তৃতীয় অধ্যায় প্রধান ইউনুচকে হত্যার প্রতিশোধ

জাও শান ওয়েই জিনচুং-এর উৎকণ্ঠিত ভঙ্গি লক্ষ্য করে হাসলেন, বললেন, "আমার মৃত্যু হয়নি, এতে তুমি কি খুব হতাশ?"
ওয়েই জিনচুং নিচু স্তর থেকে উঠে আসা একজন সামরিক দাস, তার মানসিক দৃঢ়তা প্রবল; মুহূর্তেই নিজেকে শান্ত করে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বলল, "দাস ওয়েই জিনচুং, সম্রাটকে প্রণাম জানাই।"
জাও শান জিজ্ঞেস করলেন, "আমার প্রশ্নের উত্তর এখনো দাওনি।"
ওয়েই জিনচুং মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করল, "আমার মতো এক সামরিক দাসকে, আমলারা ও সেনাপতিরা অবজ্ঞা করে। কেবল আপনি আমাদের মূল্যায়ন করেন, আমি কীভাবে চাইব আপনি মারা যান? আমি আপনার প্রতি একান্তভাবে অনুগত, কোনো দ্বিমত নেই।"
জাও শান সরাসরি বললেন, "তুমি既然 আমার প্রতি অনুগত, তাহলে লি উ-র পরিকল্পনা সম্পর্কে সবকিছু খুলে বলো।"
ওয়েই জিনচুং-এর বুকের মধ্যে হঠাৎ কাঁপুনি উঠল, সে ভীষণ অস্থির হয়ে বলল, "সম্রাট, আমি কিছুই জানি না, লি উ-র সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"
জাও শান বিরূপ চাহনি নিয়ে হুমকি দিলেন, "আমি তোমাকে সুযোগ দিলাম, আর তুমি অস্বীকার করলে, তাহলে শাস্তির জন্য প্রস্তুত থাকো।"
ওয়েই জিনচুং বলল, "আমি সাহস করি না।"
জাও শান বুঝলেন, তাকে নিজের পক্ষে আনার চেষ্টা বৃথা। তিনি নিজের পায়ের তলোয়ার খুলে ওয়েই জিনচুং-এর সামনে ছুড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "ভ্রাতার মৃত্যুর পর তার আত্মা নিঃসঙ্গ। তুমি তার বিশ্বস্ত দাস, তার যত্ন নেওয়া তোমার দায়িত্ব। এবার বিদায় নাও।"
ওয়েই জিনচুং-এর অন্তর যেন বরফে জমে গেল।
এই কুকুর-সম্রাট, আমাকে প্রাসাদে ডেকে এনে হত্যা করতে চায়। ওয়েই জিনচুং-এর মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল; সে ভান করল, যেন একান্ত অনুগত, উচ্চস্বরে বলল, "যদি সম্রাট আদেশ দেন, আমি আগুনে কিংবা ছায়ায় ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করব না।"
ওয়েই জিনচুং তলোয়ার তুলে নিজের গলায় চালাতে যাচ্ছিল।
তলোয়ারটি গলার কাছে আসতেই, সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে উঠে চিৎকার করল, "কুকুর-সম্রাট, আগে তোকে মেরে ফেলব।"
জাও শান শান্ত মুখে, ওয়েই জিনচুং কাছে আসতেই, নিপুণভাবে এক ধাপে সরে গেলেন, তার ছোঁড়া তলোয়ার এড়িয়ে গেলেন। তিনি ডান হাত মুঠো করে ওয়েই জিনচুং-এর বুকে ঘুষি মারলেন।
একটি ভারী শব্দে ওয়েই জিনচুং বজ্রাঘাতে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে, অপ্রতিরোধ্যভাবে উড়ে গিয়ে প্রাসাদের দরজায় ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
রক্তগলা ছিড়ল!
ওয়েই জিনচুং এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিয়ে, আতঙ্কিত চোখে চিৎকার করল, "জাও শান, তুমি কীভাবে যুদ্ধবিদ্যা জানো?"
জাও শান ঠাণ্ডা হাসলেন, "তুমি একজন দাস, তুমি কী জানো?"
ওয়েই জিনচুং ক্ষুব্ধ, দরজার ফ্রেম ধরে উঠে বলল, "জাও শান, ভাবিনি তুমি এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে। তবে যতই তুমি ভান করো, আসল শক্তির সামনে তা মূল্যহীন।"
"ইয়ান রাজ্যের সেনাবাহিনী লুয়োয়াং দখল করলে, তোমার পরাজয় অনিবার্য। জাও শান, তুমি শান্তভাবে ইয়ান রাজাকে সিংহাসন দাও, তাহলে হয়তো প্রাণ বাঁচবে। যদি তুমি প্রতিরোধ করো, তোমার চূর্ণবিচূর্ণ মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"
ওয়েই জিনচুং হিংস্র হাসি দিয়ে হুমকি দিল, "জাও শান, আমাকে হত্যা করলে, তুমিও মরবে।"
জাও শান এক লাথি মেরে ওয়েই জিনচুং-কে মাটিতে ফেলে দিলেন, অবজ্ঞার সাথে বললেন, "আমার সামনে আসতে, তুমি এখনো শিশুসুলভ! বলো, লি উ-র পরিকল্পনা কী?"
এই কথা শেষ হতে, জাও শান একটি পা ওয়েই জিনচুং-এর উরুতে চেপে ধরলেন।
হাড় ভাঙার শব্দ!
ওয়েই জিনচুং-এর পা ভেঙে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় সে আর্তচিৎকার করল, তার দেহ কাঁপতে লাগল।
জাও শান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "লি উ-র পরিকল্পনা কী?"

"আমি জানি না!"
ওয়েই জিনচুং দাঁত চেপে উত্তর দিল, উন্মত্তভাবে গালি দিল, "জাও শান, ইয়ান রাজা তোমাকে ধরলে, তোমাকে জীবিত ছেঁড়ে ফেলবে, তুমি অনুতপ্ত হবে।"
"আমি কখনো অনুতপ্ত হই না!"
জাও শান শীতল চোখে, আবার পা দিয়ে ওয়েই জিনচুং-এর অন্য উরুতে চেপে ধরলেন।
হাড় আবার ভাঙল।
ওয়েই জিনচুং-এর উভয় পা ভেঙে গেল, রক্তে কাপড় ভিজে গেল, মুখ বিকৃত যন্ত্রণায়। প্রবল যন্ত্রণা, তরঙ্গের মতো আক্রমণ করে, তাকে মৃত্যু কামনা করতে বাধ্য করল; সে চিৎকার করল, "জাও শান, আমাকে দ্রুত মেরে ফেলো।"
জাও শান ঠাণ্ডা হাসলেন, গম্ভীর গলায় বললেন, "এখনই শুরু, তুমি সহ্য করতে পারছো না? যদি সবকিছু না বলো, আমার কাছে আরও পদ্ধতি আছে। তোমার হাত-পা ভেঙে গেলে, আমি ক্ষতে মধু মেখে দেব, পিঁপড়ে আর কীট এসে খেতে শুরু করবে; তখন যন্ত্রণার অনুভূতি অসহনীয় হবে।"
ওয়েই জিনচুং ভীত চোখে চিৎকার করল, "জাও শান, তুমি এক অশুভ আত্মা!"
জাও শান শান্ত স্বরে বললেন, "আমি তোমাদের মতোদের জন্যই অশুভ আত্মা, তোমাদের শাস্তি দিতে এসেছি।"
বলতে বলতে, জাও শান আরও জোরে পা চাপলেন।
ওয়েই জিনচুং-এর পায়ে যন্ত্রণা আরও বাড়ল, সে আর সহ্য করতে পারল না, উচ্চস্বরে বলল, "আমি বলছি, সব বলব।"
"বলো!"
জাও শান সংক্ষেপে আদেশ দিলেন।
ওয়েই জিনচুং দ্রুত বলল, "আগামীকাল সকালে রাজ্যসভায়, লি উ御史大夫 কাও শিয়ান-কে সামনে আনবে, বৃহৎ চীনের দুর্যোগের অজুহাতে তোমাকে দোষ স্বীকারের আদেশ দিতে বাধ্য করবে, যাতে তোমার সিংহাসনের বৈধতা নষ্ট হয়।"
জাও শান জিজ্ঞাসা করলেন, "এটাই কি পুরো পরিকল্পনা?"
ওয়েই জিনচুং কাঁপতে কাঁপতে দ্রুত বলল, "আর কিছু নেই, সত্যিই কিছু নেই। জাও শান, আমাকে দ্রুত মেরে ফেলো।"
জাও শান বিশ্বাস করলেন না, আরও যাচাই করলেন, ফলাফল একই। এবার তিনি আর সন্দেহ করলেন না, সরাসরি তলোয়ার দিয়ে ওয়েই জিনচুং-কে হত্যা করলেন।
জাও শান আদেশ দিলেন, "ঝাং শু!"
"দাস এখানে!"
প্রাসাদের বাইরে, দাস ঝাং শু দ্রুত প্রবেশ করল।
সে জাও শান-এর রাজ্যের প্রাক্তন সেবক, তার সঙ্গে বড় হয়েছে।
জাও শান গম্ভীর চাহনি দিয়ে আদেশ দিলেন, "ঝাং শু, তুমি প্রধান দাসের পদ গ্রহণ করো, এক দিনের মধ্যে ওয়েই জিনচুং-এর লোকদের সরিয়ে নিজের লোক বসাও।御史大夫 কাও শিয়ান-এর তদন্ত করে তার অপরাধ বের করো, আমার বড় কাজে লাগবে।"
"আজ্ঞা!"
ঝাং শু দ্রুত উত্তর দিল।
জাও শান তাকালেন ইতিমধ্যে বেরিয়ে আসা সু ইয়ু-এর দিকে, বললেন, "সম্রাজ্ঞী, রাজ্যসভায় দ্বন্দ্ব তোমার অংশ নয়। শরীরের যত্ন নাও, আমি সময় পেলে দেখতে আসব।"

সু ইয়ু কোমল চোখে ধীরে বললেন, "আমি বিছানায় অপেক্ষা করব।"
জাও শান রাজপ্রাসাদ ছেড়ে হৃদয়ভবনে ফিরে এলেন, আগামীকালের রাজ্যসভা নিয়ে ভাবতে লাগলেন। সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, ঝাং শু প্রাসাদের দাসদের নিয়ন্ত্রণ নিল এবং কাও শিয়ান-এর তথ্য নিয়ে হাজির হল।
জাও শান দলিল পর্যালোচনা করে ঠাণ্ডা চোখে তাকালেন।
কাও শিয়ান বৃহৎ চীনের御史大夫, বাইরে সৎ বলে পরিচিত, কিন্তু গোপনে ঘুষ গ্রহণ করে, বিলাসবহুল জীবনযাপনে মগ্ন, এবং জাও ইয়ং-এর সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।
হঠাৎ জাও শান হাসতে শুরু করলেন।
যদি কাও শিয়ান একেবারে সৎ হতো, তাহলে কোনো দুর্বলতা থাকত না। কিন্তু তার দুর্বলতা আছে, এই সুযোগে পরিকল্পনা করে লি উ-কে ফাঁসানো যাবে; এটি লি উ-কে পরাস্ত করার শ্রেষ্ঠ সুযোগ। জাও শান দ্রুত ব্যবস্থা করলেন, ঝাং শু-কে রাজ্যসভার সদস্যদের সঙ্গে যোগাযোগ ও প্রস্তুতি নিতে পাঠালেন।
রাত নির্ঘাত কেটে, পরের দিন ভোরে এল।
জাও শান সম্রাটের পোশাক পরে, মাথায় বারোটি ঝুল-ওয়ালা মুকুট, দৃঢ় পদক্ষেপে তাইজি প্রাসাদে আসন গ্রহণ করলেন।
সব কর্মকর্তা প্রণাম জানালেন, আমলা ও সেনাপতিরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে দাঁড়ালেন।
জাও শান চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে, বাম দিকে প্রথম স্থানে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক পুরুষের দিকে তাকালেন। তিনি চল্লিশের কোঠায়, উচ্চতা আট尺, ঘন ভ্রু, বড় চোখ; কিছুটা স্থূল হলেও, ভীষণ威严।
তিনি হলেন吏部尚书 লি উ, জাও ইয়ং-এর রাজ্যে সবচেয়ে বড় শক্তি।
জাও শান লি উ-কে লক্ষ্য করছিলেন, তখন এক শীর্ণ বৃদ্ধ এগিয়ে এসে নম্র হয়ে বললেন, "সম্রাট,臣 কাও শিয়ান একটি নিবেদন করতে চায়।"
জাও শান মৃদু হাসলেন, "অনুমতি দিলাম।"
কাও শিয়ান অস্থির হয়ে বললেন, "সম্রাট, সপ্তম মাসের ছয় তারিখে, শু অঞ্চলে ভূমিকম্প হয়েছিল, শত শত মাইল জুড়ে মানুষ দুর্যোগে পড়েছে; সপ্তম মাসের তেরো তারিখে, গুয়ান অঞ্চলে আকাশ থেকে আগুন পড়েছিল, সাবেক সম্রাটের সমাধিতেও এর প্রভাব পড়েছে।"
"সপ্তম মাসের আঠারো তারিখে, জিংঝৌ অঞ্চলে পাহাড়ি বানর তিন দিন ধরে আর্তনাদ করেছে।"
"আপনি সিংহাসন গ্রহণের পর থেকে, বার বার দুর্যোগ দেখা যাচ্ছে, আমি মনে করি এটি স্বর্গের সতর্ক সংকেত।"
কাও শিয়ান ধীর-স্থির গলায় বললেন, "স্বর্গের সতর্ক সংকেতের পর, সম্রাটের উচিত দোষ স্বীকারের আদেশ জারি করা, যাতে দুর্যোগ কেটে যায়। অনুগ্রহ করে সম্রাট বিচার করুন।"
জাও শান মনে মনে শীতল হলেন, কাও শিয়ান এই বৃদ্ধ ক্ষমতার লোভে, স্বর্গের সংকেতকে ব্যবহার করে চাপ সৃষ্টি করছে; তার চতুরতা অতল।
কিন্তু তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত।
জাও শান বিনা তাড়ায় জিজ্ঞাসা করলেন, "সব কর্মকর্তার কি একই মত?"
"সম্রাট,臣 দু গাংফেং একটি নিবেদন করতে চায়।"
দু গাংফেং এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি刑部侍郎 দু গাংফেং, কাও শিয়ান-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি—ঘুষ গ্রহণ, সাধারণ মানুষ হত্যা, নারীদের অপমান। কাও শিয়ান নিজের পদকে ব্যক্তিগত কাজে ব্যবহার করেছে, ক্ষমতার অপব্যবহার করেছে, মোট আঠারোটি অপরাধে জড়িত। অনুগ্রহ করে সম্রাট কাও শিয়ান-কে দণ্ডিত করুন, যাতে সবার চোখ খুলে যায়।"