অষ্টাদশ অধ্যায় : গাম নিং

কাও রেন তাড়াহুড়ো করে বলল, "প্রভু, এ সময় শুচৌ থেকে আবার রসদ পাঠালে পাঁচ দিনের মধ্যে গুয়ান্দুতে পৌঁছাতে পারবে।"

"শুচৌতে কতটা মজুত রসদ আছে? পঞ্চাশ হাজার সৈন্য কতদিন চালানো সম্ভব?"

"কমপক্ষে এই মুহূর্তের সংকট সামাল দেওয়া যাবে।"

কাও কাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "আমার আদেশ পৌঁছে দাও, দুই হাজার দক্ষ অশ্বারোহীকে দ্রুত রাতারাতি শুচৌতে পাঠিয়ে রসদ আনতে বলো।"

কাও রেন বলল, "আপনার নির্দেশ পালন করব!" বলে দ্রুত চলে গেল।

কাও কাও আবার বললেন, "চেং ইউকে দিয়ে ব্যবস্থা করাও।"

ঝৌ ইউ নির্দেশমতো ধূসর ঈগল পর্বতের চূড়ায় পৌঁছালেন, যেখানে প্রায় দুই লি জুড়ে অগ্নিশিখা জ্বলছিল। ঝৌ ইউ ডাকাতদের আস্তানার দরজায় গিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "তোমাদের যাকে চাও সে এখানে, এখনো দরজা খুলে স্বাগত জানাবে না?"

দরজার উপরে এক ডাকাত লম্বা বর্শা হাতে নিচে ছুড়ে মারার উপক্রম করল, "তোর মা..."

"আ নিউ! উত্তেজিত হোয়ো না!" পাশে থাকা কয়েকজন ডাকাত তাড়াতাড়ি তাকে আটকাল।

"কুত্তা ডাকাত! আমাদের নেতা আর বড় ছেলেকে মেরে ফেলেছিস, এখনও কি এমন দম্ভ দেখাচ্ছিস?" আরেকজন ডাকাত চিৎকার করে বলল।

"আমি তোর মা নই, আর 'কুত্তা ডাকাত' শব্দটা নিয়ে আমি তোমাদের সঙ্গে ঝগড়া করব না," ঝৌ ইউ ধীরে ধীরে প্রত্যুত্তর দিল।

"আমাকে থামিও না! এখনই飛ঝাঁপ দিয়ে ওর মুণ্ডু কেটে নিয়ে আসি!" সেই আ নিউ রেগে চিৎকার করল।

পাশের কয়েকজন হাত ছেড়ে দিল, আ নিউ অনেকক্ষণ ত্যাঁদড়ে দাঁড়িয়ে থেকেও নামতে পারল না, বরং অকথ্য গালাগালি করতে লাগল।

এ সময় দরজার উপর থেকে ঘণ্টাধ্বনি শোনা গেল, আ নিউ সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। ঘণ্টার শব্দ আরও জোরে ও কাছে আসতেই দেখা গেল, একজন দীর্ঘদেহী, রঙিন জামা পরা যুবক এগিয়ে আসছে। তার চেহারায় উজ্জ্বলতা থাকলেও মুখে তীব্র কঠোরতা আর চোখে তীক্ষ্ণতা, ঝৌ ইউয়ের শান্ত চাহনি দেখে একটু বিদ্রুপের হাসি দিয়ে বলল, "তুই সত্যিই সাহস করে চলে এসেছিস।"

ঝৌ ইউও হাসল, "যেহেতু আসতে পেরেছি, তুমি আমায় ঢুকতে দেবে না কেন?"

তরুণের চোখে এখনও কঠিন দৃঢ়তা, কিন্তু হাসিমুখে বলল, "তুই ভেতরে ঢুকলে তোকে মেরে বাবার আর ভাইয়ের জন্য বলি দেব।"

দরজা খুলে গেল।

ঝৌ ইউ মাথা নিচু করে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ভিতরে ঢুকে গেল।

"লোকজন, ওকে বেঁধে ফেলো," তরুণ সিঁড়ি দিয়ে নামতে নামতে বলল।

ঝৌ ইউ এক লাথিতে ওকে বাঁধতে আসা ডাকাতকে ফেলে দিয়ে, তরুণকে সতর্ক করে বলল, "আমাকে কিছু করতে চাইলে, আগে আমার সঙ্গীদের সামনে আনো।"

তরুণ হাত তুলে ডাকাতদের থামাল, ঝৌ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এত সাহস করে এলে কেন? নিশ্চিত আছো নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে?"

"না," ঝৌ ইউ বলল, "কিন্তু এটা আমার আর তোমার ব্যক্তিগত বিষয়, আমার সঙ্গীদের সঙ্গে কিছু নয়। সমস্ত দায় আমার একার।"

তরুণ মাথা উঁচিয়ে তাকিয়ে বলল, "বেশ সাহসী, তাহলে আমার কথামতো, তোকে মেরে ফেলব আর তোর সঙ্গীদের ছেড়ে দেব।"

ঝৌ ইউ চোখে তীক্ষ্ণ জ্যোতি নিয়ে বলল, "তাহলে আমার মৃত সঙ্গীদের দায় কে নেবে?"

তরুণ হেসে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল, "মরে গেলে তো মরে গেল, আমরা প্রতিদিন এতজনকে মারি, কার দায় নেব?"

ঝৌ ইউ কড়া স্বরে বলল, "তোমরা নির্দ্বিধায় মানুষ হত্যা করো, নিরপরাধের রক্ত ঝরাও, আজ আমি সাধারণ মানুষের পক্ষে তোমাদের শাস্তি দিতে এসেছি, তোমার বাবা আর ভাই মরে এখনও শাস্তি পুরো হয়নি!"

তরুণ রেগে উঠে তরবারি টেনে তার বুকে তাক করে বলল, "বিশ্বাস কর কি না, এখনই তোকে মেরে ফেলব!"

ঝৌ ইউও নিজের তরবারি বের করে ঠান্ডা হাসল, "তোমাকে আমায় মারার সুযোগ দিলাম।"

দুজনের লড়াই শুরু হল।

তরুণের তরবারি চালনায় ছিল জোর আর দৃঢ়তা, প্রতিটি আঘাতই প্রাণঘাতী, ঝৌ ইউ ছিল আরও বেশি চটপটে, নিপুণভাবে আক্রমণ এড়িয়ে, ছলনার তরবারির ঝাপটায় তরুণকে বিভ্রান্ত করল। তরুণ ক্রমে আরও উত্তেজিত ও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এই সুযোগে ঝৌ ইউ তরবারি তার গলায় চেপে ধরল।

"তুমি হেরেছো," ঝৌ ইউ ঠান্ডা গলায় বলল।

"তুমি কে?" তরুণ স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

ঝৌ ইউ দ্রুত তার পেছনে গিয়ে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে তরবারি গলায় ধরে বলল, "আমি এক ব্যবসায়ী, সোজা পথে চলছিলাম, তোমার বাবা আর ভাই পথ আটকে আমার তিনজন সঙ্গীকে মেরে ফেলেছে, আমি তাদের দুজনকে হত্যা করেছি," এ পর্যন্ত বলেই ঝৌ ইউয়ের চোখে খুনে ঝলক, "তোমাকেও মারলে সংখ্যা মিলে যাবে।"

তরুণের মনে অজান্তেই শ্রদ্ধার উদয় হল—এই মানুষটি তীরবৃষ্টির মধ্যে ডাকাত নেতাকে হত্যা করতে পারে, ভাইদের জন্য প্রাণ বাজি রাখতে পারে, একা এসে নির্ভয়ে চ্যালেঞ্জ নিতে পারে, অসাধারণ কৌশলে পরিস্থিতি বদলে দেয়। এমন সাহসী ও বুদ্ধিমানের সত্যিই তুলনা নেই।

প্রথমবার কেউ তাকে সত্যিই হার মানাল।

ঝৌ ইউ দেখল সে একটুও ভয় পায়নি, বরং আরও কড়া হুমকি দিল, "তরবারি নামাও, না হলে এখনই মেরে ফেলব।"

তরুণ হেসে তরবারি ছুড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "লোকজন, ওদের নিয়ে এসো!"

ডাকাতরা কিছুক্ষণ পর ঝৌ ইউয়ের আহত ব্যক্তিগত প্রহরীদের টেনে নিয়ে এল। ঝৌ ইউ একে একে নিশ্চিত করল, তারপর তরুণকে বলল, "আমার জন্য গাড়ি প্রস্তুত করো, তুমি নিজেও সঙ্গে যাবে।"

তরুণ মনে মনে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিল, সে মোটেই সাধারণ ব্যবসায়ী নয়, বরং কোনো প্রতাপশালী ব্যক্তি। সে নিজেও আর ডাকাত হয়ে থাকতে চায়নি, বরং চাইত কোনো মহান নেতার অধীনে থেকে কীর্তি গড়তে, নাম অমর করতে। কিন্তু সে উপযুক্ত নেতা খুঁজে পায়নি, আজ তার সেই বহু চাওয়া মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছে।

হঠাৎ তরুণ ঝৌ ইউয়ের বাঁধন ছিঁড়ে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, "গান নিং ইচ্ছে করে স্যারের পাশে থেকে কীর্তি গড়তে চায়! নিজের প্রাণ পর্যন্ত ত্যাগ করতে প্রস্তুত!"

ডাকাতরা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ঝৌ ইউ কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বলল, "ওহ? অথচ আমি তো তোমার বাবা আর ভাইকে মেরেছি।"

"জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, সম্পদ-খ্যাতি ভাগ্যে। আমার বাবা আর ভাই বহু লোক হত্যা করেছে, এ পরিণতি তাদের জন্য অবধারিত," গান নিং আন্তরিকভাবে বলল, "স্যার আপনিই সে মহান ব্যক্তি, যার বীরত্ব ও প্রজ্ঞায় আমি মুগ্ধ। আমি ডাকাতি করেছি প্রয়োজনে, ইচ্ছায় নয়। দয়া করে পুরনো শত্রুতা ভুলে আমাকে গ্রহণ করুন!"

"তুমি তো বেশ পড়াশোনা করেছো।"

"গান নিং অনেক আগেই ডাকাতের কলঙ্কময় জীবন ছাড়তে চেয়েছিল, চেয়েছিল কীর্তি গড়ে ইতিহাসে অমর হতে। কিন্তু কখনও এমন নেতা পাইনি, যার জন্য প্রাণ দিতে পারি। আপনি-ই সেই মানুষ!"

ঝৌ ইউ অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। চোখের সামনে এই মানুষটি সাহসী, উদার, প্রতিভা ও মেধায় অনন্য। কিন্তু তাদের যাত্রা গোপন, তার অতীতও স্পষ্ট নয়, ঝৌ ইউ ঝুঁকি নিতে চায় না...

গান নিং মাথা নিচু করে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

অবশেষে ঝৌ ইউ দুঃখিত গলায় বলল, "আমি শুধু সাধারণ ব্যবসায়ী, তোমার মহৎ স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে পারব না।"

গান নিং আহত মুখে চেয়ে বলল, "আপনার এমন সাহস ও প্রজ্ঞা, তবু কেন..."

"আমাদের পূর্বপুরুষের নির্দেশ—রাজনীতিতে সম্পৃক্ত হওয়া নিষেধ।"

গান নিং অবিশ্বাসে তার দিকে তাকাল, কিন্তু ঝৌ ইউয়ের চোখে ছিল দৃঢ়তা, কোনো প্রশ্নের সুযোগ নেই।

গান নিং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, "তাহলে যাও, তোমরা চলে যাও।"

ঝৌ ইউ একটু ভেবে বলল, "তুমি既 যেহেতু মহৎ স্বপ্ন লালন করো, তবে যাও, কীর্তি গড়ো, আর কখনো নিষ্ঠুর ডাকাতি কোরো না।"

গান নিং তুচ্ছতাচ্ছিল্যে হাসল, "এখনকার যুগের বড় বড় নেতা কারও প্রতিই আমার শ্রদ্ধা জন্মায়নি।"

ঝৌ ইউ একটু ভেবে বলল, "জিয়াংতুং অঞ্চল উর্বর, নতুন শাসক সদ্য সিংহাসনে, হয়তো তোমার মতো বীরের জন্য সেই-ই উপযুক্ত স্থান।"

গান নিং দুই হাতে মুষ্টি বেঁধে বলল, "ভ্রাতা, আপনার সদিচ্ছা মনে রাখলাম।"

ঝৌ ইউ তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "ভবিষ্যতে আমরা আবারও দেখা করব, যদি ভাগ্যে থাকে।"