সপ্তম অধ্যায়: উন্মুক্ততা
সে ধীরে ধীরে বুঝতে শুরু করেছিল, তার সঙ্গে তার দাম্পত্য সম্পর্কের মধ্যে কোনো প্রেম-ভালোবাসার যোগ নেই, বরং এটি যেন শিক্ষার উদ্দেশ্যে নিজের হাতে পাঠদান করা। তার নিজের এক ধরনের সীমারেখা ছিল। সে ধীরে ধীরে তাকে নানা ধরনের কামনার পাঠ শেখালো, সে নিখুঁতভাবে শিখে নিল, তবু কখনোই তাকে গভীর আবেগে ডুবতে দেয়নি।
এক রাতে, কাজ শেষ হওয়ার পর হঠাৎ প্রবল বৃষ্টি নেমে এলো, টানা বর্ষণের শব্দ শুনে সে আর নিজের ঘরে ফেরার ইচ্ছা করল না।
“আজ রাতে আমি তোমার ঘরেই থাকব,” সে অন্তর্বাস পরে বলল।
জোওয়ান নিরবে আরেকটা কম্বল বের করে, তার জন্য ভেতরের পাশে বিছিয়ে দিয়ে বলল, “জেনারেল এরকম থাকলে আরাম পাবেন।”
ঝৌ ইউ কোনো কথা বলল না, ধরে নিল সে হয়তো তাকে অপছন্দ করে, কিছু বলল না।
জোওয়ান বিছানার এক ধারে সেঁটে ঘুমালো, যতটা সম্ভব একটু জায়গা নিয়ে, যাতে সে ভালো ঘুমাতে পারে।
দুজনের মাঝখানে স্পষ্ট ব্যবধান, সারা রাত কোনো কথা হল না।
কিন্তু মাঝরাতে হঠাৎ বজ্রপাত শুরু হল, বিকট শব্দে বিদ্যুৎ চমকালো আকাশ, যেন জানালার পাশেই গর্জে উঠল সেই শব্দ।
জোওয়ান ছোটবেলা থেকেই এমন বজ্র-বিদ্যুৎময় রাত ভীষণ ভয় পায়, সে মাথা ঢুকিয়ে রাখল কম্বলের নিচে, একের পর এক বজ্রের শব্দে সে কাঁপতে লাগল।
ঝৌ ইউ বজ্রের শব্দে ঘুম ভেঙে উঠে, বিদ্যুতের আলোয় তার দিকে তাকাল, দেখল সে কম্বলের নিচে মাথা ঢেকে ছোট্ট পশুর মতো কাঁপছে।
সে আধো ঘুম ঘুম, এক মুহূর্তও না ভেবে, তার কম্বল তুলে তাকে বুকে টেনে নিল, শক্ত হাতে তার কাঁপা পিঠে সান্ত্বনা দিল।
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি,” শিশুর মতো মৃদু কণ্ঠে বলল সে।
এটাই ছিল প্রথমবারের মতো তার তাকে জড়িয়ে ধরা। জোওয়ান মাথা গুঁজে রাখল তার বুকের মধ্যে, লোভী হয়ে অনুভব করতে লাগল তার প্রশস্ত, দৃঢ় বুক, তার গায়ের নিজস্ব গন্ধ।
সে দেখল, জোওয়ান বারবার তার বুকের মধ্যে ঢুকে যাচ্ছে, ধরে নিল সে এখনো ভয় পাচ্ছে, আবার শ্বাস নিতে না পারে সেই ভয়ে কোমর জড়িয়ে তাকে একটু ওপরে তুলল, মাথা তার মাথার কাছে রেখে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“শান্ত হও, ঘুমাও,” সে চোখ বন্ধ করে, আবছা চেতনায় বলল।
তার স্বতন্ত্র, নির্মল গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল তার মুখে, হঠাৎ যেন কোনো মায়াজালে পড়ে, জোওয়ান হালকা ঠোঁটে ছুঁয়ে দিল তার ঠোঁট।
ঝৌ ইউ হতচকিত হলো, মুহূর্তেই পুরোপুরি জেগে উঠল। সে জানত, এ ধরনের ঘনিষ্ঠতা তাদের মধ্যে হওয়া উচিত নয়, কিন্তু জোওয়ানের শরীর তখনো কাঁপছিল, কঠোর হতে পারল না। অথচ শরীর তার নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সে তাকে ছেড়ে দিল, কিন্তু জোওয়ান শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “না, ছাড়বেন না, আমি ভয় পাচ্ছি...”
“তাহলে নড়াচড়া করো না।”
সে খুব বাধ্য হয়ে একদম নড়ল না। অনেকক্ষণ পর, সে আবার তাকে জড়িয়ে ধরল, নিজের বাহু বালিশের মতো তার মাথার নিচে দিয়ে, এভাবেই সারা রাত কাটল।
পরদিন সকালে জোওয়ান যখন জাগল, তখন দিন বেশ উজ্জ্বল। পাশের জায়গা ফাঁকা, সে উঠে নিয়ম মতো ওষুধ খেল, কিন্তু কিছু খেল না, ঘরে নিজেকে বন্ধ করে ছবি আঁকতে বসল।
একজন সাদা পোশাকের যুবক, মুখ দীপ্তিময়, ভ্রুর মাঝে অনন্য সাহসিকতা, পাতলা ঠোঁট, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, হাতে তলোয়ার নাচাচ্ছে, তার মধ্যে রাজকীয় ভঙ্গি, বীরত্ব যেন আকাশ ছোঁয়া, শীতল অথচ ঔদ্ধত্যপূর্ণ, নিঃসঙ্গ অথচ অপরাজেয়, চেহারার মধ্যেই যেন পৃথিবীকে তুচ্ছ করার শক্তি।
সে অনেকক্ষণ আঁকল, শেষে সন্তুষ্ট হয়ে হালকা হাসলো। কিছুক্ষণ স্থির থেকে ছবির পাশে সুন্দর অক্ষরে লিখল:
“সত্যিই ভালোবাসা আছে, অথচ কোনো আশা নেই।”
সে স্থিরদৃষ্টিতে চেয়ে রইল ছবিটার দিকে, অনেকক্ষণ পর সেটাকে মুঠোয় চেপে কাগজের ঝুড়িতে ছুঁড়ে ফেলল।
এরপর কয়েকদিন সে আর আসেনি, জোওয়ানও আর অপেক্ষা করেনি, আগেভাগেই গোসল সেরে ঘুমিয়ে পড়ত।
একদিন, সে appena ঘুমাতে গিয়েছিল, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনল, তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজা খুলল।
ঘরের বাতি নিভে গেছে, চাঁদের আলোয় তার অবয়ব স্পষ্ট দেখা যায়, সে নম্রভাবে সাষ্টাঙ্গ প্রণাম করল, “জোওয়ান জেনারেলকে সালাম জানায়।”
“এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লে কেন?”
“জোওয়ান জানত না আপনি আসবেন।”
সে আর কিছু বলল না, ঘরে ঢুকে বাতি জ্বালাল, বিছানায় বসল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “পরশুদিন, তুমি উত্তর দিকে চলে যাবে।”
জোওয়ান শুনে ছোট্ট মুঠো আঁকড়ে ধরল, স্তব্ধ হয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমি আদেশ পালন করব।”
ঝৌ ইউ তাকে টেনে তুলল, চোখে সামান্য অনুতাপের ছায়া, তাকে কিছু নথিপত্র দিল।
“এগুলো আমাদের নির্ধারিত পরিকল্পনা, তোমার নতুন পরিচয়, কাল ভালোভাবে দেখে নিও, পরশুদিন ঝৌ পিংয়ের সঙ্গে যাবে, সে তোমাকে শহর থেকে বের করে দেবে।”
জোওয়ান গুছিয়ে রাখা কাগজগুলো হাতে নিল, নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“জোওয়ান কখনোই জেনারেলকে হতাশ করবে না,” মাথা নিচু করে ফিসফিস করল সে।
ঝৌ ইউ তার কব্জি ধরে একখানি রক্তাভ পান্নার চুড়ি পরিয়ে দিল, চুড়িটির দীপ্তি তার ত্বককে আরও সাদা করে তুলল।
সে অবাক হয়ে তাকাল সেই রক্তলাল চুড়িটার দিকে।
“তুমি চাইলে পরে রাখো, না চাইলে ফেলে দিয়ো,” নির্লিপ্ত স্বরে বলল সে।
জোওয়ান বুঝতে পারল, এটা তার দেওয়া উপহার, মৃদু হাসল, “জোওয়ান ভালোবাসে।”
ঝৌ ইউ সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, “তাহলে ভালো,” বলে চলে গেল।
আবার দাঁড়িয়ে বলল, “এখনো কিছু শেখানো বাকি আছে।”
“কি?”
সে গম্ভীর স্বরে বলল, “কিছু দাম্পত্য বিষয়ে।”
জোওয়ান স্তম্ভিত, একটু আগে পাওয়া আবেগ মিলিয়ে গেল, শুধু এক গভীর শূন্যতা রয়ে গেল।
সে যন্ত্রবৎ হাতে তার পোশাকের বেল্ট খুলতে থাকল, ছোট্ট হাত কাঁপছিল, যেটা অন্য সময় খুব সহজ ছিল, আজ কিছুতেই পারছিল না।
ঝৌ ইউ নিজেই এগিয়ে এল, পোশাক খুলল, তাকে বিছানায় চেপে ধরল...
তার মাথা ঘুরছিল, অস্থির আকাঙ্ক্ষায় সে কিছু না ভেবেই তাকে চাইল, কোনো গোপন উদ্দেশ্য ছিল না...
সে ভাবল, নিশ্চয়ই সে পাগল হয়ে গেছে, তার সুন্দর শরীরের মাঝে ডুবে গেল, বহুদিনের দম বন্ধ করা আকাঙ্ক্ষা উথলে উঠল...
জোওয়ান জানালার বাইরের আকাশ ফর্সা হতে দেখে মনে মনে ভেঙে পড়ল, এই মানুষটা যেন উন্মাদ পশুর মতো এক রাত ধরে অবিরাম চেয়েছে, অবশেষে সে প্রায় কেঁদে ফেলল, তখনই সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ছেড়ে দিল।
সম্পূর্ণ তৃপ্ত হয়ে ঝৌ ইউ পাশেই শুয়ে রইল, যেন শিকার শেষে তৃপ্ত পশুর মতো। জোওয়ান অবশেষে মুক্তি পেল, ক্লান্তিতে অচেতন হয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।
স্বপ্ন আর জাগরণের মাঝখানে, সে যেন কানে শুনল, সে ফিসফিস করে বলছে, “ওয়ানার, তুমি কি আমায় আবার ক্ষমা করবে?”