ত্রিশতম অধ্যায় যুদ্ধের দেবতা জু হু হো!

তুবোত ইয়ানরান এমন কিছু কল্পনাও করেনি, যে মানুষটি তার হৃদয়ে গোপনে ভালোবাসা পোষণ করেছিল, সেই জাও হাও আদতে দা ছিয়ান সাম্রাজ্যের সম্রাট। হাস্যকর, সে তো ভাবছিল কীভাবে জাও শানকে উত্তর ওয়েইতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে।
ইয়ানরানের মাথায় যেন ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক বাজছিল, হঠাৎই সে জাও শানের কথাগুলো মনে পড়ে গেল—তিন দিন আগে জাও শান বলেছিল, তারা আবারও দেখা করবে, আর আজ সেটাই সত্যি হলো।
সবকিছু যেন জাও শানের পরিকল্পনা মোতাবেক এগোচ্ছে।
ইয়ানরানের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। যদিও সে জাও শানের প্রতারণায় ক্ষুব্ধ, তবুও মুখোমুখি হতে হবে—কারণ সে উত্তর ওয়েই দূতদলের প্রধান, আজকের কাজ শেষ করতেই হবে।
ইয়ানরান আবেগ সংবরণ করে দৃঢ় পদক্ষেপে রাজপ্রাসাদের মধ্যে এসে দাঁড়াল, হাতজোড় করে বলল, “উত্তর ওয়েইয়ের রাজকন্যা তুবোত ইয়ানরান, দা ছিয়ান সম্রাটের সন্মুখে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি।”
জাও শান মৃদু হাসলেন, “ইয়ানরান রাজকন্যা, আমি তো বলেছিলাম, আমরা আবার দেখা করব। একদিন দেখা না হলে মনে হয় তিন বছর পার হয়ে গেল, আর এখন তিন দিন দেখা না হওয়ায়, তোমাকে অনেকটা মিস করেছি।”
ইয়ানরানের হৃদস্পন্দন অনায়াসেই একটু বেড়ে গেল।
জাও শান বলছে, সে নাকি তাকে খুব মিস করেছে।
তবুও, ইয়ানরানের যুক্তি তাকে সাবধান করে দেয়—সম্রাটরা তো বড়োই চালাক, অতি বিশ্বাস করা উচিত নয়। সে ঠান্ডা মাথায়, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “সম্রাটের মমতা অশেষ কৃতজ্ঞতা। তবে সম্রাট ছদ্মনামে জাও হাও হয়ে আমাকে কী যে বিভ্রান্ত করলেন!”
মুরং বো পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার মন জ্বলে উঠল। ভেবেছিল, জাও হাও চলে গেছে, কে জানত সে-ই আসলে সম্রাট! আরও অবাক করার ব্যাপার, সে আবার ফিরে এসেছে।
মুরং বো ঠাট্টার ছলে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “সম্রাট তো বেশ রুচিবান, নিজেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিলেন!”
জাও শান উত্তর দিলেন, “আমি তো সবসময় প্রজাদের সঙ্গে আনন্দ ভাগাভাগি করি। লোয়াং-এ না ঘুরলে প্রজারা কেমন আছে, তা কি আর জানা যেত? মুরং বো, তোমার চোট সারল তো? আজ আর অজ্ঞান হবে না তো?”
ঝটকা!
মুরং বো-র মুখে তীব্র পরিবর্তন, মুখে আবার সেই ব্যথার অনুভূতি।
এটা তো জাও শানেরই আঘাত।
মুরং বো মুখে অসন্তুষ্টি নিয়ে ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজকন্যা, অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, মূল বিষয়ে আসো।”
ইয়ানরান নিজেকে প্রস্তুত করে বলল, “সম্রাট, আমি লোয়াং-এ এসেছি ইয়ান রাজা জাও ইয়ং ও সম্রাটের সংঘাত মিটাতে। জাও ইয়ং অসাধারণ প্রতিভাধর এবং অত্যন্ত শক্তিশালী, তার সেনাবাহিনীও ভীষণ প্রবল।”
“যদি জাও ইয়ং ও সম্রাটের মধ্যে যুদ্ধ বেধে যায়, তাহলে প্রাণহানি ও রক্তপাত অনিবার্য, হাজারো মাইলজুড়ে ধ্বংস নেমে আসবে।”
“ওয়েই সাম্রাজ্য চায় না দা ছিয়ানের সাধারণ প্রজারা কষ্ট পাক, তাই আমরা মধ্যস্থতা করতে এসেছি। আপনি যদি জাও ইয়ংকে সম্রাট হিসেবে স্বীকৃতি দেন, তাহলে সে আর যুদ্ধ করবে না, দুই পক্ষ শান্তিতে সহাবস্থান করবে।”
ইয়ানরান মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আপনি রাজি থাকলে, ওয়েই সাম্রাজ্য দা ছিয়ানের সুরক্ষা দেবে।”
“সম্রাট, এ যেন অনুচিত!”
শিয়াও ইয়ান রাগে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে বলল, “জাও ইয়ং এক প্রজা, তাকে সম্রাট হিসেবে মানা যায় না। উত্তর ওয়েই তো বিদেশী বর্বর, তারা দা ছিয়ানের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করলে তা আমাদের চরম লজ্জা। আপনি যদি স্বীকার করেন, তাহলে উত্তর ওয়েই হবে প্রধান দেশ, আমাদের অবস্থা উল্টো হয়ে যাবে। অনুগ্রহ করে সম্রাট, সুবিবেচনা করুন।”
শিয়াও ইয়ানের বক্তব্যের পর, মন্ত্রীরা একে একে বললেন, সকলেই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
এখনকার প্রাসাদে, মূল কর্মকর্তা সবাই জাও শানের অনুগত; লি উ-র লোকজন অনেক আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছে। যদিও কিছু ভিন্ন গোষ্ঠীর লোক আছে, তবে তারা গোপন থাকে এবং প্রশাসনে প্রভাব ফেলতে পারে না, তাই জাও শান তাদের নিয়ে আপাতত মাথা ঘামায়নি।
জাও শান হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, “ইয়ানরান রাজকন্যা, প্রাসাদের সবাই যদি বিরোধিতা করে, আমি তো একা কিছু করতে পারি না।”
ইয়ানরান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “আপনি যদি ওয়েই সাম্রাজ্যের সহায়তা প্রত্যাখ্যান করেন, জাও ইয়ং যদি লোয়াং আক্রমণ করে, আপনার অবশিষ্ট সাম্রাজ্যও টিকবে না। মধ্যস্থতা মানলে আপনি দা ছিয়ানের সম্রাটই থাকবেন।”
মুরং বো সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে দৃঢ় স্বরে বলল, “ওয়েই সাম্রাজ্য সত্যিই শুভকামনায় এসেছে, আপনি সহযোগিতা না করলে আমরা জাও ইয়ং-এর পক্ষে যুদ্ধ করব। তখন আপনি তো সম্রাটের পদও হারাবেন। সম্মান না করলে, অপমান পাবেন, শেষ পর্যন্ত দা ছিয়ান ধ্বংস হবে।”
জাও শান ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “কি ভয়ংকর কথা!”
মুরং বো বলল, “এটাই আমাদের শক্তি।”

জাও শান পাল্টা বললেন, “কয়েকদিন আগে তুমি দা ছিয়ানের পণ্ডিতদের অবজ্ঞা করেছিলে, সম্মান হারিয়েছিলে। আজ আবার দা ছিয়ানের শক্তিকে হেয় করছ। তোমার মুখের ব্যথা বোধহয় এখনো কমেনি, আবার মার খেতে চাও? মনে আছে, তখন শর্ত ভেঙে মরে যাওয়ার ভান করেছিলে, কিন্তু বাজি হেরে নগ্ন দৌড়াতে রাজি হওনি।”
ওহ!
প্রাসাদে হঠাৎ হাসির ঝড় বয়ে গেল।
অনেকেই পশ্চিম বাজারের ঘটনা জানত, তবে অধিকাংশই জানত না জাও শান ও জাও হাও একই ব্যক্তি। এখন জাও শান সরাসরি সেটা বলায়, সবাই মুরং বো-কে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ করতে লাগল, তার দিকে তাকিয়ে হাসল, এতে মুরং বো-র মুখ লাল হয়ে গেল।
মুরং বো মনে মনে ক্ষিপ্ত হয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “জাও শান, এত বছর ধরে…”
“চুপ করো!”
জাও শান সরাসরি থামিয়ে দিলেন।
তাঁর চোখ তীক্ষ্ণ, শরীরে হত্যার স্পন্দন, সেই তীব্র দুর্দান্ত উপস্থিতিতে মুরং বো যেন অন্ধকার অতল গহ্বরে পড়ে গেল।
জাও শান ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “ইয়ানরান রাজকন্যা, আমি তোমার প্রতি অনুরাগী, সদয় মনোভাবও দেখাতে প্রস্তুত। তবে, যদি তোমাদের দূতদল বারবার উসকানি দেয়, আমি কঠোর হতে দ্বিধা করব না।”
“দা ছিয়ান দুর্বল হলেও, সবাইকে অপমান করার জায়গা নয়। তার ওপর, উত্তর ওয়েই দূতদলে দায়িত্বে কে? যেকোনো ব্যক্তি এলোমেলো কথা বলছে, এটাই কি ওয়েইয়ের নিয়ম?”
ঝটকা!
মুরং বো রাগে ফেটে পড়ল।
সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়ানরান তাকে কঠোর চোখে তাকিয়ে থামিয়ে দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “মুরং বো, সংযত হও। আর গোলমাল করলে আমি ফিরে গিয়ে তোমার নামে সম্রাট ভাইয়ের কাছে অভিযোগ করব।”
মুরং বো ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে জাও শান ও ইয়ানরানের দিকে তাকাল, মনে মনে গালি দিল—এই জুটিকে ঘৃণা করে সে।
এতে তার মনে ইয়ানরানের প্রতি আগের তোষামোদ ও নম্রতা বদলে আরও ক্ষোভ ও ঘৃণা জন্ম নিল।
ইয়ানরান চোখে বিদ্যুৎ নিয়ে বলল, “সম্রাট, দা ছিয়ানের শক্তি কী, সেটা মুখে বলার নয়, দেখিয়ে দিতে হয়। যুদ্ধক্ষেত্রের গৌরব, সেটা তো সেনাদের সাহসে নির্ধারিত।”
জাও শান মাথা নাড়লেন, “রাজকন্যার কথা একেবারে ঠিক, আমরা তো একই পথের পথিক।”
ইয়ানরান মৃদু ভ্রুকুটি করে বলল, “তাহলে চলুন, আমরা এক ভদ্রপুরুষের চুক্তি করি।”
জাও শান জিজ্ঞেস করলেন, “কী চুক্তি?”
ইয়ানরান হাসল, “উত্তর ওয়েই ও দা ছিয়ান লোয়াং দূরে, আসল যুদ্ধে সেনা নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সহজভাবে মীমাংসা করা যাক। প্রথমত, দুই পক্ষের সেনাপতিদের মধ্যে লড়াই হবে।”
“দ্বিতীয়ত, দুই পক্ষ থেকে তিনশো করে অশ্বারোহী নামবে, সেখানে সামরিক কৌশলে লড়াই হবে।”
“যদি উত্তর ওয়েই জেতে, সম্রাটকে জাও ইয়ংকে সম্রাট হিসেবে স্বীকৃতি দিয়ে আনুষ্ঠানিকভাবে ফরমান জারি করতে হবে। আর যদি সম্রাট জেতেন, ওয়েই সাম্রাজ্য আর দা ছিয়ানে হস্তক্ষেপ করবে না, জাও ইয়ংকেও সহায়তা করবে না।”
ইয়ানরান হাসিমুখে বলল, “সম্রাট, আপনি কি এই বাজি ধরতে সাহস পান?”
জাও শান বললেন, “রাজকন্যা এত সুন্দরভাবে আয়োজন করেছেন, আমি কি পিছিয়ে থাকতে পারি? আমি রাজি, আজ তুমি দা ছিয়ানের বীরত্ব দেখবে।”
ইয়ানরান উজ্জ্বল হাসিতে বলল, “তাহলে আগে সামন্তপতির লড়াই হোক।”
“মানশান, তুমি এসো!”
ইয়ানরান নির্দেশ দিল।
মানশান বিশাল দেহ নিয়ে এগিয়ে এল, তার উচ্চতা প্রায় একশ নব্বই সেন্টিমিটার, চোখ দুটি তামার মতো বড়ো, মুখ সিংহের মতো চওড়া, নাকও বিশাল—পুরোই এক বলিষ্ঠ বীরপুরুষ। সে জাও শানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “দা ছিয়ান সম্রাট, আমার অস্ত্র হলো খড়্গ, একটি বিশাল খড়্গ প্রস্তুত রাখো।”

জাও শান মাথা নাড়লেন, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “মানশান লড়াইয়ে নামছে, আমার হয়ে কে জিততে এগিয়ে আসবে?”
জু হুও হোউ মুষ্টিবদ্ধ হাতে বলল, “সম্রাট, আমি জু হুও হোউ, যুদ্ধে নামার অনুমতি চাই।”
জাও শান চোখে হাসি ফুটে উঠল, জু হুও হোউ-এর শুধু অদম্য শক্তি নয়, তার শরীরেও এক আশ্চর্য প্রতিভা রয়েছে। তিন দিন আগে সে আহত হয়েছিল, কিন্তু ওষুধ লাগানোর পরে একদিনেই ক্ষত শুকিয়ে গেল, দুই দিনে খোসা উঠল, তিন দিনে সে পুরোপুরি সুস্থ, আগের মতো চনমনে।
জাও শান নিজেও অবাক হয়েছিলেন।
তিনি বললেন, “হুও হোউ, আমার একটাই চাওয়া—পুরো শক্তি দিয়ে দ্রুত লড়াই শেষ করো।”
“হুকুম পালন করব!”
জু হুও হোউ আরও একবার মাথা নত করল।
জাও শান জু হুও হোউ ও মানশানের জন্য অস্ত্র প্রস্তুত করলেন—জু হুও হোউ-এর জন্য লোহার হাতুড়ি। তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার পর অস্ত্রাগার থেকে নিজের জন্য এই হাতুড়ি বেছে নিয়েছিলেন। সম্পূর্ণ কালো, একটি হাতুড়ির ওজন ষাট কেজি, দুইটি মিলে একশ কেজিরও বেশি।
মানশানের অস্ত্র ছিল একটি বিশাল লোহার পিঠের খড়্গ, অসম্ভব ধারালো।
দুজন রাজপ্রাসাদের মাঝে মুখোমুখি দাঁড়াল, চারপাশে যুদ্ধের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
মানশান বুঝল, সে হুও হোউ-এর চেয়ে একটু খাটো, তবুও সে আত্মবিশ্বাসী, বলল, “জু হুও হোউ, এখনই যদি হাঁটু গেড়ে হার মানো, তাহলে হয়তো বেঁচে যাবে।”
“অতিরিক্ত কথা বলো না!”
জু হুও হোউ গর্জে উঠল, একধাপে ছুটে এল, “আমার হাতুড়ি সামলাও!”
তার গতি ছিল দুরন্ত, মুহূর্তেই মানশানের সামনে হাজির, চোখে রাগ ও তেজে দীপ্ত। বাম হাতে হাতুড়ি ঘুরিয়ে মাথার ওপর দিয়ে মানশানের দিকে আছড়ে দিল।
মানশান চেহারায় ভাবান্তর না এনে গর্জে উঠল, দুই হাতে খড়্গ ধরে প্রতিরোধ করল।
ঠাং!
হাতুড়ি ও খড়্গের সংঘর্ষে বজ্রধ্বনি।
মানশানের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, মনে হল পাহাড়-ভাঙা স্রোতের মতো আঘাত এসে পড়েছে, খড়্গ ছিটকে গেল, বুকের সামনে ফাঁকা হল।
জু হুও হোউ আবার এক ধাপ এগিয়ে ডান হাতে হাতুড়ি তুলে আঘাত করল।
মানশান ভয়ে খড়্গ তুলে প্রতিরোধ করল। কিন্তু খড়্গ ঠিক সামনে ধরতেই হাতুড়ির আঘাত লাগল খড়্গের ধার ঘেঁষে, সেই সঙ্গে মানশানের বুকেও প্রচণ্ড আঘাত।
গুরুগুরু!
মানশানের মুখ দিয়ে রক্ত পড়ল, সে মাটিতে পড়ে গেল। তার চোখ রক্তবর্ণ, মুখে বিস্ময় আর আতঙ্ক, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে জ্ঞান হারাল।
বিস্ফোরণ!
শিয়েনপেই দূতদলে হৈচৈ পড়ে গেল।
সকলেই অবাক হয়ে জ্ঞানহীন মানশানের দিকে তাকাল, তারপর জু হুও হোউ-এর দিকে, চোখে ভয়ের ছায়া। হঠাৎ জু হুও হোউ তাদের দিকে তাকাতেই দূতদলের সদস্যরা ভয়ে পেছনে সরে গেল, যেন ভেবেছিল এবার তাদেরও হাতুড়ির ঘা খেতে হবে।