দ্বিতীয় অধ্যায় বসন্তরজনীর এক ক্ষণ, অমূল্য সম্পদ
জাও শানের কানে শোনা গেল শু ইউআরের বাঘ-নেকড়ের মতো কথা, অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে সরে যেতে চাইল। শু ইউআর তার নরম নিঃশ্বাসে জাও শানকে আঁকড়ে ধরল, তার শরীরের মৃদু সুবাস জাও শানকে উস্কে দিল, আর তার ভরা বুক জাও শানের বাহুতে চেপে নরম স্পর্শের অনুভূতি দিল। তার দুটি আকর্ষণীয় চোখে ছিল অদ্ভুত আলো। মৃত সম্রাট তাকে বিয়ে করেছিল, কিন্তু সেই রাতেই বিয়ের অনুষ্ঠান শেষে সে ঔষধ প্রস্তুত করতে চলে যায়, শু ইউআরকে একা রেখে দেয়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে শু ইউআরকে স্পর্শ করেনি।
শু ইউআরের মনে ছিল অভিযোগ। সে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। তাছাড়া, সে চেয়েছিল তার শরীরকে ব্যবহার করে জাও শানকে নিয়ন্ত্রণ করতে। যদিও তার পরিবার ছিল না, শক্তি ছিল না, কিন্তু তার অপরূপ সৌন্দর্য ছিল—এটাই ছিল তার অস্ত্র।
শু ইউআর যখন নিজেকে অবাধে ছেড়ে দিল, তার কামনা আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে তার দীর্ঘ পোশাক টেনে নামিয়ে ফেলে, সাদা কোমল ত্বক প্রকাশ করল। সে জাও শানের হাত ধরে নিজের উঁচু বুকের ওপর রাখল, কোমল কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, আমার হৃদয়ের তীব্র স্পন্দন কি আপনি অনুভব করছেন?”
তার কথায় ছিল স্নিগ্ধতা, ভঙ্গিতে ছিল চরম আকর্ষণ। তার চোখে ছিল ডাকে, ভঙ্গিতে ছিল প্রলুব্ধতা।
জাও শান এই দৃশ্য দেখে তার মনেও এক ধরনের আগুন জ্বলে উঠল, যা তার যুক্তিবোধকে গ্রাস করছিল। সে নিজেকে সংযত করার চেষ্টা করল, কঠিন স্বরে বলল, “ভ্রাতৃবধূ, তুমি আগুন নিয়ে খেলছো। আজকের ঘটনা ফাঁস হলে, আমাকে সবাই স্বেচ্ছাচারী ও নিষ্ঠুর সম্রাট বলবে, আর তোমাকেও ডাইনী ও বেপর্দা নারী বলবে।”
“আমি কিছু মনে করি না।”
শু ইউআরের চোখে ছিল প্রেমের ঝিলিক, চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বলল, “মহারাজ, আপনি কি একজন পুরুষ হয়েও আমার ভয়ে পিছিয়ে যাচ্ছেন?”
“নাকি, আপনি অক্ষম?”
তার ঠান্ডা স্বরে ছিল চরম চ্যালেঞ্জের ছোঁয়া।
জাও শানের মনে আগুন জ্বলছিল, দ্রুত ঝুঁকি ও সুযোগ পরখ করল। শু ইউআরকে নিজের করে নেওয়াটা ঝুঁকিপূর্ণ ঠিকই, কিন্তু একবার তাকে বশে আনলে, তার পরিচয় জাও শানের আরও উপকারে আসবে।
এ কথা ভেবে জাও শান আর নিজেকে সংযত করল না, ঠান্ডা হাসিতে বলল, “আমি কেমন, সেটা পরীক্ষা করলেই জানা যাবে। আমি আজ দেখাবো, কীভাবে অচলকে চলমান করা যায়।”
সে শু ইউআরকে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল। শু ইউআরের চোখে ছিল উত্তেজনা, মুখে ছিল আপত্তির ছোঁয়া, অথচ সে মৃদু কণ্ঠে বিলাপ করছিল, যা আরও উস্কে দিল জাও শানকে। বিছানায় তারা একে অপরের মধ্যে হারিয়ে গেল, পোশাক বাতাসে উড়ল, তারা প্রেমের যুদ্ধে লিপ্ত হল...
অনেকক্ষণ পরে, সব ঝড় থেমে গেল।
শু ইউআর ক্লান্ত ও নরম হয়ে বিছানায় পড়ে রইল, তার শরীর ছিল হালকা, চোখে ছিল গভীর তৃপ্তি ও আবেশ।
জাও শান পোশাক পরে বিছানায় রক্তের দাগ দেখতে পেল, খুবই বিস্মিত হল। জাও দে অন্তত একজন সম্রাট ছিল, তার রেখে যাওয়া সম্রাজ্ঞী আদৌ কুমারী, এখনো অক্ষত কুমারী ছিল।
এবার তো বড়ই লাভ হল!
জাও শান প্রশান্ত চিত্তে মনে মনে স্মৃতিগুলো গুছিয়ে নিল। এই মুহূর্তে দা ছিয়েন রাজসভায়, আমলাদের মধ্যে শীর্ষে লি উ, যিনি প্রশাসন দপ্তরের মন্ত্রী; আর রাজপ্রাসাদে প্রভাবশালী ছিল প্রধান ইউনিক ওয়ে জিনঝুং। তার উপর, লি উ ও ওয়ে জিনঝুং ছিলেন খুব কাছের।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, লি উ হল দা ছিয়েনের ইয়ান রাজপুত্র জাও ইয়োং-এর শ্বশুর।
জাও দে জীবিত থাকাকালে, লি উ বলেছিল জাও ইয়োং মহান ও প্রতিভাবান, সে চেয়েছিল জাও ইয়োং যেন সিংহাসনে বসে, কিন্তু জাও দে তা প্রত্যাখ্যান করেছিল, বরং জাও শানকে উত্তরাধিকারী করেছিল।
শু ইউআর পোশাক পরে জাও শানের পাশে এল, চোখে ছিল কোমলতা, জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, চা খাবেন?”
জাও শান মজা করে বলল, “কি, আবার আমাকে মারার ষড়যন্ত্র করছ?”
শু ইউআর কিছুটা লজ্জা পেয়ে দ্রুত বলল, “আমি আর কখনো সাহস করব না, সবকিছু মহারাজের ইচ্ছায় চলবে।”
সে নিজেকে মহারাজের নারী হিসেবে মেনে নিল। সে চা ঢেলে প্রথমে নিজে এক চুমুক নিল, যেন নির্দোষ প্রমাণ করল, তারপর জাও শানের হাতে দিল। জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, কী ভাবছেন?”
জাও শান চা পান করে জিজ্ঞেস করল, “এইবার বিষ দেওয়ার কাজে কেউ সহায়তা করেছে?”
শু ইউআর বলল, “কেউ সহায়তা করেনি, সবই আমার নিজের পরিকল্পনা, কেউ কিছু জানে না।”
জাও শান একটু ভেবে আবার বলল, “ওয়ে জিনঝুং সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?”
শু ইউআর ভেবে উত্তর দিল, “পুরনো সম্রাটের মৃত্যুর সময়, আমি ওয়ে জিনঝুংকে ডেকে পাঠাই, মহারাজের অবস্থার কথা জানতে চাই। ওয়ে জিনঝুং বলে মহারাজ নিষ্ঠুর, আমার অবস্থাও অস্বস্তিকর।”
“যদি ছোট বয়সী কোনো সম্রাট হয়, আমি রাজ্যের রিজেন্ট হতে পারি, কারও মুখাপেক্ষী হতে হবে না।”
শু ইউআর বিব্রত হাসল, বলল, “আমি তখন যুক্তি পেলাম, তাই মহারাজকে বিষ দেওয়ার উপায় বের করলাম। মহারাজ আজ একা দেখতে এলে, আমার হাতে সুযোগ আসে।”
জাও শান মনে মনে ভাবল, ঠিকই বুঝেছিল। ওয়ে জিনঝুং ইচ্ছাকৃতভাবেই শু ইউআরকে উস্কে দিয়েছিল, এবং শু ইউআর বুঝতেই পারেনি সে ব্যবহৃত হচ্ছে।
শু ইউআর কিছুটা অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, কিছু সমস্যা আছে কি?”
জাও শান ব্যাখ্যা করল, “ওয়ে জিনঝুং একজন ইউনিক, সে সম্রাটের ওপর নির্ভরশীল। সম্রাটের আস্থা আর অনুমতি ছাড়া, ইউনিকের কোনো ভিত্তি নেই। আমি মরলে নতুন সম্রাট এলে, যদি সেও ওয়ে জিনঝুংকে ঘৃণা করে?”
“ওয়ে জিনঝুং তোমাকে ব্যবহার করেছে আমার মৃত্যু নিশ্চিত করতে, নিশ্চয়ই তার পেছনে কেউ আছে।”
“বিশেষ করে ওয়ে জিনঝুং ও লি উ ঘনিষ্ঠ, লি উ আবার ইয়ান রাজপুত্র জাও ইয়োং-এর শ্বশুর। আমার কিছু হলে, ওয়ে জিনঝুং ভিতরে থেকে সাহায্য করবে, লি উ সভায় উস্কাবে, আর জাও ইয়োং সহজেই সিংহাসনে বসবে।”
জাও শান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “নীরবে সিংহাসন পরিবর্তন করা—লি উ সত্যিই চতুর।”
শু ইউআরের অন্তরে শীতলতা নেমে এল। ভাবলও না, রাজসভায় এত ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে, তার স্বভাবও কেউ পড়ে ফেলেছে, ও সে ওয়ে জিনঝুং-এর দ্বারা ব্যবহৃত হয়েছে।
জাও শান বলল, “ভ্রাতৃবধূ, তুমি কি চাও ওয়ে জিনঝুং-এর এই ছলনা মেনে নিতে?”
“কখনোই না!”
শু ইউআর দাঁত চেপে ঘৃণায় বলল। ওয়ে জিনঝুং কুকুর ইউনিক মরারই যোগ্য, আর জাও ইয়োং ও লি উ তাকে ব্যবহার করেছে, তারাও শান্তি পাবে না।
জাও শান মাথা নাড়ল, গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি既ই রাজি নও, আমি তোমাকে প্রতিশোধের সুযোগ দেব। তুমি কাউকে পাঠিয়ে ওয়ে জিনঝুং-কে জানাও, তুমি বিপদের মধ্যে পড়েছ, তাড়াতাড়ি এসে আলোচনা করো, আর কিছু বলার দরকার নেই।”
শু ইউআর জিজ্ঞেস করল, “এতে কি কাজ হবে?”
জাও শানের চোখে ঝিলিক খেলে গেল, আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল, “আমার গতিবিধি ওয়ে জিনঝুং সব সময় নজরদারি করছে, সে জানে আমি এখানে এসেছি। তুমি তাকে খবর দিলে, আবার বলবে বড় বিপদ হয়েছে, ওয়ে জিনঝুং অবশ্যই ভাববে আমি মারা গেছি, সে অবশ্যই আসবে। আমরা দরজা বন্ধ করে তাকে ফাঁদে ফেলব, প্রথমেই এ বিশ্বাসঘাতক কুকুর ইউনিককে হত্যা করব।”
শু ইউআরের মনে আনন্দ জেগে উঠল, প্রশংসায় বলল, “মহারাজ, আপনি সত্যিই দূরদর্শী!”
সে তার প্রিয় দাসীকে ডেকে পাঠাল, নির্দেশ দিল এবং দাসীকে খবর দিতে পাঠাল। জাও শানও প্রস্তুতি নিল, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠকঠক!
বেশিক্ষণ যায়নি, রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
কড়াৎ!
দরজা খুলে গেল, ওয়ে জিনঝুং তাড়াহুড়ো করে প্রবেশ করল। সে ভেতরে ঢুকে দেখতে পেল দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেছে, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। জাও শান এখানেই আছে, নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে, তাই শু ইউআর দরজা বন্ধ করতে বলেছে।
ওয়ে জিনঝুং হালকা পায়ে ভিতরে ঢুকল। চারপাশে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেল না, উচ্চস্বরে বলল, “সম্রাজ্ঞী, আপনার দাসী ওয়ে জিনঝুং এসেছেন।”
“ওয়ে জিনঝুং, আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”
প্রাসাদের গভীর থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল।
ওয়ে জিনঝুং-এর চোখে ভয় ফুটে উঠল, সে পুরোপুরি হতবাক। শু ইউআর বলেছিল বড় বিপদ হয়েছে, নিশ্চয়ই জাও শানের কিছু হয়েছে, কিংবা সে মৃত। অথচ এখন জাও শান সম্পূর্ণ সুস্থ, আবার তাকেই যেন ফাঁদে ধরার অপেক্ষায়।
বিপদ! ফাঁদে পড়েছে!
ওয়ে জিনঝুং-এর মনে হঠাৎ আতঙ্ক ছেয়ে গেল।