২৪তম অধ্যায় রক্তে রঞ্জিত চাংলো সংঘ

জাও শান হাসলেন, “আমি নিশ্চয়তার সাথে বলছি!”
ঝৌ হু হৌ প্রবল উত্তেজিত হয়ে, আরও বেশি উৎসাহিত হয়ে বললেন, “সম্রাটের মহান অনুগ্রহ, ঝৌ হু হৌ প্রাণ দিয়ে ফিরিয়ে দেবেন।”
জাও শান সামান্য মাথা নেড়ে নির্দেশ দিলেন, “উঠে পড়ো, প্রথমে পিঠের ক্ষতগুলো একটু বাঁধো। তারপর তুমি আমাদের পথ দেখাও, আমরা চাংল্য়ে দলের কাছে যাবো। আমি দেখতে চাই এই চাংল্য়ে দল কতটা উদ্ধত ও উচ্ছৃঙ্খল।”
“আপনার আদেশ পালন করবো!”
ঝৌ হু হৌ তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়ালেন।
তবে তার পিঠ ছিল কিছুটা বাঁকানো, কারণ অনেকগুলো ক্ষত ছিল, তিনি ঠিকভাবে কোমর সোজা করতে পারছিলেন না।
জাও শান তাঁর সঙ্গে থাকা রাজকীয় সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “জখমের ওষুধ এনে দাও।”
সৈন্যটি ওষুধ বের করে দিল, জাও শান হাতে নিয়ে বললেন, “পোশাক খুলো, আমি নিজে তোমার ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছি।”
ঝৌ হু হৌ আতঙ্কিত হয়ে মাথা নাড়িয়ে বললেন, “সম্রাটের শরীর অমূল্য, কিভাবে আপনি নিজে ওষুধ লাগাবেন? এটা ঠিক হবে না, এটা অসম্ভব।”
জাও শান রাগী কণ্ঠে বললেন, “অনর্থক কথা বলো না, পোশাক খুলো।”
ঝৌ হু হৌ বাধ্য হয়ে ওপরের পোশাক খুলে পিঠের ক্ষতগুলো প্রকাশ করলেন। একের পর এক ক্ষত, রক্তে ভিজে ছিল। জাও শান একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, অন্তত পনেরো-ষোলটি গভীর ক্ষত। ঝৌ হু হৌর শরীর বলিষ্ঠ, তাই তিনি এখনও টিকে আছেন।
যদি সাধারণ মানুষ হত, তারা অনেক আগেই অজ্ঞান হয়ে যেত।
জাও শান সহজভাবে ক্ষতগুলো পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে ওষুধ লাগাতে শুরু করলেন।
ঝৌ হু হৌ পিঠ বাঁকিয়ে, ঠোঁট চেপে, তার রুক্ষ মুখে অশ্রু সংবরণ করছিলেন। তিনি জানেন, নিজের নিচু জন্মের জন্য, তার কোনো যোগ্যতা নেই যে সম্রাট নিজ হাতে ওষুধ লাগাবেন। তাঁর মনে কৃতজ্ঞতার ঢেউ বয়ে যাচ্ছিল।
তিনি পড়াশোনা করেননি, বড় কোনো তত্ত্ব জানেন না, কিন্তু জানেন, ছোটো অনুগ্রহের প্রতিদান দিতে হয় প্রাণ দিয়ে। সম্রাট তাকে বাঁচিয়েছেন, তার প্রতি অনুগ্রহ পাহাড়ের মতো ভারী। কেউ যদি সম্রাটের ক্ষতি করতে চায়, সে আগে ঝৌ হু হৌর শরীর পেরিয়ে যেতে হবে।
তার জীবন এখন সম্রাটের।
কিছুক্ষণ পর, জাও শান ওষুধ লাগানো শেষ করে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন, চলাফেরা করতে পারবে?”
ঝৌ হু হৌ সরলভাবে বললেন, “সম্রাট, আমি স্বাভাবিকভাবে হাঁটতে পারি।”
জাও শান মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি পথ দেখাও, আমরা চাংল্য়ে দলের কাছে যাবো।”
“আপনার আদেশ পালন করবো!”
ঝৌ হু হৌ সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন।
সবাই আবার লোয়াং শহরের দিকে ফিরল। জাও শান হাঁটতে হাঁটতে ঝৌ হু হৌর অবস্থার কথা জানতে চাইলেন।
ঝৌ হু হৌ লোয়াং-এর একজন শিকারী, মূলত শিকার করেই জীবনযাপন করেন। তাঁর স্ত্রী ওয়াং সুন্দরী, চাংল্য়ে দলের ছোটো নেতার চোখে পড়েন, সে এসে বাড়িতে উৎপাত শুরু করে। উত্তেজিত ওয়াং প্রতিরোধ করেন, কাঁচি হাতে তুলে নেয়, কিন্তু লিউ গৌ তাকে পিটিয়ে হত্যা করে।
ঝৌ হু হৌ বাড়ি ফিরে দেখেন, স্ত্রী মৃত, সন্তান ঘুমিয়ে থাকায় বেঁচে যায়। তিনি ঘটনা বোঝার পর, সন্তানকে নিয়ে, হাতে ছুরি নিয়ে চাংল্য়ে দলের দরজায় গোপনে অপেক্ষা করেন।
লিউ গৌ আসলে, ঝৌ হু হৌ ঝাঁপিয়ে পড়ে এক ছুরিতে তাকে হত্যা করেন।
চাংল্য়ে দলের গুন্ডারা ঝৌ হু হৌকে আটকাতে চায়, অনেককে ঝৌ হু হৌ মেরে ফেলেন।
বিশেষ করে ঝৌ হু হৌ অতি সাহসী, চাংল্য়ে দলের লোকেরা সরাসরি তাকে মারতে পারে না, তাই তারা সন্তানের উপর হামলা চালায়, ঝৌ হু হৌ বাধ্য হয়ে প্রতিরোধ করেন। সন্তানের কারণে, তিনি বারবার আহত হন।
তবুও, ঝৌ হু হৌ বেরিয়ে আসেন।
জাও শান সব বিস্তারিত জানতে চেয়ে, চাংল্য়ে দলের পেছনের কথা জানতে চাইলেন। দলের প্রধান লিউ বাও, জেলা প্রশাসক ঝু শেং-এর সঙ্গে আঁতাত করে, লিউ বাওয়ের বোন ঝু শেং-এর ছোটো স্ত্রী।
জাও শানের মনে হত্যার ইচ্ছা জন্ম নিল।
এইসব দলের উপস্থিতি লোয়াং-এর নিরাপত্তায় প্রভাব ফেলছে, জেলা প্রশাসকের সঙ্গে আঁতাত করে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে, তাদের ধ্বংস করা উচিত!
ঝু শেং-এর কথা মাথায় রেখে, জাও শান রাজকীয় সৈন্যদের আগে পাঠালেন, যাতে তারা চাংল্য়ে দলের কাছে গিয়ে লুকিয়ে থাকে, জাও শানের আদেশের অপেক্ষায়।
জাও শান শহরে প্রবেশ করে, সরাসরি পশ্চিমে চাংল্য়ে দলের ঘাঁটিতে এলেন।
চাংল্য়ে দলের দরজায়, সাদা কাপড় পরে মৃত লিউ গৌকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছিল। দলের অনেক সদস্য আসা-যাওয়া করছিল, সবাই গভীর শোক প্রকাশ করছিল, যেন তারা বাবা-মা হারিয়েছে।
জাও শান ও ঝৌ হু হৌ উপস্থিত হলে, দরজায় হুলুস্থুল শুরু হলো।
“ঝৌ হু হৌ এসেছে।”
এক গুন্ডা চিৎকার করল।
চাংল্য়ে দলের লোকেরা ঘিরে ধরল, চোখে আগ্রাসী দৃষ্টি।
“ঝৌ হু হৌ, তুমি ফিরে এসেছো মরতে, বেশ ভালো। তুমি আমার ছেলেকে হত্যা করেছো, আজ তোমার মৃতদেহ কোথাও কবর হবে না, তোমার হাড় গুঁড়িয়ে ছাই করে দেবো।”
রাগী কণ্ঠে আওয়াজ উঠল।
এক দীর্ঘদেহী, তীক্ষ্ণ চোখ, ঈগল নাক, চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়সী লোক সামনে এলেন।
তিনি লিউ বাও, চাংল্য়ে দলের প্রধান।
লিউ বাও জাও শান ও অন্যদের লক্ষ্য করে তাচ্ছিল্যভরে বললেন, “তুমি সাহায্য নিয়ে এসেছো, কিন্তু সবই বৃথা। লোয়াং শহরে, সম্রাট রাজপ্রাসাদের গভীরে, এখানে আমি লিউ বাওই আসল শাসক, আমি সবকিছুর নিয়ন্তা। চাংল্য়ে দলে এসে গেছো, তোমাদের মাথা দিয়ে আমার ছেলের জন্য উৎসর্গ করবো।”
“সবাইকে মেরে ফেলো, কাউকে ছেড়ে দিও না।”
জাও শানও পাল্টা আক্রমণের আদেশ দিলেন, রাজকীয় সৈন্যরা তলোয়ার বের করল, ঠাণ্ডা তলোয়ারের ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদের আওয়াজ।
লিউ বাও ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এরা সহজ লোক নয়।
তবে চাংল্য়ে দলে শতাধিক লোক, তাই তার পক্ষেই সুবিধা। লিউ বাও সব গুন্ডা দিয়ে আক্রমণ করালেন, নিরাপত্তার জন্য লোক পাঠালেন জেলা প্রশাসক ঝু শেং-কে খবর দিতে।
মারামারি চলল, সময় দ্রুত গেল।
জাও শানের সৈন্যরা সাহসী, কিন্তু সংখ্যা কম, ধারাবাহিক লড়াইয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আক্রমণ কমে এলো, পরিস্থিতি স্থবির হয়ে পড়ল।
ঝৌ হু হৌ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “সম্রাট, আমি লিউ বাওকে মারতে যাচ্ছি। তাকে মারলে চাংল্য়ে দল ভেঙে যাবে।”
জাও শান হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার ক্ষত খুব গভীর, আর যুদ্ধ করো না, কয়েকদিন বিশ্রাম নাও। এবার আমি তোমার হয়ে লড়বো। তুমি সুস্থ হলে, এরপর তুমি আমাকে রক্ষা করবে।”
ঝৌ হু হৌ মুষ্টি শক্ত করে গুরুত্বসহকারে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
জাও শান তলোয়ার হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মুহূর্তে চাংল্য়ে দলের ভিড়ে ঢুকে গেলেন, তলোয়ারের ঝলক, চোখের পলকে সামনে থাকা গুন্ডাদের হত্যা করলেন। তাঁর শক্তি প্রবল, দেহ দ্রুতগামী, লিউ বাওয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
লিউ বাওও জাও শানকে ছুটে আসতে দেখে, চোখে অবজ্ঞা, ঠাণ্ডা হাসি। তিনি নিচু স্তর থেকে উঠে আসা, হত্যায় অভ্যস্ত, শক্তি প্রবল। লিউ বাও এক বৃহৎ লৌহ তলোয়ার তুলে, জাও শানের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।
“ছেলে, পরের জন্মে চোখ খুলে রাখবে, এমন কারো সঙ্গে ঝামেলা করবে না, যার সঙ্গে পারবে না।”
লৌহ তলোয়ার ঘুরিয়ে আঘাত করলেন।
জাও শান নির্ভীকভাবে তলোয়ার চালালেন, তলোয়ার ও ছুরি একত্রিত হতেই আগুনের ঝলক। প্রবল শক্তির ধাক্কায়, লিউ বাও চোখ বড় করে দেখলেন, পাহাড়ের মতো শক্তি এসে পড়ল, হাতে চেরা, ছুরি উড়ে গেল।
ঝনঝন!
জাও শানের তলোয়ার লিউ বাওয়ের দেহে।
রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ক্ষতের রক্ত ভয়াবহ।
লিউ বাও দাঁড়িয়ে থাকতে পারলেন না, তিন ধাপ পিছিয়ে, তারপর বসে পড়লেন। তাঁর মুখ কষ্টে বিকৃত, চোখে আতঙ্ক।
এ ছেলে কে, দেখতে নরম, কিন্তু এত শক্তিশালী কেন?
লিউ বাও জাও শানকে তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসতে দেখে আরও আতঙ্কিত হলেন, উচ্চ স্বরে বললেন, “আমি লোয়াং-এর জেলা প্রশাসক ঝু শেং-এর লোক, তুমি আমাকে মারলে ঝু শেং তোমাকে ছাড়বে না।”
জাও শান চোখে কঠোরতা, অবজ্ঞাভরে বললেন, “ঝু শেং তোমাকে বাঁচাতে পারবে না, তুমি নিশ্চিত মৃত্যু।”
“কে আমার ঝু শেং-এর লোককে মারতে সাহস করে?”
ঠাণ্ডা, কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠ, হঠাৎ হলঘরের বাইরে। লোয়াং-এর জেলা প্রশাসক ঝু শেং, পোশাক পরে, কর্মচারী নিয়ে প্রবেশ করলেন। তিনি চারপাশে মৃত দলের সদস্যদের দেখে, রক্তের গন্ধে আরও বিষণ্ন।
তবে ঝু শেং জাও শানের পিঠ লক্ষ্য করে, কিছুটা পরিচিত মনে হল।
কোথাও যেন দেখেছেন।
এই পরিস্থিতিতে, ঝু শেং প্রথমে লিউ বাওকে রক্ষা করতে চাইলেন, বেশি ভাবার সময় নেই, উচ্চ স্বরে বললেন, “ছেলে, তলোয়ার নামিয়ে আত্মসমর্পণ করো, না হলে সবাইকে মেরে ফেলবো!”
চাংল্য়ে দল লিউ বাওয়ের, মূলত ঝু শেং-এর হাতিয়ার।
তিনি চাংল্য়ে দলকে ধ্বংস হতে দেবেন না।
জাও শান ঝু শেং-এর কথা না শুনে, এক তলোয়ারে লিউ বাওয়ের হৃদয় বিদ্ধ করলেন, নির্ভীকভাবে তাকে হত্যা করলেন। তারপর, রক্তমাখা তলোয়ার হাতে ঘুরে দাঁড়ালেন, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “ঝু শেং, তোমার সাহস কত বড়, তুমি কীভাবে আমাকে মারতে সাহস করো?”