোর্ট পড়তে পড়তে বিরক্ত হয়ে উত্তর দিলেন।
“তাহলে... আমি সরে যাচ্ছি।” স্পষ্ট নির্দেশ পেয়ে হুয়ান শু তাড়াতাড়ি সরে গেলেন।
“থামো!”
হুয়ান শুর মনে কেঁপে উঠল, সত্যিই সহজ নয়।
“এক ঘণ্টা পর গরম খাবার রেডি করো, আমি নিজে খাওয়াবো।” কাও কাও ভ্রু কুঁচকে, মাথা না তুলেই বললেন।
শিবিরের কয়েকজন সেনাপতি একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুঁড়লেন, বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরালেন। ইউয়ান শাও-র সেনাবাহিনী সীমান্তে, অথচ প্রধানের মন এক নারীর দিকে—এটা কি উন্মাদনা নয়?
কাও কাও সামনের যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা চালিয়ে গেলেন; এক ঘণ্টা পরে, আলোচনা শেষ হলে, তিনি সেনাপতিদের বিদায় দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
কাও জেন এগিয়ে এসে বললেন, “এখন যুদ্ধের চাপ, প্রধানের উচিত মনোযোগ রাখা।” নারী নিয়ে মজা ঠিক আছে, কিন্তু এতটা গুরুত্ব?
“এত সুন্দরী নারী, প্রকৃতির বিশেষ দয়া; আমি ভাগ্যবান।” কাও কাও দাড়ি চেপে হাসলেন।
কাও জেন রাগে বললেন, “প্রধান, ভুলে যাবেন না সেই ঝাং সু-এর বিপর্যয়; প্রধানের সৌন্দর্যপ্রেমে কাও আং আর ডিয়ান ওয়েই কেন...”
“সে আলাদা।”
“প্রধান! ইউয়ান শাও সেনাবাহিনী সীমান্তে, যুদ্ধ আসন্ন, আপনি এখনও নারী নিয়ে ব্যস্ত!”
“তুমি তাড়াতাড়ি সৈন্য সাজাও, আমার সঙ্গে এখানে তর্ক করো না।” কাও কাও কথা শেষ না করেই তাড়াহুড়ো করে চলে গেলেন, কাও জেন ক্ষুব্ধ হয়ে শুধু কাও কাও-এর পানপাত্র ছুড়ে দিলেন।