সপ্তদশ অধ্যায়: নীলাকাশ

এ কথা ভাবতেই জো ওয়েই স্থির দাঁড়িয়ে রইল, মস্তিষ্কে যেন ঝড় উঠেছে। সুন স্য়ে হালকা হেসে তার সূক্ষ্ম মুখমণ্ডলে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ আগের সেই অস্থিরতার পর, যত্নে বাঁধা চুলের খোঁপা কিছুটা এলোমেলো হয়েছে, কয়েকটি চুলের গোছা সাদা মুক্তোর মতো মুখের পাশে ঝুলছে। রাঙা প্রসাধনী কান্নায় ধুয়ে গেলেও তার সৌন্দর্যে কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং এক ভিন্ন রকমের মোহময়তা যুক্ত হয়েছে।

“ওয়েই-আর, তুমি কীভাবে এত সুন্দর হতে পারো?” সে অলস হাসিতে বলল।

জো ওয়েইয়ের চোখের কোণে শুকায়নি এখনো কান্নার জল, সে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে সুন স্য়ের দিকে তাকিয়ে আছে, মন ভরে আছে অসহায়তা ও প্রতিরোধে। সুন স্য় তো সহ্য করতে পারল না তার এমন চঞ্চলতা, এক ঝটকায় তাকে কোলে তুলে বিছানায় ফেলে দিল…

রাত গভীর হয়ে গেছে, লাল মোমবাতি অনেক আগেই নিভে গেছে, পাশে শুয়ে থাকা পুরুষটি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। জো ওয়েই চোখ মেলে চুপচাপ অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আছে।

তার মনে পড়ে গেল অনেক পুরনো কথা। সেই সরল ও সুখী দিনগুলি, সেই শুভ্রবস্ত্র পরা তরুণ পণ্ডিত। যদি হুয়াইজি পতিত না হতো, সে হয়তো গুও জিয়ার সঙ্গে বিয়ে করে সাধারণ জীবন কাটাত, সঙ্গীতে সঙ্গীত মিলত, সারাটি জীবন নিস্তরঙ্গ কাটতো। গুও জিয়া তার প্রতিশোধের জন্য রাজনীতিতে পা দিত না, অন্য নারীকেও বিয়ে করত না, কাও ইয়ানের উস্কানিতে তাদের সম্পর্ক এতটা বিষিয়ে উঠত না, তাকে ত্যাগ করার এই পরিণতিও আসত না।

আর পাশে যে মানুষটি, সে-ই তার বাবাকে হত্যা করেছে, তার গোটা পরিবার ধ্বংস করেছে, তার সমস্ত সুখ কেড়ে নিয়েছে। আজ সে তার সঙ্গে শুতে বাধ্য, নিজের কাছে অপরাধী, পরিবারের কাছে নিরুত্তর।

বাবা, আপনি যদি ওপার থেকে দেখেন, রাগ করবেন তো? মেয়ে অকৃতজ্ঞ, তবু মেয়ের ইচ্ছার বাইরে কিছুই করার ছিল না। একদিন প্রতিশোধ নেওয়ার পর, মেয়ে কখনো দুনিয়ার মোহে আবদ্ধ থাকবে না, অবিলম্বে আত্মত্যাগ করবে।

ঝৌ ইউ দেখল সে অনেকক্ষণ চুপচাপ, স্মৃতির গভীরে ডুবে আছে, তাই সে কাশি দিয়ে সাড়া দিল।

জো ওয়েই ফিরে এল বাস্তবে, বলল, “পরে আমি সফলভাবে সুন স্য়ের কাছে পৌঁছাই, এই ছয় মাস গোপনে ওয়েই রাজ্যে তার খবর পাঠাতাম। তারা প্রথমে এত দ্রুত পদক্ষেপ নিতে চায়নি, উপযুক্ত সময়ের জন্য অপেক্ষা করছিল। কিন্তু কাও কাও সেনাবাহিনী নিয়ে গুয়ানডুতে ইউয়ান শাও-র সঙ্গে যুদ্ধে গিয়েছে, শূন্য হয়েছে হুইচাং নগরী। সুন স্য় নিজে বাহিনী নিয়ে হুইচাং দখল করতে চাইল, তখন তারা আর অপেক্ষা করতে পারল না, দান্তু পার হওয়ার সময়ই হামলা করল।” এ পর্যায়ে এসে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, নীরবে চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

ঝৌ ইউ গোপনে মুঠো শক্ত করল—তবে সত্যিই সে-ই ভাইয়ের মৃত্যুর কারণ।

কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই এক গভীর অসহায়তা তাকে গ্রাস করল। ভাইয়ের সঙ্গে শৈশব থেকে অঙ্গাঙ্গী বন্ধন, গাঢ় বন্ধুত্ব, কিন্তু এই সবই পরস্পর নির্ভরশীল। যদি সেদিন হুয়াইজি পতিত না হতো, জো ওয়েই আজ এ রকম হতো না, ভাইও অকালেই চলে যেত না। কে ঠিক, কে ভুল—সে নিজেই ঠিক বুঝতে পারল না।

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি যেহেতু জিয়াংদংয়ের গুপ্তচর, আজ কেন কাও ওয়েই-কে বিশ্বাসঘাতকতা করে আমার কাছে সব বললে?”

সে গভীর দৃষ্টিতে ঝৌ ইউ-র দিকে চেয়ে ক্লান্ত হেসে বলল, “যদি আমি সব সত্যি না বলি, তুমি কীভাবে গোয়ান-আর-এর নির্দোষিতা বিশ্বাস করবে? আমি যদি জানতাম সে বেঁচে আছে, এবং তোমার সঙ্গে তার বিয়ের প্রতিশ্রুতি হয়েছে, তাহলে কখনো অপরাধী হয়ে পালিয়ে যেতাম না, তাকে একা ছেড়ে দিতাম না জিয়াংদংয়ের হাজার লোকের নিন্দার মুখে।”

“আমি কখনো ওর প্রতি সন্দেহ করিনি, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তখন আর কোনো উপায় ছিল না।” ঝৌ ইউ ধীরে এক চুমুক মদ খেল, আবার বলল, “তবে তোমার কথায় বোঝা গেল, তুমি গোয়ান-আর-এর বর্তমান অবস্থান জানো না।”

জো ওয়েই মাথা নুইয়ে বলল, “আমি সত্যিই এখানে এসে শুনেছি জিয়াংদংয়ে কী ঘটেছে। গোয়ান-আর-এর নিখোঁজ হওয়ায় আমি জড়িত ছিলাম না… তবে আমি জানি সে কোথায় আছে।”

ঝৌ ইউ সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

জো ওয়েই একটু ইতস্তত করল, তারপর বলল, “গোয়ান-আর এখন সম্ভবত কাও শিবিরে আছে।”

“তুমি কী বললে?” তার উদ্বেগ ও ভয়ে হৃদয় কেঁপে উঠল। সে একা কাও শিবিরে কী সহ্য করছে? তিনি ভাবতেই পারলেন না…

“কাও কাও-র কন্যা, অর্থাৎ গুও জিয়ার স্ত্রী কাও ইয়ান, তার ছোট নাম ওয়ান-আর, ছোটবেলা থেকে তার একটি টিয়া পাখি ছিল। পাখিটি ওর নাম ডাকত বলে সে খুব আদর করত। অর্ধ মাস আগে কাও কাও গুয়ানডু থেকে লোক পাঠিয়ে পাখিটি নিয়ে গেলেন। কাও ইয়ান খুবই অখুশি ছিল, কিন্তু তারা জানালেন, প্রধানমন্ত্রীর নতুন প্রিয়জনকে খুশি করার জন্য পাখিটি নেওয়া দরকার। সেই নতুন প্রিয়জনের নামই গোয়ান-আর।”

ঝৌ ইউ বিস্ময়ে আঁতকে উঠলেও বিশ্বাস করতে চাইল না, বলল, “কিন্তু এতেই তো বোঝা যায় না যে ওই নতুন প্রিয়জন গৌয়ান-আর-ই।”

জো ওয়েই সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তখন আমিও শুধু সন্দেহ করছিলাম, তাই গুয়ানডুতে লোক পাঠিয়ে খবর নিয়ে আসি। সে জানাল, কাও কাও-র নতুন প্রিয়জন আমার মতোই দেখতে, প্রায় একই রকম।”

সেই মুহূর্তে, ঝৌ ইউ যেন বরফঘরে পড়ে গেল, মাথা একদম ফাঁকা। সে কি স্বেচ্ছায় ছিল? সে চাইত যেন স্বেচ্ছায়ই থাকে, অন্তত তাহলে এত কষ্ট পেত না। যদি না হয়—তবে সে নিজের ওপর হাজার গুণ শাস্তি দিতে চাইত…

নিজেকে উপহাস করে ভাবল, সে-ই তো ভেবেছিল তাকে কাও কাও-র কাছে গুপ্তচর করে পাঠাবে; কিন্তু যখন সত্যিই সে কাও কাও-র পাশে, তখন হৃদয় এতটা ব্যথিত হবে জানত না।

ঝৌ ইউ আর বসে থাকতে পারল না, উঠে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

“একটু থামো,” জো ওয়েই তাকে ডেকে নিস্তেজ হাসলে বলল, “তুমি তোমার ভাইয়ের প্রতিশোধ নেবে না?”

ঝৌ ইউ জটিল চেহারায় তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রতিশোধের বদলে প্রতিশোধ, এ চক্র কখনও শেষ হবে না। যদি তুমিও আগে এ সত্য বুঝতে, তাহলে প্রিয়জনের প্রাণ নিতে যেত না; আজ এভাবে বেঁচে থেকেও মৃত্যু কামনা করতে হতো না।”

এই বলে সে দ্রুত চলে গেল।

জো ওয়েই ভাবতেও পারেনি সে এভাবে তার অন্তরের ক্ষত স্পর্শ করবে। সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন শরীর থেকে মেরুদণ্ড খুলে নেওয়া হয়েছে, এক জীবন্ত মৃতদেহের মতো।

ঝৌ ইউ দ্রুত সরাইখানায় ফিরে গিয়ে সব কিছু গুছিয়ে নিজস্ব অনুচরদের নিয়ে সোজা গুয়ানডুর দিকে রওনা দিল।

রাতে জো ওয়েই বাড়ি ফিরলে দেখল গুও জিয়া আগে থেকেই তার ঘরে অপেক্ষা করছে।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে?” সে টেবিলে বসে চা পান করছিল, স্বরে শীতলতা, কোনো অনুভূতি বোঝা গেল না।

জো ওয়েই নির্লিপ্তভাবে ঘরে ঢুকে বলল, “বাইরে খেতে গিয়েছিলাম।”

গুও জিয়া ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আমি ক’দিন না থাকতেই তুমি বাইরে গিয়ে পুরুষ খুঁজে নিলে?”

জো ওয়েই পাত্তা দিল না, দাসীকে ডেকে গরম জল আনাল, নিজেই গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।

গুও জিয়া নিজেই ক্ষুব্ধ হয়ে ছিল, তার এই উদাসীন আচরণে মুহূর্তেই রাগে কাপছিল। সে জোরে চায়ের কাপ ছুড়ে সবাইকে ধমকে উঠল, “সবাই চট করে বেরিয়ে যাও।”

দাসীরা তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল। সে উত্তেজিত হয়ে দর্পণের সামনে এসে ওয়েইয়ের মুখ চেপে ধরে চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি যখন জিজ্ঞেস করি, উত্তর দাও।”

জো ওয়েই শান্ত চোখে তার দিকে চাইল, চোখে কোনো আবেগ নেই, শান্ত স্বরে বলল, “তুমি既ই সব জানো, তবে জিজ্ঞেস করছ কেন।”

“সে পুরুষ কে?” গুও জিয়ার সরু চোখে সন্দেহের ছায়া, একপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

জো ওয়েই জানত এ তার রাগের পূর্বাভাস। আগের বছর হলে হয়তো সে সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে যেত, কিন্তু আজ সে আর তোয়াক্কা করে না, উল্টে বিদ্রূপ করল, “গুও উৎসব-পণ্ডিত, এতদিনে লাল পর্দার আড়াল থেকে বের হলে, ফিরেই কি জিজ্ঞাসাবাদ চাইছ?”