৪০তম অধ্যায় জাও ইয়ং-এর নির্মম হত্যা

লম্বা বর্শা বাতাস চিরে ছুটে এলো, শব্দটি ছিল কানে তালা ধরানো।
পেছন থেকে আসা বর্শার ডাক শুনে জাও ইওং আতঙ্কে প্রাণপাত করল, তার হৃদয়টা নিঃশেষে কেঁপে উঠল। ভাগ্যিস তার হাতে ছিল কিছু সামরিক কৌশল, সে দ্রুত ফিরে দাঁড়িয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল।
কিন্তু তলোয়ারের ধার বর্শার আক্রমণ থামাতে পারল না; তবুও বর্শার ধারালো ফলা এগিয়ে এলো আগের মতোই।
এক মুহূর্তে বর্শার ফলা জাও ইওংয়ের কাঁধে গেঁথে গেল, তারপর এক ঝটকায় ছিটকে ফেলে দিল তাকে।
জাও ইওং মাটিতে পড়ে গেল, কাঁধ থেকে রক্ত গড়াতে লাগল, সে কয়েকবার গড়িয়ে গিয়ে তবে থামল। গা-টা যেন ভেঙে চুরমার, মাথা ঘুরছে, তবু দাঁতে দাঁত চেপে উঠে আবার ছুটল সামনে।
জাও শান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বর্শা উঁচিয়ে আবার জাও ইওংয়ের পিঠে গেঁথে দিল।
“আহ!”
জাও ইওংয়ের মুখ থেকে ভয়ার্ত চিৎকার বেরিয়ে এলো, সে কাতরানিতে মাটিতে পড়ে রইল। কিন্তু দেখল, জাও শান আবার বর্শা উঁচিয়ে এগিয়ে আসছে, তখন তার চুলকাটা মাথা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
সে মরতে চায় না!
সে বাঁচতে চায়, যতক্ষণ প্রাণ আছে, ততক্ষণ সুযোগ আছে।
এক বিন্দু দ্বিধা না করে সে উচ্চস্বরে বলল, “আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি আপনার অধীন হতে চাই।”
“প্রয়োজন নেই!”
জাও শানের ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রত্যুত্তর এলো, বর্শা নেমে এসে জাও ইওংয়ের বুকে গেঁথে গেল।
জাও ইওং বিস্ফোরিত চোখে অবিশ্বাসে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “কেন, কেন...”
রক্ত গড়িয়ে তার প্রাণহীন হয়ে গেল।
জাও ইওং কোনোদিন বুঝতে পারল না, কেন জাও শান তার আত্মসমর্পণ গ্রহণ করল না। জাও শান তাকে মেরে ফেলল, এতে ইউঝৌতে আরও বিশৃঙ্খলা বাড়বে, তাকে জীবিত রেখে আত্মসমর্পণ করালে ইয়ান রাজ্য সহজেই দখল করতে পারত।
অসীম অন্ধকার এসে গ্রাস করল, জাও ইওংয়ের মাথা কাত হয়ে গেল, নিঃশ্বাস থেমে গেল, কেবল মুখে যন্ত্রণার ও হতাশার ছাপ রেখে গেল।
জাও শান জাও ইওংকে হত্যা করে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “জাও ইওং মৃত, আত্মসমর্পণকারীদের হত্যা করা হবে না।”
এই আদেশ ছড়িয়ে পড়তেই, জাও ইওংয়ের অনুগামীরা দলে দলে আত্মসমর্পণ করল, যারা পালাতে পারেনি, সেই শানবেই তিয়ানলাং অশ্বারোহীরাও আত্মসমর্পণ করল। কিছু লোক মরতে মরতে প্রতিরোধ করলেও, ক্ষণেকের মধ্যে তারা শোচনীয়ভাবে নিহত হল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, ওয়েই ফেংচিং বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে বন্দীদের ধরে ফেলল, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল।
জাও শান পরবর্তী সব দায়িত্ব ওয়েই পোলো এবং ওয়েই ফেংচিংয়ের হাতে দিয়ে নিজে লোকজন নিয়ে লুয়াংয়ে ফিরে গেল।
গোধূলিতে, ওয়েই পোলো ফিরে এলো।
সে উত্তেজনায় বলল, “মহারাজ, আমরা জাও ইওংয়ের সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে পাঁচ হাজারেরও বেশি শত্রুকে হত্যা করেছি, বন্দী করেছি তেরো হাজারের বেশি। শানবেই তিয়ানলাং অশ্বারোহী বন্দী হয়েছে ষাটজনের মতো, বাকিরা পালিয়েছে।”
জাও শান জিজ্ঞেস করল, “আমাদের ক্ষয়ক্ষতি?”
ওয়েই পোলো বলল, “আমাদের হতাহত এক হাজারেরও কম, শানবেই অশ্বারোহীদের মধ্যে ক্ষয়ক্ষতি দুইশো আটষট্টি। তাছাড়া, শত্রু বাহিনীর রসদ, অস্ত্রাদি আমরা জব্দ করেছি এবং রাজকোষে পাঠিয়েছি।”
জাও শান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
আটশো শানবেই বাহিনীর মধ্যে দুইশো আটষট্টি নিহত—এটা বড় ক্ষতি, কারণ এরা ছিল সেরা সজ্জিত। তবে তারা সামনাসামনি শত্রুর সেনা এবং তিয়ানলাং অশ্বারোহীদের চূর্ণ করেছে, এ ক্ষতি স্বাভাবিক।

জাও শান একটু ভেবে বলল, “সেনাদের পুরস্কার ও ক্ষতিপূরণ দ্রুত ব্যবস্থা করো। বিশেষত শানবেই বাহিনীকে বেশি পুরস্কৃত করো। যেসব শানবেই সৈন্য হারিয়েছে, বাহিনীর মধ্য থেকে কৃতিত্বপ্রাপ্তদের দিয়ে পূরণ করো।”
“আপনার আদেশ পালন করব!”
ওয়েই পোলো তৎক্ষণাৎ সাড়া দিয়ে দ্রুত চলে গেল, পুরস্কার ও ক্ষতিপূরণের কাজ সারতে।
জাও শান মন থেকে নিঃশ্বাস ফেলল, হারেমে গিয়ে আনবেই হুইজির সঙ্গে গভীর ভালোবাসায় মগ্ন হল।
এবার আনবেই হুইজি বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
কারণ জাও শান ছিল অত্যন্ত উৎফুল্ল।
শেষমেশ, আনবেই হুইজি অবসন্ন হয়ে বিছানায় এলিয়ে পড়ল, একটুও শক্তি অবশিষ্ট রইল না, কেবল অলস বিশ্রাম নেওয়ারই সাধ জাগল।
জাও শান উন্মত্ত প্রেমে মগ্ন হয়ে তারপর নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিল। পরদিন সকালে সভায় সব মন্ত্রী সমবেত হলে, জাও শান জাও ইওংয়ের নিহত হওয়ার সংবাদ ঘোষণা করল।
দরবারে আনন্দের ঢেউ উঠল।
জাও শান মন্ত্রীদের অভিনন্দন শুনে বলল, “জাও ইওং বিদ্রোহ করে নিহত হয়েছে, ইয়ান রাজ্যের ইউঝৌ-তে এখন একজন প্রশাসক নিয়োগ জরুরি। তোমরা বলো, কে সবচেয়ে উপযুক্ত?”
দরবারের কেউ মুখ খুলল না, কেউ নিজেকে প্রস্তাব করল না, কাউকে পাঠানোরও আগ্রহ দেখাল না।
কারণ স্পষ্ট, লুয়াং থেকে ইউঝৌ যেতে হলে জি ঝৌ পেরোতে হবে, যা ওয়েই রাজা জাও ফান-এর এলাকা। সেখানে রাজকীয় বাহিনী প্রবেশ করতে পারে না, কোনো সহায়তাও পাওয়া যায় না।
ইউঝৌ ছিল জাও ইওংয়ের ঘাঁটি, তার মৃত্যুর পরও অনেকেই তার প্রতি অনুগত, উপরন্তু ইউঝৌ উত্তর ওয়েইয়ের শানবেইদের প্রতিবেশী, সেখানে প্রশাসক হওয়া চরম বিপজ্জনক। কখনোই প্রাণ যায় যেতে পারে।
তাই কেউ যেতে চায়নি।
ওয়েই পোলো উঠে বলল, “মহারাজ, আমি যেতে প্রস্তুত। পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, রাজদরবার যদি কাউকে পাঠায়, তবে তা রাজক্ষমতার প্রতীক।”
জাও শান গম্ভীর স্বরে বলল, “বৃদ্ধ সেনাপতি, ইউঝৌ যেতে ভয়ানক বিপজ্জনক।”
ওয়েই পোলো দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “ভবিষ্যৎ যতই অন্ধকার হোক, আমি ভয় করি না। আমি উত্তর ওয়েইয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করে পুরোনো অপমান ঘুচাতে চাই, তাই আমারই ইউঝৌতে প্রশাসক হওয়া উচিত।”
জাও শান মাথা নেড়ে বলল, “তুমি তাহলে ইউঝৌর সর্বময় প্রশাসক নিযুক্ত হলে, সামরিক ও বেসামরিক সব কর্তব্য তোমার।”
ওয়েই পোলো করজোড়ে বলল, “আমি আদেশ পালন করব।”
ওয়েই পোলোকে ইউঝৌ পাঠানো ঠিক হলে, রাজপ্রাসাদে পরিবেশ স্বস্তিদায়ক হয়ে উঠল।
প্রধানমন্ত্রী সিয়াও ইয়ান উঠে বলল, “মহারাজ, জাও ইওংকে পরাজিত করে আপনার খ্যাতি আরও বেড়েছে, সাময়িকভাবে সংকট কেটেছে। আমার মতে, এখনই এক রানি নির্ধারণ করা উচিত, যাতে হারেম ও রাজপরিবারে স্থিতি আসে।”
জাও শান হাসিমুখে বলল, “তুমি কি কারো নাম প্রস্তাব করতে চাও?”
সিয়াও ইয়ান বলল, “মহারাজ, আমি মহাপণ্ডিত চাও থুংয়ের নাতনী চাও মেংচানের নাম প্রস্তাব করছি। চাও থুং লুয়াংয়ের লংমেন পর্বতে বাস করেন, অসংখ্য শিষ্য তাঁর। তাঁর নাতনী চাও মেংচান গুণবতী, মহারাজের জন্য উপযুক্ত।”
জাও শানের চোখে আলো ঝলমল করে উঠল, মুখে হাসির রেখা খেলে গেল।
সাধারণত রানি বাছাই জটিল প্রক্রিয়া, অনেক পরিবারের মেয়েদের তুলনা করতে হয়। কিন্তু শু ইউয়ের আগেই চাও মেংচানের নাম তুলেছে, জাও শানও চাও পরিবারের ব্যাপারে জানেন। চাও মেংচানকে বিয়ে করলে তার জন্য বড় সহায় হবে।
জাও শান সরাসরি বলল, “তোমার প্রস্তাব মঞ্জুর করলাম। এর দায়িত্ব থাকবে জাতীয় শিক্ষাগুরুর হাতে।”
“আমি আদেশ মাথাপিছু করলাম!”
জাতীয় শিক্ষাগুরু চেন বু চি আনন্দিত হয়ে সাড়া দিল।

জাও শান চাও মেংচানকে রানি হিসাবে নির্ধারণ করে সভা ভেঙে দিয়ে প্রাসাদে রাজকার্য সারতে গেল।
তবে তার মন পড়ে রইল চাও মেংচানের কথায়। সে আগে ঝাং শিউকে পাঠিয়ে খোঁজ নিল, জানতে পারল চাও মেংচান এখন লংমেন পর্বতে থাকেন। তখন সে ঝউ হুও হৌকে নিয়ে চুপিচুপি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে লংমেনের দিকে রওনা দিল।
চেন বু চি চাও থুংয়ের সঙ্গে দেখা করতে লংমেনে যাচ্ছিল, এটা ছিল তার কাজ।
জাও শান শুধু দেখতে চেয়েছিল, তার ভবিষ্যৎ রানি যথার্থ গুণবতী কি না। লুয়াং থেকে লংমেন বেশি দূর নয়, জাও শান সেখানে পৌঁছে ঘোড়া দূরে রেখে ঝউ হুও হৌকে সঙ্গে নিয়ে চাও থুংয়ের বাসভবনের কাছে পৌঁছাল।
চাও থুংয়ের বাড়ি পাহাড় ঘেঁষে, পেছনে সবুজ বাঁশবন, সামনে উঁচু-নিচু পাহাড়। বাড়ির বাইরে চওড়া উঠান, আছে বক্তৃতার জন্য উঁচু মঞ্চ, আশপাশে নদী বয়ে চলেছে, সবুজ পাহাড়, জলাশয়—দৃশ্য অপূর্ব।
জাও শানের দৃষ্টি পড়ল উঠানের মঞ্চে।
প্রায় কুড়ি বছরের এক অনিন্দ্য সুন্দরী, হালকা সবুজ ফুলেল পোশাক পরে, সাবলীল ভঙ্গিতে বক্তৃতা করছিল। তার ঘন কালো চুল কাঁধে এলিয়ে, চেহারায় প্রশান্তি ও সৌন্দর্য। চোখ উজ্জ্বল, ঠোঁট লাল, ভ্রু সবুজ, ত্বক শুভ্রতর।
মঞ্চে দাঁড়িয়ে সে নিজেই এক মনোরম দৃশ্য।
চারপাশের লোকজনের কথাবার্তা শুনে জাও শান বুঝল, মেয়েটি চাও মেংচান, সে এখন লংমেনের পণ্ডিতদের সঙ্গে বিতর্ক করছে।
“বিপদ হয়েছে, বাচ্চা নদীতে পড়ে গেছে!”
হঠাৎ চিৎকার ভেসে এলো।
শব্দ শুনে সবার দৃষ্টি নদীর পাড়ে। পাঁচ-ছয় বছরের একটি শিশু জলে ছটফট করছে, ক্রমে তীরে থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।
চাও মেংচান চিৎকার শুনে দৌড়ে গেল। দেখে কেউ জলে ঝাঁপায়নি, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে সে নিজেই নদীতে ঝাঁপিয়ে শিশুটির দিকে সাঁতরে গেল।
এখন অক্টোবর, নদীর জল শান্ত, তবে ঠাণ্ডা পড়ছে, পানিতে থাকা কষ্টকর।
চাও মেংচান সাঁতার জানে, তবু ঠাণ্ডায় কাঁপছে। দেরি না করে ছেলেটিকে ধরে তীরের দিকে টানল। কিন্তু বাড়তি বোঝা, আর সে মেয়ে, তাই ধীরে ধীরে ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
হঠাৎ তার মুখে আতঙ্ক, চিৎকার করে উঠল, “আমার পা ধরে গেছে, আমি পারছি না, কেউ কি সাঁতার জানো?”
তীরে হৈচৈ শুরু হলো, সবাই উদ্বিগ্ন—চাও মেংচান চাও থুংয়ের নাতনী, তার কিছু হলে বিপদ। কিন্তু আশেপাশে সাঁতার জানা কেউ নেই।
“আমি যাচ্ছি!”
একটি দৃপ্ত কণ্ঠ ছুটে এলো।
জাও শান দৌড়ে গিয়ে দুই পায়ে জামা খুলে ঝউ হুও হৌর হাতে ছুড়ে দিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিল, চাও মেংচানের দিকে সাঁতরে গেল।
চাও মেংচান জাও শানকে এগিয়ে আসতে দেখে স্বস্তি পেল। জাও শান কাছে আসতেই সে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, আগে বাচ্চাটাকে তুলো।”
জাও শান কিছু না বলে বাচ্চাটিকে উদ্ধার করে তীরে পাঠাল, তারপর আবার চাও মেংচানের কাছে ফিরে এলো।
চাও মেংচান ভিজে, ক্লান্ত, একদম নড়তে পারে না। জাও শান ডান হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরে বুকে চেপে, বাঁ হাতে সাঁতরাতে লাগল।
চাও মেংচান জাও শানের বুকে ভর দিয়ে তার উষ্ণতা অনুভব করল, তার সুন্দর মুখাবয়ব ও স্থির, দৃপ্ত চোখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মুগ্ধ হয়ে গেল।