চতুর্থ অধ্যায় দরবারে শক্তি প্রতিষ্ঠা, শিয়ালকে শিক্ষা দিতে মুরগি বলি!
দু গাংফেং-এর কথা যেন বজ্রাঘাতের মতো প্রাসাদমণ্ডপে প্রতিধ্বনিত হলো, সভার সকল কর্মকর্তা হতবাক। সবসময় নিরব-নিমগ্ন থাকতেন যিনি, সেই দু গাংফেং নিজেই কাও শিয়েনের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুললেন, কাও শিয়েনের ছক ভেঙে দিলেন।
কাও শিয়েন প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, তার ধূসর দাড়ি কাঁপছিল, উচ্চকণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, আমি সারাজীবন সৎ থেকেছি, কখনো কোনো বেআইনি কাজ করিনি, দয়া করে মহারাজ সুবিচার করুন।”
ঝাও শান হাসিমুখে বললেন, “কাও ইউশি সৎ কিনা, তা সকলেই জানে। যদি তুমি সত্যিই নির্দোষ হও, তবে পা সোজা থাকলে ছায়া কখনো বাঁকা হয় না, তবে ভয় কিসের?”
কাও শিয়েন কপাল কুঁচকে ফেললেন।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, ঝাও শানের নিজেকে দোষারোপের ফরমান জারির পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে বসেছে।
তবুও ঝাও শানের চোখে হাস্যরেখা ফুটে উঠল।
দু গাংফেং-কে তিনি নিজেই বেছে নিয়েছিলেন, তার সূত্রেই ছন্দ ধরে রাখা যাবে।
ঝাও শান সুযোগ কাজে লাগালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “দু গাংফেং, তুমি কাও শিয়েনকে অভিযুক্ত করেছ, কোনো প্রমাণ আছে? যদি তুমি অকারণে রাজ্যের প্রধান মন্ত্রীকে অপবাদ দাও, আমি শুধু তোমার পদচিহ্ন ছিঁড়ে নেব না, জেলেও পাঠাব।”
“আমার কাছে প্রমাণ আছে!”
দু গাংফেং বজ্রকণ্ঠে উত্তর দিলেন।
ঝাও শান আদেশ দিলেন, “তুলে দাও।”
দু গাংফেং তার জামার ভাঁজ থেকে একটি বাদবন্দি তুলে দিলেন ঝাও শানের হাতে। ঝাও শান আগেই জানতেন তাতে কী লেখা আছে, তবু পড়ার অভিনয় করে তা আক্রোশে ছুড়ে মারলেন কাও শিয়েনের সামনে, ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কাও শিয়েন, বাহিরে নির্লোভ বলে নাম করেছ, আসলে ভেতরে পুরুষ-নারী দুই প্রকারের দুর্নীতি করেছ। রাজ্য থেকে খেয়ে, রাজ্যের বিরুদ্ধেই ষড়যন্ত্র করছো, তোমার মৃত্যু-ই প্রাপ্য!”
কাও শিয়েনের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল, তিনি ঝুঁকে বাদবন্দি কুড়িয়ে নিয়ে পড়লেন, পড়ে চমকে উঠলেন। তাতে তার নানান অপরাধ বিস্তারিত উল্লেখ ছিল, এবং সবই সত্যি ঘটেছে।
কাও শিয়েন কিছুতেই স্বীকার করতে পারলেন না। একবার স্বীকার করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
তিনি একেবারে নির্দোষের ভঙ্গিতে উচ্চস্বরে বললেন, “মহারাজ, আমি নির্দোষ, আপনি দয়া করে সুবিচার করুন।”
তিনি তাড়াতাড়ি লি উ-র দিকে চাইলেন, সাহায্যের আশায়।
লি উ-র মনেও অস্বস্তি।
পরিস্থিতি পুরোপুরি হাতছাড়া!
মূলত ঝাও শানের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে গিয়ে, এখন উল্টে কাও শিয়েনই ফেঁসে গেলেন। অথচ কাও শিয়েন তারই লোক, তাকে ফেলে দেওয়া যাবে না।
লি উ এগিয়ে এসে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, কাও শিয়েন তিন রাজ্যের সময়কার প্রবীণ মন্ত্রী, সারা দেশে তার নামডাক। এমন মন্ত্রীর বিচার দুই-চারটি কথায় নির্ধারণ করা ঠিক হবে না, এতে লোকজনের মনে সন্দেহ জন্মাবে। তখন সুযোগসন্ধানীরা আপনাকে কুৎসিত রাজা বলে গালি দেবে, রাজ্যের স্থিতি নষ্ট হবে।”
ঝাও শান হাসতে হাসতে বললেন, “লি শাংশু, আপনি কি কাও শিয়েনের জামিনদার হচ্ছেন?”
লি উ মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি কেবল বলছি, কাও শিয়েন প্রবীণ মন্ত্রী, তাই তার বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত।”
ঝাও শান চাঁচাছোলা কণ্ঠে পাল্টা দিলেন, “কীভাবে সতর্ক থাকব? কেউ যদি কাও শিয়েনকে অভিযুক্ত করে, আমি কি তাকে মাথায় তুলে রাখব? কাও শিয়েন আইন ভেঙেছে কিনা, তদন্ত করলেই বোঝা যাবে। সে নির্দোষ হলে সুবিচার পাবে, অপরাধী হলে কঠোর শাস্তি পাবে। আপনি বারবার কাও শিয়েনের পক্ষ নিচ্ছেন, তাহলে কি আপনারও তার সঙ্গে গোপন আঁতাত আছে?”
লি উ-র গাল টকটক করছিল।
ঝাও শান তার স্বাভাবিক কোমলতা ঝেড়ে ফেলে প্রবল এবং দৃঢ় হয়ে উঠলেন, এমন তীব্র ভাষা লি উ কখনো সামলাতে পারেননি।
তিনি প্রকৃতপক্ষে দুর্ভিক্ষকে কাজে লাগিয়ে ঝাও শানকে আত্মদোষ স্বীকারের ফরমান জারি করাতে চেয়েছিলেন। ফরমান জারির পর ঝাও ইয়ং তা নিয়ে বলবে ঝাও শানের নৈতিকতা নেই, সেনা নিয়ে লোইয়াং আক্রমণ করবে। তখন তিনি ভেতরে-বাইরে সহযোগিতা করে ঝাও ইয়ং-কে শহরে ঢোকাবেন, সবকিছু চূড়ান্ত হবে।
ক关键 মুহূর্তে কাও শিয়েন ব্যর্থ হলেন।
লি উ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে বললেন, “মহারাজ, আমার আর আপত্তি নেই।”
ঝাও শান আদেশ দিলেন, “তাহলে চুপ থাকুন। আপনি মুখ না খুললেও কেউ আপনাকে বোবা ভাববে না।”
“ছেন হু কোথায়?”
ঝাও শান উচ্চস্বরে ডাকলেন।
“আমি এখানে!”
ছেন হু এগিয়ে এসে হাতজোড় করলেন। তিনি ঝাও শানের রাজপ্রাসাদের প্রধান নিরাপত্তা প্রধান। ঝাও শান লোইয়াং-এ আসার সময় তিনিও সঙ্গে এসেছিলেন, বর্তমানে রাজ্যরক্ষী বাহিনীর প্রধান, রাজপ্রাসাদ ও ঝাও শানের নিরাপত্তার দায়িত্বে।
ঝাও শান আদেশ দিলেন, “তুমি তিনশো রাজ্যরক্ষী নিয়ে কাও পরিবারের বাড়ি গিয়ে কাও শিয়েনের অপরাধের প্রমাণ খুঁজে বের করো।”
“আজ্ঞা মেনে চলব!”
ছেন হু তড়িঘড়ি চলে গেলেন।
লি উ দেখলেন, তার কপাল ভাঁজ পড়ল। ঝাও শান কঠোর, সঙ্গে দু গাংফেং-এর সহযোগিতা, রাজা-মন্ত্রী মিলে এমনভাবে অগ্রসর হচ্ছেন যে, লি উ কিছুই করতে পারছেন না।
লি উ কাও শিয়েনের দিকে তাকালেন, আশা করলেন তার কিছু হবে না। কাও শিয়েনের বিষয় মিটলে, তিনি আবার আকাশের দুর্যোগের অজুহাতে ঝাও শানকে বিপদে ফেলবেন।
কাও শিয়েনও অপেক্ষা করছিলেন।
তিনি মনে করলেন, তার বাড়ির চিঠিপত্র আর কাগজপত্র ভালোভাবে লুকনো, কোনো সমস্যা হবে না।
ঝাও শান অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন লি উ ও কাও শিয়েনের দিকে, বললেন, “সকলেই একটু বিশ্রাম নাও, ছেন হু কী খুঁজে এনেছেন দেখা যাক।”
সবাই চুপচাপ আলোচনা করছিলেন। আধঘণ্টা কেটে গেল, হঠাৎ জোরে পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ছেন হু প্রাসাদে এসে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন, “মহারাজ, কাও শিয়েনের সমস্ত অপরাধের প্রমাণ পাওয়া গেছে, দয়া করে মহারাজ দেখুন।”
ঝাও শান হাত তুলে বললেন, “সরাসরি বলো, সবাই শুনুক।”
ছেন হু বই খুলে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি লোকজন নিয়ে কাও পরিবারের বাড়ি তল্লাশি করে তিনটি চিঠি পেয়েছি, যেখানে কাও শিয়েন ইয়ান রাজপুত্র ঝাও ইয়ংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন, এবং তার হয়ে কাজ করার অঙ্গীকার করেছেন।”
“আরও পাওয়া গেছে ত্রিশ হাজার লিয়াং সোনা, এক লক্ষ নব্বই হাজার লিয়াং রূপা, অগণিত তামা মুদ্রা। এছাড়া, কাও শিয়েনের লোইয়াং-এ আটশো বিঘা উৎকৃষ্ট জমি, তিনটি বাড়ি, পাঁচটি দোকান আছে।”
ছেন হু দ্রুত বললেন, “কাও শিয়েন ঘুষ নিয়েছেন, নারীদের লাঞ্ছনা করেছেন, নিরপরাধ মানুষ হত্যা করেছেন—এসবের সাক্ষী ও প্রমাণ রাজপ্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছে, দয়া করে মহারাজ বিচার করুন।”
প্রাসাদে উপস্থিত সব মন্ত্রী হতবাক।
শুধু ঘুষের ঘটনা হলে মিটে যেত। কিন্তু ঝাও ইয়ংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ মানে রাজপুত্রের সঙ্গে আঁতাত, স্পষ্ট বিদ্রোহের অপরাধ।
লি উ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।
কাও শিয়েন, এই নির্বোধ, ঝাও ইয়ংয়ের সঙ্গে যোগাযোগের চিঠি রেখে দিয়েছে!
তিনি বহুবার বলেছিলেন, সব যোগাযোগের চিঠি পুড়িয়ে ফেলতে, কাও শিয়েন তা মানেনি। আরও বড় কথা, এত কম সময়েই সমস্ত প্রমাণ পাওয়া গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল ঝাও শান প্রস্তুত হয়েই এসেছেন।
সব হিসেব পাল্টে গেল।
লি উ-র বুক ভারী হয়ে গেল।
কাও শিয়েন ছেন হু-র কথা শুনে মেঝেতে বসে পড়লেন। তার সব চিঠি তো গোপন কুঠুরিতে ছিল, কীভাবে সব বেরিয়ে এলো?
কাও শিয়েন আতঙ্কে মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মহারাজ, আমি অপরাধী। দয়া করে আমার দীর্ঘ সেবার কথা ভেবে প্রাণটা রক্ষা করুন।”
ঝাও শান ঠান্ডা গলায় বললেন, “যে ব্যক্তি নীতির মুখোশ পরে বেড়ায়, অথচ ভেতরে দুর্নীতিতে নিমজ্জিত, রাজপুত্রের সঙ্গে আঁতাত করে বিদ্রোহের চেষ্টা করে—এমন লোক যদি আকাশের দুর্যোগের কথা বলে আমাকে সতর্ক করে, সেটাই সবচেয়ে বড় হাস্যকর ব্যাপার।”
“আজ থেকে, কেউ আকাশের দুর্যোগের অজুহাতে আমাকে উপদেশ দিতে এলে, কোনো ক্ষমা নেই—মৃত্যুদণ্ড!”
“কাও শিয়েন নিজেকে নির্লোভ বলে প্রচার করত, অথচ ত্রিশ হাজার লিয়াং সোনা, এক লক্ষ নব্বই হাজার লিয়াং রূপা আত্মসাৎ করেছে, এ যে রাজ্যের কলঙ্ক। কাও শিয়েনকে না মারলে রাজসভা শুদ্ধ হবে না, না মারলে জনতার মন শান্ত হবে না।”
ঝাও শান আভিজাত্যের ভঙ্গিতে নির্দেশ দিলেন, “ছেন হু, কাও শিয়েনকে টেনে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো।”
“আজ্ঞা মেনে চলব!”
ছেন হু কাও শিয়েনকে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে লাগলেন।
কাও শিয়েন আতঙ্কে ছটফট করতে করতে লি উ-র দিকে চাইলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “লি শাংশু, আমি আপনার কথা শুনেই মহারাজকে উপদেশ দিয়েছিলাম, আপনি আমাকে ফেলে দিতে পারেন না, আমাকে বাঁচান!”
লি উ-র মুখের ভাব জমাট বাঁধল, তিনি হতবিহ্বল হয়ে গেলেন, কাও শিয়েন এই অকর্মণ্য এবার তাকেও ফাঁসিয়ে দিল!
এবার বড় বিপদে পড়া গেল!