উনিশতম অধ্যায় সত্যিই অপূর্ব রূপের মেয়ে
তিন দিনের সময় যেন চোখের পলকে কেটে গেল, অবশেষে গুদাম খুলে শস্য বিতরণের দিন এসে উপস্থিত। চাও শান ভোরেই উঠে পড়লেন। এবারের দুর্ভিক্ষে শস্য বিতরণে কেবল সাও ইয়ান শুধু সমন্বয় করছেন না, ওয়েই পো লু-র সৈন্যরাও মোতায়েন করা হয়েছে, চাও শানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।
ওয়েই পো লু বর্ম পরিহিত অবস্থায় গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “প্রভু, আমি গুদামের আশেপাশে সৈন্যদের মোতায়েন করেছি, এবং আরও কিছু সাধারণ পোশাকে ছদ্মবেশী সৈন্যও আছে। কেউ যদি গোলমাল করে, কঠোরভাবে দমন করা হবে।”
চাও শান মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি আছেন, আমি নির্ভার। চলুন, যাত্রা শুরু হোক।”
“আপনার আদেশ পালন করছি!”—ওয়েই পো লু, সাও ইয়ান ও অন্যরাও একসঙ্গে সাড়া দিলেন।
সবাই চাও শানের সাথে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, লুয়োয়াং দক্ষিণ নগরীর নির্ধারিত স্থানের দিকে। চাও শান যখন পৌঁছালেন, দূর থেকে দেখলেন, মানুষের ঢল নেমেছে। অসংখ্য সাধারণ মানুষ ভিড় জমিয়েছে, তবে বেশিরভাগেরই পোশাক জীর্ণ, মুখ মলিন, দেহ ক্ষীণ।
এই দৃশ্য দেখে চাও শান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
দা ছিয়েন রাজবংশের তিনশো বছরের শাসন, বিশেষত তার পূর্বসূরিদের মধ্যে কেউ কেউ দরবারী খোজাদের প্রভাবিত করেছিলেন, কেউ কেউ অমরত্বের সাধনায় মগ্ন ছিলেন, আর কেউবা ভোগ-বিলাসে ডুবে থেকেছেন, প্রজাদের দুঃখ-কষ্টের দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করেননি, যার ফলে চারদিকে অভাব-অনটন ছড়িয়ে পড়েছে।
তার ওপর চড়া কর, বিবিধ ট্যাক্স ও অগণিত পরিশ্রমের বোঝা, সর্বত্রই অস্থিরতা ছড়িয়েছে।
এখন, সময় হয়েছে পরিবর্তনের।
চাও শান যখন উঁচু মঞ্চের দিকে যাচ্ছিলেন, তখন জনতার ভিড়ে, বাই ইউইউ পুরুষের ছদ্মবেশে, কালো পোশাকে, মাথায় বাঁশের টুপি পরে সামনের সারিতে দাঁড়িয়েছিলেন।
তিনি ছিলেন লম্বা, জনতার মধ্যে আলাদা নজরে পড়তেন।
বাই ইউইউ চাও শানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন চাও শানকে ভেদ করে দেখতে চান। কিন্তু যখন তিনি চাও শানের দিকে তাকিয়েছিলেন, তখন হঠাৎ চাও শান থেমে পেছন ফিরে বাই ইউইউ-র দিকেই চেয়ে থাকলেন।
দুজনের দৃষ্টি মিলল, বাই ইউইউ-র মনে ভয় জাগল, দ্রুত চোখ নামিয়ে নিলেন।
চাও শান তখন আবার সামনে এগিয়ে চললেন।
ওয়েই ফেং ছিং চাও শানের নিরাপত্তায় সদা সতর্ক, জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, কিছু হয়েছে কি?”
চাও শান মাথা নাড়লেন, “মনে হল কেউ আমার দিকে তাকিয়ে আছে, তবে বিশেষ কিছু না।”
তিনি মঞ্চে উঠে চারপাশের জনতাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, হাতে ইশারা দিয়ে ভিড় শান্ত করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এলো।
চাও শান গভীর শ্বাস নিয়ে উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আজ আমি আপনাদের তিনটি বিষয় জানাতে ডেকেছি। প্রথমত, গুদাম খুলে শস্য বিতরণ ইতিমধ্যে ঘোষণা করা হয়েছে। লুয়োয়াং-এ আগত সকলেই শস্য পাবেন, যাতে এই কঠিন সময় পার করতে পারেন।”
“প্রভুর দীর্ঘজীবী হোন!”
জনতার ভিড় থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল।
শস্যই তো সাধারণ মানুষের জীবন। শস্য না থাকলে পেট ভরে না। এত বছরেও কোনো সম্রাট কখনো দুর্ভিক্ষে শস্য বিতরণ করেননি। চাও শান সিংহাসনে বসেই গুদাম খুলে শস্য দিলেন, এতে সকলের মন আনন্দে ভরে গেল।
বাই ইউইউ এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ঠাট্টার হাসি হাসলেন।
তিনি বিশ্বাস করেন না চাও শানের কথায়।
চাও শান জনতার উল্লাস হতে দিলেন। খানিক পরে আবার বললেন, “দ্বিতীয়ত, দা ছিয়েনে একটানা যুদ্ধ চলেছে, জনগণের কষ্ট বেড়েছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আগামী তিন বছর আপনাদের খাজনা ও কর মকুব থাকবে। তিন বছর কোনো কর আদায় হবে না, কোনো পরিশ্রমের বাধ্যবাধকতাও থাকবে না।”
ধ্বনি উঠল চারদিকে।
জনতা উৎফুল্ল, আরও বিস্মিত। তাদের সবচেয়ে বড় বোঝাই এই খাজনা ও বাধ্যতামূলক শ্রম। কর শোধানোই দুষ্কর, করের পাশাপাশি বাধ্যতামূলক শ্রম মানে নিজ খরচে দূরে গিয়ে কাজ করা—এটা খুবই কঠিন ব্যাপার।
“সম্রাটের দীর্ঘজীবী হোন!”
জনতার মাঝে কেউ আবার চিৎকার দিল।
অনেকেই আবেগে কেঁদে ফেলল, হাঁটু গেড়ে চাও শানকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
বাই ইউইউ কপাল কুঁচকালেন। তার জানা মতে চাও শান নির্মম, লোভী ও কামুক। কিন্তু আজকের চাও শান তো সাধারণ মানুষের প্রতি অশেষ মমত্ব দেখাচ্ছেন, যেন এক আদর্শ রাজা।
বাই ইউইউ মনে মনে ভাবলেন, তার সংগঠনের কথা মিথ্যে হতে পারে না। চাও শান নিশ্চয়ই মিথ্যা অভিনয় করছেন, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কিছু আছে।
চাও শান জনতার উত্তেজনা দেখে আবার উচ্চকণ্ঠে বললেন, “আমি বলেছিলাম তিনটি ঘোষণা দেব, প্রথমটি শস্য বিতরণ, দ্বিতীয়টি কর ও পরিশ্রম মকুব।”
“তৃতীয়ত, যাদের কোনো জন্মনিবন্ধন নেই, তাদের জন্য জমি বরাদ্দ করা হবে।”
“যারা লুয়োয়াং-এ বাস করতে চান, অথচ কোনো নিবন্ধন নেই, তারা সরকারি দপ্তরে নাম লেখালে জমি বরাদ্দ হবে, সরকার আপনাদের সুরক্ষা দেবে।”
আবারও জনতার মাঝে উত্তেজনার ঢেউ উঠল।
এই দেশের মানুষেরা জন্মগতভাবেই চাষের কাজে দক্ষ, যেন আকাশে ওড়ার মতোই স্বাভাবিক। চাও শান লি উ-সহ দুর্নীতিগ্রস্তদের শাস্তি দিয়ে অগণিত সম্পদ ও জমি উদ্ধার করেছেন।
এসব জমি সরকারের হাতে, এখন এগুলো জনগণকে পুনর্বাসনে কাজে লাগানো হবে।
জনতা আবেগে চিৎকার করতে লাগল, “সম্রাটের দীর্ঘজীবী হোন”—এই ধ্বনি ক্রমশ প্রবল হতে থাকল।
বাই ইউইউ-র মনে যে চাও শান অত্যাচারী, সেই ধারণা আবার টলমল করতে লাগল। চাও শান জমি বিতরণ করছেন, গুদাম খুলে শস্য দিচ্ছেন, তিনি কি আদৌ অত্যাচারী?
তেমন মনে হচ্ছে না!
বাই ইউইউ গভীর মনোযোগে তাকালেন, চাও শানের অন্তরের কথা বুঝে নিতে চাইলেন।
এতক্ষণ তাকিয়ে থাকতে থাকতে হঠাৎ দেখতে পেলেন চাও শানের চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা ছাপিয়ে আছে; উজ্জ্বল চোখ, উঁচু কপাল, সোজা নাক—প্রকৃত অর্থেই মহৎ ব্যক্তিত্বের ছাপ।
বাই ইউইউ মুখ ফিরিয়ে নিলেন, সুন্দর চেহারা থাকলেই বা কী, তিনি তো অত্যাচারী শাসকই।
চাও শান জানতেও পারলেন না বাই ইউইউ তাকে একটানা নজরে রেখেছেন। ঘোষণা শেষ করে তিনি গুদাম খুলে শস্য বিতরণের আদেশ দিলেন। ওয়েই পো লু আগেই সৈন্যদের শৃঙ্খলা রক্ষায় নিযুক্ত করেছিলেন, তাই শস্য বিতরণের স্থানগুলো দ্রুতই সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হল, জনতা দ্রুত সারি বেঁধে দাঁড়াল।
শস্য নিতে গিয়ে কখনও কখনও ঠেলাঠেলি ও ঝগড়া লাগলেও সৈন্যদের উপস্থিতিতে সব কিছু মসৃণভাবে চলল।
সব কিছু ব্যবস্থা করে চাও শান উঁচু মঞ্চ থেকে নেমে এলেন, ওয়েই ফেং ছিংকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, বাই ইউইউ তো লুয়োয়াং-এ এসেছেন, অথচ এখনও আক্রমণ করেননি। চাও শান এ নিয়ে বেশি ভাবলেন না, দৈনন্দিন রাজকার্য নিয়ে ব্যস্ত রইলেন।
একদিন কেটে গেল।
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সাও ইয়ান রাজপ্রাসাদে এসে শস্য বিতরণের অগ্রগতির কথা জানালেন, ফল অসাধারণ হয়েছে।
চাও শানের নীতিতে অসংখ্য উদ্বাস্তু মানুষ জন্মনিবন্ধন করাতে আসছেন, লুয়োয়াং-এ বসবাসরত জনগণ বাড়ছে। চাও শান জনসংখ্যা বাড়াতে পারলে রাজ্য শাসন ও জনসমাজ গড়ে তুলতে পারবেন, এটাই টিকে থাকার ভিত্তি।
সাও ইয়ানও জনসংখ্যার গুরুত্ব বোঝেন, তাই তিনি আন্তরিকভাবে কাজ করছেন।
চাও শান সাও ইয়ানকে উৎসাহ দিলেন আরও নজর রাখতে ও কোনো সমস্যা যেন না হয়। কথাবার্তার শেষে চাও শান সাও ইয়ানকে খাবার খেতে ডাকলেন। রাতের খাবার শেষে সাও ইয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে বিদায় নিলেন। যাওয়ার সময় সাও ইয়ান এমনভাবে বিদায় নিলেন, যেন চাও শানের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।
রাজ্যে যদি সদ্বিচারী রাজা থাকেন, তবে তিনি সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করবেন।
চাও শান নিজ কক্ষে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেলেন। রাত নেমে গেলে, চাও শান শয্যায় চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, এমন সময় এক রহস্যময় ছায়া নিরবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
সে আর কেউ নয়, বাই ইউইউ।
তিনি সারাদিন চাও শানকে পর্যবেক্ষণ করেছেন, কিছু করেননি, চুপিসারে প্রাসাদে প্রবেশ করে গোপনে দেখেছেন, কিন্তু চাও শানের মধ্যে কোনো অত্যাচার বা অযোগ্যতার লক্ষণ খুঁজে পাননি।
এখন চাও শান ঘুমিয়ে পড়েছেন, বাই ইউইউ বাহিরের প্রহরীদের এড়িয়ে প্রবেশ করলেন, ইচ্ছা চাও শানকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।
যদি চাও শান সত্যিই নিষ্ঠুর হন, তবে তিনি তাকে হত্যা করবেন। নইলে, সংগঠনে বার্তা পাঠিয়ে প্রকৃত তথ্য জানাবেন।
বাই ইউইউ ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, চোখে ছিল উজ্জ্বলতা, যেন বিড়াল ইঁদুর ধরতে যাচ্ছে। তার হাত কোমরের তরবারিতে, চাও শানের আরও কাছে।
“তুমি অবশেষে এলে।”
হঠাৎ, চাও শানের কণ্ঠে গভীর স্বরে কথা ভেসে এল। চাও শান বসে উঠে বাই ইউইউ-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “বাই নারীযোদ্ধা, আপনি প্রকৃতই অপূর্ব, বহুদিন ধরে আপনার খ্যাতি শুনেছি।”
“আহ!”
বাই ইউইউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
চাও শানের আচরণে তিনি চমকে গেলেন, পেছনে এক পা পিছিয়ে গেলেন, চাও শানের দিকে তাকিয়ে, শীতল মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “চাও শান, তুমি... তুমি জানলে কীভাবে যে আমি এসেছি?”