পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নববিবাহের শুভরাত্রি

কাও মেংছান কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি, ‘ঝাও হাও’ জীবন্ত অবস্থায় তার সামনে এসে দাঁড়াবে, ‘ঝাও হাও’ আসলে ঝাও শান, দু’জন আসলে একই ব্যক্তি।
সে হতবাক হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
এক মুহূর্তের জন্যও সে বুঝতে পারল না কী ঘটছে।
ঝাও শান কাও মেংছানের পাশে বসে, হাত নাড়িয়ে হাসতে হাসতে মজা করল, “কাও কুমারী, আমাকে চিনতে পারছ না?”
কাও মেংছান হঠাৎই বাস্তবে ফিরে এল, তার চোখে মুহূর্তেই টলমল করতে লাগল স্বচ্ছ অশ্রু, বড় বড় জলবিন্দু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। কিন্তু তার কান্নার মাঝেও চোখে ফুটে উঠল আনন্দের দীপ্তি, তার সুদৃশ্য মুখে ফুটে উঠল বুদ্ধিদীপ্ত হাসি।
এই মুহূর্তে, সে নিজেকে মনে করল পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নববধূ।
এখন সে বুঝতে পারল, তার দাদু কেন বলেছিলেন সম্রাট সুদর্শন, প্রতিভাশালী— স্পষ্টতই দাদু অনেক আগেই ঝাও শানের পরিচয় জানতেন, তাই তিনি দৃঢ়ভাবে বলেছিলেন, নাতনির কোনো অমঙ্গল হবে না।
শুধু সে-ই কিছুই জানত না।
কাও মেংছান চোখের জল মুছে ফেলে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “প্রভু, আপনি আমাকে সত্যিই ধোঁকা দিয়েছেন।”
ঝাও শান কাও মেংছানের কোমর জড়িয়ে ধরে হাসল, “সব দোষ আমার, শুরুতেই আমার পরিচয় তোমাকে বলা উচিত ছিল। ঠিক আছে, কেঁদো না, রাগ করো না।”
কাও মেংছান ঝাও শানের বুকে মাথা রাখল, চোখে ফুটে উঠল আনন্দ, তাকিয়ে রইল ঝাও শানের চোখে চোখ রেখে, কোমল স্বরে বলল, “আমি রাগ করিনি, বরং আগে কখনও এরকম নিরাপত্তা আর সুখ অনুভব করিনি।”
ঝাও শান কাও মেংছানের অপূর্ব রূপের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “শুধু সুখী হলে চলবে না, আরও বেশি আনন্দ পেতে হবে।”
কথা শেষের সাথে সাথেই সে নত হয়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।
দুই ঠোঁট মিশে গেল, উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল।
ঘরের লাল মোমবাতি যেন ঝড় আসার পূর্বাভাস টের পেয়ে দুলতে লাগল। মোমবাতির আলোয় ঘরে ছড়িয়ে পড়ল এক মায়াবী আবহ, মন যেন দুলে উঠল।
ঝাও শান কাও মেংছানের কোমর জড়িয়ে ধরে তার নরম ত্বকের স্পর্শ অনুভব করল, তার দুই হাতে উঁচু-নিচু পাহাড়ের মতো শরীরের ওপর বুলিয়ে নিল। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই কাও মেংছান হাঁপাতে লাগল, তার সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে গেল, সে পুরোপুরি আত্মসমর্পণ করল।
ফিনিক্সের মুকুট ও লাল বিয়ের পোশাক খুলে ফেলে, দু’টি যুবক-যুবতীর প্রাণবন্ত দেহ আবেগে জড়িয়ে গেল।
ঘরে তখন ঝড়ের গর্জন।
তরুণদের প্রাণশক্তি আলাদা, তাদের উত্তাপ ও আবেগ অনন্য। শুরুতে মৃদু বাতাসের মতো, ধীরে ধীরে কোমল স্পর্শ, তারপর যেন আগুনের লেলিহান শিখা, দেহে দেহে টানাপোড়েন...
অনেকক্ষণ পর, এক দীর্ঘ নিঃশ্বাসের সাথে ঝড় থেমে গেল, সমস্ত শ্রম থেমে গেল।
দুই প্রেমিক-প্রেমিকা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

ঝাও শানের নিঃশ্বাস কিছুটা দ্রুত, সে বিছানা থেকে উঠে জল খেতে গেল, কাও মেংছান বিছানায় আলস্যে গুটিসুটি মেরে শুয়ে রইল, যেন এক ছোট্ট বিড়াল।
অনেকক্ষণ পর, কাও মেংছানের মন থেকে মেঘের মত ভাসমান অনুভূতি চলে গেল, সে সম্পূর্ণ সুস্থ হল। পরিপাটি হয়ে উঠে বিছানা গুছিয়ে, ঝাও শানের পাশে গিয়ে বসল।
কাও মেংছান এখনও স্বপ্নের মতো অনুভব করছিল, ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে রইল মুগ্ধ দৃষ্টিতে।
ঝাও শান হেসে বলল, “এভাবে তাকিয়ে কী দেখছ?”
কাও মেংছান ভালবাসায় ভরা চাহনি নিয়ে উত্তর দিল, “প্রভু, আপনি সুদর্শন, পরিপাটি, যতবার দেখি ততবারই ভালো লাগে।”
ঝাও শান মজা করে বলল, “পুরুষরা নারীদের দেখে প্রথমে মুখ, তারপর শরীর দেখে। নারীরাও কি পুরুষদের শুধু মুখ দেখে?”
“অবশ্যই!”
কাও মেংছান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বলল, “আমি ও আমার ঘনিষ্ঠ বান্ধবীরা এ নিয়ে আলোচনা করেছি। বিশেষ করে আপনি যখন পশ্চিম বাজারে খ্যাতি অর্জন করলেন, তখন সেই খবর ড্রাগনগিরি পর্যন্ত পৌঁছেছিল, আমি ও অন্যরাও আপনার চেহারা নিয়ে কথা বলেছি।”
ঝাও শান মনে মনে হাসল।
সবাই ভাবে পুরুষরা শুধু রূপ দেখে।
কিন্তু, নারীরাও কম যায় না।
অনেক সময় নারীদের গোপন আলোচনা আরও সরাসরি— তারা শুধু চেহারা নয়, আরও অনেক কিছু নিয়ে আলোচনা করে।
ঝাও শান ও কাও মেংছান আলাপ করছিল, আবেগের ঘূর্ণি পেরিয়ে দু’জনের দূরত্ব ঘুচে গেছে, কথা বলায় আরও গভীরতা এসেছে।
সময় গড়িয়ে গেল, গভীর রাত হয়ে এল, কাও মেংছান সারাদিনের ক্লান্তিতে অবসন্ন। সে কোমল দৃষ্টিতে ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, রাত অনেক হয়েছে, আমি আপনার বিশ্রামের আয়োজন করি।”
ঝাও শান মাথা নেড়ে বলল, “আমি সম্রাট, সাধারণ মানুষের মতো বিয়ের রাতে বাইরে যাওয়া সম্ভব নয়। আজ রাতে নববিবাহ হলেও, তোমাকে প্রাসাদের বাইরে নিতে পারছি না। তবে আমি তোমার জন্য ছোট্ট এক চমক রেখেছি, সেটা তোমাকে দেখাব, আমার পরিচয় গোপন রাখার জন্য এটুকু সামান্য ক্ষতিপূরণ।”
কাও মেংছানের চোখে আলো জ্বলল, তার নিখুঁত মুখে ফুটে উঠল প্রত্যাশা: “ধন্যবাদ, প্রভু।”
ঝাও শান কাও মেংছানের হাত ধরল, তার হাত ঠান্ডা ও নরম, ছোঁয়ায় মন ভরে যায়। সে কাও মেংছানকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল, রাজপ্রাসাদে চারপাশ অন্ধকার, শুধু পথে পথে প্রাসাদগুলোতে আলো জ্বলছিল, বাকিটা ঘুটঘুটে অন্ধকার।
শীতের শুরুতে রাজপ্রাসাদ আরও নির্জন, ঝাও শান কাও মেংছানকে নিয়ে গেল এক ফাঁকা অন্ধকার স্থানে।
এটা ছিল শহরের অভ্যন্তরে সামরিক প্রশিক্ষণ মাঠ।
কাও মেংছান চোখে চোখে তাকাল, চারপাশে অন্ধকার। কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যায়, মাঠের কিছু জায়গায় আলো জ্বলছে, ক’জন লোক খালি গা করে নিচু হয়ে কিছু একটা করছে, যেন কিছু পোড়াচ্ছে।

কাও মেংছান কিছুই বুঝতে পারল না, প্রশ্নও করল না, শুধু ঝাও শানের হাত শক্ত করে ধরে অপেক্ষা করল।
ঝাও শান আদেশ দিল, “শুরু করো!”
ঝাও শানের সঙ্গী প্রধান খাজা ঝাং শু সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিল, মাঠের লোকজন ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“আকাশের দেবতার আশীর্বাদ!”
হঠাৎ একটি বজ্রকণ্ঠ উচ্চারিত হল।
একজন পুরুষ হাঁড়ি থেকে উজ্জ্বল সাদা গলিত লোহা ছিটিয়ে দিল, পাশে থাকা সৈনিক সীসার প্রলেপ দেয়া বোর্ড দিয়ে সেটিকে আঘাত করল। বিকট শব্দে গলিত লোহা ছিটকে পড়ল, অসংখ্য রূপালি আলোর বিন্দু আকাশে ঝলমল করতে লাগল।
“আকাশ-প্রদত্ত মিলন!”
ফিরে এল সেই বজ্রকণ্ঠ।
দ্রুত পরপর আঘাত, আবারও আকাশজুড়ে রূপালি ফুল ফোটার মতো দৃশ্য, গলিত লোহা ছিটকে গিয়ে ছোট ছোট রূপালি আলো ছড়িয়ে দিল, যেন আতশবাজির মতো ঝলমলে।
“আকাশ-ধরণীর চিরস্থায়ী বন্ধন!”
দৃঢ়, গভীর কণ্ঠে ধ্বনিত হল, আবারও আঘাত, আবারও আকাশভরা রূপালি ফুল।
মাঠ জুড়ে একের পর এক আশীর্বাদসূচক বাক্য, একের পর এক রূপালি আগুনের ফুল ফোটার দৃশ্য। অসংখ্য রূপালি জ্যোতি পড়ে যেতেই চিড়চিড় শব্দ, যেন আকাশের তারারা ফেটে পড়ছে।
বিভিন্ন জায়গায় আগুনের ঝলক, এক অপূর্ব দীপ্তিময় আগুনগাছের চিত্র আঁকা হল, যা রঙিন, মুগ্ধকর ও শিহরণ জাগানো।
কাও মেংছান ঝাও শানের হাত শক্ত করে ধরে রইল, তার চোখে অশ্রুর ঝিলিক, হৃদয় কাঁপছে অভূতপূর্বভাবে, মনে এক অদ্ভুত আবেগ দোলা দিচ্ছে।
এটাই কি ছোট্ট চমক?
সে প্রায় বিশ বছর বেঁচে থেকেও কখনও এমন রঙিন, অপূর্ব দৃশ্য দেখেনি। তার মনে নেই— এমন অভিনব প্রদর্শনী তার জন্যই, একেবারে বিশেষ।
কাও মেংছানের মন গলে গেল।
সব রূপালি আলো মিলিয়ে গেলে চারপাশে আবার অন্ধকার নেমে এল। কিন্তু কাও মেংছানের মন তখনও উচ্ছ্বসিত, মাথায় বারবার ভেসে উঠছিল সেই মুহূর্ত।
সে ঝাও শানের সঙ্গে ঘরে ফিরে এল, দরজা বন্ধ হতেই, এখনও ঝাও শান কিছু বলার আগেই কাও মেংছান ঝাও শানের কোমর জড়িয়ে ধরল, চোখে জ্বলে উঠল আগুন, আগুনের মতো ঠোঁট দ্রুত এগিয়ে এল…