বিয়াল্লিশতম অধ্যায় হৃদয়ের মিল

“দেখছি, আমি এখনও একটু দেরি করেই এলাম—” উপস্থিত সকলে কথা শুনে পেছনে তাকাল, দেখল সুন কুয়ান হাসিমুখে এগিয়ে আসছে। চৌ ইউ তৎক্ষণাৎ কুর্নিশ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে এক হাতে তাকে থামিয়ে বলল, “শুনলাম আজ তোমার বিবাহ, আমিও একটু আনন্দের ভাগ নিতে এলাম।”

চৌ ইউ বিব্রত হেসে বলল, “ইচ্ছে করে লুকোইনি, কেবল এখন পরিস্থিতি অস্থির, নতুন কোনো ঝামেলা করতে চাইনি।”

সুন কুয়ান তার হাতে হাত রেখে কোমলস্বরে বলল, “একটা বিষয় তোমাকে জানাতে চাইছিলাম। এই ক’দিনে আমি আমার দাদা’র মৃত্যুর কারণ পুরোপুরি অনুসন্ধান করেছি। সত্য হল, শু কং-এর সঙ্গীরা প্রতিশোধ নিতে দাদাকে হত্যা করেছিল এবং জোর করে চিয়াও পরিবারের কন্যাকে অপহরণ করেছিল। দাদা’র মৃত্যুর সঙ্গে চিয়াওর কোনো যোগ নেই।”

লু মং ও লু সু চুপচাপ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে মাথা নাড়ল। চৌ ইউ সব বুঝেও বারবার চুপ করে গেল; দাদা’র মৃত্যুর কারণ তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না—এ ধরনের হত্যাকাণ্ড কতটা নিচু, শু কং কেবল গুও চিয়া’র ছায়া। তবে সত্যি, সে চায়নি চিয়াও গুয়ান আজীবন রাজহত্যাকারীর বোনের অপবাদ বহন করুক।

সুন কুয়ান একটি ভাঙা তীর দেখাল, যার গায়ে বিশেষ চিহ্ন আঁকা ছিল, “এটা শু কং-এর লোকদের সাধারণ সংকেত। এই কয়েক মাস এ চিহ্ন দিয়েই অনেক শু কং-এর অনুগামীকে ধরেছি। তারা দাদার হত্যার পরিকল্পনা ও সত্য স্বীকার করেছে। তবে খারাপ খবর, চিয়াও এখনও নিখোঁজ। শিগগিরই আমি একটি চিঠি লিখে সবার সামনে প্রকাশ করব, চিয়াওর নির্দোষিতা প্রমাণ করব, যাতে তোমাদের দুশ্চিন্তা মিটে যায়।”

মৃত্যু একবার চলে গেলে, সত্যকে পরিবর্তন করা যায় না। প্রতিদান না দিলে শালীনতা হয় না।

চৌ ইউ খানিক ভেবে সম্মান জানিয়ে বলল, “প্রভুর এই উপহার ঝড়ে পড়া সময়ে আশীর্বাদের মতো, আমি কৃতজ্ঞতা সহকারে গ্রহণ করছি।”

সুন কুয়ান আধেক হাঁটু গেড়ে তাকে তুলে নিল, আন্তরিক দৃষ্টিতে বলল, “তুমি আর আমার দাদা মাত্র চার বছর বয়স থেকে বন্ধু, যেন জোড়া শিশুর মতো। দাদা ঝাঁঝালো স্বভাবের ছিল, আমাদের মতো ছেলেমেয়েদের কমই সহ্য করত, আর তুমি ছিলে শান্ত ও ধৈর্যশীল। তুমি এলে আমি খুব খুশি হতাম, পড়াশোনা শেখাতে, নদীতে মাছ ধরতে নিয়ে যেতে। আমার মনে, তুমি আমার আরেক ভাই। দাদা মারা গেলে, তুমি যদি আমাকে সমর্থন না করতে, তাহলে মন্ত্রিপরিষদ কিভাবে এত বড় জিয়াংডং আমায় দিত?”

চৌ ইউ সেই পুরনো স্মৃতি মনে করে হাসল, “তখনকার ছোট কুয়ান আজ বড় হয়েছে, একজন প্রকৃত পুরুষ।”

সুন কুয়ান তার উজ্জ্বল সবুজ চোখে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, “জিয়াংডং কেবল আমার পিতৃদাদার উত্তরাধিকার নয়, তোমারও স্বপ্ন। তুমি জিয়াংডংকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসো—তুমি চাইলে, আমরা ভাইয়ের মতো, একসঙ্গে সমস্ত শক্তি দিয়ে এই জিয়াংডং গড়ে তুলব!”

লু মং চিন্তিত হয়ে চিয়াও গুয়ানের দিকে তাকাল, সে মাথায় ঘোমটা দিয়ে বসে, কোনো ভাব প্রকাশ নেই। মনে মনে সে গাল দিল, এই প্রভু কি আজ অভিনন্দন জানাতে এসেছে? কোন কথা বলা উচিত না, সেটাই তো বলছে।

কিন্তু লু সু জানত, সে চৌ ইউ’র কাছে সম্পূর্ণ আন্তরিকতা দেখাচ্ছে, এমন বিশ্বাসের নিদর্শন বিরল। সে সত্যিকারে মানুষের মন বুঝে, নিজের শক্তি ব্যবহার করে, লোককে আকৃষ্ট করতে জানে—আগে তাকে ছোট ভেবেছিল, ভুলই করেছিল।

চৌ ইউ গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে বলল, “আমি চিরকাল তোমার সঙ্গে মন ও কর্মে এক হয়ে জিয়াংডং রক্ষা করব।”

সুন কুয়ান হেসে তার হাত ধরল, “আজ তোমার শুভদিন, চলো প্রাণ খুলে আনন্দ করি!”

লু সু ও লু মং মাথা চুলকাতে লাগল, গতকালই বন্ধুত্বের আড্ডায় রাতভর পান করল, আজও মাথা ধরে আছে, এবার তো আবার শুরু হল বোধ হয়। আহ, এই রাজনীতি বড্ড কঠিন।

চিয়াও গুয়ান আগেভাগে ঘরে ফিরে অপেক্ষা করছিল। একটু পরেই খাবারের সুগন্ধ পেল, ভাবল সারাদিন না খেয়ে থাকার কারণে বুঝি কল্পনা করছে।

কানে এল জি ঝুর কণ্ঠ, “বউমা, প্রভু বিশেষভাবে আপনার জন্য খাওয়ার ব্যবস্থা করেছেন, আপনার আর অপেক্ষা করতে হবে না, আগে খান।”

চিয়াও গুয়ান প্রায় ক্ষুধায় মরে যাচ্ছিল, ভাবল, সুন কুয়ান থাকলে এই পর্ব কবে শেষ হবে কে জানে, তাই ঘোমটা তুলে খেতে বসল। দেখল মুরগি ও হাঁসের মাংস ছোট ছোট টুকরো, মিষ্টান্নও ছোট ও ঝামেলাহীন—খেতে সুবিধা ও মুখ নোংরা হয় না।

সে মনে মনে প্রশংসা করল, এক টুকরো নারকেল পিঠে মুখে পুরে দিল, নরম মিষ্টি স্বাদে প্রাণ ফিরে পেল।

পেট ভরে গেলে রূপটানে টান দিল, আবার ঘোমটা দিল, শুরু হল একঘেয়ে দীর্ঘ অপেক্ষা। প্রথমে উত্তেজনায় মধুর কথা ভেবে রাখল, তারপর ধৈর্য হারিয়ে তাকেই ঘুম পেয়ে গেল।

হঠাৎ ঘুম ভেঙে দেখল ঘর শান্ত, প্রশ্ন করল, “প্রভু আর কতক্ষণে ফিরবেন?”

জি ঝু বলল, “এখনো কিং ইউ সংবাদ দিয়ে গেল, প্রভু ও প্রভু বন্ধু এখন পানভোজে মশগুল, এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন না।”

চিয়াও গুয়ান বিরক্ত হয়ে টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

চৌ ইউ দেখল সুন কুয়ান দারুণ মদ্যপ, এবার জানে না কখন শেষ হবে, তাই একটু ভেবে টেবিলে মাথা রেখে নেশাগ্রস্ত সাজল।

লু সু হেসে বলল, “হা হা হা! জীবনে প্রথমবার দেখলাম চৌ ইউ নেশায় বেহুঁশ, তাও নিজের বিয়ের রাতে!”—বাইরে জানাজানি হলে কি লজ্জা!

লু মং তাড়াতাড়ি চৌ ইউকে ধরল, পাশের চৌ পিং ও চৌ চিকে ইশারা করল, যাতে তারা তাকে তুলে নিয়ে যায়।

সুন কুয়ান লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাল, “তাহলে আমি ফিরে যাই—” সব দোষ তার, মদ খেলে উত্তেজিত হয়ে চৌ ইউ’র সঙ্গে পুরনো দিনের গল্পে ডুবে গেল, বিয়ের রাতটাই বরবাদ করে দিল...

লু সু উঠে টলতে টলতে বলল, “আমি আর পারছি না, আগের মতোই ঘুমাতে যাচ্ছি…” বলে একপাশে ঝুঁকে পড়ল, ছোট চাকর তাড়াতাড়ি ধরে অতিথিশালায় নিয়ে গেল।

“লু মং, তুমিও চলো!” পেছনে ডাক দিল।

লু মং-ও মাথা ভারি অনুভব করছিল, এখানেই থেকে যাওয়া ভালো, সেও অতিথিশালায় গেল।

চৌ পিংরা চৌ ইউকে ধরে টলতে টলতে রুমের দরজায় পৌঁছাল। হঠাৎ চৌ ইউ নিজেকে সামলে পোশাক ঠিক করে নিল।

চৌ পিং মনে মনে হাসল, এতক্ষণ ভাবছিল চৌ ইউ’র মদের সহ্যক্ষমতা এত কম হল কীভাবে, আসলে তো সে ঘরের জন্য ছটফট করছিল।

চৌ ইউ হেসে দু’জনকে বিদায় দিল, ধীরে দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

চিয়াও গুয়ান হালকা ঘুমে ছিল, পরিচিত পায়ের শব্দে জেগে উঠে খেয়াল করল তার হাতে ঘোমটা চাপা পড়ে আছে। তাড়াহুড়োয় মাথা তুলতেই ঘোমটা খুলে গেল, চৌ ইউ’র সঙ্গে চোখাচোখি।

সে পরনে গাঢ় লাল বিয়ের পোশাক, মাথায় পান্না খচিত সোনার মুকুট, সুদীর্ঘ শরীর সোজা, চেহারা উজ্জ্বল, কপালে কয়েকটি চুল এলোমেলো, প্রতিদিনের মতো নিয়মতান্ত্রিক নয়, বরং এক অন্যরকম আকর্ষণ।

চৌ ইউ হাতে শুভলক্ষণ মাপার দাঁড়িপাল্লা নিয়ে থেমে গেল, মুখ কাঁচুমাচু, “তুমি—”

চিয়াও গুয়ান হুঁশ ফিরে চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘোমটা তুলে আবার মাথায় দিয়ে সোজা হয়ে বসল।