পঁচিশতম অধ্যায় অতীত
乔ভি প্রধান আসনের জায়গাটি ফাঁকা রেখে দিয়েছিল। সে ঘরে প্রবেশ করার পর, জোরালোভাবে উঠে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বলল, "বসুন।"
জৌ ইউও তার বিপরীতে বসে, কথা বলার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল, কিন্তু乔ভি আগেই বলল, "আমি প্রথমে গুয়ানের ব্যাপারটি বলব, তারপর তোমার ভাইয়ের ব্যাপারে জবাব দেব।"
জৌ ইউ চুপচাপ সামনে রাখা চায়ের এক চুমুক নিল, মাথা নিচু রাখল।
乔ভি নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল, ধীরে ধীরে এক চুমুক পান করল, তারপর শান্তস্বরে বলল, "তিন বছর আগে, সান সেক সেনাবাহিনী নিয়ে হুয়েইজি আক্রমণ করে আমার বাবাকে হত্যা করেছিল।"
জৌ ইউ তার দিকে তাকাল, কিন্তু তার মুখে মেঘভাঙা শান্ত ভাব, যেন আগেই সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে।
乔ভি দেখল সে বিস্মিত নয়, তাই এগিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই এসব জানো, তখন আমার ও গুয়া জিয়ার বিয়ের কথা ঠিক হয়ে গিয়েছিল, দুর্ঘটনার পর সে আমাদের উদ্ধার করতে এসেছিল।"
জৌ ইউ কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তখন তোমার মা ও ভাইবোনদের সঙ্গে নিয়ে কেন পালালে না?"
乔ভি মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "পালানোর পথে তাদের তিনজনের গাড়ি পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল, তখন আমি ভেবেছিলাম তারা সবাই মারা গেছে।"
এ কথা বলার সময় সে ব্যঙ্গাত্মক হাসল, মদের পাত্র থেকে এক পেয়ালা ঢেলে এক নিঃশ্বাসে পান করল।
"সেই মুহূর্ত থেকেই, আমার বেঁচে থাকার উদ্দেশ্য ছিল পরিবারের জন্য প্রতিশোধ নেওয়া।" সে দ্রুত পান করল, প্রায় কাশতে কাশতে বেরিয়ে এল।
কিছুটা শান্ত হয়ে সে বলল, "আমি ও গুয়া জিয়া许昌 পর্যন্ত পালিয়ে গিয়েছিলাম, নানা উপায়ে শুয়ান ইউর সাথে পরিচিত হলাম, সে গুয়া জিয়াকে খুব পছন্দ করল, দ্রুত তাকে কাও কাউয়ের কাছে সুপারিশ করল। কাও কাউ তাকে খুব ভালোবাসল, এমনকি নিজের মেয়েকে তার সাথে বিয়ে দিতে চেয়েছিল।"
জৌ ইউও এক চুমুক মদ পান করল, গুয়া জিয়ার স্ত্রী আসলে কাও কাউয়ের ছোট মেয়ে।
সে এমনভাবে বলল, যেন এ ঘটনা তার জীবনের বাইরে, "সে আমাকে বলেছিল, কাও কাউয়ের মেয়েকে বিয়ে করলে আমার প্রতিশোধের সুযোগ হবে। কিন্তু তিন বছর কেটে গেছে, সে নিজের কর্মজীবনে ব্যস্ত, যেন অনেক আগেই এ বিষয় ভুলে গেছে। গত শীতকালে, হঠাৎ আমাকে বলল সান সেকের পাশে গুপ্তচর হয়ে থাকতে, সুযোগ পেলে কাজ করতে।"
এ কথা বলার সময় তার চোখে এক অজানা কম্পন দেখা দিল, সে স্মৃতিতে ডুবে গেল।
গত শীতকালে, সান সেক皖城 দখল করে শহরের মধ্যে সম্পদ নির্ধারণ করছিল।
কিছু দূরে ঝগড়াঝাঁটি শুরু হল।
"আমার বাড়ির মুরগি দুটি কম, তোমরা চুরি করেছ?" এক মধ্যবয়সী মহিলা এক সৈনিকের সঙ্গে তর্ক করছিল।
"অপবাদ, সেনাপতির নির্দেশ, শহরে ঢোকার পর সাধারন নাগরিকদের ক্ষতি করা যাবে না, চুরি করলে শাস্তি হবে, কে তোমার মুরগি চুরি করবে?" সে সৈনিক দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল।
"আমি স্পষ্ট দেখেছি তোমরা আমার মুরগি নিয়ে গেছ, এই ছেলেটি—" সে মহিলা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে এক ছোট সৈনিককে দেখাল, "ওই ছেলেটাই নিয়েছে।"
ছোট সৈনিকটি সংকোচে মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।
সান সেক ঘটনা দেখে দ্রুত এগিয়ে এল।
"জি হু, এই মহিলার কথা কি সত্যি?" সে সরাসরি ছোট সৈনিককে জিজ্ঞেস করল।
জি হু ধপ করে হাঁটুতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমি জানতাম না ঐ মুরগি মহিলার, মুরগি রাস্তার মাঝখানে ঘুরছিল, কেউ খাঁচায় রাখেনি, তাই ভাবলাম কেউ রাখে না..."
"আমাদের সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা কঠোর, শহরে ঢোকার পর নিরপরাধের ক্ষতি করা যাবে না, নাগরিকদের সম্পদ লুট করা যাবে না, নাহলে সেনা আইন অনুযায়ী শাস্তি হবে।" সান সেক ঠান্ডাভাবে বলল।
"আমি ভুল করেছি, সেনাপতি দয়া করুন, দয়া করুন!" সে সৈনিক মাত্র পনেরো-ষোল বছরের, কথাগুলো শুনে কান্নায় ভেঙে পড়ল, বড়ই করুণ লাগল।
"জি হু, সেনা আইনে দয়া নেই। ভুল করলে শাস্তি হবে।" সান সেক হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"মা, মা, মুরগি পাওয়া গেছে!" এক তরুণী চঞ্চল ভঙ্গিতে বাড়ি থেকে ছোট跑ে বেরিয়ে এল।
সে একবার তাকাতেই সান সেক আর চোখ ফিরিয়ে নিতে পারল না।
তার পরণে গোলাপি পোশাক, কালো চুল কোমর ছুঁয়ে ঝুলে আছে, মুখের পাশে কয়েকটি চুল এদিক-ওদিক দুলছে, প্রাণবন্ত ও সুন্দর। তার ভ্রুতে স্বাভাবিক বিষণ্ণতা, ব্যক্তিত্বে উচ্চারিত শুদ্ধতা, শীতলতা, অপমানের অযোগ্যতা, চোখে তারার মতো জ্যোতি, উজ্জ্বলতা, বয়স অনুযায়ী হাস্যোজ্জ্বল।
"মা, খাঁচায় একটিও কম নেই, তুমি ভুল গুনেছ, এই ভাই আমাদের মুরগি চুরি করেনি।" সে হাঁপাতে হাঁপাতে উদ্বিগ্ন বলল।
"তুমি দ্রুত ফিরে যাও—" মহিলা দেখল উপস্থিত সব পুরুষ তার দিকে অবাক চোখে তাকিয়ে আছে, অস্থির হয়ে উঠল।
সে অন্যদের কু-দৃষ্টিকে গুরুত্ব দিল না, সরাসরি নেতার মতো ব্যক্তিটির উদ্দেশে বলল, "এই ভাই আমাদের কিছু নেয়নি, দয়া করে তাকে হত্যা করবেন না।"
সান সেক একটু বিহ্বল হয়ে উত্তর দিল, "মেয়ের বাড়ির মুরগি না হলেও, সে রাস্তার মুরগি নিয়েছে।"
"যেহেতু রাস্তা থেকে পেয়েছে, চুরি বলে গণ্য হয় না; লুট তো নয়ই। যার মুরগি রাস্তা ছেড়ে দৌড়ায়, কেউ তুলে নিলে দোষ কার?" সে ঠোঁট ফুলিয়ে সান সেকের সঙ্গে তর্ক করল।
"তুমি চুপ করো—" মহিলা তাকে ধমক দিল, আবার সান সেকের কাছে হাসল, "মেয়েটি অল্পবয়সী, দয়া করে সেনাপতি মনোক্ষুণ্ণ হবেন না।"
সে কষ্টে চোখে জল নিয়ে সান সেকের দিকে মিনতি ভঙ্গিতে তাকাল।
স্পষ্টত শীতের মাস, সান সেক মনে করল বসন্তের বাতাস পৃথিবী ছুঁয়ে গেছে, তার মনও।
সে তাকে কোমলভাবে হাসল, "তুমি ঠিক বলেছ, যেটা কেউ চায় না, সেটা চুরি নয়।"
বলেই ছোট সৈনিকের দিকে ঘুরে বলল, "জি হু, মেয়েটিকে ধন্যবাদ দাও।"
জি হু ছুটে গিয়ে তার পায়ে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "জি হু কৃতজ্ঞ, জীবন রক্ষা করেছ, আমি গরু-ঘোড়ার মতো তোমার উপকার ফেরত দিতে চাই।"
সে হাসল, নত হয়ে কাঁদতে থাকা সৈনিককে তুলে নিয়ে কোমলভাবে বলল, "কিছু হয়নি, ভবিষ্যতে যেন এমন ভুল না করো।"
জি হু অবাক হয়ে তাকাল, সে গভীরভাবে তার দিকে তাকাল।
জি হু কান্না থামিয়ে বারবার কৃতজ্ঞতা জানাল।
সবকিছু সান সেকের চোখে পড়ল, তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল জায়গাটিতে মেয়েটি ছুঁয়ে দিল। সে মুহূর্তে মনে হল, মেয়েটির সৌন্দর্য ও ভালোত্ব সে হাতের তালুতে রেখে জীবনভর রক্ষা করবে।
সে হাতজোড় করে বলল, "আমি সান সেক, আজ অনেক বিরক্ত করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "সেনাপতির সুনাম বহুদিন ধরে শুনেছি, সেনাবাহিনী কঠোর, নাগরিকদের ক্ষতি করেন না, আমি সেনাপতির প্রতি শ্রদ্ধা রাখি।"
সান সেক মনে করল তার হৃদয় গলে গেছে, অস্বস্তি নিয়ে মাথা চুলকাল, "তুমি অতিরিক্ত প্রশংসা করছ।"
বলেই সে কোমলভাবে হাসল, বিদায় নিল।
乔ভি তখনও মিষ্টি হাসছে, কিন্তু তার বুকের মধ্যে আগুনের মতো প্রতিশোধের ভাবনা, সে মুঠি শক্ত করে চেপে ধরল, নখ গভীরভাবে তালুতে ঢুকে গেল।
সান সেক ফিরে গিয়ে সম্পদের জায়গায় প্রহরীকে বলল, "সেই মেয়েটির নাম, জন্ম তারিখ, বিবাহ হয়েছে কি না, দ্রুত খোঁজ নাও।"
প্রহরী বুঝে গেছে তাদের চোখের ভাষা, হাসল, "আমি এখনই খোঁজ নেব!"
পরদিনই সান সেকের বিয়ের উপহার院ে পৌঁছল।
বিবাহের দালাল মহিলাকে বলল, "বড় সংবাদ! সান সেক সেনাপতি তোমার মেয়েকে দেখে পছন্দ করেছেন, তাকে গৃহিণী করতে চান।"
মহিলা অনিচ্ছুক ভান করে বলল, "আমার মেয়েকে উপপত্নী করা কি বেশি কষ্টের নয়?"
দালাল হাসল, "সান সেনাপতির প্রধান স্ত্রী আছেন, আর সাধারণ বাড়িতে স্ত্রী হলে, সান সেনাপতির উপপত্নী হওয়া ভালো, ভবিষ্যতে আদর পেলে, সারা জীবন সুখে থাকবে।"
মহিলা হাসল, "তুমি ঠিক বলছ, কিন্তু আমার মেয়ের জন্য কষ্ট হচ্ছে।"
"এটা তো স্বাভাবিক, ছেলে বিয়ে করবে, মেয়ে বিয়ে দেবে, সান সেনাপতি সুন্দর, যুবক, সফল। মেয়ের এমন ভালো জায়গা পেয়েছে, খুশি হওয়া উচিত।" দালাল তার ভান সহ্য করতে পারল না।
মহিলা অনেক ভেবে বলল, "তাহলে এই বিয়ে মন্দ নয়।"
দালাল হাসল, "ঠিক তাই, তিনদিন পর শুভ দিন, মেয়েকে প্রস্তুত করুন, তখন ফুলের পালকি আসবে নিতে।"
মহিলা বলল, "জানি, দালালকে কষ্ট দিলাম।"
দালাল চলে গেলে,乔ভি বাইরে এসে দশ গাড়ি উপহার দেখে ঠাণ্ডা হাসল, এবার সে সত্যিই বড় বিনিয়োগ করেছে।
মহিলা তাকে অভিনন্দন জানাল, "অভিনন্দন, ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে।"