অধ্যায় আঠারো: দা ছিয়ানের সেরা রূপসী, প্রথম স্থানে—বাই ইউইউ!
শাও ইয়ান বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে পরে ক্রুদ্ধ হলেন। তিনি সবসময়ই পরিপক্ব ও সতর্ক, কাজ করেন স্থিরভাবে, কিছুটা রক্ষণশীলও বটে, আর সবচেয়ে বেশি চিন্তা করেন চাও শানের যেন প্রতারণার শিকার না হন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানিয়ে বললেন, “মহারাজ, শেন ইউয়ানছিং-এর কথায় বিভ্রান্ত হবেন না। যদি অর্থ উপার্জন এমন সহজ হতো, তাহলে দা ছিয়ান অনেক আগেই সীমান্ত বাণিজ্য খুলে দিত, এখন অবধি অপেক্ষা করত না কেন?”
শেন ইউয়ানছিং পাল্টা বললেন, “মহারাজ, সীমান্ত বাণিজ্য খুললে অবশ্যই বিপুল লাভ হবে। বর্তমান পরিস্থিতিতে আরও বেশি প্রয়োজনীয় হয়ে উঠেছে এই বাণিজ্য শুরু করা।”
“নির্দয় কথা!” শাও ইয়ান উচ্চস্বরে বললেন, “শেন ইউয়ানছিং, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম। ভেবেছিলাম তুমি নিষ্ঠাবান দেশপ্রেমিক, তাই তোমাকে সুপারিশ করেছিলাম। কিন্তু ভাবিনি, তুমি মহারাজকে সীমান্ত বাণিজ্যে উৎসাহিত করবে। এতে যদি পশ্চিম লিয়াং শক্তিশালী হয়, তবে তুমি দা ছিয়ানের সর্বনাশ করবে।”
চাও শান এই দৃশ্য দেখে হাত তুলে থামিয়ে দিলেন, “শাও মন্ত্রী।”
শাও ইয়ান বললেন, “আমি উপস্থিত।”
চাও শান শান্তভাবে বললেন, “শেন কোর্ট শুধু একটি প্রস্তাব দিয়েছে, কীভাবে কার্যকর হবে সে বিষয়ে কিছু বলেনি, এত তাড়াতাড়ি আপত্তি জানানোর কী দরকার? একটু শুনে দেখ, ক্ষতি কী?”
এ পর্যন্ত বলেই চাও শানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আমি কথার জন্য কাউকে বাতিল করতে পছন্দ করি না। তুমি তার মতের বিরোধিতা করছ, পুরোটা শুনে পরে যুক্তি দাও। শেন ইউয়ানছিং এখনো কিছু বলেনি, তাড়াহুড়ো করে বিরোধিতা করছ কেন?”
শাও ইয়ানের চেহারায় কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠল, দ্রুত বললেন, “বৃদ্ধ臣 মহারাজের উপদেশ মনে রাখব।”
চাও শান শেন ইউয়ানছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন কোর্ট, তোমার পরিকল্পনা বলো।”
শেন ইউয়ানছিং নিজেকে সংযত রেখে বললেন, “মহারাজ, রাজ্য থেকে সীমান্ত বাণিজ্য নিষিদ্ধ করা হলেও, প্রকৃতপক্ষে গোপনে কেনাবেচা সবসময়ই চলে এসেছে। সীমান্ত বাণিজ্য খুললে সব কিছু খোলাখুলি হবে।”
“বাণিজ্য নিষিদ্ধ থাকলে, সবই চলে যায় চোরাপথে, আর এতে লাভবান হয় স্থানীয় প্রভাবশালী ও ক্ষমতাবানরা, রাজকোষে কিছুই আসে না।”
“কিন্তু বাণিজ্য খুললে সব লেনদেনে কর আরোপ করা যায়, এতে রাজকোষ সমৃদ্ধ হবে। চা, কাপড়, লবণের মতো পণ্য বিক্রি রাজ্য নিজে করবে, পশ্চিম লিয়াং-এ বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করবে, আবার পাল্টা যুদ্ধের ঘোড়া কিনে আনা যাবে।”
“এর উপকারিতা শুধু পণ্যের লাভ নয়, করও আসবে, রাজ্যের পক্ষে সবচেয়ে লাভজনক।”
শেন ইউয়ানছিং যুক্তি দিয়ে বললেন, “আমার মতে বছরে কয়েক লক্ষ রৌপ্য লাভও কম নয়, ভালোভাবে চালালে আরও বেশি হবে।”
শাও ইয়ান কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন, মেনে নিলেন, শেন ইউয়ানছিং-এর কথায় যুক্তি আছে। সত্যিই এতে অর্থ আসবে।
তবু হার মানতে নারাজ, গম্ভীরভাবে বললেন, “মহারাজ, আমি এখনো বিরোধিতা করি, কারণ এতে ঝুঁকি আছে।”
চাও শান জিজ্ঞেস করলেন, “কী ঝুঁকি?”
শাও ইয়ান বললেন, “একবার সীমান্ত বাণিজ্য খুললে, পশ্চিম লিয়াং-এর বহু গুপ্তচর দা ছিয়ানে প্রবেশ করবে, এতে আরও বিপদ বাড়বে।”
শেন ইউয়ানছিং-এর মনে ধাক্কা লাগল। সীমান্ত বাণিজ্য খুললে এটাই সবচেয়ে বড় সমস্যা, এখনই এর জবাব খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
চাও শান হেসে বললেন, “শাও মন্ত্রী, আমি একটা কথা মানি—শত্রু যেতে পারলে, আমরাও যেতে পারব। পশ্চিম লিয়াং-এ গুপ্তচর পাঠাতে পারলে, দা ছিয়ান পারবে না? তাছাড়া দা ছিয়ান এমনিতেই দুর্বল, সবাই জানে অবস্থা কেমন, আর লুকিয়ে কী হবে?”
তিনি শেন ইউয়ানছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শেন কোর্ট, বাণিজ্যের স্থান নির্বাচন ও কার্যক্রম সবকিছু তোমার হাতে। পশ্চিম লিয়াং-এর সঙ্গে আলোচনা-ও তোমার দায়িত্ব।”
“আমি আদেশ মানলাম!” শেন ইউয়ানছিং বিনা দ্বিধায় জবাব দিলেন।
তার মন উত্তেজনায় ভরে গেল। তিনি বণিক পরিবারের সন্তান, টাকা ও খাদ্য থাকলেও ক্ষমতাবানদের চোখে ছিলেন কেবল এক মোটা ভেড়া। চাও শানের সঙ্গে দেখা হওয়ায় অবশেষে তিনি প্রশাসনিক পথে পা রাখতে পারলেন।
চাও শান প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “শরৎ ফসল কাটা শেষ, আবহাওয়া শীতল হচ্ছে, লুয়োয়াং-এ উদ্বাস্তু আরও বাড়বে। শেন কোর্ট খাদ্য দান করেছেন, আমি গুদাম খুলে খাদ্য দেব, প্রজাদের উপশম ও সান্ত্বনা দেব।”
শেন ইউয়ানছিং কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, “মহারাজ, খাদ্য তো সীমিত। একবার গুদাম খুলে দিলে, পরে দরকার হলে ঘাটতি হবে।”
শাও ইয়ান এ বার শেন ইউয়ানছিং-কে সহানুভূতির চোখে দেখে বললেন, “মহারাজ, প্রজারা একটু কষ্ট পেলে সহ্য করতে পারবে। কিন্তু যদি খাদ্য সংকটে রাজা দুর্বল হন, প্রজাদের দুর্ভোগ আরও বাড়বে। আমি মনে করি গুদাম খোলা উচিত নয়, খাদ্য সংরক্ষণ জরুরি।”
“না, তোমরা ভুল করছ।” চাও শান উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রজাই আমাদের ভিত্তি। প্রজাদের সমর্থন ছাড়া আমরা ভাসমান পাতার মতোই। কষ্ট হলেও প্রজাদের নয়, তাদের মন পেলেই যেকোনো দুর্যোগ সামলে উঠব।”
“যদি প্রজার মনও না পাই, তাহলে ধ্বংস অনিবার্য, কারণ তখন আর কেউ আমাদের সমর্থন করবে না। মানুষের মন অমূল্য—এটাই সবচেয়ে বড় সম্পদ, হারানো যাবে না।”
“দা ছিয়ানকে পুনর্গঠন করতে হলে প্রজাদের সমর্থন চাই।”
চাও শান দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “গুদাম খোলার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আর কোনো আলোচনা নয়।”
“আমি আদেশ মানলাম!” শাও ইয়ান ও শেন ইউয়ানছিং একসঙ্গে জবাব দিলেন।
শাও ইয়ানের মনে আনন্দ ও দুশ্চিন্তা উভয়ই—আনন্দে কারণ দা ছিয়ানে এক মহান রাজা এসেছেন, উদ্বেগে কারণ খাদ্য স্বল্পতা আছে।
শেন ইউয়ানছিং নিজে থেকে বললেন, “মহারাজ, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যথাসাধ্য খাদ্য সংগ্রহের চেষ্টা করব, যতটা সম্ভব বিভিন্ন অঞ্চলে কিনব। কাজটা কঠিন হলেও যতটা সম্ভব করব।”
চাও শান প্রশংসা করে বললেন, “শেন কোর্ট, তুমি আমার প্রধান অর্থমন্ত্রী। সব রসদ তোমার ওপর।”
শেন ইউয়ানছিং উচ্ছ্বসিত হয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমি নিশ্চয়ই কাজ শেষ করব।”
চাও শান শাও ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও মন্ত্রী, ত্রাণের কাজ তোমার ওপর। তিন দিনের মধ্যে সব প্রস্তুতি শেষ করো, তিন দিন পর আমি নিজে দক্ষিণ নগর-দ্বারে গুদাম খুলে খাদ্য দেব। এইবার শুধু ত্রাণ নয়, রাজ্যের পরিবর্তনেরও ঘোষণা।”
“আমি আদেশ মানলাম!” শাও ইয়ান তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন।
শাও ইয়ান ও শেন ইউয়ানছিং—দুজনই ভেতরে ভেতরে উদ্দীপ্ত।
তারা চলে যাওয়ার পর চাও শান আবার রাজকাজে মন দিলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, ঝাং শু দ্রুত প্রবেশ করে জানালেন, “মহারাজ, আমি সদ্য খবর পেয়েছি, জ্ঞানবতী নারীর সংঘের বাই ইউয়োউ লুয়োয়াং-এ এসেছে, সম্ভবত আপনাকে হত্যা করতে চায়।”
চাও শানের কপালে ভাঁজ পড়ল, “বাই ইউয়োউ কে? জ্ঞানবতী নারীর সংঘ কি ধরনের শক্তি?”
ঝাং শু কুঁজো হয়ে দ্রুত বললেন, “মহারাজ, বাই ইউয়োউ একজন নারী বীর, বয়স কুড়ির আশপাশে, দা ছিয়ান-জুড়ে সৌন্দর্য ও ন্যায়ের সর্বোচ্চ আসনে। তিনি ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেন, রূপে-গুণে অতুলনীয়, অসংখ্য লোকের প্রিয়।”
“আর জ্ঞানবতী নারীর সংঘ একটি মার্শাল সংগঠন, চাও ইয়োং-এর জমিতে। মহারাজ, সতর্ক থাকুন, বাই ইউয়োউ খুবই দক্ষ যোদ্ধা।”
ঝাং শুর চোখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
মার্শাল শিল্পের লোকেরা সাধারণত যুক্তি মানে না, নিয়ন্ত্রণেও থাকে না।
চাও শান কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর হাসলেন, “আমি নিজে গুদাম খুলে খাদ্য দেব, এতে উপস্থিত থাকব। এ সুযোগে বাই ইউয়োউ-কে টেনে বের করব। যেহেতু সে চাও ইয়োং-এর লোক, তাকে ধরে পরে ব্যবহার করা যায় কিনা দেখা যাবে।”
ঝাং শু বললেন, “মহারাজ, আপনি দূরদর্শী!”
চাও শান হাত নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন, ঝাং শু প্রস্তুতি নিতে চলে গেলেন, চাও শানও অপেক্ষায় থাকলেন।
...
লুয়োয়াং দক্ষিণ নগর, এক সরাইখানার দ্বিতীয় তলায়।
একজন কালো যোদ্ধার পোশাক পরা, কোমরে তলোয়ার ঝোলানো নারী চুপচাপ বাইরের ব্যস্ত রাস্তার দিকে তাকিয়ে বসে আছেন। তাঁর ত্বক দুধের মতো ফর্সা, দুটি চোখ উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, দৃষ্টিতে অসাধারণ স্বচ্ছতা, যেন একটুও কলঙ্ক নেই।
তাঁর ভ্রু তীক্ষ্ণ, নাক উঁচু, যেন ধারালো তরবারি, যার কাছে সবাই কিছুটা সমীহ করে।
তিনিই বাই ইউয়োউ।
জ্ঞানবতী নারীর সংঘের ঘুরে বেড়ানো শিষ্য হিসেবে, বাই ইউয়োউ সতেরো বছর বয়স থেকেই পথে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করে আসছেন। এত বছর ধরে তিনি বহু দুর্নীতিপরায়ণকে হত্যা করেছেন, অগণিত সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করেছেন।
বাই ইউয়োউ-র মনে কেবল দুটি শব্দ—ন্যায়বিচার!
এ কারণেই, সংঘ থেকে বার্তা পাওয়ার পর, চাও শান নিরপরাধদের হত্যা করছেন শুনে তিনি ক্ষুব্ধ হন। চাও শান মাত্রই সিংহাসনে বসে দা ছিয়ানের অন্যতম স্তম্ভ লি উ-কে হত্যা করেছেন—এটা স্পষ্টই এক অত্যাচারী। আরও শুনেছেন, চাও শান জোর করে পূর্ব দ্বীপের রাজকুমারী আনবে হুইজি-কে দখল করেছেন, চরম কামুক।
তবু আজ খবর পেলেন, চাও শান গুদাম খুলে সাধারণ মানুষকে খাদ্য দেবেন, এতে তাঁর সন্দেহ জাগে—এমন অত্যাচারী কীভাবে প্রজাদের সাহায্য করেন?
“চাও শান, দেখি তো, তুমি কী ছলনা করছ?”
বাই ইউয়োউ নিজেই বিড়বিড় করে বললেন।
তাঁর ভ্রুতে আবার তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, যতই চাও শান সাধারণ মানুষকে সাহায্য করতে চান বলুন, তিনি বিশ্বাস করেন না। তাছাড়া সংঘের আদেশ ছিল চাও শানকে হত্যা করা, সে দায়িত্বও তাঁর, চাও শান তাঁর হাত থেকে কোনওভাবেই বাঁচতে পারবে না।