অধ্যায় পঞ্চদশ সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের প্রক্রিয়া
জাও শান যখন শু ইউআর-এর অবস্থা দেখল, মনে মনে হাসল, মাংসের স্বাদ পেয়ে গেলে আর সহজে নিরামিষে ফিরতে চায় না কেউ। শু ইউআর এখন কুড়ির কোঠায়, ত্রিশে পৌঁছালে যেন বাঘিনী হয়ে উঠবে, তখন পরিস্থিতি আরও ভয়ংকর হতে পারে, ভাগ্যিস সে শু ইউআর-কে সামলাতে পারে। জাও শান দু’হাতে শু ইউআর-কে জড়িয়ে ধরল, নরম দেহের উষ্ণতা ও সৌরভ তার মনে আগুন জ্বালিয়ে দিল।
শু ইউআর দু’হাত দিয়ে জাও শানের গলায় ঝুলে, চোখে মায়ার ছোঁয়া, কোমল স্বরে বলল, “প্রভু, বসন্ত রাত বড়ই সংক্ষিপ্ত, আমি খুব ঠান্ডা অনুভব করছি।”
“আমি তোমাকে উষ্ণতা দেব।”
জাও শান শু ইউআর-এর উষ্ণতা অনুভব করল, চোখে আগুন। এ রহস্যময়ীকে আজ বশে আনতেই হবে। সে শু ইউআর-কে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগোল। দুই তরুণ-তরণী, যারা একবার স্বাদ পেয়ে গেছে, তারা কোনো শিষ্টাচার মানল না, বরং সরাসরি বাঘ শিকারের নেশায় মত্ত হয়ে গেল—প্রবল দ্বন্দ্ব, প্রবল উত্তেজনা...
অনেক পরে, সব কিছু শান্ত হলো। শু ইউআর বিভোর দৃষ্টিতে জাও শানের বুকে মাথা রেখে শুয়ে, মুখে তখনও মুগ্ধতার ছাপ। অনেকক্ষণ পরে সে স্বাভাবিক হয়ে উঠে, জাও শানকে স্নান করিয়ে সযত্নে পাশে বসে রইল, যেন একেবারে জলরাশি মধুরতা।
পুরুষের জন্য, তার পাকস্থলী আর অর্থভাণ্ডার দখলে নিলে সে মাথা নত করে। নারীর জন্য, তার শরীর-মনকে মেঘ-তরঙ্গে ভাসালে, তার চাহিদা মিটিয়ে দিলে সে হয়ে ওঠে অনুগত ও নম্র। শু ইউআর এমনই এক নারী।
জাও শান মুখে গাম্ভীর্য এনে বলল, “ভ্রাতৃবধূ, তোমার সাহায্যে আমার আরও একটি কাজ আছে।”
শু ইউআর অভিমানী চোখে তাকিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তখনও কি আমাকে ভ্রাতৃবধূ-ই ডাকবে?”
জাও শান মৃদু হাসল, “ভ্রাতৃবধূ ডাকা কি খারাপ?”
শু ইউআর কটমট করে তাকাল, সম্রাটের এ কৌতুক যেন তার জন্যই বরাদ্দ, ইচ্ছা করে তাকে উত্যক্ত করতে ভ্রাতৃবধূ বলে ডাকে। অথচ, তারও এ নামেই ভালো লাগে।
শু ইউআর কথার মোড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আমাকে কী করতে বলবেন?”
জাও শান সরাসরি বলল ইয়ে ছিংশুয়ানের কথা, গম্ভীর স্বরে বলল, “ইয়ে ছিংশুয়ান হচ্ছে চাও ইয়ং-এর বিরুদ্ধে আমার একটি চাল, তাকে পালাতে দেওয়া যাবে না, আবার কোনো সমস্যা করতেও দেওয়া যাবে না। তুমি তাকে নজরে রেখো, কড়া নজর।”
শু ইউআর দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিশ্চয়ই ইয়ে ছিংশুয়ানকে নজর রাখব।”
সে আবার বলল, “আপনি সিংহাসনে বসেছেন, লি উ-কে শাস্তি দিয়েছেন, লোইয়াং নিয়ন্ত্রণে এনেছেন, এবার আপনার বিবাহ ও প্রধান রানি নির্বাচন নিয়ে ভাবা উচিত।”
জাও শান গভীর দৃষ্টিতে শু ইউআর-এর দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “ভ্রাতৃবধূ, কারও নাম সুপারিশ করবে?”
শু ইউআর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রধান রানির পদে থাকতে হবে উচ্চবংশীয় কন্যা। আমার পরিচয় সংবেদনশীল, আমাকে আড়ালে থাকতে হবে। আপনি রেখে গেছেন ইয়ে ছিংশুয়ানকে, সে বিদ্রোহী চাও ইয়ং-এর বোন। সদ্য প্রবেশ করা আনবে হুইজি তো পূর্ব সমুদ্রের মানুষ, আরও অনুপযুক্ত।”
জাও শান বিস্মিত। সে ভেবেছিল, শু ইউআর হয়তো নিজেকে সুপারিশ করবে। অথচ সে সব বুঝে নিয়েছে। জাও শান হাসল, “ভ্রাতৃবধূর বিশ্লেষণ যথার্থ, কিন্তু আমার তেমন পরিচিতি নেই, উপযুক্ত কাউকেও জানি না।”
শু ইউআর এক মুহূর্তও ভাবল না, বলল, “প্রভু, চাও মেংচান উপযুক্ত।”
জাও শান জিজ্ঞেস করল, “চাও মেংচান কে?”
শু ইউআর জবাব দিল, “চাও মেংচান হচ্ছে লোইয়াং-এর চাও পরিবারের মেয়ে, উচ্চবংশী, অসাধারণ রূপবতী, সংগীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় দক্ষ। তার দাদা চাও থুং, দা ছিয়ানের রুশি নেতৃস্থানীয় ব্যক্তি।”
“চাও মেংচানের নিজের প্রতিভা ছাড়াও, চাও থুং চরিত্রে অটল, অসংখ্য শিষ্য তার। শুনেছি, আগেও চাও থুং-কে বারবার দরবারে ডাক দেওয়া হলেও সে কখনও যায়নি। সে লোইয়াংয়ের লংমেন পর্বতে থেকে পড়াশোনায় মগ্ন। আসলে, চাও দে নামের সেই বিপথগামীও চাও মেংচানকে কনসর্ট হিসেবে নিতে চেয়েছিল, চাও থুং তাকে অপমান করে ফিরিয়ে দিয়েছিল। আপনিও যদি চাও মেংচানকে প্রধান রানি করেন, আপনার অনেক উপকার হবে।”
শু ইউআর বলল, “প্রধান রানির পদ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, অবহেলা করা যাবে না।”
জাও শান অবচেতনে শু ইউআর-কে নতুন করে দেখল, তার হাত ধরে বলল, “ভ্রাতৃবধূ খুব বিচক্ষণ, ধন্যবাদ, আমি ভেবে দেখব।”
চাও মেংচান ও তার পরিবারের ব্যাপার আরও সময় নিয়ে দেখা যেতে পারে। কারণ, দরবারে এখনও অনেক কাজ বাকি, আগে প্রশাসন স্থিতিশীল করা দরকার।
শু ইউআর যখন জাও শানের হাত আলতো করে ধরল, কোমল স্বরে বলল, “আমি শুধু চাই, প্রভু আমাকে ফেলে দেবেন না।”
তার বিচক্ষণতার কিছু নেই, জাও শান সম্রাট বলে, সে চাও শিয়েনকে হত্যা, লি উ-কে মেরে ফেলার ঘটনা দেখেছে, তার কাছে ভিন্ন সুখও পেয়েছে, তাই সে তার আরও কাছে যেতে চায়।
জাও শান শু ইউআর-কে জড়িয়ে ধরে বলল, “ভ্রাতৃবধূ যদি আমায় ঠকায় না, আমিও তাঁকে ঠকাব না।”
শু ইউআর-এর মনে তখনই শান্তি নেমে এলো। সম্রাটের কথা শুনে সে নিশ্চিন্ত অনুভব করল।
সে আবার আবেগে ভেসে, কোমল হাতে জাও শানের বুক স্পর্শ করে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আরও পারবেন তো?”
কোমল কণ্ঠস্বর জাও শানের কানে প্রতিধ্বনি তুলল।
শু ইউআর মায়াময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শরীর থেকে অলস ও লাজুক আকর্ষণ ছড়িয়ে দিল। তার মোহনীয় ভঙ্গিতে জাও শান আর থাকতে পারল না, কোলে তুলে বলল, “আমি পারি কি না, তুমি জানো না?”
দু’জন তরুণ-তরণী ফের জ্বলে উঠল, রাত গভীর না হওয়া পর্যন্ত জাও শান ক্লান্তি-শূন্য মন নিয়ে বেরিয়ে এল, যৌবনের উদ্দাম শক্তি নিয়ে—যেন ঝড়ের মুখেও স্থির।
জাও শান নিজের শয়নকক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিল, পরদিন যথারীতি রাজকার্য শুরু করল।
লি উ নিহত, কর্মবিভাগের মন্ত্রীর পদ খালি। তাছাড়া, জাতীয় বিদ্যাপীঠের প্রধান জিয়াং ইউনহেও নিহত, আরও অনেক পদ ফাঁকা।
জাও শান দরবারের কর্মকাণ্ড খতিয়ে দেখে নতুন কর্মবিভাগের মন্ত্রী নিয়োগ করল। নতুন মন্ত্রীর নাম শিয়াও ইয়ান, বয়স প্রায় ষাট, বহুদিন ধরে এই বিভাগে কাজ করেছেন। লি উ ক্ষমতায় থাকাকালীন শিয়াও ইয়ান অসুস্থতার অজুহাতে ঘরে ছিলেন। উচ্চবংশীয়, স্ত্রী দা ছিয়ানের রাজকুমারী, তাই লি উ চুপচাপ সহ্য করেছিলেন।
নতুন জাতীয় বিদ্যাপীঠ প্রধান চেন বুউ, প্রতিষ্ঠানের প্রবীণ, স্বচ্ছ চরিত্রের পণ্ডিত। তাছাড়া, চেন বুউ হচ্ছে চাও থুং-এর শিষ্য, শু ইউআর-এর পরামর্শ অনুযায়ী তাকেই নির্বাচিত করা হয়েছে।
জাও শান পৃথকভাবে দু’জনকে সাক্ষাৎ করে, তাঁদের সততা ও প্রশাসনিক শুদ্ধি ফেরানোর উৎসাহ দেয়।
জাও শানের উৎসাহ এবং কঠোর শ্রমের ফলে দরবারে নতুন প্রাণ ফিরে এল। পরপর পাঁচ দিন ধরে জাও শান রাজকার্যে পরিবর্তন আনল, আগের আরোপিত কর, জুলুম, কঠোর দণ্ডবিধি বাতিল করল, রাজপ্রাসাদ নির্মাণ বন্ধের নির্দেশ দিল, চাও দে-র সকল জ্যোতিষী বহিষ্কার করল...
একটার পর একটা নতুন আদেশে বদলে গেল দরবারের পরিবেশ।
দরবারে প্রাণচাঞ্চল্য বাড়ল।
লোইয়াং শহরেও পরিবর্তনের হাওয়া লাগল।
সেদিন বিকেলে রাজকার্য সামলাতে সামলাতে জাও শান দেখল, ঝাং শু এসে জানাল, “প্রভু, আনবে হুইজি আপনাকে ডেকেছেন, জরুরি কথা আছে।”
“ঠিক আছে।” জাও শান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
কয়েকদিন আগে সে আনবে হুইজিকে নিয়ন্ত্রণে এনে রেখেছিল, তারপর আর পাত্তা দেয়নি। গত ক’দিন তার জীবন ছিল একঘেয়ে—দিনে রাজকার্য, রাতে শু ইউআর অথবা ইয়ে ছিংশুয়ানের শয়নকক্ষে যাওয়া।
আনবে হুইজি আর ধৈর্য ধরতে পারল না।
জাও শান আনবে হুইজির শয়নকক্ষের দিকে গেল। প্রবেশ করতেই দেখল, হালকা গোলাপি স্বচ্ছ পোশাকে সে দাঁড়িয়ে আছে। পিঠ ঘুরিয়ে, ঝর্ণার মতো কালো চুল পিঠে পড়েছে, দেহের গড়ন অপূর্ব।
দূর থেকে দেখে মনে হয় যেন ছবির মানুষ, শান্ত ও মার্জিত।
জাও শান দু’বার কাশি দিল।
শান্ত পরিবেশ মুহূর্তে ভেঙে গেল।
আনবে হুইজি ঘুরে জাও শানের দিকে মুখ করল। পাতলা পোশাকের নিচে তার সুঠাম বুক স্পষ্ট, পোশাক এতটাই খাটো যে অর্ধেক শুভ্র বক্ষ অনাবৃত—যেন কেউ মুখ গুঁজে লোভ সামলাতে পারবে না।
আনবে হুইজি হালকা মেকআপ করেছে, গালে রঙিন আভা, ঠোঁটে কেবল এক ফোঁটা লাল, শান্ত চেহারার আড়ালে এক অদম্য আগুন—যেকোনো মুহূর্তে জ্বলে উঠতে পারে।
আনবে হুইজি মৃদু হাসি নিয়ে উঠে নম্র ভঙ্গিতে বলল, “প্রভু।”
ন頭 নিচু করার সঙ্গে সঙ্গে তার বুকের অপরূপ দৃশ্য উন্মোচিত হলো, জাও শানের মনে তীব্র আলোড়ন তুলল, সে চাইলেই যেন দৃষ্টি আটকানো স্তরের বাধা সরিয়ে দিতে পারত।
জাও শান নিরুত্তাপ মুখে বলল, “হুইজি রাজকুমারী আমাকে ডেকেছ, কী ব্যাপার?”
আনবে হুইজি জাও শানের আরও কাছে এসে কোমল স্বরে বলল, “আমার মাসিক শেষ হয়েছে, এখন আপনাকে সেবা দিতে পারব, অনুগ্রহ করে আমাকে স্নেহ করুন।”
জাও শানের চোখে তখন বিদ্রূপের ছাপ।
আনবে হুইজি কী ইঙ্গিত দিচ্ছে?
না, আনবে হুইজি কোনো ইঙ্গিত নয়—সে স্পষ্ট ভাষায় বলতে এসেছে, আজ সে জাও শানের নারী হতে চায়।