একুশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ

乔莞-এর মনে সন্দেহ জাগল: "এ সময়ে许褚 সেনাপতি কেন সমগ্র বাহিনীর ভোজে উপস্থিত নেই?"
许褚 তার কাছে একটি নির্দেশপত্র বের করে দেখালেন এবং আবার বললেন, "প্রভু আমাকে জরুরি দায়িত্ব দিয়েছেন, অনুগ্রহ করে আপনি জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার সঙ্গে চলুন।"
乔莞 যদিও মনে নানা সন্দেহ পোষণ করছিলেন, তবু তিনি毕竟曹操-এর ঘনিষ্ঠ, আবার曹操-এর নির্দেশপত্রও রয়েছে তার হাতে, নিশ্চয়ই কেবল আদেশ পালন করতেই এসেছেন।
乔莞 সম্মতি জানালেন এবং দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে তার সঙ্গে রওনা দিলেন।
তাঁবুর বাইরে একটি ঘোড়ার গাড়ি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। 乔莞 গাড়িতে উঠলে许褚 নিজেই রাশ ধরলেন, উৎসবমুখর সৈন্যদলকে পেছনে ফেলে সরাসরি দক্ষিণের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে চললেন।
ঘন অন্ধকার রাতে许褚 দ্রুত চলছিলেন, চারপাশজুড়ে নির্জনতা। 乔莞-এর মনে সন্দেহ ও আতঙ্ক ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠছিল। তিনি গাড়ির পর্দা তুলে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "সেনাপতি, কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন আমাকে?"
许褚 দ্রুত রাশ ধরে বিরক্ত স্বরে বললেন, "প্রভুর আদেশ, আপনাকে 江东-এ ফেরত পাঠাতে হবে।"
乔莞 মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর তার হৃদয় অধীরভাবে ধুকপুক করতে শুরু করল।
তাঁকে স্বীকার করতেই হল, 江东 নামটা শুনেই তার মনে যে আনন্দ ও প্রত্যাশা জেগে উঠেছিল, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। তার সব প্রিয়জন ওখানেই—তার 子明 দাদা, তার循儿, আর তার মনে প্রথম ভেসে ওঠা সেই স্নিগ্ধ অথচ নির্মম পুরুষ।
তার হৃদয় মিথ্যে বলতে পারে না, ওখানে প্রবল উত্তেজনা ও কম্পন অনুভব করছে, আসন্ন এই পুনর্মিলনের সম্ভাবনায় সে নিজেকে সামলাতে পারছে না।
এতদিনেও হৃদয় কাঁপে, আবেগ জেগে ওঠে, স্পষ্টতই সে অপেক্ষায় আছে, আবারও তাকে দেখার আকাঙ্ক্ষায়।
আসলেই তো, কোনোদিন ভুলতে পারেনি।
সে আর কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ পুনর্মিলনের আনন্দ ও প্রত্যাশায় ডুবে থাকল।
কিন্তু ধীরে ধীরে যুক্তি ফিরে এলো, হঠাৎ সে উপলব্ধি করল কেন曹操 এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন...
তার কাছে আর সৈন্য-রসদ নেই। আগামীকালই হবে জীবনের চূড়ান্ত লড়াই।
জিতলে, দুর্দশা কাটিয়ে সাফল্য; হারলে, পিছু হটার আর পথ নেই, ঘাসে মোড়া মৃতদেহ।
এই মরণ-জীবনের সন্ধিক্ষণে, তবুও আমার নিরাপত্তার কথা ভাবো, নিজের বিপদের মাঝেও আমার পূর্ণ সুরক্ষার ব্যবস্থা করো।

আমি সারাটি জীবন দুঃখ-দুর্দশায় কাটালেও, কী অপার সৌভাগ্য তোমার এই যত্নে, এই মমতায় নিজেকে পেয়েছি? যখন নিজের ভালোবাসা পূরণ হয়নি, তখনও কেন তোমার অকৃত্রিম ভালোবাসাকে অগ্রাহ্য করি?
আমি তো চেয়েছিলাম ফিরে যেতে 江东-এ, কিন্তু সেখানে কি আর জায়গা হবে আমার জন্য? যদি পরিস্থিতি একই থাকে, তবে সে কি আবার আমার হৃদয়ে আঘাত করবে?
হাজারো জটিল অনুভূতি একসাথে হুড়মুড় করে উঠল মনে।
শেষপর্যন্ত, সে ধীরে ধীরে হাতে থাকা লাল জেডের চুড়িটি খুলে রাখল।
江东, আজ থেকে শুধু এক পুরোনো স্বপ্নই রইল।
সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল, "许褚 সেনাপতি, অনুগ্রহ করে আমাকে 官渡-এ ফিরিয়ে দিন।"

অনেকদিনের পথ পেরিয়ে 周瑜 অবশেষে许昌 নগরীতে এসে পৌঁছালেন।
曹操 অধিকাংশ সৈন্য নিয়ে 官渡-এ চলে গেছেন, কেবল荀彧 ও郭嘉 কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে许昌 পাহারা দিচ্ছেন, শহরটা একেবারেই ফাঁকা।
এ সময় কেউ সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করলে, সহজেই曹操-এর মূল ঘাঁটি দখল করা যেত।
দুর্ভাগ্যবশত, 江东-এ সদ্য অস্থিরতা দেখা দিয়েছে, পুরনো শাসক সদ্যপ্রয়াত, নতুন শাসকের ভিত্তি দুর্বল, রাজদরবারে গোপন স্রোত প্রবল, যুদ্ধের জন্য অনুকূল সময় নয়।
নাহলে, 周瑜 কখনোই এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতেন না...
周瑜 周平-দের নিয়ে প্রথমে এক সরাইখানায় উঠলেন, সবাইকে ভালোভাবে বিশ্রাম ও চিকিৎসার ব্যবস্থা করালেন।
সবাই জানে তার মনে অগ্নি জ্বলছে, তাই কেউ দেরি করেনি, আহত হয়েও দ্রুত许昌-এ চলে এসেছে।
周瑜 ব্যাকুল হয়ে উঠলেন, কিছু না খেয়েই许昌 শহরের খবর নিতে বেরিয়ে পড়লেন।
তিনি সরাসরি郭嘉-র বাড়ির দিকে গেলেন, সেখানে পাহারার অবস্থা দেখতে, কিন্তু郭嘉-র বাড়ির দেয়াল অনেক উঁচু আর নিরাপত্তা খুব কড়া, সহজে ভেতরে যাওয়া যায় না।
তিনি জানেন, এই সময়ে আবেগে ভেসে গেলে চলবে না, তাই স্থির করলেন, প্রথমে郭府-র বিপরীতের এক রেস্তোরাঁয় গিয়ে খাওয়ার ছলে খবর নেওয়া যাক।
তিনি এলেন আশেপাশের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ—天香楼-এ, খাবারের অর্ডার দেওয়ার ফাঁকে ছোটো কর্মচারীর সঙ্গে আলাপ জমালেন।
"শুনেছি郭府-তে দুটি অতুল সুন্দরী থাকেন, জানি না কথাটা কতটা সত্য?" তিনি হালকা হাস্যরসে জিজ্ঞেস করলেন।
ছোটো কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে উৎসাহী হয়ে উঠল, গামছা কাঁধে ফেলে, হাত-পা নেড়ে গল্প শুরু করল।
"আহা, আপনি ঠিক ঠিক লোককেই জিজ্ঞেস করেছেন!郭府-তে এক অপরূপ সুন্দরী আছেন, এই খবর তো আমি-ই ছড়িয়েছি।
তিন মাস আগে, এক ঘোড়ার গাড়ি থামল郭嘉-র বাড়ির সামনে, আমি তখন বাজার থেকে সবজি আনছিলাম, দেখলাম, গাড়ি থেকে এক অপূর্বা নারী নামলেন, তার সৌন্দর্য দেখে তো মনে হল যেন দেবী স্বয়ং নেমেছেন," এতটুকু বলে সে স্বপ্নাবিষ্ট হয়ে জিভে জল আনল।
周瑜 কাশলেন, সে আবার বলল, "তিনি তাড়াতাড়ি郭府-তে ঢুকে পড়লেন, পরে... পরে আসলে আমি প্রতিদিন উল্টো দিক থেকে লুকিয়ে দেখতাম, আর কোনোদিন তাঁকে দেখা যায়নি। আমার মনে হয়, নিশ্চয়ই সেনাপতি祭酒-র আদরের কেউ।"

周瑜 নিজের মনে ভাবতে লাগলেন, তিন মাস আগে নিশ্চয়ই ওই জন乔葳-ই ছিল।
কিন্তু কর্মচারীর কথায় বোঝা গেল, এই তিন মাসে乔葳 বা乔莞 কেউই এখানে যাতায়াত করেননি।
তবে কি তাঁরা গভীর রাতে আসা-যাওয়া করেন, নাকি乔莞 এখনো এখানে আসেননি?
যদি এখানে না থাকেন, তবে কোথায় আছেন?
নাকি...
কর্মচারী দেখল, 周瑜-র মুখে চিন্তার ছাপ, আশ্বস্ত করতে বলল, "আপনি তো সুদর্শন, নিশ্চয়ই আশেপাশে সুন্দরীর অভাব নেই।
এ তো সেনাপতি祭酒-র ঘরের মানুষ, এসব ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো।
উত্তরে এই রাস্তা পেরোলেই红袖居 নামে এক বাড়ি আছে, ওখানকার সুন্দরীরাও বিখ্যাত।"
周瑜 তাড়াতাড়ি মুখ থেকে দুশ্চিন্তার ছাপ লুকিয়ে হাসলেন, "তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, আমি তো রূপ-ভ্রমে বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলাম, জানতামই না এটাই সেনাপতি祭酒-র বাড়ি!"
কর্মচারী হেসে বলল, "আপনার কথার টান তো এই শহরের নয়, না জানাটা স্বাভাবিক।
এখানে তো曹丞相-র আস্তানা, আর সেনাপতি祭酒郭嘉 হলেন丞相-র সবচেয়ে কাছের মানুষ!"
周瑜 আবার যাচাই করতে চাইলেন, "তাহলে郭祭酒 সাধারণত বাড়িতে থাকেন?"
ছোটো কর্মচারী বুঝে গেল, তিনি ইচ্ছা করেই খবর নিচ্ছেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
周瑜 দ্রুত বুকের ভেতর থেকে এক টুকরো রূপা বের করে তার হাতে দিলেন, হাসলেন, "এত কথা বলার কষ্ট করলেন, চা খাওয়ার জন্য কিছু দিলাম।"
কর্মচারীর চোখে সঙ্গে সঙ্গে লোভের ঝিলিক জ্বলল, রূপা নিয়ে ফুরফুরে হাসিতে বলল, "আপনি খুবই উদার!
郭祭酒 এক জায়গায় স্থির থাকতে পারেন না, প্রায়ই বাইরে যান, তবে কোনো নিয়ম নেই।
কখনো কয়েক ঘণ্টায় ফিরে আসেন, কখনো কয়েকদিনও থাকেন না।
আপনি সময় বুঝে নিলেই হল, তাঁর সঙ্গে দেখা হওয়ার ভয় নেই," বলেই মুখ চেপে হাসল।
周瑜 বুঝলেন, সে বেশি কথা বলে ফেলবে, ভয় পেয়ে আবার একটা রূপার টুকরো ছুঁড়ে দিয়ে কঠিন স্বরে বললেন, "এই কথা যদি তৃতীয় কারও কাছে বলো, তোমার গলা কেটে দেব।"
কর্মচারী প্রায় কেঁদে ফেলে বলল, "না না, আমি মুখে তালা লাগাবো, একটাও কথা ফাঁস করব না!"
周瑜 হালকা কিছু খেয়ে দ্রুত সরাইখানায় ফিরে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।
যাই হোক, ভেতরে যেই থাকুক—乔葳 বা乔莞, তাকে郭府-তে একবার ঢুকে নিশ্চয়তা পেতেই হবে।