চতুর্দশ অধ্যায় কাও মেংচ্যানের মনে বসন্তের উন্মাদনা!
জাও শান কোমল হাতে কাও মেং ছান-এর কোমর ধরে সামনের দিকে এগিয়ে চলল, তার হাত অনিচ্ছাকৃতভাবে মৃদু ও নরম বক্ষ স্পর্শ করে গেল। তবে সে এতটাই মনোযোগী ছিল উদ্ধারে যে, এসব তার খেয়ালই হয়নি।
জাও শান সর্বশক্তি দিয়ে তীরে সাঁতরে উঠল, দ্রুতই তীরে পৌঁছে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওপরে উঠল না, বরং বাঁহাত দিয়ে পাথর ধরে নিজেকে স্থির করল এবং কাও মেং ছান-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কাও কুমারী, আপনার পা কি এখন ঠিক আছে?”
কাও মেং ছান হঠাৎ চেতনায় ফিরে এল। সে খেয়াল করল তারা তীরে ফিরে এসেছে, জাও শান-এর উদ্বিগ্ন মুখভঙ্গি দেখে লজ্জায় তার গাল রাঙা হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “এখন ঠিক আছি।”
জাও শান মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে চলুন, এখন উঠার প্রস্তুতি নিন, আমি আপনাকে ওপরে তুলতে সাহায্য করি।”
কাও মেং ছান বলল, “আপনার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ, মহাশয়।”
জাও শান বিনয়ের সাথে মাথা নাড়ল, কাও মেং ছান-কে ধরার ভঙ্গি পাল্টে নিচু স্বরে অনুমতি চেয়ে সরাসরি তার কোমল কোমরটা ধরে কাও মেং ছান-কে কোলে তুলে নিল। এরপর বড় হাত দিয়ে তার নরম পশ্চাৎদেশে চাপ দিল এবং জোরে ওপরে ঠেলল।
কাও মেং ছান-এর দেহ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, গালে লজ্জার রঙ আরও গাঢ় হল। কিন্তু সময় কম, সে দ্রুত ঠেলার শক্তি নিয়ে ওপরে উঠতে লাগল এবং দাসীর সাহায্যে নিরাপদে তীরে চড়ে গেল।
জাও শান অত্যন্ত চটপটে, কাও মেং ছান তীরে উঠতেই সেও দ্রুত ওপরে উঠে এল, তার শরীর থেকে নদীর জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।
জাও শান দৃষ্টি ফেরাল কাও মেং ছান-এর দিকে। কাও মেং ছান নদী থেকে উঠে এসেছে, তার সমস্ত পোশাক ভিজে গিয়েছে। জামা-কাপড় শরীরে লেপ্টে গিয়ে তার আকর্ষণীয় গড়ন স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
জাও শান চৌকসভাবে ঝু হু হৌ-এর কাছ থেকে তার আগের খুলে রাখা জোব্বা তুলে নিয়ে সরাসরি কাও মেং ছান-এর গায়ে জড়িয়ে দিল, যাতে তার দৃষ্টিনন্দন দেহরেখা আড়াল হয়।
এতে কাও মেং ছান চমকে গেল, সে ভাবেনি জাও শান এত মনোযোগী হতে পারে; তার চোখেমুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল, সে হাতজোড় করে বলল, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহাশয়।”
জাও শান মাথা নাড়িয়ে বলল, “এ শুধু হাতের কাজ, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।”
কাও মেং ছান জাও শান-এর প্রতি গভীর অনুরাগ অনুভব করল, সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার নাম জানতে পারি?”
জাও শান উত্তর দিল, “আমার নাম জাও হাও।”
কাও মেং ছান খানিকক্ষণ থমকে রইল, তারপর বিস্ময়ে প্রশ্ন করল, “আপনি কি সেই জাও হাও, যিনি একাই উত্তর ওয়েই-এর রাজকন্যা তোবা ইয়ানরান-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে জয়ী হয়েছেন, যুগান্তকারী দুইটি যুগলবন্দী রচনা করেছেন এবং শানবেই মুরুং বো-কে পরাস্ত করে ‘শুই তিয়াও গে তোউ’ কবিতাটি লিখেছেন?”
জাও শান মৃদু হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি-ই।”
এই কথায় চারিদিকের বিদ্বজ্জনেরা বিস্মিত হয়ে তাকাল, তাদের দৃষ্টিতে প্রশংসা ও শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল।
তোবা ইয়ানরান যখন লুয়্যাং-এ এসে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল, তখন কাও তুং-এর শিষ্যরাও উপস্থিত ছিল, কিন্তু কেউই যুগলবন্দী লিখে উঠতে পারেনি। একমাত্র জাও শান দৃঢ়ভাবে পরিস্থিতি সামাল দিয়েছিল এবং সমস্যার সমাধান করেছিল।
কাও মেং ছান জাও শান-এর পাশে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল চোখে চুপিসারে তাকে নিরীক্ষণ করতে লাগল, তার হৃদয় দারুণভাবে কেঁপে উঠল। তিনিও তোবা ইয়ানরান-এর চ্যালেঞ্জের কথা শুনেছিলেন, জানতেন জাও শান-এর যুগলবন্দী ও কবিতার খ্যাতি।
যুগলবন্দী তো তুচ্ছ বিষয়, কিন্তু ‘শুই তিয়াও গে তোউ’ কবিতার বিশালতা, স্বাধীনতা এবং উদার মানসিকতা অদ্বিতীয়, সবাইকে অভিভূত করেছে।
এমন কালজয়ী মধ্য-শরৎ কবিতা কাও মেং ছান নিজে কখনোই লিখতে পারতেন না।
তাই জাও শান-কে সামনে দেখে তার এই উচ্ছ্বাস। মনে মনে আনন্দে ভেসে গেলেও, কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝে উঠতে পারল না। সে আরও জানতে চাইল, কিন্তু দ্বিধায় পড়ে গেল—সে কী বলবে?
এদিকে চারপাশের বিদ্বজ্জনেরা আর সংযত থাকতে পারল না।
“জাও মহাশয়, আপনার মধ্য-শরৎ কবিতা অপূর্ব। আমি কবিতা লিখতে পারি, আপনি কি একটু দিকনির্দেশনা দেবেন?”
“আমার নাম তু চি তেং, সবাই আমাকে যুগলবন্দীর কারিগর বলে ডাকে। আপনি লুংমেন পর্বতে এসেছেন, অনুগ্রহ করে কিছু শেখাবেন কি?”
“জাও মহাশয়, আমার একটা চrysanthemum ফুলের কবিতা আছে, গর্বিত ও বিস্তৃত, আপনি একটু মূল্যায়ন করবেন?”
একজনের পর একজন কথা বলতে লাগলো।
এখনকার লুয়্যাং শহরে, জাও শান-এর যুগলবন্দী ও কবিতা নিয়ে আলোচনা হয় সর্বত্র। বিশেষ করে লুয়্যাং-এর বিখ্যাত নর্তকী ও গায়িকারা তো জাও হাও-র মধ্য-শরৎ কবিতাকে আকাশে তুলেছে, এমনকি তার কবিতা লিখিয়ে নিতে তাকে নিজের ঘরে ডেকে নেবার স্বপ্নে বিভোর।
কাও মেং ছান এই দৃশ্য দেখে কপাল কুঁচকে ফেলল। সে তো এখনো জাও মহাশয়ের সঙ্গে অন্তরঙ্গভাবে কথা বলার সুযোগ পায়নি, তাহলে অন্যরা আগে সুযোগ নেবে কেন?
এটা হতে দেওয়া যায় না!
চট করে সে কৌশলে বলল, “জাও মহাশয় তো প্রথমবার লুংমেন পর্বতে এসেছেন, আপনারা কেউ এখনই তাকে বিরক্ত করবেন না। আগে তাকে পোশাক বদলানোর সুযোগ দিন, বিশ্রামের পরে আলোচনা করা যাবে।”
“আচু!” হঠাৎ কাও মেং ছান হাঁচি দিল, তার শরীর ঠান্ডায় কাঁপল, সে অজান্তে নিজেকে গুটিয়ে ফেলল।
জাও শান মনে করিয়ে দিল, “কাও কুমারী, দ্রুত পোশাক পাল্টে নিন। আবহাওয়া ঠান্ডা, অসুস্থ হয়ে যাবেন।”
কাও মেং ছান-এর মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গেই বলল, “জাও মহাশয়ের শরীরও তো ভিজে গেছে, আমার বাড়িতে গিয়ে পোশাক বদলান। আমার বড় ভাইয়ের পোশাক আপনার জন্য যথেষ্ট হবে, দয়া করে সংকোচ বোধ করবেন না।”
জাও শান হাতজোড় করে বলল, “তাহলে আপনার কথাই মানছি।”
কাও মেং ছান হাত নেড়ে বলল, “জাও মহাশয়, চলুন।”
“চলুন।”
জাও শান হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। চারপাশের সবাইকে সম্ভাষণ জানিয়ে, উদ্ধারকৃত শিশুটির দিকে নজর না দিয়ে, কাও মেং ছান-এর সঙ্গে কাও পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা দিল।
কারণ চেন বুচি-ও আজ আসবেন বলে কাও পরিবারের বাড়িতে লোকজন বিশেষ ছিল না। কাও মেং ছান জাও শান-কে নিয়ে তার নিজের বাসভবনে গেল।
আঙিনাটি ছিল সুপরিপাটি, শীতের মাঝেও মোমফুল ফুটে আছে, চারপাশে মৃদু সুগন্ধে ভরা।
কাও মেং ছান নিজের কক্ষের সামনে গিয়ে, জাও শান-এর জন্য কাপড় আনতে বলল, তারপর বলল, “জাও মহাশয়, এটাই আমার ঘর। আপনি ভেতরে গিয়ে পোশাক বদলান, আমি পাশের গ্রন্থাগারে গিয়ে পোশাক পাল্টাবো।”
জাও শান বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
কাও মেং ছান তাড়াতাড়ি বলল, “কষ্ট কিসের! আপনি আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এটুকু আমার কর্তব্য।”
জাও শান কাপড় নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। ঘরটি ছিল পরিপাটি, স্বচ্ছ ও আরামদায়ক, এক ঝলকে মন ভালো হয়ে যায়। চারপাশ দেখে সে দ্রুত পোশাক বদলাতে লাগল।
সে একজন পুরুষ, দ্রুতই পোশাক পাল্টে নিল। পরিষ্কার কাপড় পরে বাইরে এসে চুপচাপ আঙিনায় অপেক্ষা করতে লাগল।
ঝু হু হৌ নিচু স্বরে বলল, “মহারাজ, নিজের পরিচয় প্রকাশ করলেন না কেন?”
জাও শান হেসে বলল, “এত লোকের মধ্যে বলা ঠিক হবে না।”
তার মনে পড়ল কাও মেং ছান-এর কথা—অসাধারণ সৌন্দর্য, আকর্ষণীয় গড়ন, আবার জ্ঞানী ও মার্জিত। সে নারী হয়েও, শিশুটি ডুবে গেলে সাহস করে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, এমন সাহস সাধারণ নারীর মধ্যে বিরল।
কাও মেং ছান-এর প্রতি জাও শান-এর ধারণা ছিল অতিশয় ভালো।
হঠাৎ, কাও মেং ছান-এর ঘরের ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল।
জাও শান সঙ্গে সঙ্গে শুনতে পেয়ে কাও মেং ছান-এর ঘরের দিকে ছুটে গেল। দাসী তখন ছিল না, সে দ্বিধা না করে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং দ্রুত দরজা বন্ধ করল।
সামনের দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।
তার সামনে কাও মেং ছান, পরনে কেবল একটি গোলাপি রঙের আঁটোসাঁটো অন্তর্বাস ও সাদা অন্তর্বাস। তার সুঠাম কাঁধ, সরু কোমর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। বিশেষ করে তার উজ্জ্বল ত্বক যেন মেঘলা দিনের শুভ্র জাদু।
এ যেন এক অভাবনীয় সৌন্দর্যের নগ্ন সৌন্দর্যচিত্র।