অষ্টম অধ্যায় স্বীকারোক্তি
জেগে উঠতেই বিকেল গড়িয়ে গেছে, জি বাম্বু ভিতর থেকে কিছু আওয়াজ শুনতে পেয়ে গোসলের পানি নিয়ে এল। জো গুয়ান স্নান করতে গিয়ে যখন ওষুধের পাত্র দেখতে পেল না, তখন সে তাকে মনে করিয়ে দিল, “আজকের সেই ওষুধ তুমি এখনো এনে দাওনি কেন?”
জি বাম্বু উত্তর দিল, “প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন, এখন থেকে আপনাকে আর এই ওষুধ খেতে হবে না।”
নিজে কাল সকালেই চলে যাবে, কাজের মেয়েরা নিশ্চয় আজ একটু অলস করেছে, ওষুধ রান্না করেনি। সে আর কথা না বাড়িয়ে তাড়াতাড়ি গা ধুয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, কাল রাতে ঝউ ইউ তাকে যে নথিপত্র দিয়েছিল, সেটা এখনি পড়ে নেয়া দরকার।
বস্ত্র পরে টেবিলের কাছে গিয়ে দেখে, সেখানে কিছুই নেই; কোনো নথিপত্র নেই, তার বুক ধড়ফড় করে উঠল। সে জি বাম্বুকে জিজ্ঞেস করল, “এখানকার নথিপত্র কোথায় গেল?”
জি বাম্বু ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি তো এইমাত্রই ঢুকেছি, টেবিলের কিছুই ছুঁইনি।”
জো গুয়ান জানত, ঐ নথিপত্র খুবই গুরুত্বপূর্ণ; যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, বিপদ হতে পারে। সে সঙ্গে সঙ্গে একটা চিঠি লিখল, নথিপত্র হারানোর ঘটনা জানিয়ে, এবং জি বাম্বু-কে বলল দ্রুত ঝউ ইউ-র কাছে পৌঁছে দিতে।
এদিকে ঝউ ইউ-র তাঁবুতে—
ঝউ ইউ বলল, “আমার আদেশ দাও, গুপ্তচর নিয়োজিত করার পরিকল্পনা বাতিল; সংশ্লিষ্ট সবাইকে প্রত্যাহার করা হবে, পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করতে বলো।”
ঝউ পিং এতে খুব অবাক হল না, শুরু থেকেই সে সবকিছু পরিষ্কার বুঝেছিল। গুপ্তচর নিয়োগ তো কেবল তাদের প্রভুর আত্মপ্রবঞ্চনার অজুহাত; বিশ বছরের বেশি সময় ধরে সঙ্গে আছে, কখনো দেখেনি সে কোনো নারীতে এতটা মগ্ন হয়েছে। সে নিজেও চেয়েছিল প্রভু মুক্তি পাক।
“প্রভু কি তবে অবশেষে নিজের মনের কথা বুঝতে পেরেছেন?”
ঝউ ইউ এমন প্রশ্ন আশা করেনি, হেসে উঠল, “আমার বোকামি ছিল, ভালোবাসার নারীকে নিজ হাতে অগ্নিকুণ্ডে ঠেলে দিতে চেয়েছিলাম।”
“আপনি এবং জো গুয়ান মেধা-রূপে উপযুক্ত, প্রকৃতির বানানো জুটি; আসলে জো গুয়ান আপনাকেই ভালোবাসে।”
তার দৃষ্টিতে, জো গুয়ান সুন্দরী, সুমন, নম্র—এ কি গুপ্তচর হওয়ার উপযুক্ত! বরং, এটা তো গৃহিণী হওয়ার যোগ্যতা...
ঝউ ইউ তিক্ত হাসল, “তাকে ভালো করে না জেনে আমি কী করলাম! অথচ আমি-ই তাকে কষ্ট দিয়েছি।”
ঝউ পিং আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে জো গুয়ান সম্পর্কে এবার আপনার কী সিদ্ধান্ত?”
অবশ্যই সে চায় তার প্রভু যেন ভুল পথ থেকে ফিরে আসে, শিগগির জো গুয়ানকে বিয়ে করে একাকিত্বের অবসান ঘটাক।
“যদি সে চায়, আমি তাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করব।”
ঝউ পিং সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তার প্রভুর দিকে তাকাল, মুখে মাতৃসুলভ হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই পাহারাদার এসে খবর দিল, জো গুয়ান চিঠি পাঠিয়েছে।
ঝউ ইউ-র বুক কেঁপে উঠল—সে কি হঠাৎ কোনো কথা না বলে চলে গেল?
সে তাড়াতাড়ি চিঠি খুলে পড়ল, বিষয়বস্তু দেখে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, পাশে দাঁড়ানো উদ্বিগ্ন ঝউ পিং-কে বলল, “চিন্তার কিছু নেই, তুমি আদেশ পৌঁছে দাও।”
জি বাম্বু দ্রুত ফিরে এল, হাঁপাতে হাঁপাতে জো গুয়ানকে এক চিঠি দিল।
সে খাম খুলে দেখল, ভাঁজ করা এক চিঠি আর কিছু ছেঁড়া কাগজের টুকরো।
চিঠিতে সুস্পষ্ট অক্ষরে লেখা—
“জীবনভর তোমার সঙ্গে সুরে বাজাবো, কোমলতায় পূর্ণ থাকবে আমাদের সংসার।”
জো গুয়ান মন দিয়ে সেই অক্ষর দেখল, নির্ঘাত তার হাতের লেখা, সঙ্গে সঙ্গেই সব উপলব্ধি করল; মনে হলো নরম মিষ্টি একটা চিনি ধীরে ধীরে হৃদয়ে গলে গেল, মধুরতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল...
জি বাম্বু শ্বাস স্বাভাবিক করে বলল, “এটা প্রভু-ই লিখেছেন, আমাকে বললেন দ্রুত আপনাকে দিতে, আর ওটা, সেও, প্রভুই ছিঁড়েছেন।”
সে শুনে ছেঁড়া টুকরোগুলো বের করে দেখল, ঠিক গতকালের সেই নথি, এখন কেবল টুকরো টুকরো...
সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আসলে বিশ্বাসই হচ্ছিল না। অনেকক্ষণ পর, তার ঠোঁটে আস্তে আস্তে এক টুকরো হাসি ফুটে উঠল, সে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “তোমার কষ্ট হয়েছে।”
জি বাম্বু প্রথমবার দেখল, জো গুয়ান এমন খুশি, হৃদয়ের গভীর থেকে হাসছে। তার সে হাসি যেন বসন্তের হাওয়া, যা প্রাণে প্রাণ ফিরিয়ে দেয়। জি বাম্বু মনে মনে বিস্মিত হল, সে নিজেও প্রায়ই জো গুয়ানে মুগ্ধ হয়ে যায়, তরুণ, তেজস্বী প্রভু ঝউ লাং তো আর কীভাবে না হবে!
জি বাম্বু সরে যাওয়ার পরে, আপন বান্ধবী ছিং ইউ-র সঙ্গে গল্প করছিল, “আমার মনে হয় প্রভু এবার আবার বিয়ে করবেন।”
ছিং ইউ মুখে কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল, “কাকে বিয়ে করবেন?”
“জো গুয়ানকে।”
ছিং ইউ অবজ্ঞাসূচক চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সে আবার কী? কেবল গুপ্তচর হওয়ার ছুতোয় প্রভুর শয্যা অব্দি উঠেছে। আমরা কি ভুলে গেছি, প্রতিদিন কী ওষুধ সেদ্ধ করতাম?”
“কিন্তু আজ প্রভু বলেছেন, আর সে ওষুধ সেদ্ধ করতে হবে না; আরও শুনলাম ঝউ পিং বলছিল, তাকে আর গুপ্তচর বানানোর ইচ্ছে নেই।”
“তুমি কি ঠিক বলছ?”
“একদম ঠিক।”
ছিং ইউ অবাক হয়ে বলল, “তবে কি প্রভু তাকে উপপত্নী করবেন?”
জি বাম্বু কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “প্রভু সবসময় উচ্চাশায়ী, এমনকী প্রয়াত গৃহিণীর সঙ্গেও কেবল সৌজন্য বজায় ছিল; কিন্তু আজ আমি নিজ চোখে দেখলাম, জো গুয়ান চিঠি পাঠানোর খবর শুনে যে অস্থিরতা, সে আমি আগে কখনও দেখিনি। আমার ধারণা, প্রভু এবার তাকে স্ত্রী করতেই চলেছেন।”
ছিং ইউ মাথা চেপে চিৎকার করে উঠল, “আমি শুনতে চাই না, কেন সবাই পুরুষরা চতুর নারীদেরই ভালোবাসে!” তার মনে প্রভুর আদর্শিক ছবি চূর্ণ হয়ে গেল।
জি বাম্বু নির্দয়ভাবে তাকে থামিয়ে দিল, “আচ্ছা, আসলে তুমি দেখোনি, জো গুয়ান আর প্রভু কতটা মানানসই! একজন সুদর্শন, প্রতিভাবান, তরুণ; আরেকজন অপরূপ রূপসী।”
ছিং ইউ বিছানায় গা এলিয়ে পড়ল, মন খারাপ করে রইল।
প্রভু এবার সত্যিই সত্যি খেলায় নেমেছেন! সে আর প্রভুকে পছন্দ করে না! সে কোনো গৃহিণী চায় না!