পঞ্চম অধ্যায় ওয়েই পরিবারে এক কন্যার কৈশোর পেরিয়ে যৌবনে পদার্পণ!
লিউ ঝু অন্তরে চাও শিয়ানকে গালাগাল করতে লাগল, “তুমি তো মরতে চলেছ, চুপচাপ মরে যাও। তোমার স্ত্রী ও কন্যার দেখভাল আমি করব।” চাও শিয়ানের একটিমাত্র সাহায্যের আহ্বান, লিউ ঝুকে চরম অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
লিউ ঝু চাও শানের দিকে তাকাল, কেবল দেখল চাও শান এক রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে আছে, সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তর ভারী হয়ে উঠল।
ফাঁদে পড়ে গেল!
চাও শান ঠিক বুঝে নিয়েছিল, চাও শিয়ান নিজের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে তার সঙ্গে তাকে জড়িয়ে নেবে।
লিউ ঝু সব বুঝে নিয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “মহারাজ, চাও শিয়ান স্বর্গীয় লক্ষণ দেখিয়ে যে স্মারকলিপি দিয়েছে, তা তার নিজস্ব সিদ্ধান্ত, আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ, আপনার বিচারবুদ্ধিতে আমি আস্থা রাখছি।”
চাও শান মাথা ঝাঁকাল, “লিউ ঝু, তোমার প্রতি আমার আস্থা আছে, তোমার বিশ্বস্ততা আমি জানি।”
লিউ ঝুকে হত্যা করলে নিশ্চিতভাবেই কাজ হবে।
কিন্তু লিউ ঝু মারা গেলে, লিউ পরিবারের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহ করবে। চাও শান তো মাত্র গতকাল এখানে এসেছে, হাতে সামান্য প্রহরী, সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণে নেই, লুইয়াং শহরে ক্ষমতা নেই। এখনই লিউ পরিবারকে কোণে ঠেলে দিলে অন্যরা সুযোগ নিয়ে নেবে।
লুইয়াং শহরে শুধু লিউ ঝুই নয়, আরও অনেক গোষ্ঠীর লোক আছে, চাও শানের এখনও শক্তি জোগাড়ের জন্য সময় দরকার।
লিউ ঝু বুঝতে পারল চাও শান তার ভয়ে রয়েছে, তাই মনে মনে স্বস্তি পেল, মাথা নত করে বলল, “মহারাজ, আপনি দূরদর্শী!”
চাও শিয়ান বরং হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
চাও শান ও লিউ ঝু আপোষ করল, সে নিজে বলির পাঁঠা হয়ে গেল। চাও শিয়ান এই অপমান মেনে নিতে না পেরে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “লিউ ঝু, আপনি মৃত্যুমুখে কাউকে ফেলে দিতে পারেন না। মহারাজ, আমি যে স্মারকলিপি দাখিল করেছি, সবই লিউ ঝুর পরিকল্পনা।”
লিউ ঝু তড়িঘড়ি বলে উঠল, “মহারাজ, চাও শিয়ান দুর্নীতিগ্রস্ত, ঘুষখোর, রাজপুত্রদের সঙ্গে যোগসাজশ করে ভয়ানক অপরাধ করেছে, দয়া করে অবিলম্বে চাও শিয়ানকে মৃত্যুদণ্ড প্রদান করুন।”
চাও শিয়ান উন্মাদ দৃষ্টিতে চিৎকার করে উঠল, “লিউ ঝু, তুমি বিশ্বাসঘাতক, তোমার পরিণতি ভালো হবে না।”
হল্লা!
দরবারের অসংখ্য আমলা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল।
লিউ ঝুর অনুগত অনেকের মন ভেঙে গেল। লিউ ঝু এখন চাও শিয়ানকে ছেড়ে দিল, ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে তাদেরও ছেড়ে দেবে কিনা, সন্দেহ জাগে।
আরও অনেক আমলা, চাও শানের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাল। লিউ ঝু এত ক্ষমতাশালী, কিন্তু চাও শান তাকে এমনভাবে কোণে ঠেলে দিল যে সে চাও শিয়ানকে ছেড়ে নিজেকে রক্ষা করল, এই চাল সত্যিই অসাধারণ।
চাও শান হালকা কাশি দিলেন, পুরো দরবার মুহূর্তে নীরব।
এই মুহূর্তে, সকলে গম্ভীর হয়ে গেল।
চাও শান গম্ভীর স্বরে বললেন, “একজন প্রধান বিচারপতি হয়ে রাজপুত্রদের সঙ্গে বিদ্রোহের চক্রান্তে লিপ্ত হলে, তার অপরাধ মৃত্যুদণ্ডযোগ্য, তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে হত্যা করো।”
সৈন্যরা চাও শিয়ানকে টেনে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরেই এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল।
চাও শিয়ান মৃত্যুদণ্ড পেল।
চাও শান অত্যন্ত দুঃখিত মুখ করে বললেন, “চাও শিয়ানের বার্ষিক বেতন মাত্র কয়েকশো তোলা রূপা, অথচ সে গোপনে যে পরিমাণ অর্থ আত্মসাৎ করেছে, তার হিসাব নেই, সবাই বিস্মিত।”
“আমি ভালোভাবে ভেবে দেখলাম, চাও শিয়ানের সমস্যা কেবল তার ব্যক্তিগত নয়। তাকে প্রধান বিচারপতি হিসাবে মনোনীত করার দায়িত্ব যাদের, তাদেরও অপরাধ কম নয়।”
চাও শান লিউ ঝুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিউ ঝু, তুমি কর্মবিভাগের মন্ত্রী, আমলাদের নিয়োগ ও মূল্যায়নের দায়িত্ব তোমার। চাও শিয়ানের ঘটনা সম্পর্কে তোমার কী মত?”
হুম!
লিউ ঝু শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।
চাও শান অত্যন্ত কৌশলী, আবার চাও শিয়ানকে হাতিয়ার করে তাকেও চাপে ফেলল, অথচ সে কিছুই বলতে পারল না, কেবল চাদর তুলে হাঁটু মুড়ে বসে ক্ষমা চাইল, “আমি কর্মবিভাগের মন্ত্রী হয়ে চাও শিয়ানের অপরাধ বুঝতে পারিনি, মহারাজ, দয়া করে আমাকে দণ্ড দিন।”
চাও শান মাথা ঝাঁকাল, “তোমার বিশ্বস্ততা আমি জানি, আমি তোমায় বিশ্বাস করি। এইভাবে করো, তোমাকে অর্ধমাস গৃহবন্দি করে নিজের ভুল ভেবে নিতে হবে, আর তিন মাসের বেতন কাটা হবে, এতে তোমার আপত্তি আছে?”
“আমি মন থেকে মেনে নিচ্ছি।”
লিউ ঝু কৃতজ্ঞচিত্তে মাথা ঠেকাল, “মহারাজের কৃপা অসীম, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ।”
তবে তার অন্তর তুষারশীতল। তিন মাস বেতন কাটা তার কিছুই যায় আসে না। অর্ধমাস গৃহবন্দি আসল চাবুক, কারণ এর মানে সে দরবারে যেতে পারবে না, প্রশাসনিক কাজ করতে পারবে না।
চাও শান লিউ ঝুকে উঠতে বললেন, এরপর আদেশ দিলেন, “তু গাংফেং!”
“আমি এখানে!”
তু গাংফেং সামনে এসে উত্তর দিল।
চাও শান বললেন, “চাও শিয়ান মৃত, প্রধান বিচারপতির পদ ফাঁকা। তুমি আমার প্রতি বিশ্বস্ত, ক্ষমতার ভয় করোনি, আমি তোমাকে প্রধান বিচারপতি নিযুক্ত করছি।”
তু গাংফেং বলল, “আমি মহারাজের আদেশ মেনে নিচ্ছি!”
তার অন্তর আনন্দে পরিপূর্ণ। অনেক বছর আগে তারও উচ্চাশা ছিল, কিছু করে দেখানোর ইচ্ছে ছিল, দুর্ভাগ্যবশত তখন রাজা ছিলেন দুর্বল, দুর্নীতিগ্রস্ত আমলার ভিড়ে তার কিছু করার ছিল না।
এখন এক মহান শাসক এসেছে, তু গাংফেং মনে করছে, সুযোগ এসেছে।
চাও শান আরও বললেন, “চাও ইয়োং বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র করছে, তাকে রাজধানীতে এনে বিচারের সম্মুখীন করার নির্দেশ জারি করো। বাকি রাজপুত্রেরা, তারা তাদের নিজ নিজ অঞ্চলে থেকে পূর্বতন সম্রাটের জন্য শোক পালন করবে। আমার অনুমতি ছাড়া কেউ এলাকা ছাড়তে পারবে না। কেউ এ আদেশ অমান্য করলে, সমগ্র দেশ তার বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াবে।”
“মহারাজ, আপনি সর্বজ্ঞ।”
তু গাংফেং প্রথমে সমর্থন জানাল।
দরবারের সব আমলা চাও শানের কর্তৃত্বে ভীত, একে একে সমর্থন জানাল।
লিউ ঝুর অন্তরে আরও বেশি ভারী হয়ে উঠল, রাজপুত্রদের মধ্যে ঐক্য নেই; চাও শানের এই আদেশ তাদের মাথার ওপর তরবারি ঝুলিয়ে দিল। কারণ এলাকা ছাড়া মানেই বিদ্রোহ, অধিকাংশ রাজপুত্র দ্বিধায় পড়বে।
লিউ ঝুর অন্তরে প্রথমবারের মতো দ্বিধা দেখা দিল, তার জামাতা চাও ইয়োং কি পারবে?
এই ভাবনা appena উঠতে না উঠতেই সে নিজেকে দমন করল। এখন সে আর পিছু হঠার উপায় রাখে না। চাও শান আপাতত এক রাউন্ডে জিতেছে, মানে এই নয় যে সে চিরকাল জিতবে। শেষত, চাও শানের হাতে কেবল অল্প কিছু প্রহরী, সেনাবাহিনী নেই।
চাও শান তার উদ্দেশ্য অর্জন করলেন, আর আলোচনা বাড়ালেন না, হাত তুলে বললেন, “দরবার শেষ, তু গাংফেং থেকে যাও।”
“আমরা বিদায় নিচ্ছি!”
সব আমলা চলে গেল, কেবল তু গাংফেং রয়ে গেল।
চাও শান উজ্জ্বল দৃষ্টিতে বললেন, “চাও শিয়ান মৃত, লিউ ঝু দমন হয়েছে, এখন রাজদরবার আপাতত স্থিতিশীল। কিন্তু খবর চাও ইয়োংয়ের কানে গেলে, সে নিশ্চয়ই মরিয়া হয়ে উঠবে। তাকে সামলাতে হলে সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, এ বিষয়ে তোমার কী মত?”
তু গাংফেং এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “আমার পরামর্শ, প্রাক্তন মহাবীর ওয়েই পো লু-কে আবার ডাকুন।”
চাও শান চমকে উঠলেন।
ওয়েই পো লু তিন রাজত্বের অভিজ্ঞ মন্ত্রী, একসময় দা ছিয়ানের প্রধান সেনাপতি ছিলেন, যুদ্ধের দেবতা বললে কম বলা হয়। তিনি অপরাজেয়। দা ছিয়ান উত্তর-পূর্বের শিয়ানবেই, উত্তরের নুজেন, এমনকি পশ্চিমের ছিয়াংদেরও তিনি পরাজিত করেছেন। দুর্ভাগ্য, তিনি অন্যায় দেখলে রক্ষা করেন না, রাজা দুর্বল হয়ে পড়ায় ওয়েই পো লু-র প্রতিভা অপচয় হয়।
যদি ওয়েই পো লু সাহায্য করেন, চাও শান দ্রুত সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণে নিতে পারবেন, লুইয়াং শহর ও লিউ ঝুকে সহজেই সামলাতে পারবেন।
চাও শানের মনে আশার আলো জাগল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে বললেন, “তু গাংফেং, চল ওয়েই পরিবারের বাড়ি যাই, আমি নিজে গিয়ে অনুরোধ করব। যেভাবেই হোক, ওয়েই পো লু-কে ফিরিয়ে আনতেই হবে।”
তু গাংফেং প্রশংসা করে বলল, “মহারাজ, আপনি দূরদর্শী।”
চাও শান সাধারণ পোশাক পরে, তু গাংফেংকে নিয়ে সোজা ওয়েই বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
ওয়েই পরিবার শহরের পূর্বদিকে, বাড়িটি খুব বড় নয়, অত্যন্ত সাধারণ। চাও শান দরজার সামনে কিছুক্ষণ দেখে নিলেন, দেখলেন দরজা খোলা, কোনো প্রহরী নেই, পরিবেশ নিস্তব্ধ ও নির্জন। তিনি কাউকে জানাননি, নিজেই সোজা ভিতরে ঢুকে পড়লেন।
চাও শান ঠিক দরজার চৌকাঠ পেরোতেই হঠাৎ মনে অনিশ্চয়তা জাগল।
“কুকুরের বাচ্চা, সাহস আছে আমার বাড়ি দখল করতে এসেছ, নাও আমার বর্শার স্বাদ নাও!”
হলদে পাখির মতো স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর, এক অপরূপা তরুণী, হাতে লাল ঝালরের বিশাল বর্শা নিয়ে, দাপিয়ে এসে সোজা চাও শানের বুক লক্ষ্য করে আঘাত করল।
চাও শান সাপের মতো দেহ ঘুরিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল, পিঠটা ঝাঁকিয়ে শক্তি নিয়ে, কোমর মুচড়ে এক ঘুষি ছুড়ে মারল।
পাং!
একটি ভারী শব্দ হল।
তরুণী কাতর স্বরে উঠল, শরীরটা ছিটকে পড়ে গেল।
চাও শান তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল, আক্রমণকারিণী অপরূপ সুন্দরী, ধূসর যোদ্ধার পোশাক, ঘন কালো চুল পনিটেল করে বাঁধা, বীরত্বপূর্ণ ও লাবণ্যময়। বিশেষ করে তার দীর্ঘ ও সবল পা, অনন্য সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
চাও শান তরুণীর কথাগুলো মনে করে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “আপনি ভুল বুঝছেন, আমি ওয়েই মহাবীরকে দেখতে এসেছি।”
ওয়েই ফেংছিং চটজলদি উঠে, বাম বুক ম্যাসাজ করতে করতে সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি সত্যিই লি কাংয়ের লোক নও? ওয়েই পরিবারকে ঝামেলা দিতে আসোনি?”
তু গাংফেং এগিয়ে এসে গম্ভীর স্বরে বলল, “মেয়ে, যার সামনে দাঁড়িয়ে আছ, তিনি স্বয়ং সম্রাট, তাড়াতাড়ি মহাবীরকে খবর দাও।”
ওয়েই ফেংছিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে চেয়ে রইল, মুহূর্তে হতবাক। যার বুক আঘাত করেছে সে সম্রাট, এবার তো আর কিছু বলার উপায় নেই। উপরন্তু, সে তো কিছুক্ষণ আগেই সম্রাটকে হত্যা করতে চেয়েছিল, এবার কী হবে?