২৩তম অধ্যায় অতুলনীয় বীর সেনাপতি জহর সিং

ঝাউ হু হু দৌড়ে যাওয়ার সময় সামনে ঝাও শানের দিকে চোখ পড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। চাংলে সংঘের লোকেরা খুবই পেছনে লেগে আছে, টানা দৌড়াতে দৌড়াতে শরীর থেকে অনেক রক্ত বের হয়েছে, সে এখন ভীষণ দুর্বল, কোনোভাবেই চাংলে সংঘের তাড়া থেকে মুক্তি পাওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়। বিশেষ করে চাংলে সংঘের লোকেরা কাছাকাছি চলে এলে ঝাউ হু হু বাধ্য হয়ে থেমে লড়তে বাধ্য হয়।

তাঁর দেহে ছিল অপার শক্তি, গড়নে ছিল বলিষ্ঠ ও সুঠাম, আর ছিল নিষ্ঠুরতা ও দৃঢ় সংকল্প, প্রতিটি আঘাতই ছিল মারণ, সবসময় গলা বা হৃদয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করত। এক দফা হিংস্র যুদ্ধের পর, তিনজনকে কুপিয়ে ফেলল, এতে চাংলে সংঘের উচ্ছৃঙ্খলরা আতঙ্কে পিছু হটে। ঝাউ হু হু আবার ফিরে গিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, আর চাংলে সংঘের উচ্ছৃঙ্খলরা আবারও তাড়া করল, দুই পক্ষের মধ্যে চলতে লাগল টানাপোড়েন।

ঝাউ হু হু'র শ্বাস ক্রমশই দ্রুততর হলো, চোখে রক্তিম রেখা, মুখে যন্ত্রণার ছাপ ও হিংস্রতা। তার হিংস্র চাহনি দেখে মনে হয়, সে যেন হত্যার দেবতা, দৃষ্টিতে ভয় ছড়ায়। দৌড়ানোর সময় হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল, সে হোঁচট খেয়ে সামনের দিকে পড়ে যেতে যেতে কোনোরকমে সামলাল নিজেকে।

বুকে আঁকড়ে ধরা শিশুটির দিকে চেয়ে তার চোখে ভরে উঠল মমতা। সে মরতে চায় না। কিন্তু উপায় নেই।

ঝাউ হু হু আবার ঝাও শানের দিকে তাকাল, চোখে ফুটে উঠল একরাশ প্রত্যাশা ও আকাঙ্ক্ষা, মুহূর্তেই ঝাও শানের সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঝাউ হু হু শিশুটিকে কোলে থেকে নামিয়ে মাটিতে রাখল, উচ্চস্বরে বলল, “প্রভু, চাংলে সংঘের লোকেরা খুনে মনোভাব নিয়ে এসেছে, আমি আর শিশুটিকে রক্ষা করতে পারছি না, অনুগ্রহ করে আপনি একটু দয়া করুন, ওকে গ্রহণ করুন। আমি চাংলে সংঘের হারামজাদাদের সামলাব, মরলেও ওদের টেনে নিয়ে মরব, শুধু অনুরোধ, আপনি শিশুটিকে নিয়ে পালান।”

ঝাউ হু হু'র শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত, শরীর থেকে লাগাতার রক্ত ঝরছে। ঝাও শান দেখল, ঝাউ হু হু'র প্রায় সব ক্ষতই পিঠ ও পাঁজরে, সবই শিশুটিকে বাঁচাতে গিয়ে হয়েছে।

শিশুটির বোঝা যদি না থাকত, চাংলে সংঘের লোকদের কুপিয়ে মেরে ফেলা ঝাউ হু হু'র পক্ষে সহজ ছিল।

“ছোকরা, চাংলে সংঘের কাজ চলছে, সরে গিয়ে চুপ করে থাক। নইলে তোকে মেরেও ছাড়ব। আমি ঝাং মা ঝি, কথার মানুষ, যা বলি তাই করি।”

ঝাং মা ঝি অত্যন্ত উদ্ধত।

সে সঙ্গী নিয়ে ঝাউ হু হুকে ঘিরে ফেলল দ্রুত। ঝাউ হু হু মুখে তীব্র উদ্বেগ নিয়ে আবার বলল, “প্রভু, আপনাকে অনুরোধ করছি। শিশুটি নিষ্পাপ, ওকে বাঁচার সুযোগ দিন। আপনি ওকে গ্রহণ করুন, ও বড় হলে আপনার জন্য কষ্ট করে খেটে মরতেও রাজি থাকবে।”

ঝাং মা ঝি তরবারি উঁচিয়ে ঝাও শানের দিকে তাকাল, চোখে অবজ্ঞা নিয়ে হুমকি দিল, “ছোকরা, আমার সঙ্গে লাগলে তোর গোটা পরিবার শেষ করে দেব।”

ঝাও শান ঠাণ্ডা হেসে বলল, “বড় বড় কথা বলছ, বাতাসে না উড়ে জিভ চিবিয়ে খেয়ো না আবার।”

সে ঝাউ হু হু'র দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, “ঝাউ হু হু, শিশুটিকে আমি দেখছি, তুমি নির্ভয়ে যুদ্ধ করো, আমি তোমার পাশে আছি।”

ওয়েই ফেং ছিং শিশুটিকে কোলে তুলে একপাশে দাঁড়িয়ে গেল।

ঝাউ হু হু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ঝাও শানকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নিচু করে ধন্যবাদ দিল, তারপর তরবারি হাতে উঠে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে, ঝাউ হু হু'র মুখে আর কোনো সংশয় বা দুশ্চিন্তা নেই, সে নির্ভয়ে ঝাং মা ঝি ও তার বিশেরও বেশি সঙ্গীর সামনে দাঁড়াল।

“তোমরা এসব হারামজাদা, নিরপরাধকে খুন করছ, তোমাদের মরাই উচিত। আজই তোমাদের আমি মেরে ফেলব।”

ঝাউ হু হু গর্জে উঠল, তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল ভিড়ে, যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ। আগে শিশুর কারণে পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে পারেনি, এখন বাঁধা নেই, তার আক্রমণ দুর্লঙ্ঘ্য, নিসংকোচে খুন চালাতে লাগল।

একটার পর একটা করুণ আর্তনাদ উঠল। চোখের পলকে চাংলে সংঘের চারজন উচ্ছৃঙ্খল নিহত, বাকি যারা ঝাউ হু হু'কে ঘিরেছিল, তারা আতঙ্কে পালাতে লাগল।

ঝাও শান এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ। দারুণ করেছ!

এটাই তার পছন্দের বীর যোদ্ধা।

কিন্তু ঝাং মা ঝি'র মুখ কালো হয়ে উঠল, সে আদেশ দিল, “আজ যদি ঝাউ হু হুকে না মারি, তাহলে আমাদের দলনেতাই আমাদের মেরে ফেলবে। পালালে মরাই নিশ্চিত, সব শক্তি দিয়ে ঝাউ হু হুকে শেষ কর, মারো!”

সে দ্রুত নির্দেশ দিল, চারপাশের লোকেরা আরও ঘনিষ্ঠভাবে ঘিরে