১২তম অধ্যায় নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ড—লী উর মৃত্যু!
জাও শান আতঙ্কিত ও দ্বিধাগ্রস্ত লি উ-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "লি উ, আমি শহরের দরজা খুলে দিয়েছি, তবুও তুমি আসতে সাহস করো না? এখন নায়ক নেই, তাই ছেলেমানুষেরা বিখ্যাত হয়ে ওঠে, তুমি একেবারে অযোগ্য। থাক, তুমি না এলে আমি নিজেই যাচ্ছি।"
"আজ রাতে আমি তোমাকে হত্যা করব, লি পরিবারের ধ্বংস করব, তোমার সমস্যার সম্পূর্ণ সমাধান করব।"
"আগুন জ্বালাও!"
জাও শান বন্দুক তুলে নির্দেশ দিল।
সৈন্যরা দ্রুত মশাল জ্বালাল, মশালগুলোর আলোয় শহরের দরজার ভেতর হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। জাও শান, ওয়েই ফেংচিং ও চেন হু-র নেতৃত্বে আটশো রাজকীয় সৈন্য লি উ-র চোখের সামনে প্রকাশিত হল।
লি উ অবশেষে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল।
সে সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল, দেখল জাও শানের মাত্র কয়েকশো সৈন্য আছে, ওয়েই পো লু কোথাও নেই। এই মুহূর্তে, লি উ-র সকল উদ্বেগ দূর হয়ে গেল এবং সে হঠাৎ উচ্চস্বরে হাসতে শুরু করল।
লি উ-র চোখ তীক্ষ্ণ, গর্জন করে বলল, "জাও শান, তুমি সত্যিই উদ্ধত ও আত্মবিশ্বাসী, নিজের ক্ষমতা বোঝো না। সামান্য কয়েকশো মানুষ নিয়ে যুদ্ধ করতে এসেছ! আজকের এই যুদ্ধে তুমি তোমার আত্মবিশ্বাসের কারণে মৃত্যুবরণ করবে।"
অজানা বিষয়ই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর, লি উ জানত না শহরের ভেতরে জাও শানের কত মানুষ আছে, তাই সে আত্মবিশ্বাসী ছিল না। এখন জাও শান সম্পূর্ণ প্রকাশিত, মানুষের সংখ্যাও কম, প্রতিরক্ষা নেই, এ যেন নিজের মৃত্যুর জন্যই ডাকা।
লি উ-র মনে উন্মাদনা, উচ্চস্বরে বলল, "বীর সৈন্যগণ, অন্ধ রাজা জাও শান আমাদের সামনে। তাকে মেরে ফেললে তোমরা মারকিস ও সেনাপতি হতে পারবে। সাফল্যের সুযোগ এসেছে, আক্রমণ কর!"
"আক্রমণ!"
লি উ-র সৈন্যরাও উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
জাও শান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বন্দুক তুলে লি উ-র দিকে নির্দেশ করল, ঘোড়ার লাগাম দোলাতে দোলাতে প্রথমে এগিয়ে গেল, উচ্চস্বরে বলল, "আক্রমণ!"
"আক্রমণ!"
চেন হু ও ওয়েই ফেংচিং উচ্চস্বরে উত্তর দিল।
"আক্রমণ! আক্রমণ!!"
আটশো রাজকীয় সৈন্য গর্জন করতে লাগল, তারা জাও শান-র বীরত্ব দেখে আরও রক্তগরম হয়ে উঠল। সবাই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মৃত্যুকে ভয় না করে লি উ-র ব্যক্তিগত সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল।
জাও শান নিজে সৈন্য নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ার দৃশ্য লি উ-র চোখে পড়ল, সে আরও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, বলল, "যখন ঈশ্বর কাউকে ধ্বংস করতে চায়, আগে তাকে পাগল করে তোলে। জাও শান, তুমি নিজের হাতে যুদ্ধ করতে এসেছ, এ তো মৃত্যুকে ডাকছো।"
"আক্রমণ করো, জাও শানকে হত্যা করো।"
লি উ আবার নির্দেশ দিল।
কথা শেষ হতে না হতেই, লি উ সামনে থেকে সরে গেল, সৈন্যদের পিছনে লুকিয়ে পড়ল, দুই হাজারেরও বেশি ব্যক্তিগত সৈন্যকে আক্রমণে পাঠাল।
লি উ-র ছেলে লি কাং সামনে ছুটে এল।
লি কাং-র দেহ ছিল বিশাল, বলিষ্ঠ, সে ছুরি তুলে সরাসরি জাও শান-র দিকে ছুটে গেল, উচ্চস্বরে বলল, "জাও শান ছোকরা, পাহাড়ে বাঘ না থাকলে বানর রাজা হয়। আজ তোমাকে দেখাবো আসল যুদ্ধ কাকে বলে।"
"আমি লি কাং, ইয়ান রাজাকে অনুসরণ করে সারা দেশ দৌড়াতে চাই, আমি নিশ্চিতভাবে দা চিয়ান-এর বিখ্যাত সেনাপতি হব।"
"তুমি জাও শান, এক বোকা মাত্র।"
লি কাং-র কণ্ঠ ছিল আগ্রহে ভরা, চোখে ছিল নিষ্ঠুরতা।
ওয়েই ফেংচিং জাও শান-র পাশে ছিল, কিছুটা উদ্বিগ্ন, সতর্ক করল, "মহামান্য, সাবধান, লি কাং খুব শক্তিশালী।"
জাও শান কিছু না বলে আক্রমণ করল, লি কাং-র মুখোমুখি হতেই, দেহ বিদ্যুৎ গতিতে সরে গেল, লি কাং-র ছুরির আঘাত এড়িয়ে গেল, একই সময়ে বন্দুক ছুঁড়ল।
বন্দুক ছুটে গেল ড্রাগনের মতো, ঠান্ডা আলো ঝলমল করল।
বন্দুকের ফলা লি কাং-র দেহে ঢুকে, হৃদয় ছেদ করে, পিঠ দিয়ে বেরিয়ে এল। বন্দুকের ফলা থেকে টপটপ করে রক্ত পড়তে লাগল।
জাও শান ঠান্ডা গলায় বলল, "আমার এই বন্দুকের আঘাতে কুড়ি বছরের সাধনা আছে, তুমি কি আটকাতে পারবে?"
লি কাং চিৎকার করে উঠল, চোখে ভয়, মুখ বিকৃত, দেহ কাঁপতে লাগল।
কেন এমন হল?
জাও শান-র শক্তি এত বেশি কেন?
জাও শান আবার শক্তি দেখাল, লি কাং-কে তুলে ছুড়ে দিল। আকাশে থাকা লি কাং-র চোখে ভয় ও যন্ত্রণা, শরীর পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার শেষ সচেতনতা মিলিয়ে গেল।
জাও শান বন্দুক তুলে নিরন্তর এগিয়ে চলল। ওয়েই ফেংচিং ও চেন হু রাজকীয় সৈন্য নিয়ে এগিয়ে এল, যদিও সংখ্যা কম, তবু তাদের সাহস অদম্য, লি উ-র ব্যক্তিগত সৈন্যদের চূর্ণ করে দিল।
লি উ দেখল ছেলে মারা গেছে, চোখ টকটকে লাল, প্রবল রাগে ফেটে পড়ল। কিন্তু জাও শান-র হত্যাযজ্ঞ দেখে, ঠোঁট শুকিয়ে গেল, দ্রুত আদেশ দিল, "জাও শান-কে ঘিরে হত্যা করো, তাকে মেরে ফেলো!"
আরও বেশি সৈন্য ঘিরে ধরল, কিন্তু জাও শান তাদের ভেদ করল।
বন্দুক ড্রাগনের মতো, অপ্রতিরোধ্য।
রাজকীয় সৈন্য বাঘের মতো, নিরন্তর চূর্ণ করে চলল।
জাও শান ও লি উ-র দূরত্ব কমতে থাকল, যখন দুজনের মাঝে বিশ পা বাকি, লি উ-র মন অস্থির হয়ে গেল, জাও শান-কে পাল্টা আক্রমণের সাহস হারাল, সৈন্যদের আরও বাধা দিতে বলল, তারপর ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে বলল, "পিছু হটো, লুওয়াং ছেড়ে পালাও।"
জাও শান লক্ষ্য করল লি উ পালাতে চায়, চোখে ঠান্ডা হাসি।
এখন পালাতে চাও, দেরি হয়ে গেছে!
জাও শান বন্দুক ধরার ভঙ্গি বদলাল, বন্দুক ছুঁড়ে মারার ভঙ্গিতে নিল। ঘোড়ায় ছুটতে ছুটতে, দেহ একটু পিছিয়ে, হঠাৎ শক্তি দিয়ে বড় বন্দুক ছুঁড়ে দিল।
শূন্যে বন্দুক ছুটে গেল উল্কার মতো।
লি উ পিছু হটতে হটতে হঠাৎ পিছন থেকে ছুটে আসা আওয়াজ শুনল, দ্রুত ফিরে তাকাতে গেল।
বন্দুকের ফলা হৃদয়ে আঘাত করল, নিচে তাকিয়ে দেখল, বন্দুক দেহ ছেদ করে যাচ্ছে, ক্ষত থেকে অবিরাম রক্ত পড়ছে। প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে, লি উ ঘোড়া থেকে পড়ে গেল।
লি উ-র বুক ব্যথায়, দেহ মনে হল ভেঙে গেছে, অসহনীয় যন্ত্রণা। মুখ বিকৃত, চোখে ঘৃণা, ঘোড়ায় আসতে থাকা জাও শান-র দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল, "জাও শান, ইয়ান রাজা আমার বদলা নেবে।"
জাও শান বন্দুক টেনে বের করল, ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি অপেক্ষা করছি জাও ইয়ং-র জন্য।"
বন্দুক বের হতেই রক্ত আরও বের হল, লি উ-র চোখের দীপ্তি ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে গেল। শুধু চোখের গভীরে একটুও অনুতাপ রয়ে গেল।
জাও শান刚刚 সিংহাসনে বসার সময়, রাজকীয় সৈন্য ছিল জাও শান-র লোক, লুওয়াং-র সৈন্য তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না, তাই লি উ দ্বিধা করেছিল। কিন্তু আজ, জাও শান তাকে ক্রমাগত চাপে ফেলল, সবচেয়ে খারাপ অবস্থায় বাধ্য হয়ে আক্রমণ করল।
আগে জানলে, সরাসরি আক্রমণ করত।
দ্বিধা করা উচিত ছিল না।
অসীম অনুতাপ ও আক্ষেপে লি উ-র মন ভরা, সে মাথা কাত করে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।
জাও শান লি উ-কে হত্যা করে শহরের মধ্যে জ্বলতে থাকা আগুনের দিকে তাকাল, ইতিমধ্যে সৈন্যরা ধোঁয়ার মাধ্যমে সংকেত পাঠিয়েছে, ওয়েই পো লু নিশ্চয়ই পদক্ষেপ নেবে। জাও শান আর হত্যাযজ্ঞ চালাল না, ওয়েই ফেংচিং ও চেন হু-কে রাজকীয় সৈন্য নিয়ে শত্রুদের দমন করতে পাঠাল।
অর্ধঘণ্টা পরে, চেন হু ও ওয়েই ফেংচিং একসঙ্গে শহরের রাজপ্রাসাদে ফিরে এল, দুজনেই খুব উত্তেজিত।
চেন হু দ্রুত জানাল, "মহামান্য, লি উ নিহত, তার আনা দুই হাজার ব্যক্তিগত সৈন্যের মধ্যে আটশো মারা গেছে, বাকিদের সবাই বন্দি করা হয়েছে।"
জাও শান মাথা নাড়ল, নির্দেশ দিল, "লি উ-র মাথা কেটে প্রকাশ্যে ঝুলিয়ে দাও, সবাইকে জানিয়ে দাও তার বিদ্রোহের অপরাধ। বিদ্রোহে অংশ নেওয়া সৈন্যদের সবাইকে দাসে পরিণত করো।"
"আজ্ঞা!"
চেন হু বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল।
জাও শান প্রাসাদের বাইরে লি উ পরিবারের দিকে তাকাল, ওয়েই পো লু-ও নিশ্চয়ই কাজ শেষ করেছে।
ঠিক তখন, ওয়েই পো লু তাড়াহুড়ো করে ঢুকল, জানাল, "মহামান্য, আমি লি পরিবারকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করেছি। সমস্ত অর্থ ও সম্পদ মোটামুটি হিসেব করা হয়েছে।"
জাও শান তাড়াহুড়ো করে জানতে চাইল, "কত টাকা?"
ওয়েই পো লু উত্তর দিল, "মহামান্য, লি পরিবার থেকে তেইশ হাজার দুই শত কেজি সোনা, তিন লাখ ষাট হাজার কেজি রুপা, একশ ষাট বাক্স মূল্যবান গহনা, জমির দলিল এক লাখ আটষট্টি হাজার একর, অসংখ্য প্রাচীন শিল্প ও চিত্রকর্ম পাওয়া গেছে। লি পরিবারের দাসী মাত্র ছয়শো জন।"
জাও শান-র মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
লি উ অসংখ্য অর্থ লুকিয়ে রেখেছিল, এখন সবই তার, অর্থের অভাবের চিন্তা নেই।
এইবার বড় লাভ হয়েছে।
সত্যিই, হত্যা ও অগ্নিসংযোগে স্বর্ণের বেল্ট।
লি উ কিছুক্ষণ চিন্তা করে নির্দেশ দিল, "লি পরিবারের মূল সদস্যদের সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দাও, কাউকে ছাড়ো না। উদ্ধারকৃত অর্থ থেকে দশ হাজার কেজি রুপা লুওয়াং-র সৈন্যদের পুরস্কার দাও, পাঁচ হাজার কেজি রুপা চেন হু-র মাধ্যমে রাজকীয় সৈন্যদের পুরস্কার দাও। এছাড়া, লি পরিবারের দাসী যারা সাফল্য অর্জন করেছে তাদের মধ্যে বিতরণ করো।"
"মহামান্য অতুলনীয়!"
ওয়েই পো লু ও চেন হু একসঙ্গে উত্তর দিল।
দুজনের মুখে উত্তেজনা, জাও শান টাকা দিল, নারীও পুরস্কার দিল, সৈন্যরা অত্যন্ত উল্লাসিত হবে। পরের যুদ্ধে তারা আরও প্রাণপণে লড়বে।
ওয়েই পো লু আবার বলল, "মহামান্য, উদ্ধারকৃত অর্থ ছাড়াও, আমরা এক বড় শত্রু ধরেছি।"
জাও শান জানতে চাইল, "কোন বড় শত্রু?"
ওয়েই পো লু উত্তর দিল, "ইয়ান রাজা জাও ইয়ং-র ছোট বোন ইয়েহ ছিংশুয়ান, লি পরিবারের মধ্যে ধরা পড়েছে। ইয়েহ ছিংশুয়ান-র পদবি জাও নয়, তার মা-র পদবি অনুসরণ করে। সে লি পরিবারে ছিলেন, ইয়ান রাজার প্রতিনিধি হিসেবে লুওয়াংয়ে নানা শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করছিলেন।"
জাও শান হাসল, নির্দেশ দিল, "এটা সত্যিই বড় শত্রু, ইয়েহ ছিংশুয়ান-কে এখানে নিয়ে এসো, তোমরা সৈন্যদের পুরস্কার দাও।"
ওয়েই পো লু ও চেন হু একসঙ্গে বেরিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, ইয়েহ ছিংশুয়ান সাদা লম্বা পোশাক পরে, পোশাক বাতাসে দুলতে দুলতে, যেন স্বর্গের অপসরা সদৃশ রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
তার উচ্চতা অনেক, ভঙ্গি মার্জিত, চোখ দুটি জলপৃষ্ঠের মতো স্বচ্ছ, মুখাবয়ব শান্ত ও শীতল, অতুলনীয় দেবীসুলভ গুণে ভরা, যেন এক বিন্দু ধুলোও তাকে স্পর্শ করতে পারে না। তার প্রথম印象, স্বর্গের অপসরা, যাকে দেখে কেউ কলুষিত করার সাহস পায় না।
ইয়েহ ছিংশুয়ান বন্দি হলেও, তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত ও স্থির, যেন জাও শান-কে কোনো ভয়ই নেই। এই ধরনের আচরণ আরও বেশি মানুষের মধ্যে দখলের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তোলে।