চতুর্দশ অধ্যায় : নববিবাহ

জৌ ইউ তার সংকোচিত মুখভঙ্গি দেখে কিছুটা হাসতে চাইলেও, আবার কাঁদতেও ইচ্ছা করল; সে রাগ করেনি, বরং হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কারণ তার কল্পনার চেয়েও এই দৃশ্যটি আরও বেশি মনোরম।
সে ধীরে ধীরে খুশির পাল্লা তুলে তার লাল ঘোমটা সরিয়ে নিল, আর তার ভেতরের অনিন্দ্যসুন্দর মুখশ্রী সম্পূর্ণভাবে চোখের সামনে ফুটে উঠল।
তার ভ্রু যেন দূরের পাহাড়, দীর্ঘ ও কপালে গিয়ে মিশেছে, চোখের কোণে আলতো করে রঞ্জন দিয়ে আঁকা, যেন নির্মল রাত্রির আকাশে নবচন্দ্রের আলো মাখানো; অনুপম কোমলতা আর সূক্ষ্মতার মিশেল। ঠোঁটের ওপরে হালকা চুনির ছোঁয়া, যেন ছোট্ট চেরি ফল, ভ্রুর মাঝখানে কয়েকটি টকটকে পেয়ারার পাপড়ি, যেন ছবির প্রাণবন্ততা বাড়িয়ে দিয়েছে; এতে তার উজ্জ্বলতা ও মোহনীয়তা আরও স্পষ্ট হয়েছে।
তার মনে হয়, সে যতই তাকিয়ে থাকে, ততই অপূর্ণ লাগে, সে আর কতটা সুন্দর হতে পারে!
জৌ ইউ-এর টানা দৃষ্টিতে জিয়াও গুওয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে গিয়েছিল; যদিও তাদের মধ্যে শারীরিক ঘনিষ্ঠতা আগে হয়েছে, তবুও সেটা বহু মাস আগের কথা। এই পুরো মাসটা জৌ ইউ নিজেকে অস্বাভাবিক রকম সংযত রেখেছে, কখনো কিছু চায়নি। এসব ভাবতে ভাবতেই তার মনে এক অজানা প্রত্যাশার সঞ্চার হয়, আর মুখ আরও লাল হয়ে ওঠে।
জৌ ইউ তাকে আধা কাটা কুমড়োর আকৃতির পাত্রে রাখা মিলনপাত্রের মদ এগিয়ে দিল, “গুওয়ান, এবার আমরা সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রী হলাম।”
হঠাৎ এই নতুন পরিচয়ে সে নিজেকে একটু অস্বস্তি বোধ করল; বিয়ের আগে সে নিশ্চিন্তে শিশু থাকতে পারত, তার হাতের তালুতে আদরে থাকত, এখন থেকে তাকে নিজের দায়িত্ব নিতে হবে।
জৌ ইউ দেখল, তার কপাল একটু কুঁচকে আছে, সে মদ নেয় না, যেন অনিচ্ছুক; ভাবল, হয়তো সে কাউকে মনে করছে, হঠাৎ তার বুকের ভেতর হালকা বিষণ্নতা জেগে উঠল।
জিয়াও গুওয়ান কেবল কয়েক সেকেন্ডের জন্য দুঃখ পেল, তারপর মদের পাত্র তুলে নিয়ে তার হাত ধরে পান করল।
এই মদের পাত্রটা বড্ড বেশি ভর্তি ছিল, তার মদ্যপানের ক্ষমতা প্রায় নেই বললেই চলে; পুরো পাত্রটা গলধঃকরণ করতেই মাথা চক্কর, গলা শুকিয়ে এল, কাশি শুরু হলো।
জৌ ইউ আস্তে আস্তে পান করছিল, মূলত তার সুবিধার জন্য; কে জানত, সে নিজে এখনও অর্ধেকও পান করেনি, ওদিকে গুওয়ান ইতিমধ্যে শেষ!
“এত তাড়াতাড়ি পান করলে কেন—” জৌ ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে বাতাস দিল, কিছুটা রাগ করে বলল।
জিয়াও গুওয়ান কাশতে কাশতে ছোট্ট মুখ লাল করে বলল, “মদ তো মুখ তুলেই একবারে পান করতে হয়, তাই না?”
জৌ ইউ হেসে তার সুন্দর নাকটা ছুঁয়ে বলল, “তোমার এই মদ্যপানের ক্ষমতা নিয়ে আমায় নকল করতে চাও!”
জিয়াও গুওয়ান জিভ বের করে মাথা নিচু করে মিষ্টি লজ্জার ভান করল।
“খাবার খেয়েছ?” সে জিজ্ঞেস করল।
মদের নেশা তার মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে; গলা থেকে গরম একটা ঢেউ উঠে আসছে, মাথা ভার লাগছে, সে শুধু এলোমেলো মাথা নাড়ল।
জৌ ইউ বুঝতে পারল না সে কেন এত মাথা নিচু করে আছে, শুধু তার সোনালি কাজের মুকুটটা দুলতে দেখল। সে তার হাত ধরে সাজঘরের সামনে নিয়ে গিয়ে বসাল, আলতো করে ঝামেলার অলঙ্কারগুলো খুলে দিল। কানের দুল খুলতে গিয়ে দেখল, তার গলাও লাল হয়ে গেছে।
সে তার চুল বাঁধা ফিতা খুলে দিল, একরাশ কালো চুল ঝর্ণার মতো পিঠে ছড়িয়ে পড়ল। সে অজান্তেই হাতে নিয়ে ছুঁয়ে দেখল, মসৃণ যেন রেশম।

সেও নিজের মুকুট খুলে নিল, চুল খুলে এল, কাঁচি ধরে নিজের পছন্দের একগুচ্ছ চুল কেটে নিল, তারপর গুওয়ানের একগুচ্ছ চুল কাটল, ভালোবাসার ফিতেয় দুই গুচ্ছ বাঁধল।
“এখন থেকে আমরা এই দুইগুচ্ছ চুলের মতো, একে অপরের পরিপূরক, অভিন্ন হয়ে যাব।” তার কণ্ঠে ছিল বসন্তের হাওয়ার মতো কোমলতা।
জিয়াও গুওয়ান সেই একসাথে বাঁধা চুল নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর নিজের শরীর থেকে সুগন্ধি থলে খুলে চুল দুটি ভেতরে রেখে দিল।
“এটা বিছানার মাথায় ঝুলিয়ে দাও, তাহলে প্রতিদিন দেখতে পারব।” সে চোখ তুলেই বলল।
জৌ ইউ সেই হালকা গোলাপি সুগন্ধি থলে দেখে, মনে মনে ভাবল আর নিজের সঙ্গে রাখবে না, তাই সম্মত হয়ে বলল, “স্ত্রী যা চায়, তাই হবে।”
জিয়াও গুওয়ান বিছানার পাশে যেতে গেল, হঠাৎ পা হড়কে গেল, জৌ ইউ তাকে কোলে তুলে নিল।
জৌ ইউ তাকে বিছানার দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, “এবার আসল কাজটা সেরে ফেলি।”
জিয়াও গুওয়ানের মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে গেল, লজ্জায় তার বুকে মুখ গুঁজে দিল।
তাদের পোশাক একে একে বিছানায় ছিটকে পড়ল, সে যত্ন করে তার শরীরের প্রতিটি ইঞ্চি চুমু খেল, তার দেহের গভীরে লুকানো স্মৃতি জাগাতে চাইল; কিন্তু স্পর্শ আর দৃষ্টির তীব্রতায় তার নিঃশ্বাস আরও দ্রুত ও গরম হয়ে উঠল, আবেগে নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
জিয়াও গুওয়ানও অনুভব করল জিভ শুকিয়ে যাচ্ছে, বুকে অজানা উত্তেজনা, তার কোমল উত্তেজনায় শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে তা ক্ষীণ গোঙানিতে রূপ নিল।
কক্ষের ভেতরের শব্দ বজ্রপাত আর অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো, বুঝতে পারল তারা দু’জনেই কতদিন ধরে এই আকাঙ্ক্ষা লালন করে এসেছে।
আবেগ বিস্ফোরণের ঠিক আগমুহূর্তে, সে তার উষ্ণ চোখে গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “গুওয়ান, আমাকে আরও একটি সন্তান দাও—”
সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে রাখল, দীর্ঘ সময় নড়ল না, ঘরে শুধু তাদের দু’জনের তীব্র শ্বাস আর মিলনের গন্ধই রয়ে গেল, সহজে মিলিয়ে গেল না।
পরদিন, স্বপ্নের রাজ্যে থাকা জিয়াও গুওয়ানকে জোরে জোরে ডেকে তুলল জৌ ইউ।
“ওঠো, ওঠো, চলো তোমার বাবা-মা আর শ্বশুর-শাশুড়িকে শ্রদ্ধা জানাতে হবে।”
রীতিনীতি অনুযায়ী, বিয়ের পরদিন নতুন বউকে নিয়ে বাবা-মায়ের সামনে প্রণাম করতে হয়। যদিও জৌ ইউ-এর বাবা-মা আর নেই, তবুও সে সকাল সকাল উঠে পূজার সামগ্রী প্রস্তুত করল, ভাবল, গুওয়ানকে নিয়ে শ্রদ্ধা জানানো উচিত।
জিয়াও গুওয়ান গতকাল খুব ভোরে উঠেছিল, রাতেও দেরি করে ঘুমিয়েছে, তাই উঠতে মন চাইল না। পাশ ফিরে কম্বলের মধ্যে মাথা গুঁজে আবার ঘুমাতে চাইল, যেন শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করবে।
জৌ ইউ কপাল কুঁচকে ভাবল, আজকের দিনটা বিশেষ, তাই মন শক্ত করে তাকে কম্বল থেকে টেনে তুলল, “শিগগির কাপড় পরো!” কোনো আলোচনার সুযোগই দিল না।
জিয়াও গুওয়ানের মনে অভিমান, কিন্তু তবুও সাহস করে প্রতিবাদ করল না, কাপড় পরে নিল।

“তুমি উল্টো পরেছ।” জৌ ইউ আর সহ্য করতে না পেরে তাকে দাঁড় করাল, দ্রুত তার পোশাক ঠিক করে দিল। তারপর দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা জি ঝু আর চিং ইয়ুকে ডাকল, তাকে সাজিয়ে-গুছিয়ে দিল।
জৌ ইউ সময় নষ্ট করতে চাইল না, সাজগোজ শেষ হতেই তার হাত ধরে টেনে বেরিয়ে এল, জিয়াও গুওয়ান ফুঁসতে ফুঁসতে মুখ ভার করে কিছু একটা বলতে লাগল, সে কিছুই শুনল না দেখিয়ে টেনে নিয়ে গেল পিতৃপুরুষদের স্তম্ভের সামনে।
দু’জন মিলে পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানিয়ে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা সম্পূর্ণ হলো। ফেরার পথে, সূর্য ওঠে, পৃথিবী জ্বলজ্বলে আলোয় উদ্ভাসিত। জৌ ইউ-এর মন আনন্দে ভরে গেল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে বলল, “আজকের আবহাওয়া দারুণ, আমি সভা থেকে ফিরে তোমাকে নিয়ে শহরের বাইরে ঘোড়ায় চড়তে যাব।” সে মনে করল, গুওয়ান চেয়েছিল ঘোড়ায় চড়া শিখবে।
জিয়াও গুওয়ান মুখ ভার করে চুপচাপ হাঁটল, মনে হলো সে রাগ করেছে।
জৌ ইউ ভেবেছিল, একটু আগেই সে হয়তো বেশি তাড়াহুড়ো করেছে, তাকে জোর করেছে, তাই অপরাধবোধে ভুগতে লাগল।
সে তার হাতার খুঁটি ধরে নিচু গলায় অনুনয় করল, “গুওয়ান, একটু আগে আমার ভুল হয়েছে…”
জিয়াও গুওয়ান থমকে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, আমি রাগ করিনি—আমি তো…” সে বলতে সাহস পেল না যে, আরও একটু ঘুমাতে চায়।
জৌ ইউ দেখল, সে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চায় আবার থেমে যায়, ভাবল হয়তো কোনো গোপন কষ্ট আছে, তাই কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“এ-hem—” পাশে হঠাৎ কাশির শব্দ।
দু’জনে অবাক হয়ে ঘুরে দেখল, লু স্যু আর ল্যু মেং পাশাপাশি এগিয়ে আসছে, মুখে রহস্যময় হাসি।
জৌ ইউ জানত, গতকাল তারা কেউই ফেরেনি, ভেবেছিল মাতাল হয়ে পড়ে থাকবে, কে জানত এত সকালে উঠে পড়েছে। সে তাড়াতাড়ি সালাম দিয়ে বলল, “তোমরা তো খুব সকালেই উঠেছো।”
লু স্যু হাসতে হাসতে বলল, “আমরা তো ঝড়-বৃষ্টি যাই হোক, সভায় যাবই, বরং তুমি ভোরবেলা প্রিয় স্ত্রীকে নিয়ে বাগানে সূর্যোদয় দেখতে চলে এসেছো!”
জৌ ইউ বলল, পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে নিয়ে এসেছে, আবার বলল, “আচ্ছা, চল সবাই মিলে উ রাজপ্রাসাদে যাই।”
জিয়াও গুওয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি নাস্তা করবে না?”
জৌ ইউ সকাল থেকে এত কিছু করতে করতে নিজেই ভুলে গিয়েছিল, মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করল, তার হাত ধরে ঠোঁটে চুমু খেল, স্নিগ্ধ গলায় বলল, “স্ত্রীর যত্নের জন্য ধন্যবাদ, তাহলে আগে তোমার সঙ্গে নাস্তা সেরে তারপর যাব।”
লু স্যু আর ল্যু মেং ততক্ষণে গায়ে কাঁটা দিয়ে কাঁপতে লাগল।