৪৬তম অধ্যায় কিরণ প্রতিভাবান

ভেজা ঠোঁটগুলো আবারও একবার ছুঁয়ে গেল, এবার তাদের মধ্যে মিশে রইল ভিন্নতর অনুভূতির সুর। কেবল দেহের সংস্পর্শ যেন সবচেয়ে ছলনাময় উত্তেজনা, অথচ গভীর ভালোবাসার আবেশে মন ও শরীরের অপূর্ব ঐক্য সৃষ্টি হয়, যা অনুভূতির বিস্ফোরণ ঘটায়।

ঠিক এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়েই যাচ্ছিলেন চাও মেংছান ও ঝাও শান। ঠোঁট ও দাতের খেলা, একে অপরকে টেনে নেওয়া—সবকিছু শুরু হয়েছিল ঘরের দরজার কাছ থেকে, ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল বিছানার দিকে। কিছুক্ষণ আলিঙ্গন ও চুম্বনের পর, তারা আর শুধু ঠোঁটের স্পর্শে সন্তুষ্ট থাকতে পারল না; উন্মোচিত হতে লাগল তাদের পরণের পোশাক।

বহির্বস্ত্র সরে যেতেই চাও মেংছানের দগ্ধ শরীর আবারও উন্মোচিত হল। তাঁর পোশাক বরাবরই ছিল ঢিলেঢালা ও সংযত, শরীরের সৌন্দর্য ঢেকে রাখত। আজ সবকিছুই ঝাও শানের চোখের সামনে নগ্ন হয়ে উঠল, তাঁর মনের গভীরে নতুন আলোড়ন তুলল।

পূর্বের স্নেহময় মুহূর্তের পর, এবার সবকিছু আরও স্বাভাবিক ও সহজে এগিয়ে চলল। দুটি শরীরের মৃদু মোচড়, ঘরের নির্জনতায় ভেসে উঠল অচেনা শব্দ, যেন কখনও কান্না, কখনও আকুতির মতো; শেষমেশ যেন তারা প্রবেশ করল এক অনাবিল জগতে।

সবকিছু শেষে, দু’জনে কিছুক্ষণ গল্প করে গভীর নিদ্রায় ডুবে গেল।

পরদিন ভোরবেলা, ঝাও শান প্রতিদিনের মতোই সভায় গেলেন, সাধারণ শাসনকার্য সামলাতে। সভায় শাও ইয়েন, যিনি লিপিবিভাগের মন্ত্রী, যদিও তাঁর দক্ষতা কিছুটা কম, তবু এই মুহূর্তে রাজ্য পরিচালনার জন্য যথেষ্ট। শেন ইউয়ানছিং, হিসাববিভাগের সহকারী মন্ত্রী, পশ্চিম লিয়াংয়ের সঙ্গে বাণিজ্য সম্প্রসারণে সাফল্যের সঙ্গে এগিয়ে চলেছেন, ইতিমধ্যে টংগুয়ানের বাইরে তার সূচনা হয়েছে।

ঝাও শান যখন রাজকার্য শেষ করে প্রাসাদে ফিরলেন, ওয়েই ফেংছিং এসে জানালেন, “মহারাজ!”

ঝাও শান হাসলেন, “ফেংছিং, কিছু বলবে?”

ওয়েই ফেংছিংয়ের চোখে মুহূর্তের ঘোর লেগে গেল; গতরাতে তারা যে লোহার ফুলঝুরি দেখেছিলেন, সেই দৃশ্য তাঁর মনে রয়ে গেল। কী অপূর্ব সৌন্দর্য! যদি তাঁর বিয়ের সময় এমন দৃশ্য দেখতে পান, তাঁর আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না।

তিনিও দ্রুত নিজেকে সামলে বললেন, “ঠাকুরদাদা ইউঝৌ গিয়েছেন প্রশাসক হয়ে, লুয়াংয়ের সেনানিবাসে এখন আর কেউ নেই। আমি চেষ্টার সুযোগ চাইছি। মহারাজের পাশে ঝৌ হু হাউ রয়েছেন, তিনি মহারাজকে রক্ষা করতে সম্পূর্ণ সক্ষম, আমাকে সঙ্গে রাখা দরকার নেই।”

ঝাও শান বললেন, “ফেংছিং, সেনাবাহিনীতে থেকে সেনাপতি হওয়া মোটেই সহজ কাজ নয়।”

ওয়েই ফেংছিং দৃঢ়ভাবে বললেন, “যদি লুয়াংয়ের মাত্র বিশ হাজার সৈন্যও আমি নিয়ন্ত্রণ করতে না পারি, তাহলে কীভাবে উত্তর ওয়েইয়ের শিয়ানপেইদের বিরুদ্ধে লড়ব? কীভাবে কাকাদের প্রতিশোধ নেব? অনুগ্রহ করে আমাকে একটি সুযোগ দিন।”

“আমি অনুমতি দিলাম!” ঝাও শান মাথা নাড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি অপেক্ষায় থাকব, মহাদ্যানে প্রথম নারী সেনাপতির উত্থানের।”

ওয়েই ফেংছিংয়ের মুখে ফুটে উঠল হাসি। সে মুহূর্তে তিনি যেন শতদল ফুলের মতো ফুটে উঠলেন, অনিন্দ্য সুন্দর।

ঝাও শান প্রশংসা করে বললেন, “আরও হাসো, খুব সুন্দর দেখাও। মেয়েদের মুখে সারাক্ষণ গম্ভীর ভাবটা মানায় না।”

ওয়েই ফেংছিং একটু সংকোচে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি সত্যিই সুন্দর?”

“অবশ্যই!” ঝাও শান একটুও দ্বিধা না করে বললেন, “আমার সেনানায়িকা বীরদর্পিত, মহিলা সেনাপতি, তিনিই সবচেয়ে সুন্দর নারী।”

ওয়েই ফেংছিংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল, চঞ্চল স্বরে বললেন, “মহারাজ মজা করতে জানেন, আমি চললাম সেনানিবাসে।”

ঝাও শান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তোমাকে নিয়ে যেতে হবে?”

“প্রয়োজন নেই!” ওয়েই ফেংছিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আপনি যদি আমাকে নিয়ে যান, পরিস্থিতি পাল্টে যাবে। আমি মেয়ে হলেও, নিজ হাতে অস্ত্র নিয়ে সবাইকে পরাজিত করতে পারি, লুয়াংয়ের সেনানিবাসকে বশে আনব।”

ঝাও শান মাথা নাড়লেন, “তোমার পরিবারে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শিতা আছে, জানো কীভাবে সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে হয়, কীভাবে তাদের আস্থা অর্জন করতে হয়, তাই আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি। তবে তুমি যখন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ও যুদ্ধ করবে, আমি তোমাকে ষোলো শব্দের কৌশল দিচ্ছি।”

ওয়েই ফেংছিং গম্ভীর মুখে বললেন, “অনুগ্রহ করে শিখিয়ে দিন।”

ঝাও শান সরাসরি বললেন, “শত্রু এগোলে আমরা সরে যাব, শত্রু স্থির হলে আমরা বিরক্ত করব, শত্রু ক্লান্ত হলে আমরা আক্রমণ করব, শত্রু পালালে আমরা তাড়া করব—এটাই ষোলো শব্দের মূলমন্ত্র। তুমি ও ঝৌ হু হাউ আলাদা, সরাসরি আক্রমণের পথে যেতে পারবে না। আমি চাই, তোমার নিজস্ব সেনাপতি রীতি গড়ে তুলো।”

ওয়েই ফেংছিংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা খেলে গেল।

শত্রু এগোলে সরে যাওয়া—এতে শত্রুর মূল আক্রমণ এড়ানো যায়; শত্রু স্থির হলে বিরক্ত করা—এতে শত্রুর শক্তি ক্ষয় হয়; শত্রু ক্লান্ত হলে আক্রমণ—এতে শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা যায়; শত্রু পালালে তাড়া—এতে একঝটকায় শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।

তাঁর পরিবারে যুদ্ধবিদ্যার ঐতিহ্য থাকায়, মুহূর্তেই তিনি নতুন উপলব্ধি পেলেন।

এই কৌশল সত্যিই অসাধারণ।

ওয়েই ফেংছিং আবেগাপ্লুত হয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই এটি বাস্তবায়ন করব।”

ঝাও শান হাত নেড়ে বললেন, “চলে যাও, আমি অপেক্ষায় আছি তুমি কীর্তি গড়বে, যাতে গোটা জগৎ জানতে পারে, ওয়েই পরিবারে শুধু অগ্নিসদৃশ বীর ওয়েই পোলু নেই, আছে রহস্যময় ওয়েই ফেংছিংও।”

ওয়েই ফেংছিংয়ের মনে আরও আনন্দের সঞ্চার হল; সত্যিই মহারাজ তাঁর কথা ভাবেন। তিনি সন্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন।

ঝাও শানের চোখেও প্রত্যাশার ঝিলিক জ্বলল।

ওয়েই ফেংছিংয়ের যুদ্ধকুশলতা চমৎকার, তাঁর মধ্যে স্বাভাবিক নেতৃত্বগুণ আছে, সৈন্যদের চালনা করতে পারবেন। তিনি আগে ঝাও ইয়োংয়ের অবশিষ্ট সৈন্যদের দমন করেছেন, লুয়াংয়ের বিশ হাজার সৈন্যের দায়িত্ব নেওয়া তাঁর পক্ষে কঠিন হবে না।

ঝাও শান এবার ঝৌ হু হাউ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “হু হাউ, গোপন বর্মধারী বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি পূরণ হয়েছে তো?”

ঝৌ হু হাউ গম্ভীর স্বরে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, গোপন বর্মধারী বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি অনেক আগেই পূরণ হয়েছে, সংখ্যাও আগের মতো আটশোই। এবার বাছাই আরও কঠোর ছিল, বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা আগের চেয়েও বেশি।”

ঝাও শান মাথা নাড়লেন, “এই বাহিনী আমাদের মূল ভিত্তি, প্রশিক্ষণ অব্যাহত রাখতে হবে, যে কোনো সময় যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।”

“আমি বুঝেছি!” ঝৌ হু হাউ গুরুত্ব সহকারে মাথা নাড়লেন।

ঝাও শান কাজ শেষ করে সরাসরি চাও মেংছানের বাসভবনে গেলেন, বললেন, “মেংছান, চল আমরা একবার লংমেন পর্বতে যাই। তুমি রানি, ফিরতে বাধ্য নও, তবুও একবার ফিরে যাওয়া ভালো।”

চাও মেংছানের মনে আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

তিনি দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে ঝাও শানের সঙ্গে প্রাসাদ ছাড়লেন, লংমেন পর্বতের পথে রওনা হলেন।

এবারের সফরে ঝাও শান অনেক উপহার সঙ্গে নিয়েছিলেন। তাছাড়া লংমেন পর্বতে বিশেষ কোনো বিদ্বান ছিলেন না, অধিকাংশই লুয়াংয়ে গিয়ে সরকারি চাকরির অপেক্ষায় ছিলেন।

ঝাও শান চাও পরিবারে পৌঁছালে, চাও থুং পরিবারসহ এগিয়ে এলেন অভ্যর্থনায়। চাও মেংছান চলে গেলেন অন্তঃপুরে, চাও থুং ঝাও শানকে নিয়ে পাঠাগারে বসালেন।

চাও থুং খুশিতে মুখ উজ্জ্বল করে তাঁর সাদা দাড়ি নাড়িয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি এত ব্যস্ত, নিজে এসে লংমেন পর্বতে আসার দরকার ছিল না, শুধু রানিকে পাঠালেই হত।”

চাও মেংছান চাও থুংয়ের নাতনি। তিনি এখন ঝাও শানের স্ত্রী, মহাদ্যানের রানি, মর্যাদার তারতম্য রয়েছে, তাই সরাসরি নাম ধরে ডাকা শোভন নয়।

ঝাও শান হেসে বললেন, “মেয়েটি আমার স্ত্রী, সে যখন পরিবারে ফিরছে, আমারও একবার আসা উচিত।”

চাও থুং আরও খুশি হলেন।

ঝাও শানের কাছে চাও মেংছান খুবই মূল্যবান, এতে বোঝা যায়, তাঁর নাতনির অবস্থান কতটা সুদৃঢ়।

ঝাও শানই এখন তাঁর জামাতা; চাও থুং স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পক্ষ নিলেন, নিজের উদ্যোগে বললেন, “মহারাজ, মহাদ্যানে শাসন করতে আরও প্রতিভাবান মানুষের প্রয়োজন। আমি একজনকে চিনি, যাঁর জ্ঞানের পরিধি অপরিসীম, মনের গভীরে অসংখ্য কৌশল, দেশে শান্তি প্রতিষ্ঠার দক্ষতা আছে। তাঁর নাম ঝুগে শ্যাং, উপাধি কিরিন প্রতিভাবান, তিনি থাকলে দেশ নিশ্চিন্তে থাকত।”

ঝাও শান অন্যমনস্কভাবে বললেন, “আমি এইবার লংমেন পর্বতে এসেছি, চাই আপনিই আমাকে সহায়তা করুন।”

চাও থুং অবাক হয়ে গেলেন, ঝাও শানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

তিনি নিজে থেকেই ঝাও শানকে প্রতিভাবান কাউকে সুপারিশ করলেন, অথচ ঝাও শান তাঁর বার্ধক্যের কথা একটুও ভাবলেন না, উল্টো তাঁকেই রাজকার্যে টানতে চাইলেন?