চতুর্দশ অধ্যায়: চৌ ওয়েই
রাতের তৃতীয় প্রহর পেরিয়ে গেছে,郭 পরিবারের প্রহরী এখন বেশ ঢিলেঢালা। 周瑜 ধাপে ধাপে উঠতি মই দিয়ে প্রাসাদের দেয়ালে পৌঁছালেন, পূর্ব আঙিনার দেয়ালের পাশে বড় একটি গাছের সহায়তায় নিচে নেমে এলেন, নীরবেই আঙিনায় পড়লেন। 周平-এর খবর অনুযায়ী,郭 পরিবারে রাত্রিকালীন পাহারাদার নেই, কিন্তু প্রতিটি আঙিনা কঠোরভাবে পাহারা দেওয়া হয়, দুই পালা পাহারাদার দিন-রাত পালা করে পাহারা দেয়। শুধু উঁচু বাইরের দেয়াল টপকে ঢুকলে তবেই তাদের এড়িয়ে যাওয়া যায়।
চাঁদের আলোয় 周瑜 দেখতে পেলেন, পূর্ব কক্ষের বাইরে এখনো একজন রাত্রিকালীন দাসী বসে আছে, দরজার পাশে মাথা নিচু করে ঝিমাচ্ছে। তিনি কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকলেন, দেখলেন সে বেশ গভীর ঘুমে আছে, তাই চুপিচুপি তার পাশ দিয়ে পা টিপে দরজা ঠেলে ঢুকলেন।
দরজা বন্ধ করা মাত্র ঘরটি অন্ধকারে ঢেকে গেল, 周瑜 নিঃশব্দে নিঃশ্বাসের শব্দের দিকটা বুঝে নিতে লাগলেন, শব্দ অনুসরণ করে বিছানার কাছে গিয়ে কিছুক্ষণ নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে থাকলেন। তিনি জানতেন, এ তার শুভ্রা নয়। তার শ্বাসের ধরণ, তার শরীরের সুবাস—周瑜 এতটাই ভালো চেনে, এ মেয়েটির সঙ্গে একেবারেই মিল নেই।
দুইজনের চেহারা যতই মিলুক, সব কিছুতে কখনোই একরকম হতে পারে না।
তাঁর হতাশা ও ক্লান্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল, যদিও জানতেন এ শুভ্রা হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তবু অদ্ভুত টানেই এসেছেন, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারেননি। এখন ক্ষীণ আশা ভেঙে যাওয়ায় তিনি যেন খেলনা পুতুলের মতো, প্রাণহীন ও বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
মাথা পরিষ্কার হলে তিনি হঠাৎ বুঝলেন, এখনকার এই আচরণ কতটা নোংরা ও অশালীন, নিজেকে দুষে দ্রুত ঘর ছাড়তে চাইলেন।
হঠাৎ পেছন থেকে এক নারীর মধুর স্বরে শোনা গেল, “তুমি ফিরে আসতে জানো?”
周瑜 মনে হলো, এবার তিনি সত্যিই কোনোভাবেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবেন না, ইচ্ছে করলো মাটির নিচে লুকিয়ে যান।
তার এই দ্বিধায়, বিছানার নারী দ্রুত বুঝতে পারল, সে郭嘉 নয়, মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল, “কেউ আছেন—”
কথাটি বলার আগেই 周瑜 তার মুখ চেপে ধরলেন, এক হাতে ছুরি বের করে গলার কাছে ধরলেন, কঠিন স্বরে বললেন, “একটাও শব্দ করবে না, না হলে এখনই তোমাকে হত্যা করব।”
বাইরে রাত্রিকালীন দাসী শব্দ শুনে জেগে উঠে আস্তে ডাকল, “গিন্নি?”
ছুরি গলায়, নারী সাহস পেল না কিছু করতে।
দাসী কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, ভেতরে আর কোনো শব্দ না পেয়ে আবার ঝিমাতে শুরু করল।
তারা দীর্ঘক্ষণ এভাবে দাঁড়িয়ে রইল, বাইরে যখন হালকা ঘুমের শব্দ ভেসে আসল, 周瑜 সরাসরি প্রশ্ন করলেন, “乔莞 কোথায়?”
নারী ইশারা করল, মুখ থেকে হাত সরাতে। 周瑜 কথা শুনে হাত সরালেন, ছুরি আরও টানলেন সতর্কতা দেখিয়ে।
নারী আস্তে বলল, “তুমি কে?”
“তোমার জানা দরকার নেই।”
“আমি তাকে চিনিই না।”
周瑜 একটু থমকে গিয়ে বললেন, “তাহলে মেয়ে, তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে হবে।”
তিনি বিষয়টি নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, শুধু মেয়েটিকে দেখলেই জানবেন সে কে।
নারী কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি তাকে খুঁজছ কেন?”
“তোমার জানার দরকার নেই।”
নারী অনেকক্ষণ ভাবার পর আস্তে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে এসো।”
周瑜 তাকে প্রতারণার সুযোগ দিতে চাইলেন না, আবার বললেন, “বলো সে কোথায়, আমি নিজে খুঁজে নেব।”
নারী হালকা হাসল, বলল, “周瑜, তুমি কি আমার ব্যাখ্যা শুনতে চাও না?”
周瑜 কিছুক্ষণের জন্য হতবাক হয়ে গেলেন, তারপর ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “ভান করো না, আমি জানি তুমি শুভ্রা নও।”
নারী আবার কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আগামীকাল দুপুরে, 天香楼-এর 天字号 কক্ষ, আমি তোমাকে সব উত্তর দেব।”
周瑜 হাসলেন, “কীভাবে বিশ্বাস করব, এটা তোমার পালানোর কৌশল নয়, অথবা এটা তোমার ফাঁদ?”
নারী ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি রাতের অন্ধকারে郭 পরিবারের প্রাসাদে ঢুকে এসেছ, অতিথিশালায় লোকের ভিড়েই বা ভয় পাবে কেন? আরও বলি, তুমি কি ভাবো, আমি এখন সত্যিই তোমার কিছু করতে পারব না? আমি দরজার দাসীকে সরাতে বলব, তারপর সত্যি বলব, এরপর郭 পরিবারের সংকেত বললেই সে সেনা এনে এখানে ঘিরে ফেলবে। তুমি কি মনে করো,郭祭酒-এর কাছে আমার গুরুত্ব এতটাই কম যে,东吴-এর প্রধান সেনাপতি হিসেবে তুমি এখান থেকে পালাতে পারবে?”
周瑜 কিছুক্ষণ ভাবলেন, মনে হলো তার যুক্তি যথার্থ। তিনি একটু দ্বিধায় থেকে বললেন, “তুমি আমাকে সাহায্য করছ কেন?”
“আমি তোমাকে সাহায্য করছি না, আমি আমার বোনকে সাহায্য করছি।” সে হালকা হাসল, “এটা আমার ঋণ।”
বলেই,乔葳 উচ্চস্বরে দরজার দিকে বললেন, “小蝶, 红袖居-এ গিয়ে জিজ্ঞাসা করো郭祭酒 কখন ফিরবেন।”
দরজার দাসী সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল।
乔葳 周瑜-কে বললেন, “যেভাবে এসেছ, সেভাবে ফিরে যাও, আগামীকাল দুপুরে, দেখা হবে।”
周瑜 বিস্মিত হয়ে গেলেন, ভাবলেন, তিনি একটুও বাধা পেলেন না, তাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সসম্মানে বললেন, “ধন্যবাদ।”
আসলে, আমরা তো এক পরিবারের মানুষ। এ কথা ভাবতে ভাবতে, তার বুকে আবার যন্ত্রণার ঢেউ উঠল...
“প্রয়োজন নেই, আগামীকাল সবকিছু তোমাকে জানিয়ে দেব।” সে বুক চেপে কষ্টে উচ্চারণ করল।
周瑜 তার অস্বস্তি অনুভব করলেন, দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “মেয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?”
“কিছু নয়, তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
কত রাতের স্বপ্নে বিষাদের ছোঁয়া, সে এতদিনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
周瑜 তাকে বিদায় জানিয়ে বড় গাছে উঠে প্রাসাদের উল্টোদিকের অতিথিশালার দিকে পাখির শব্দে সংকেত দিলেন,周平-রা মই নিয়ে এল, 周瑜-কে উদ্ধার করল।
乔莞 চাদরে বসে উদ্বেগে অপেক্ষা করছিলেন, রাত প্রায় শেষ, এখনও 乌巢-এর খবর আসেনি।
এই সময়浣姝 ছুটে এসে আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “হয়েছে! প্রধানমন্ত্রী乌巢-এ袁 সেনার লক্ষ লক্ষ পুড়েছে, অনেক খাদ্যও ফিরিয়ে এনেছে! শোনা যাচ্ছে袁 সেনা এখন ছিন্নভিন্ন, প্রধানমন্ত্রী নিজে সেনা নিয়ে জয়লাভের জন্য তাড়া করছেন, এবার সত্যিই বড় বিজয় আসছে!”
乔莞 আন্তরিকভাবে তার জন্য খুশি হলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে হালকা হাসলেন, বললেন, “প্রধানমন্ত্রী অবশেষে তার ইচ্ছা পূর্ণ করেছে।”
浣姝 বিরলভাবে তাকে এত আনন্দিত দেখে হাসতে হাসতে বলল, “অভিনন্দন, তুমি তো শিগগিরই প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী হচ্ছ!”
乔莞 একটু চমকে গেলেন।
浣姝 বললেন, “প্রধানমন্ত্রী তিন সেনার সামনে নিজে অঙ্গীকার করেছেন, বিজয় নিয়ে ফিরে এসে তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করবেন।”
হ্যাঁ, তিনি বলেছিলেন, এই জীবন তার সঙ্গে একত্রে কাটাবেন; তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করে একজীবনে কেবল তাকেই ভালোবাসবেন।
乔莞 মাথা নিচু করে হালকা হাসলেন, এমন পরিসমাপ্তি সত্যিই সুন্দর—একজন সত্যিকার ভালোবাসার মানুষ, আজীবন তার প্রতি অনুগত, আর কখনো ঘুরে বেড়াতে হবে না, প্রেমের যন্ত্রণা পেতে হবে না।
দুপুরে,周瑜 ঠিক সময়ে天香楼-এ এলেন।
দরজা ঠেলে ঢুকতে গিয়ে তিনি কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলেন।
জানেন, অনেকটা একইরকম।
প্রথম দর্শনে, তিনি মনে করলেন, এ莞儿, দুজনের চেহারা ও আচরণ এতটাই মিল, এমনকি বসার ভঙ্গিও এক। কিন্তু ভালো করে তাকালে স্পষ্ট পার্থক্য দেখা গেল—তার ভাবভঙ্গি শান্ত ও মার্জিত, কপালে শীতলতা, যেন শাপলা ফুলের মতো নির্মল ও রাজকীয়, এক অপার্থিব সৌন্দর্য। আর莞儿-এর চেহারায় বেশি আবেগ, চোখে প্রাণ, যেন পদ্মের মতো সজীব ও আকর্ষণীয়, শতরূপে সুন্দর, অপরূপ।