সপ্তম অধ্যায়: ওয়েই পোলো তার নাতনির বিয়ে দিতে চায়

ওয়েই ফেংচিংয়ের অদম্য মানসিকতা দেখে ঝাও শানও গভীরভাবে প্রভাবিত হল। ওয়েই ফেংচিং একজন নারী, নারীর জন্য কসরত করা সহজ নয়, তার উপর অসাধারণ সামরিক দক্ষতা অর্জন করতে অক্লান্ত পরিশ্রম করতে হয়েছে তাকে। তবু সে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছে, যা বহু পুরুষের চেয়ে এগিয়ে।

ঝাও শান মাথা নাড়ল এবং বলল, “উঠে দাঁড়াও, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি।”

ওয়েই ফেংচিং তখনো মাটিতে বসে, মুখ তুলে উৎকণ্ঠিত চোখে ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি তো সম্রাট, আপনার কথা মানে অটল প্রতিশ্রুতি। আপনি তো মিথ্যা বলবেন না তো? এমনকি দাদু না মানলেও, আপনি তো আর সিদ্ধান্ত বদলাবেন না?”

ঝাও শান তখন সবকিছু উপলব্ধি করল। পরিষ্কার বোঝা গেল, ওয়েই পোলো হয়তো এর বিরোধিতা করছে, কিন্তু ওয়েই ফেংচিং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যুদ্ধক্ষেত্রে যাবেই।

ঝাও শান হাসল, “নিশ্চিন্ত থেকো, আমি তোমাকে ফাঁকি দেব না। বৃদ্ধ সেনাপতির কাছে আমি নিজেই বলব। তবে দা ছিয়ান রাজ্য বাইরের শত্রুর মোকাবিলা করার আগে আমাদের নিজেদের অভ্যন্তরীণ সমস্যা মেটাতে হবে। তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও, তার জন্য কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”

ওয়েই ফেংচিং উঠে দাঁড়াল, খুশি হয়ে বলল, “আমি অপেক্ষা করতে পারি, যত দিনই লাগুক।”

তার হাসিতে যেন শীতের শেষে ফুটে ওঠা বুনো শিমুল ফুলের সৌন্দর্য, দৃঢ়তায় রঙিন উচ্ছাস ঢেলে দিল।

ঝাও শানের হঠাৎ মনে হল, সে বলল, “আমার কাছে একজন নির্ভরযোগ্য দেহরক্ষীর অভাব আছে, তুমি কি তা হতে চাও? পাশাপাশি, আমার আদেশও তোমাকে পৌঁছে দিতে হবে।”

ওয়েই ফেংচিংয়ের এই পদ আসলে এক রকম সচিবেরই কাজ। ঝাও শানের মূল উদ্দেশ্য ছিল ওয়েই ফেংচিং-কে নিকটে রেখে তাকে নিজের সঙ্গে যুক্ত করা। ওয়েই ফেংচিং যদি সবসময় ঝাও শানের পাশে থাকে, ওয়েই পোলো কি আর একা নিরপেক্ষ থাকতে পারবে? নাতনিকে ঝাও শানের সঙ্গে মৃত্যুর মুখে ছেড়ে দেবে নাকি?

“সম্রাট, আমি প্রস্তুত!” ওয়েই ফেংচিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তেজিত কণ্ঠে জানাল, সে জানতেও পারল না যে, ঝাও শান তাকে নিজের সঙ্গে সম্পূর্ণভাবে জড়িয়ে ফেলেছে।

ঝাও শান আরও কিছু বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ কানে শব্দ পৌঁছল, সে দ্রুত দরজার দিকে তাকাল, দেখল ওয়েই পোলো তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছে।

ওয়েই পোলো পঞ্চাশোর্ধ, আকাশী নীল চীনা পোশাক পরে আছে, তার দেহ পাহাড়ের মতো, চওড়া কাঁধ, বলিষ্ঠ বুক, প্রবল শক্তির ছাপ। তার কাঁচাপাকা গোঁফ যেন তীক্ষ্ণ ফলা, প্রচণ্ড বলিষ্ঠতা প্রকাশ করছে।

ঝাও শানের চোখে এক দৃষ্টিতে চেনা গেল—এটাই সেই দা ছিয়ানের যুদ্ধদেবতা।

ওয়েই পোলো'র চোখে উৎকণ্ঠার ছাপ। সম্রাট নিজে তার বাড়িতে এলেন, আর নাতনি দরজায় হামলা করল—যদি ঝাও শান রাগ করেন, ওয়েই পরিবারের জন্য মুশকিল হবে।

ওয়েই পোলো এসে দাঁড়িয়ে করজোড়ে বলল, “ওয়েই পোলো সম্রাটকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

নমস্কার সেরে সে অধীর হয়ে বলল, “ফেংচিং ছোটবেলা থেকেই দুষ্টু, খামখেয়ালি, ঠিকভাবে বড় করা যায়নি। সব দোষ আমার, যদি শাস্তি হয়, আমি নিতে প্রস্তুত।”

ঝাও শান মাথা নাড়ে এবং বলল, “ফেংচিংয়ের মন একেবারে খাঁটি, তার কোনো অপরাধ নেই। আপনি এমন চমৎকার এক বীরাঙ্গনা গড়ে তুলেছেন, আমি খুশি।”

ওয়েই পোলো তৎক্ষণাৎ বলল, “আপনি অতিরঞ্জিত করছেন, সম্রাট।”

ঝাও শান সরাসরি বলল, “ফেংচিং যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে চায়, আমি অনুমতি দিয়েছি। আপাতত সে আমার দেহরক্ষী থাকবে। ভবিষ্যতে যখন যুদ্ধ শুরু হবে, তখন সে শত্রু নিধনে ও প্রতিশোধ নিতে পারবে।”

ওয়েই পোলো-র মুখ মুহূর্তেই চিন্তিত হয়ে উঠল।

এটা কি করে হয়? নাতনি তো মেয়ে, যুদ্ধক্ষেত্রে গেলে পরে বিয়ে করবে কীভাবে? তার ওপর সম্রাট ভালো না মন্দ, জ্ঞানী না অযোগ্য, কিছুই জানে না, ওয়েই ফেংচিং দেহরক্ষী হলে তো আরও বিপদ।

ওয়েই পোলো রাগে ফেংচিংকে একবার কঠোর চোখে চেয়ে বলল, “সম্রাট, যুদ্ধক্ষেত্রের কাজ পুরুষদের, ফেংচিং মেয়েমানুষ হয়ে সেখানে গিয়ে কী করবে? অনুরোধ করি, আপনি তার কথায় প্রভাবিত হবেন না।”

ওয়েই ফেংচিং উত্তেজিত হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “দাদু, কে বলল মেয়েরা কম? আপনি নিজেই বলেছিলেন, আপনার সাত ভাগ শক্তি আছে আমার, বাবাকেও ছাড়িয়ে গেছি, তাহলে আমি কেন যেতে পারব না?”

“চুপ করো!” ওয়েই পোলো ধমক দিল।

সে তো ঝাও শানকে ভালো চেনে না, নাতনিকে তাঁর কাছে ছেড়ে দিলে কী হবে, কে জানে?

ওয়েই পোলো আবার বলল, “সম্রাট, ফেংচিং ছেলেমানুষি করছে, অনুগ্রহ করে আপনি ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখুন।”

ঝাও শান গভীর দৃষ্টিতে ওয়েই পোলো-র উদ্বেগ বুঝতে পারল। সে কিছু বলল না, বরং জোর দিয়ে বলল, “আমি মনে করি এটা ছেলেমানুষি নয়। ফেংচিং প্রতিশোধ নিতে চায়, আপনি তো সবসময় তাকে আটকে রেখেছেন, এতে উল্টো ফল হচ্ছে। বাধা না দিয়ে সুযোগ দিন। কে জানে, হয়তো সে-ই হবে দা ছিয়ানের প্রথম নারী সেনাপতি।”

ওয়েই পোলো বাকরুদ্ধ, সম্রাট যদি ছাড়তে না চায়, ফেংচিং আবার যুদ্ধের জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, কোনো উপায় নেই।

চলুক, আপাতত সম্রাটকে সন্তুষ্ট করা যাক। আজকের ঘটনা শেষে, পরে ফেংচিংকে বুঝিয়ে বাড়ি নিয়ে যাবে।

ওয়েই পোলো প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “সম্রাট আজ আমাদের বাড়িতে এসেছেন, কোনো বিশেষ কারণ?”

ঝাও শান সোজাসাপটা বলল, “আমি সদ্য সিংহাসনে বসেছি, হাতে পেয়েছি একটি নষ্ট রাজ্য। গতকাল আমি মহলের প্রধান উজিরকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি, আজ মন্ত্রিপরিষদের প্রধান কাউকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছি, এই সুযোগে লি উ-কে সতর্ক করেছি, তাকে পনেরো দিনের জন্য গৃহবন্দি করেছি।”

“ভালোই করেছেন!” ওয়েই পোলো উত্তেজিত গলায় বলল।

সে সবসময় অন্যায়ের বিরোধী, ঝাও শানের কথা শুনে আনন্দে ভরে উঠল। তবে আবার দুঃখের ছাপ মুখে, বলল, “ওই মন্ত্রী রাজাকে বিভ্রান্ত করেছে, রাজা ভুল পথে গেছে, তার শাস্তি হওয়াই উচিত ছিল।”

“আর ওই উজির, মুখে সাধু, কিন্তু ভিতরে ভীষণ দুর্নীতিগ্রস্ত, সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছে, তার মৃত্যু ন্যায্য।”

“দুঃখের বিষয়, লি উ-কে হত্যা করা যায়নি।”

ওয়েই পোলো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, “সম্রাট, লি উ-কে হত্যা করা উচিত ছিল। সে নিজের ক্ষমতা দিয়ে সৎ লোকদের দমন করে, সাধারণ মানুষকে বিপদে ফেলে। তার ছেলে লি কাং-ও এক নিষ্ঠুর ব্যক্তি, কোনো পাপ নেই যা সে করেনি।”

ঝাও শান মাথা নাড়ল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “লি উ-র শক্তি এখনো প্রবল, এখন তাকে হত্যা করলে আমার হাতে সেনাবাহিনী নেই, লোয়াং-এ অশান্তি বাধবে। তার ওপর, লোয়াং-এ আরও নানা শক্তি আছে, সুযোগ পেলে তারা বিদ্রোহ করবে।”

ওয়েই পোলো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সম্রাট, আপনি যথাযথ ভাবছেন, এখন তাড়াহুড়ো করা ঠিক নয়।”

এই মুহূর্তে, ওয়েই পোলো-র মনে ঝাও শানের ব্যাপারে মুগ্ধতা জন্মাল।

ঝাও শান বলল, “লি উ-কে উৎখাত করতে হবে, তার জন্য দরকার, কেউ লোয়াং-এর সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করুক, যাতে লি উ-কে হত্যার সময় শহরের শান্তি বজায় থাকে। আমি তাই নিজে এসে আপনার কাছে অনুরোধ জানাতে এসেছি—আপনি যেন আবার সেনা পরিচালনার দায়িত্ব গ্রহণ করেন।”

ওয়েই পোলো নীরব হল।

এক জীবন পার করে দিয়েছে সে, একের পর এক অযোগ্য সম্রাট দেখেছে, কেউ সাধনায় মগ্ন, কেউ আবার আমলাদের বিশ্বাস করে, কেউ ভোগ-বিলাসে মত্ত। যদিও ঝাও শান ভালো করছে, তবুও সন্দেহ থেকেই যায়।

ঝাও শান তখন কৌশলে বলল, “আপনি তো আজীবন যুদ্ধ করেছেন, সর্বত্র জয়ী হয়েছেন, সবাই আপনাকে দা ছিয়ানের যুদ্ধদেবতা বলে। অথচ ওয়োহু লিঙের যুদ্ধে হেরে বড় মানহানি হয়েছে।”

“আপনি কি চিরজীবন এই অপমান বয়ে নিয়ে চলবেন?”

“আপনার দুই ছেলে—শক্তিশালী, সাহসী—ওই যুদ্ধে প্রাণ হারাল। এতো বড় অপমান, আপনি কি প্রতিশোধ নিতে চান না?”

ঝাও শান আরও চাপ দিয়ে বলল, “ফেংচিং, একজন নারী, সে-ও প্রতিশোধের জন্য উন্মুখ। আপনি কি তবে বয়সে নত হয়ে গেছেন, এক নারীর চেয়েও দুর্বল?”

ওয়েই পোলো চুল উড়িয়ে উঠে বলল, “কে বলল আমি নত হয়েছি?”

ঝাও শান তখন বলল, “আপনি যদি সত্যিই হাল না ছাড়েন, আপনার রক্ত এখনও উষ্ণ, তবে আমার সঙ্গে চলুন, এই বিশৃঙ্খল যুগে শত্রু নিধন করুন, অপমান ঘোচান।”

ওয়েই পোলো-র চোখে প্রশংসার ঝিলিক। সম্রাটের পরিচয় সরিয়ে রাখলেও, ঝাও শানের কথা শুনে সে মুগ্ধ। আর দ্বিধা রইল না, এক হাঁটু মুড়ে বলল, “আপনার অনুগত চাকর ওয়েই পোলো, সম্রাটের জন্য নিজেকে উৎসর্গ করতে প্রস্তুত।”

ঝাও শান হাসিমুখে ওয়েই পোলো-কে দাঁড় করাল, বলল, “আপনি আছেন মানে আমার হাতে অটল ভরসা, লোয়াং আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। আপনার সহায়তায় লি উ-কে হত্যা সহজ।”

ওয়েই পোলো ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “নাতনি তো দূরদর্শী! এক নজরে বুঝে গিয়েছিল সম্রাট অসাধারণ, তাই আগেভাগেই তাঁর পেছনে গিয়েছিল। তবে নাতনি মেয়ে হয়ে দেহরক্ষী হয়েছে, এতে তো দৌড়ে দৌড়ে প্রেমও হতে পারে।”

এই মুহূর্তে, ওয়েই পোলো মনে মনে ঠিক করল, নাতনিকে সম্রাটের সঙ্গে বিয়ে দেবে।

সম্রাট তরুণ, প্রতিভাবান, মহিমামণ্ডিত। ফেংচিং যদি তাঁর সঙ্গে বিয়ে হয়, তাহলে বিয়ের ভাবনা আর থাকবে না। বিশেষ করে নাতনির স্বভাব অদ্ভুত—সে কেবল মার্শাল আর্ট ভালোবাসে, সংগীত, দাবা, সাহিত্য কিছুই পছন্দ নয়; সাধারণ কেউ ওকে সামলাতে পারবে না, একমাত্র সম্রাটই পারে।