২৫তম অধ্যায় উত্তর ওয়েই রাজকুমারী, তোবাত ইয়ানরান!

জু শেং যখন ঝাও শানের দিকে তাকালেন, তার চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এলো, মস্তিষ্ক যেন বিস্ফোরিত হলো। এ তো সম্রাট! ঝাও শান যখন গুদাম খুলে শস্য বিতরণ করেছিলেন, তখন জু শেং বাইরের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে ছিলেন, স্বাভাবিকভাবেই তিনি ঝাও শানকে দেখেছিলেন। এখন লিউ বাও সম্রাটকে বিরক্ত করেছে, সেই ঝড়ে তিনিও জড়িয়ে পড়েছেন।

জু শেং দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। লিউ বাও নিহত, ঝাও শান আবার জানেন, তিনিই লিউ বাও-এর পৃষ্ঠপোষক। একবার তদন্ত শুরু হলে, তিনি নিশ্চিতভাবেই কারাবন্দি হবেন, এমনকি প্রাণও রক্ষা পাবে না।

বিষয়টি স্পষ্ট হতেই, জু শেং-এর চোখে হত্যার আভাস ফুটে উঠল, তিনি বরফশীতল কণ্ঠে বললেন, “অজ্ঞ মূর্খ, সম্রাট সেজে অভিনয় করার মতো অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য। আজই আমি তোদের এখানেই শাস্তি দেব, যাতে অন্যরা শিক্ষা পায়।”

ঝাও শান ভ্রু কুঁচকে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটালেন, “বাহ জু শেং, পদমর্যাদা ছোট হলেও সাহস তো দেখছি আকাশচুম্বী।”

জু শেং আরও কঠিন স্বরে বললেন, “সম্রাট সেজে ছলনা করা মহাপাপ। সকলের জন্য আদেশ—ওদের এখানেই হত্যা করো।”

আদেশ পেতেই রাজকর্মচারীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল। চাংল্যু সংগঠনের দুষ্কৃতিরাও তাদের সঙ্গে সঙ্গে ঝাও শান ও তার সঙ্গীদের ঘিরে ফেলল।

ঝাও শান উচ্চস্বরে বললেন, “প্রহরীরা কোথায়?”

“সম্রাট, আমরা এখানে!” এসে পৌঁছলেন প্রহরী অধিনায়ক চেন হু, তিনি বিশাল বাহিনী নিয়ে এসে চাংল্যু সংগঠনকে ঘেরাও করলেন। ঝাও শান আগেই প্রহরীদের খবর দিতে লোক পাঠিয়েছিলেন, চেন হু বার্তা পেয়ে নিজেই এসেছেন।

চেন হু ঝাও শানের সামনে এসে মুষ্টিবদ্ধ করলেন, “সম্রাট, দেরিতে এসেছি, অনুগত দাসের অপরাধ মার্জনা করুন।”

ঝাও শান হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “ঠিক সময়েই এসেছো।”

তিনি জু শেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জু শেং, আরও বাহিনী আনতে চাও? আমি তোমাকে সুযোগ দিলাম, যাও, আনো বাহিনী।”

হঠাৎ জু শেং-এর মাথা যেন ফেটে গেল। তিনি হতবিহ্বল। সম্রাট আগেভাগেই আশেপাশে প্রহরী লুকিয়ে রেখেছিলেন, স্পষ্টত প্রস্তুত ছিলেন। জু শেং বুঝলেন—এবার আর রক্ষা নেই, তবু মন মানতে চায় না। তিনি মরতে চান না।

হঠাৎ হাঁটু ভেঙে পড়ে কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, আপনি আসলেই সম্রাট? আমি তো ভেবেছিলাম কেউ ছদ্মবেশ নিয়েছে, তাই ভণ্ডকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলাম। ভক্তিসহকারে ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করুন।”

ঝাও শান ঠাণ্ডা হাসলেন। নির্লজ্জতার চূড়ান্ত নমুনা!

ঝাও শান বরফশীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি লুয়াংয়ের প্রশাসক হয়েও চাংল্যু সংগঠনকে পৃষ্ঠপোষকতা করে সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছো, ব্যক্তিগত স্বার্থে ক্ষমতার অপব্যবহার করেছো। তোমার মৃত্যু ছাড়া আমি লুয়াংয়ের হাজারো মানুষের কাছে কী জবাব দেব?”

“তোমার মৃত্যু অবধারিত!”

কথা শেষ হতেই, ঝাও শান এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে দিলেন জু শেং-এর গলায়।

রক্ত ছিটকে পড়ল, জু শেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দেহ হালকা কাঁপছে। তার চোখে রয়ে গেল গভীর অপ্রাপ্তি ও হতাশা—আজীবন চাংল্যু সংগঠনকে রক্ষা করেও, শেষ পর্যন্ত লিউ বাও-এর কারণে প্রাণ হারাতে হলো।

ঝাও শান জু শেং-কে হত্যা করার পর আদেশ দিলেন, “চেন হু, তুমি প্রহরী বাহিনী নিয়ে জেলা প্রশাসন দখল করো, জু পরিবারের সবাইকে আটক করো, যার বাড়ি বাজেয়াপ্ত করার দরকার বাজেয়াপ্ত করো, যাকে কারাগারে পাঠাতে হয় পাঠাও, সবাইকে বিচার বিভাগের হাতে তুলে দাও।”

“আজ্ঞা!” চেন হু সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন।

ঝাও শান চাংল্যু সংগঠনের বিষয় মিটিয়ে, প্রহরীদের দিয়ে ঝু হোউ-কে প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেন চিকিৎসার জন্য। তারপর ঝাও শান ওয়েই ফেংছিং-এর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ফেংছিং, চল তো, লুয়াং শহরের পশ্চিম বাজারটা ঘুরে আসি।”

“চলুন!” ওয়েই ফেংছিং-এর সুন্দর চোখ দুটি হাসিতে সরু হয়ে এসেছে। তিনি ঝাও শানের সঙ্গে পশ্চিম বাজারে গেলেন, মনে মনে কিছুটা উৎকণ্ঠিত, সম্রাটের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। বরং ঝাও শানই বেশ উপভোগ করলেন, হাঁটতে হাঁটতে দরকারি জিনিস পছন্দ করলেন। তিনি ওয়েই ফেংছিং-এর জন্য একটি চুলের খোঁপা কিনলেন, নিজ হাতে তার চুলে পরিয়ে দিলেন, হাসলেন, “দারুণ লাগছে, ফুল থেকেও সুন্দর।”

ওয়েই ফেংছিং-এর গাল রাঙা হয়ে উঠল, মনে ছোট্ট আনন্দের ঢেউ। এ তো সম্রাটের উপহার।

“চলো, দ্রুত পশ্চিম বাজারের দাতোং ফাং-এ যাই, উত্তর ওয়ের রাজকুমারী তোয়োবা ইয়ানরান প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছে, দা ছিয়ানের পণ্ডিতদের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। সে নাকি বলেছে দা ছিয়ানের সাহিত্যিক ঐতিহ্য ধ্বংস হয়েছে, উত্তর ওয়ে নতুন সাহিত্যিক ধারার সূচনা করবে, পণ্ডিতদের আমন্ত্রণ জানিয়েছে উত্তর ওয়ে-তে চাকরি নিতে।”

“তোয়োবা ইয়ানরান তো বেশ অহংকারী! চল, দেখি কী ধরণের মানুষ?”

“আমি তো সুন্দরী দেখতে পছন্দ করি না, তাছাড়া দৃষ্টিশক্তিও নেই। আমি আসলে দেখতে চাই, রাজকুমারীর গড়ন কেমন।”

রাস্তার লোকজন হুড়মুড় করে দাতোং ফাং-এর দিকে ছুটছে, চারপাশে উৎসবের আমেজ।

ঝাও শান চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “ফেংছিং, চল, আমরাও দেখি উত্তর ওয়ের রাজকুমারী লুয়াংয়ে কী নাটক সাজাচ্ছে?”

ওয়েই ফেংছিং মাথা নাড়লেন, ঝাও শানের সঙ্গে দাতোং ফাং-এর দিকে রওয়ানা দিলেন। কিছুদূর গিয়ে, ঝাও শান দাতোং ফাং-এ পৌঁছালেন এবং দেখলেন বিশাল জনসমাগম।

অগণিত পণ্ডিত ও সাধারণ মানুষের ভিড়।

ঝাও শান ওয়েই ফেংছিং-কে নিয়ে ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে গেলেন, সামনের অস্থায়ী মঞ্চে দাঁড়িয়ে আছেন উত্তর ওয়ের রাজকুমারী তোয়োবা ইয়ানরান।

তোয়োবা ইয়ানরানের দেহ দীর্ঘ, ত্বক শুভ্র। তার ঘন কালো চুল ছোট ছোট বেণীতে বিভক্ত হয়ে কাঁধে পড়ে আছে, প্রাণবন্ত ও চঞ্চল। তার কোমর সরু, বেল্টের ফাঁদে উজ্জ্বল দীর্ঘ পা ও সুঠাম বক্ষ নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে।

তার চোখ দুটি উজ্জ্বল, যেন রাত্রির তারাভরা আকাশ।

সবচেয়ে বড় কথা, তার মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, বিদেশি সৌন্দর্যে ভরা, অপূর্ব।

ঝাও শান গভীর মনোযোগে তাকিয়ে ভাবলেন। তিনি তো সবে সিংহাসনে উঠেছেন, আর তোয়োবা ইয়ানরান এক্ষুনি লুয়াংয়ে হাজির। বিশেষত, উত্তর ওয়ে আর ইয়ান রাজ্যের ঝাও ইয়োং-এর সীমান্ত একই সঙ্গে যুক্ত, নিশ্চয়ই যোগাযোগ আছে।

তবে কি এর পেছনে কোনও ষড়যন্ত্র আছে?

ঝাও শান চুপচাপ লক্ষ্য করতে থাকলেন।

তোয়োবা ইয়ানরান আত্মবিশ্বাসী মুখে কোমল কণ্ঠে বললেন, “সম্মানিত অতিথিরা, আমার শিক্ষক জন্মসূত্রে দা ছিয়ানের পণ্ডিত, সে কারণে আমি দা ছিয়ানের প্রতি সবসময় শ্রদ্ধাশীল। আমি জানি, দা ছিয়ান প্রতিভা ও সৌন্দর্যের উর্বর ভূমি, অসংখ্য মেধাবী মানুষ এখানে জন্মেছেন।”

“কিন্তু আজকের দা ছিয়ানে, সম্রাট অজ্ঞ, দুর্নীতিগ্রস্ত আমলা আর কুটিল ব্যক্তিদের দাপট, অসংখ্য মেধাবী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ দমবন্ধ অবস্থায় আছেন। ঠিক এই সময়ে, আমার সম্রাট-ভাই যোগ্যদের সম্মান দিয়ে ডাকছেন, পণ্ডিতদের উত্তর ওয়ে-তে যাওয়ার আহ্বান জানাচ্ছেন।”

“যে-ই উত্তর ওয়ে-তে যাবেন, সম্রাট ভাই তার যোগ্যতা অনুযায়ী সম্মান দেবেন, সেরা সুযোগ-সুবিধা দেবেন।”

“আজ আমি লুয়াংয়ে এসেছি, আমার শিক্ষকের হৃদয় যেখানে পড়ে আছে, সে স্থানেই। এ সুযোগে আমি দা ছিয়ানের উজ্জ্বল সাহিত্যিক ঐতিহ্য পরখ করতে চাই। আমি সাহস করে একটি দ্বৈত কবিতা এনেছি, দা ছিয়ানের পণ্ডিতদের জন্য চিন্তার খোরাক।”

“আমার উপপংক্তি—শুভ্রকেশ বৃদ্ধ হাতে মহাশক্তি, সাগর পার হয়ে অশ্বারোহী, কাঠের ঘাস-চোরের সাথে লড়ে, অবশেষে দেশে ফিরে, সত্যিকারের যোদ্ধা ও রাষ্ট্রনায়ক।”

তোয়োবা ইয়ানরান মুহূর্তে কোমল, পরক্ষণেই তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বললেন, “এই কবিতায় রয়েছে নয়টি ওষুধের নাম, দেখুন কে মিলিয়ে দিতে পারেন।”

চারপাশে বিস্ময়ের ফিসফাস।

অগণিত পণ্ডিত আলোচনা করছে, ওষুধের নাম নিয়ে কবিতা—তাও আবার নয়টি ওষুধ। প্রতিভা থাকলেও, ওষুধের নাম না জানলে উত্তর দেয়া অসম্ভব।

তোয়োবা ইয়ানরান দেখলেন কেউ মঞ্চে উঠছে না, বিদ্রুপের হাসি নিয়ে বললেন, “শুনেছি, দা ছিয়ান রুশাসনের অধীনে অসংখ্য শিষ্য। এখন লুয়াংয়ে নিশ্চয়ই কাও সং-এর ছাত্ররা আছেন, তবে কি একজনও উত্তর দিতে পারছেন না? তবে কি দা ছিয়ানের সাহিত্যিক ঐতিহ্য সম্রাটের পতনের সঙ্গে সঙ্গেই ধ্বংস হয়েছে?”

চারপাশে পণ্ডিতদের মধ্যে আরও হইচই।

অনেকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেও, কেউই যথেষ্ট বুদ্ধিদীপ্ত নন, কেউই উত্তর দিতে পারছেন না।

তোয়োবা ইয়ানরান চারপাশের কথাবার্তা শুনলেন, দা ছিয়ানের পণ্ডিতরা অপমানিত, তার মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

তার এই সফরের গোপন উদ্দেশ্য ছিল। আজকের প্রতিযোগিতা ছিল উদ্দেশ্যমূলক, দা ছিয়ানের সাহিত্যজগতকে অপমান করে, উত্তর ওয়ের উজ্জ্বল সাহিত্যিক ঐতিহ্য প্রতিষ্ঠা করা, পণ্ডিতদের উত্তর ওয়ে-তে নিয়ে যাওয়া।

এখন দেখেই মনে হচ্ছে, উদ্দেশ্য সফল।

তোয়োবা ইয়ানরান হালকা হেসে উচ্চস্বরে বললেন, “দেখছি, কেউই উত্তর দিতে পারছেন না। সে হলে কবিতার প্রতিযোগিতা এখানেই শেষ। আমি আরও কিছু কবিতা নিয়ে এসেছি, আপনাদের বিচার ও পরামর্শ চাই।”

“কে বলল কেউ উত্তর দিতে পারবে না?”

হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, ঝাও শান এক পা এগিয়ে এলেন। তিনি মঞ্চে উঠে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “এমন সহজ কবিতা তো তিন বছরের শিশুও মিলিয়ে দিতে পারবে, কঠিন কিছু দেখছি না।”