৩৭তম অধ্যায় — ঝউ হু হাউয়ের অপ্রতিরোধ্য শক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে!
জাও ইয়ং ঘোড়ার পিঠে চড়েছিলেন, তাঁর মন যেন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। লি উ-কে হত্যা করার পর, তিনি ইয় চিং শিয়ানের কোনো চিহ্ন খুঁজে পাননি; প্রথমে ভেবেছিলেন সে কোথাও লুকিয়ে আছে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, ইয় চিং শিয়ান জাও শানের হাতে পড়ে, এবং এখন তার সন্তান জন্ম দিতে চলেছে।
জাও ইয়ং প্রচণ্ড ক্রোধে ফুসে উঠলেন।
তাঁর অন্তরে জন্ম নিল এক বিশাল হত্যার বাসনা।
জাও শান তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করলেন জাও ইয়ংয়ের অন্যমনস্কতা, এবং তিনি স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারলেন জাও ইয়ংয়ের রাগ। সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তিনি আরও আঘাত করলেন, বললেন, “জাও ইয়ং, আমি যখন ইয় চিং শিয়ানকে গ্রহণ করেছি, তখন আমাদের মধ্যে কোনোভাবেই দ্বন্দ্ব নেই, আমরা এক পরিবারের সদস্য।”
“এক পরিবারের মানুষ কখনও দ্বিমত প্রকাশ করে না।”
“আমি যখন দা কান সাম্রাজ্য পরিচালনা করি, তখন বিশ্ব পুনর্গঠনের জন্য অসংখ্য প্রতিভার প্রয়োজন। তোমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং দক্ষতা রয়েছে, আমার জন্য কাজ করো, আমি তোমাকে তোমার গুণ প্রকাশের সুযোগ দেবো।”
“ভবিষ্যতে দা কান পুনরুত্থিত হলে, তুমি ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে, দেশের শ্রেষ্ঠ মন্ত্রী হিসেবে পরিচিত হবে। কিন্তু যদি তুমি লো ইয়াং আক্রমণ করতে চাও, তাহলে তুমি বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত হবে। ইতিহাসে তোমার নাম অপমানের সঙ্গে চিরকাল লেখা থাকবে।”
জাও শান আন্তরিকভাবে কথা বলছেন বলে মনে হলো, যেন তিনি জাও ইয়ংয়ের বিদ্রোহের অপরাধকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছেন।
কিন্তু জাও ইয়ং আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন।
জাও শানের কথা ছিল বিদ্রুপপূর্ণ; তিনি জাও ইয়ংকে কটাক্ষ করছিলেন। জাও শান লি উ-কে হত্যা করেছেন, কাও শিয়েন-কে দণ্ড দিয়েছেন, এবং পূর্ব দ্বীপের রাজকুমারীকে বন্দী করেছেন; এমন একজন ব্যক্তি কখনও মহৎ হতে পারে না। জাও শান মুখে বলছেন তিনি কিছুই মনে রাখেননি, সবাই এক পরিবারের সদস্য—এসব শিশুদের ধোঁকা দেওয়ার মতো কথা।
বিশেষত, জাও শান তাকে বাধ্য করে কাজ করতে বলছেন?
ক凭 কী?
জাও ইয়ং রাজা হতে চেয়েছিলেন; তিনি জাও শানকে উৎখাত করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন।
জাও ইয়ং চোখে আগুন নিয়ে দুর্গের দিকে তাকালেন, যেন তৎক্ষণাৎ লো ইয়াং-এ প্রবেশ করতে চান। কিন্তু লো ইয়াং শহর ছিল সুদৃঢ় ও বিশাল; দুর্গ ছিল অটুট। লি উ-সহ অভ্যন্তরীণ সহায়তা ছাড়া জাও ইয়ংয়ের পক্ষে লো ইয়াং দখল করা সহজ নয়।
অবশেষে যদি লো ইয়াং দখল করতেই পারেন, তবে প্রাণহানি হবে বিপুল।
যদি জাও শানকে লো ইয়াং শহর থেকে বের করে আনতে পারেন, অথবা তার সেনাবাহিনীর মনোবল দুর্বল করতে পারেন, তাহলে লো ইয়াং আক্রমণ কিছুটা সহজ হবে।
এ কথা মনে পড়তেই জাও ইয়ংয়ের মনে একটি পরিকল্পনা এল। তিনি তাঁর অধীনের সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “দুর্গের উপরে সেই কুকুর রাজা চিৎকার করছে, কে আমার জন্য চ্যালেঞ্জ জানাবে এবং জাও শানের সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে দেবে?”
“আমি যেতে প্রস্তুত!”
একজন শক্তিশালী সেনাপতি উচ্চকণ্ঠে উত্তর দিলেন এবং একটি লম্বা তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এলেন।
তাঁর নাম ছিল পাং গুয়াং, জাও ইয়ংয়ের সাহসী যোদ্ধা।
পাং গুয়াং ছিলেন ইউ চৌয়ের ঝুয়ো জেলার বাসিন্দা, একদা ডাকাত ছিলেন, ডাকাতি করেই জীবিকা নির্বাহ করতেন। পরে জাও ইয়ংয়ের অভিযানে পরাজিত হয়ে তিনি আত্মসমর্পণ করেন এবং জাও ইয়ংয়ের অন্যতম সাহসী সৈন্য হিসেবে পরিচিত হন। পাং গুয়াং যুদ্ধক্ষেত্রে অত্যন্ত সাহসী, মৃত্যুকে ভয় করেন না, তাই জাও ইয়ংয়ের বিশেষ স্নেহভাজন ছিলেন।
জাও ইয়ং তাঁর দাড়ির তিনটি ছোট ঝুটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে বললেন, “পাং গুয়াং, ইয়ান রাজবাড়ির মর্যাদা দেখাও, জাও শানকে ইয়ান রাজবাড়ির শক্তি দেখাতে দাও।”
“আমি আদেশ পালন করব!”
পাং গুয়াং তলোয়ার হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, দ্রুত নগরের বাইরে গিয়ে উন্মত্তভাবে চিৎকার করলেন, “জাও শান, ইয়ান রাজবাড়ির পাং গুয়াং এখানে রয়েছে, সাহস থাকলে বেরিয়ে এসে লড়ো! তোমার পাং দাদা বহু মানুষ হত্যা করেছেন, দক্ষতা অসাধারণ, নিশ্চিত তোমাকে দ্রুত হত্যা করব, বিন্দুমাত্র কষ্ট হবে না।”
জাও শান মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, তিনি জাও ইয়ংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়েছিলেন। জাও ইয়ংয়ের চ্যালেঞ্জ শুধুই যুদ্ধের আহ্বান নয়; তিনি চাচ্ছেন জাও শান বা তাঁর সেনাবাহিনীর কাউকে বের করতে, তারপর হত্যা করে সেনাবাহিনীর মনোবল দুর্বল করতে।
দুঃখের বিষয়, পরিকল্পনা সুন্দর হলেও বাস্তবতা কঠোর।
জাও শান আদেশ দিলেন, “ঝৌ হু হৌ!”
“আমি এখানে!”
ঝৌ হু হৌ জাও শানের কথা শুনে দ্রুত তাঁর পাশে এসে দাঁড়ালেন। সাম্প্রতিক জাও শান ও জাও ইয়ংয়ের কথোপকথন তিনি পুরোপুরি শুনেছেন; তাঁর রক্ত গরম হয়ে উঠেছে, যেন এখনই বেরিয়ে গিয়ে যুদ্ধ করতে চান।
একজন সৈনিক হিসেবে তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রেই রক্ত ঝরাতে হবে, সেখানে ঘাম ঝরিয়ে গৌরব অর্জন করতে হবে।
জাও শান আদেশ দিলেন, “পাং গুয়াংয়ের উদ্ধতা এবং অহংকার তুমি দেখেছ। আমার একটাই চাওয়া, শত্রুকে হত্যা করতে হবে নির্দ্বিধায়, কোনো দেরি নয়।”
ঝৌ হু হৌ আত্মবিশ্বাসী চোখে হাতজোড় করে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এ সামান্য ডাকাত, আমি তাকে মুরগির মতোই হত্যা করব।”
তিনি দ্রুত城 থেকে নেমে এলেন।
ঝৌ হু হৌ ঘোড়ায় চড়লেন, সৈনিকদের কাছ থেকে দুটি বড় হাতুড়ি নিলেন এবং ঘোড়ার পিঠে চাপ দিয়ে ছুটে গেলেন।
কঠিন শব্দে 城গেট খুলে গেল।
ঝৌ হু হৌ তাঁর ঘোড়া দ্রুত চালিয়ে পাং গুয়াংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
এই দৃশ্য জাও ইয়ংয়ের চোখে পড়তেই তিনি আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হলেন, ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটল।
জাও শান ফাঁদে পা দিয়েছেন!
জাও ইয়ং আবারও স্মরণ করালেন, “পাং গুয়াং, ভালো করে যুদ্ধ করো, ইয়ান রাজবাড়ির শক্তি দেখাও।”
পাং গুয়াং উচ্চকণ্ঠে বললেন, “রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জাও শানকে যথাযথ শিক্ষা দেবো।”
তিনি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ছুটে আসা ঝৌ হু হৌয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “এখন তোমার পরিচয় দাও, পাং দাদার তলোয়ারের নিচে কোনো নামহীন ব্যক্তিকে হত্যা করা হয় না।”
“বিচ্ছিরি!”
ঝৌ হু হৌ ধমক দিয়ে বললেন।
তিনি হাতে থাকা লোহার হাতুড়ি শক্ত করে ধরলেন, এবং ঘোড়ার ছুটে চলার সাথে সাথে তার শরীরে ক্রমশ হত্যার তীব্রতা বাড়তে লাগল।
এক মুহূর্তে, দু’জনের মধ্যে তিনশো গজও নেই।
পাং গুয়াংকে অবজ্ঞা করা দেখে তিনি রাগে ঘোড়া ছুটিয়ে ঝৌ হু হৌয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। এক অজানা ব্যক্তি তাঁকে ‘বিচ্ছিরি’ বলেছে, তিনি প্রতিশোধ নিতে চান।
পাং গুয়াং ঝৌ হু হৌয়ের সামনে এসে দুই হাতে তলোয়ার তুলে আঘাত করলেন।
ঝৌ হু হৌ বাঘের মতো চোখ বড় করে, যেন মৃত্যু দেবতা আবির্ভূত হয়েছেন, ডান হাতে হাতুড়ি তুলে ঝটকা দিলেন।
ধাক্কা!
লোহার হাতুড়ি ও যুদ্ধতলোয়ার একসাথে আঘাত করল।
আক্রমণের প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো; পাং গুয়াংয়ের মুখভঙ্গি পালটে গেল, তিনি অনুভব করলেন পাহাড় ও সাগরের মতো শক্তি, যা প্রতিরোধ করা অসম্ভব। তাঁর হাতে থাকা তলোয়ার সরাসরি ছিটকে গেল।
ঝৌ হু হৌয়ের চোখে ছিল শীতলতা, বাঁ হাতে লোহার হাতুড়ি তুলে আরও একবার আঘাত করলেন; পাং গুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিশাল হাতুড়ি তাঁর বুকের উপর পড়ে গেল।
ধাপ!
গম্ভীর সংঘর্ষের শব্দ হলো।
হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, পাং গুয়াং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করলেন। মুখ থেকে রক্ত বেরোতে লাগল, শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পিছিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পড়ে গেল।
পাং গুয়াং আবারও রক্ত বমি করলেন, চোখে ছিল গভীর হতাশা ও অবিশ্বাস।
তিনি ছিলেন ইউ চৌয়ের সাহসী যোদ্ধা, শক্তি ছিল প্রবল, অথচ আজ অজানা ব্যক্তির হাতে নিহত হয়েছেন। তিনি ঝৌ হু হৌয়ের দিকে কঠিনভাবে তাকালেন, যেন তাঁর মুখটা মনে রাখবেন।
ঝৌ হু হৌ শীতলভাবে বললেন, “মনে রাখো, হত্যাকারী ঝৌ হু হৌ।”
পাং গুয়াংয়ের চোখ ছোট হয়ে গেল, চোখের সমস্ত উজ্জ্বলতা মুছে গেল, গলা এক পাশে ঝুলে গেল, আর নিঃশ্বাস বেরোল না।
ঝৌ হু হৌ পাং গুয়াংকে হত্যা করে, বড় হাতুড়ি তুলে, দূর থেকে জাও ইয়ংয়ের দিকে ইশারা করে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “ঝৌ হু হৌ এখানে, জাও ইয়ং, সাহস থাকলে একবার লড়ো।”
ধাক্কা!
জাও ইয়ংয়ের বিশাল সেনাবাহিনীতে নানা আলোচনা শুরু হলো, অসংখ্য মানুষ হতবাক হয়ে গেল, ঝৌ হু হৌয়ের দিকে তাকিয়ে তাঁদের চোখে ছিল ভয়।