৩৯তম অধ্যায় — শেনবির কনিষ্ঠ সেনাধ্যক্ষের বিনাশ

জাও ইয়ং কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, জাও শানের সত্যিই লুকিয়ে রাখা সৈন্য ছিল, তাও আবার ওয়েই পো লু’র নিজ হাতে নেতৃত্বে।
ওয়েই পো লু হচ্ছে দা ছিয়ানের সেনাপতি, যিনি যুদ্ধে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য।
যদি জাও ইয়ংয়ের সৈন্যদলের মনোবল অটুট থাকত, তবে তার সাহস ছিল ওয়েই পো লু’র সঙ্গে যুদ্ধ করার। সমস্যা হলো, তার বাহিনী ভীষণভাবে ক্ষয়প্রাপ্ত, সৈনিকদের মনে অস্থিরতা, সবাই শুধু পালানোর কথা ভাবছে—ওয়েই পো লু’র সঙ্গে যুদ্ধ করা তো দূরের কথা, রক্ষার ব্যবস্থাও দুরূহ।
জাও ইয়ং গলা শুকিয়ে এক ঢোক থুতু গিলে, তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে উঠল, “বেরিয়ে যাও! আমার সঙ্গে বেরিয়ে যাও!”
সে সাঙ্গোপাঙ্গভাবে পালানোর নির্দেশ দিল।
জাও ইয়ংয়ের বাহিনী ওয়েই পো লু’র দিকে মুখ করে সশব্দে ছুটে পালাতে লাগল।
আসলে, এ ছিল নিরুপায় এক সিদ্ধান্ত। পেছনের দিকে আপাতত জাও শানকে甩掉 করা গেলেও, তাড়া এখনও চলছেই; সময় বাড়লে, জাও শান তার অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে পৌঁছে যাবে, সামনে ও পেছনে夹击 করে জাও ইয়ংকে বন্দি করবে—তখন আর পালানোর উপায় থাকবে না।
জাও ইয়ং দ্রুত পালাতে থাকে, মুহূর্তেই ওয়েই পো লু’র বাহিনীর মুখোমুখি হয়।
ওয়েই পো লু বহু বছর পর এমন বৃহৎ বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন; শেষবার উত্তর ওয়েই’র সিয়ানবির অশ্বারোহী দূতদলের চ্যালেঞ্জে অংশ নিয়ে, অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে রোমাঞ্চ উপভোগ করেছিলেন। এবার সত্যিকারে এক ব্যাপক আক্রমণ, ওয়েই পো লু’র রক্ত টগবগ করে ফুটছে।
তিনি বয়সে প্রবীণ হলেও নিজেকে বৃদ্ধ মনে করেন না; এক হাতে বিশাল বর্শা তুলে জাও ইয়ংয়ের সেনাদলে ঢুকে পড়েছেন, দিগ্বিদিক বর্শাঘাতে একের পর এক ইউঝৌ’র সৈনিককে হত্যা করছেন।
ওয়েই পো লু’র পথে কেউ দাঁড়াতে পারে না।
তাঁর সঙ্গে আনা তিন হাজার সৈন্য জাও ইয়ংয়ের বাহিনীকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।
অসংখ্য সৈন্য বন-জঙ্গলে পালাতে লাগল, কেউ কেউ হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল; জাও ইয়ংয়ের সেনাদল আরও ভেঙে পড়ল।
ওয়েই পো লু কিছুক্ষণ আক্রমণ করে বুঝলেন, জাও ইয়ং পালিয়েছে; তিনি লোকজন নিয়ে দ্রুত তাড়া করলেন, যাতে জাও ইয়ং পালাতে না পারে। ওয়েই পো লু যখন জাও ইয়ংকে ব্যস্ত রাখলেন, তখন জাও শান তার শ্যামবর্মী বাহিনী নিয়ে এসে উপস্থিত।
অশ্বারোহীরা আরও ঘনিয়ে আক্রমণ চালাল, ঢেউয়ের মতো আঘাত, জাও ইয়ংয়ের সৈন্য-ঘোড়া কমতে কমতে শেষ হয়ে এল। ওয়েই পো লু ও ঝৌ হু হৌ দু’জনেই জাও শানের পাশে থেকে তাকে আক্রমণে সহায়তা দিল, জাও ইয়ংয়ের কাছাকাছি এগিয়ে এল।
জাও ইয়ং পেছন ফিরে তাকিয়ে সম্পূর্ণ হতভম্ব।
এইবার জাও শানের বিরুদ্ধে আক্রমণে এসে, নিজের এমন পরিণতি হবে ভাবেনি। সে দেখে, জাও শানের অশ্বারোহীদের সংখ্যা বাড়ছে; আর নিজের পাশে মাত্র কয়েকশো সৈন্য বাকি, মনটা আরও ভেঙে পড়ল।
ঠিক যখন জাও ইয়ং সম্পূর্ণ আশাহীন, হঠাৎ সামনে ধুলো উড়তে দেখল, সোনালী নেকড়ে-মাথার পতাকা উড়ছে, আরও আছে কানে কাঁপানো ঘোড়ার খুরের শব্দ।
চারপাশে হুঙ্কার, দ্রুত ভেসে এল।
জাও ইয়ং মনোযোগ দিয়ে শুনে মুখে উল্লাস ফুটে উঠল, চিৎকার করে বলল, “ওটা উত্তর ওয়েই সিয়ানবির ‘তিয়েনলাং’ রাইডার, সিয়ানবির তরুণ সেনাপতি তোওবা লিয়ের নেতৃত্বে দুই হাজার নেকড়ে অশ্বারোহী! আমাদের সাহায্য এসে গেছে, তোওবা লিয়ে আমাদের সহায়তায় এসেছে!”
জাও ইয়ং উৎসাহে ফেটে পড়ল।
এবার দক্ষিণে জাও শানের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে এসে, উত্তর ওয়েই আসলে সম্পূর্ণ সহযোগিতা করার কথা ছিল, বিশাল বাহিনী পাঠিয়ে তার অভিযানে সহায়তা দেওয়ার কথা ছিল।
তোওবা ইয়ানরান উত্তর ওয়েইয়ে ফিরে গেলে, সেই প্রতিশ্রুত সহযোগিতা আর পাওয়া যায়নি, কেবল উত্তর ওয়েইয়ের সেনাপতি তোওবা শাও তার ছেলে তোওবা লিয়ে-কে দুই হাজার নেকড়ে অশ্বারোহী নিয়ে পাঠিয়েছিলেন। তবু, তোওবা লিয়ে ও তার বাহিনী জাও ইয়ংয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
জাও ইয়ং যখন লুয়োয়াংয়ে আসে, তখন তোওবা লিয়ে’র দুই হাজার নেকড়ে অশ্বারোহী সবসময় পেছনে, দা ছিয়ানের সাধারণ জনগণের ওপর হামলা চালিয়ে, সর্বত্র ধনসম্পদ ও নারী লুটে বেড়ায়।

এখন তোওবা লিয়ে অবশেষে এসে পৌঁছেছে।
জাও ইয়ং গর্জে উঠল, “সহযোগী বাহিনী এসে গেছে, সিয়ানবির নেকড়ে অশ্বারোহীরা এসে গেছে! পাল্টা আক্রমণ, সবাই প্রস্তুত হও! পাল্টা আক্রমণ!”
শব্দ পড়তেই, জাও ইয়ং দ্রুত ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে নিল, তার অধীনস্থ সেনারাও তেমনি, পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
বেশি সময় লাগল না, জাও ইয়ং তোওবা লিয়ে’র সঙ্গে মিলিত হলো।
তোওবা লিয়ে ছাব্বিশ-সাতাশ বছর বয়সী, চেহারায় দৃঢ়তা, চোখের কোণে দাগ, মুখে এক ধরনের হিংস্রতা ও নির্মমতা। তার চোখে তীক্ষ্ণতা, চোখ আধা বন্ধ, যার মধ্যে এক নির্মম হত্যার ছাপ।
তোওবা লিয়ে জাও ইয়ংয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে তাকে অকর্মণ্য বলে গাল দিল, আদেশ দিল, “নেকড়ে অশ্বারোহীরা, আমার সঙ্গে আক্রমণ করো, দা ছিয়ানের সেনাবাহিনী গুঁড়িয়ে দাও!”
তোওবা লিয়ে তার খড়্গ হাতে নিয়ে সবার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জাও ইয়ং তোওবা লিয়ে’র মেজাজে রাগ না করে আরও উদ্দীপ্ত হয়ে তার সঙ্গে আগাতে লাগল।
এটাই ছিল তার একমাত্র জয়ের সুযোগ।
জাও ইয়ং ও সিয়ানবি পক্ষের পাল্টা আক্রমণ দ্রুত ওয়েই পো লু’র নজরে পড়ল।
ওয়েই পো লু মুখ গম্ভীর করে দ্রুত বললেন, “মহারাজ, সামনে সিয়ানবির নেকড়ে অশ্বারোহীদের পতাকা দেখা যাচ্ছে, এরা তোওবা শাও’র নিজস্ব বাহিনী, অত্যন্ত সাহসী। যদি শুধু এরা থাকে, আমরা ভয় পাই না। কিন্তু যদি আরও বড় বাহিনী আসে, তাহলে সমস্যায় পড়ব।臣-এর পরামর্শ, আগে প্রতিরক্ষা করি, ফেং ছিংয়ের বাহিনী এলে পরে পাল্টা আক্রমণ।”
“না, সরাসরি আক্রমণ!”
জাও শানের চোখে যুদ্ধের ঝিলিক, উচ্চকণ্ঠে বললেন, “শত্রু যদি এগোয়, আমিও এগোব।既然 সিয়ানবির নেকড়ে অশ্বারোহীদের সামনে পেয়েছি, তাদের উপযুক্ত শিক্ষা দেই।”
“শ্যামবর্মী বাহিনী, নির্দেশ শুনো, আমার সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“সিয়ানবি কুকুরদের হত্যা করো!”
জাও শান হাতে বর্শা নিয়ে আক্রমণ অব্যাহত রাখলেন, তার পতাকাবাহী সৈন্য দ্রুত সঙ্গ দিল, পতাকা যেখানে, শ্যামবর্মী বাহিনী সেদিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝৌ হু হৌ লোহার হাতুড়ি হাতে জাও শানকে রক্ষা করেন, শ্যামবর্মী বাহিনী আগের মতোই উত্তাল।
ওয়েই পো লু মনে চিন্তা করলেও, এই দৃশ্য দেখে তার ভেতরকার রক্ত গরম হয়ে উঠল, হাতের বর্শা শক্ত করে ধরে উচ্চস্বরে বললেন, “বৃদ্ধ臣 প্রাণ দিয়ে মহারাজের পাশে থাকব!”
তার চোখে অগ্নিশিখা।
শত্রু যদি এগোয়—
আমিও এগোব!
এটাই দা ছিয়ানের উচিত কাজ।
জাও শান একবার ওয়েই পো লু’র দিকে, আবার পাশে থাকা ঝৌ হু হৌ’র দিকে তাকিয়ে মুখে হাসির ঝিলিক, সামনে এগিয়ে চললেন। জাও শানের দৃষ্টি মুহূর্তে সামনে তোওবা লিয়ে’র ওপর স্থির।
তোওবা লিয়ে সোনালী বর্মে, উজ্জ্বল লাল চাদর গায়ে, দূর থেকে স্পষ্ট।
জাও শান আন্দাজ করলেন, তোওবা লিয়ে প্রধান সেনাপতি, তাই দিক বদলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

তোওবা লিয়ে-ও জাও শানকে খেয়াল করলেন, পাশে জাও ইয়ংয়ের কণ্ঠ, “তোওবা সেনাপতি, সামনে সোনালী বর্মে যে, সে-ই সম্রাট জাও শান।”
তোওবা লিয়ে’র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দা ছিয়ানের সম্রাট বিশাল এক শিকার, তাকে হত্যা করতে পারলে পুরো দা ছিয়ান কাঁপবে। সে খড়্গ হাতে জাও শানের দিকে ছুটে গেল, কাছে এসেই দু’পা শক্ত করে ঘোড়ার পিঠে চেপে, খড়্গ তুলে উপর থেকে আঘাত হানল।
জাও শান হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, ঘোড়া চিৎকার করে সামনের পা তুলল, মাথা এক ফুট বামে ঘুরে গেল, তোওবা লিয়ে’র খড়্গের আঘাত এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বিদ্যুৎগতিতে বর্শা এগিয়ে দিলেন।
বর্শার আঘাত ছিল ড্রাগনের মতো, তীক্ষ্ণ আলো ছড়িয়ে, মুহূর্তেই বর্শার ফলার অগ্রভাগ তোওবা লিয়ে’র সামনে।
ছ্যাঁক!
তীক্ষ্ণ বর্শার ফলাটি সোনালী বর্ম ভেদ করে তোওবা লিয়ে’র হৃদয় বিদীর্ণ করল।
তোওবা লিয়ে নিচের দিকে তাকাল, বর্শা বেরিয়ে এলো, রক্ত ছিটকে পড়ল। তার মুখে যন্ত্রণার ছাপ, মাথা তুলে জাও শানের দিকে তাকিয়ে, চোখে বিস্ময় ও আতঙ্ক ফুটে উঠল।
তোওবা ইয়ানরান উত্তর ওয়েইয়ে ফিরে গিয়ে শপথ করে বলেছিল, দা ছিয়ানের সম্রাট অতি জ্ঞানী, তার বিরোধিতা করা উচিত নয়, এতে উত্তর ওয়েইয়ের ক্ষতি হবে।
কীভাবে যেন, উত্তর ওয়েইয়ের সম্রাট তোওবা হোং তোওবা ইয়ানরানের কথায় রাজি হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু তোওবা লিয়ে মেনে নিতে পারেনি, নিজে থেকেই বাবা তোওবা শাও’র কাছে যুদ্ধে যাওয়ার অনুমতি চেয়েছিল, তাই তোওবা শাও তাকে দুই হাজার নেকড়ে অশ্বারোহী নিয়ে পাঠিয়েছিলেন।
তোওবা লিয়ে’র ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা, বাবার কীর্তি ছাড়িয়ে যাওয়ার বাসনা, কে জানত, দা ছিয়ানে পা দিয়েই জাও শানের এক বর্শায় প্রাণ হারাতে হবে!
ধপাস!
অমোচনীয় আফসোস নিয়ে তোওবা লিয়ে কাঁপা দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তোওবা লিয়ে’র নিহত হবার দৃশ্য জাও ইয়ংয়ের চোখে পড়তেই সে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সদ্য জেগে ওঠা যুদ্ধের স্পৃহা এক নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
এখনই পালাও!
না হলে মৃত্যু নিশ্চিত!
“পিছু হটো!”
জাও ইয়ং আবারও আদেশ দিল।
সে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালাতে লাগল, তার অশ্বারোহীরাও তার সঙ্গে পালাল। সিয়ানবির নেকড়ে অশ্বারোহীরা তোওবা লিয়ে’র মৃত্যু দেখে এলোমেলো, ছড়িয়ে পড়ে পালাতে লাগল।
জাও শানের দৃষ্টি পড়ল পলায়নরত জাও ইয়ংয়ের ওপর, সে ঘোড়ায় চড়ে গতি বাড়িয়ে তাড়া করল।
পঞ্চাশ কদম!
ত্রিশ কদম!
জাও শান সর্বশক্তি দিয়ে তাড়া করতেই দূরত্ব কমতে কমতে একেবারে দশ কদমের মধ্যে। জাও শানের চোখে অভূতপূর্ব দীপ্তি, হঠাৎ আবার ঘোড়া ছুটিয়ে জাও ইয়ংয়ের পেছনে বর্শা দিয়ে আঘাত হানলেন—