ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: ভূগর্ভ নগরী, অধর্মচারী
সূর্যতারা বুঝতে পারল না, তবে কি প্রতিটি জাদুকাঠামোর একাধিক কেন্দ্র থাকে? ভুলও খুঁজে পাওয়া যায়? কিন্তু বৃদ্ধ লিনের গম্ভীর মুখ দেখে সে মুখের কথা গিলে ফেলল, নিরবধি তাঁর পেছনে হাঁটতে লাগল।
এ জায়গাটি ভূগর্ভস্থ দুর্গের প্রবেশপথের মতো, তবে আশ্চর্যের ব্যাপার, আশপাশে একটিও মানুষ নেই।
“এখানে কেন যেন কোনো পাহারাদার নেই?” সূর্যতারা ধীরে ধীরে জানতে চাইল। বৃদ্ধ লিন চারপাশে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “আজ আমাদের ভাগ্য ভালো। বলো তো, তোমার হাতে যে জাদুকাঠি আছে, সেটা তো বেশ শক্তিশালী! এখন আর এমন যন্ত্র খুব বেশি নেই, যা জাদুকাঠামো ভেদ করতে পারে।”
সূর্যতারার বুক ধড়ফড় করে উঠল, “আমি কৌতূহলকুঠি থেকে কিনেছি, আসলে কী সেটা জানি না, শুধু চেষ্টা করছিলাম।”
বৃদ্ধ লিন আর কিছু বললেন না, ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন। তাঁর হাতে একপ্লেট, সেই প্লেট নিয়ে তিনি চারপাশে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। সূর্যতারা কিছুটা কৌতূহলী হলেও জিজ্ঞাসা করল না।
“এখানে কয়েকটি বিভাজিত পথ, তুমি কীভাবে দেখবে?” হঠাৎ বৃদ্ধ লিন থেমে প্রশ্ন করলেন।
সূর্যতারা সামনে থাকা তিনটি পথের দিকে তাকাল, নিজের মনোবিদ্যা প্রসারিত করল, বুঝতে পারল, তিনটি পথই বেশ দীর্ঘ, যেন শেষ নেই। তার মনোবিদ্যায় কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
সূর্যতারা ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমরা কি প্রত্যেকে এক একটি পথে যাব?”
বৃদ্ধ লিন মৃদু হাসলেন, “আমার একটা কৌশল আছে।”
সূর্যতারা দেখল তিনি পকেট থেকে তিনটি কাগজ বের করলেন, তারপর আঙুলে কয়েকটি আলোকবল ছুঁড়ে দিলেন কাগজের ওপর। কাগজগুলো দ্রুত তিনটি ক্ষুদ্র মানবাকৃতিতে রূপান্তরিত হলো। বৃদ্ধ লিন বললেন, “তোমরা দেখে এসো।”
তিনটি কাগজমানব ঘুরে ঘুরে তিনটি পথ ধরে এগিয়ে গেল এবং তাদের আর দেখা গেল না।
সূর্যতারা বিস্ময়ভরে বলল, “বৃদ্ধ লিন, তোমার তো বেশ দারুণ বিদ্যা আছে! সত্যিই তুমি নিজের গুণ প্রকাশ করো না!”
“এটা কিছুই না, ছোটখাটো কৌশল মাত্র।” বৃদ্ধ লিন হাত নেড়ে বললেন, “আমরা একটু বিশ্রাম নিতে পারি, খবর ফিরে এলে আবার যাত্রা শুরু করব।”
সূর্যতারা সম্মত হয়ে ছোট তলোয়ারটা হাতে নিয়ে বসে পড়ল। বৃদ্ধ লিন পাশ ফিরে তাকাল, “অদ্ভুত, তোমার তলোয়ারটা বেশ অদ্ভুত!”
সূর্যতারা নিচে তাকিয়ে হাসল, “হ্যাঁ, আমাকে কয়েক বছর সঙ্গ দিয়েছে।”
বৃদ্ধ লিন হঠাৎ বললেন, “সূর্যতারা, তুমি কি শিগগিরই ভিত্তি স্থাপন করবে?”
এ কথা শুনে সূর্যতারার মন কিছুটা বিষণ্ন হয়ে গেল, সে চুপচাপ মাথা নোয়াল। আসলে সে জানে না কীভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে হয়। অন্য সহচর ও গ্রন্থে লেখা আছে, তার পরিস্থিতিতে অনেক আগেই এটা সম্ভব হতো, কিন্তু সে পারছে না। সমস্যা শক্তি-স্বল্পতায় নয়, বরং মনে হচ্ছে সে আর অধিক শক্তি শোষণ করতে পারছে না, যেন তার অন্তঃকোষ ইতিমধ্যেই পূর্ণ।
সূর্যতারা মূলত কাজের পাশাপাশি সুযোগ খুঁজছিল, কিন্তু ভাবেনি, এখানে এসে আটকে যাবে, অজানা ভবিষ্যৎ!
বৃদ্ধ লিন তার নিরবতায় আর কিছু বললেন না, শান্তভাবে ধ্যান করতে বসলেন।
এক কাপ চা সময় পেরিয়ে গেলে, তিনটি কাগজমানব ফিরে এলো, বৃদ্ধ লিন তাদের ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, “চল, মাঝের পথ ধরে এগোই।”
সূর্যতারা দ্বিধা না করে সঙ্গ দিল।
পথটি খুব চওড়া নয়, দু’জন পাশাপাশি হাঁটতে পারে। ভিতরে আলোকপাত কম, বৃদ্ধ লিন চাঁদের পাথর হাতে নিয়ে আলো জ্বালিয়ে এগিয়ে চললেন।
সূর্যতারা তলোয়ার হাতে সতর্ক হয়ে পেছনে হাঁটছিল।
একটু সময় চলার পর, সামনে সামান্য আলোর ছটা দেখা গেল। বৃদ্ধ লিন সতর্ক করে বললেন, “সাবধান, কাগজমানব জানিয়েছে এ পথে ফাঁদ নেই, বাকি দুটি পথে লোক আছে। কিন্তু ভিতরে কী আছে, কেউ জানে না।”
সূর্যতারা মাথা নোয়াল, “বুঝেছি।”
আলো অনুসরণ করে এগোতে লাগল, দু’জন আরও এক ধূপ সময় হাঁটল। পথের শেষে সূর্যতারা যে দৃশ্য দেখল, তাতে প্রায় বমি করে ফেলল! বৃদ্ধ লিনের চোখও বিস্ময়ে সংকুচিত।
পথের শেষে একটি বিশাল চত্বর, চত্বরে বিশাল রক্তের পুকুর, পুকুরের ওপর ভেসে আছে অসংখ্য মৃতদেহ, না, বরং শুকনো দেহ ও মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ! রক্তপুকুরের চারপাশে শুধু সাদা হাড়, চত্বরের চার কোণে চারটি স্তম্ভ, স্তম্ভের ওপর বিশাল আগুনের পাত্রে দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে, এবং সেই আগুনে কিছু পোড়াচ্ছে।
“অতল আগুন!” বৃদ্ধ লিন চোখ কুঁচকে বললেন।
“অতল আগুন?” সূর্যতারা বিস্ময়ে তাকাল, “তাহলে তো পোড়াচ্ছে আত্মা!”
বৃদ্ধ লিন আগুনের ওপরের বস্তু দেখে গম্ভীর মুখে মাথা নোয়াল, “সম্ভবত তাই।”
সূর্যতারা মুখ শুকিয়ে গেল, এটা তার সামর্থ্যের অনেক বাইরেই! সে অজান্তেই বৃদ্ধ লিনের দিকে তাকাল, ভাবল, এখন পালিয়ে গেলে কি অনৈতিক হবে?
বৃদ্ধ লিন নিকটতম স্তম্ভে গিয়ে পকেট থেকে আধা স্বচ্ছ গোলক বের করে ওপরের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। সূর্যতারা দেখল, গোলকটি আগুনের ওপর ঘুরে পোড়ানো আত্মার চারপাশে দু’বার ঘুরে আবার বৃদ্ধ লিনের হাতে ফিরে এলো।
বৃদ্ধ লিন গোলকটি হাতে নিয়ে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “নিশ্চিত, এটা অতল আগুন।”
সূর্যতারা ওপরের আত্মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ওগুলো কি এখনও উদ্ধারযোগ্য?”
বৃদ্ধ লিন মাথা নোয়াল, “অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে গেছে। তুমি লক্ষ্য করনি, এখানে কোনো শব্দ নেই?”
সূর্যতারা বিস্মিত হলো, আত্মাগুলোর কোনো শব্দ নেই কেন! সে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে এখন ওগুলো শুধু পুষ্টি?”
বৃদ্ধ লিন মাথা নোয়াল, “এরা ভীষণ কুচক্রি, সতর্ক থেকো!” তিনি সূর্যতারার মুখভঙ্গি দেখে আবার বললেন, “আর, আমরা আগের পথ দিয়ে আর ফিরতে পারব না, অন্য পথ খুঁজতে হবে।”
সূর্যতারা পালানোর ইচ্ছা দমন করল, এবং সতর্কতার জন্য সোনালি পাত্র মাথায় রাখল।
“চলো!” বৃদ্ধ লিন কিছু না বলে এগিয়ে গেলেন।
সূর্যতারা ঠোঁট চেপে আবার এগোল। দু’জন এক কাপ চা সময় হাঁটার পর বৃদ্ধ লিন হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি নিঃশ্বাস গোপন করার বিদ্যা জানো?”
সূর্যতারা কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নোয়াল।
“নিঃশ্বাস গোপন, অদৃশ্য হওয়া, সামনে দশের বেশি লোক, সবাই ভিত্তি স্থাপন করেছে, আর চারজন স্বর্ণমূল।”
বৃদ্ধ লিনের কথা শুনে সূর্যতারার বুক কেঁপে উঠল। সে মনোযোগ দিয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করে উফেনজির নিঃশ্বাস গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করল, এবং সোনালি পাত্র মাথায় রেখে অদৃশ্যতার শক্তি চালু করল। খুব দ্রুত সূর্যতারা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, বৃদ্ধ লিনের চোখে মৃদু হাসি ঝলমল করল, তিনিও শরীর ঝাঁকিয়ে অদৃশ্য হলেন।
সূর্যতারা মনোবিদ্যা দিয়ে খুঁজতে চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই পেল না, এতে সে খুব অবাক হলো! তার মনোবিদ্যা এখন ভিত্তি স্থাপনের সমতুল্য! এতে সূর্যতারা বৃদ্ধ লিনের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করল, অন্তত তিনি সাধারণ ভিত্তি স্থাপনকারী নন!
যদিও জানে না, বৃদ্ধ লিন কেন তার কাছে এসেছেন, আপাতত কোনো অশুভ উদ্দেশ্য যেন নেই, তবু সূর্যতারা পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না। তার সংরক্ষণ ব্যাগে আরও তিনটি ফরমূলা আছে, বজ্রচিতার রক্ত ও চামড়া দিয়ে, নিজের অগ্নি শক্তি ও রক্ত মিশিয়ে তৈরি অগ্নিবজ্র ফর্মূলা, যদিও চার শ্রেণির ফর্মূলা, তবু শক্তি পাঁচ শ্রেণির উচ্চতর ফর্মূলার চাইতে কম নয়। এটাই তার শেষ অস্ত্র।
আরও এক পনেরো মিনিট হাঁটার পর, সামনে বিস্তৃত এক সভাকক্ষের মতো স্থান দেখা গেল। বৃদ্ধ লিন হঠাৎ মনের মধ্যে বললেন, “মনোবিদ্যা ব্যবহার কোরো না!”
সূর্যতারা দ্রুত নিঃশ্বাস গোপন বিদ্যাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে এলো, এবং অনুসরণ করল। “ওই মেয়েটি!”
সূর্যতারা বিস্মিত হলো, আবার এখানে সেই কুচক্রি নারীকে দেখল, যাকে আগের গোপন স্থানে দেখেছিল। সে মৃদু স্বরে বৃদ্ধ লিনকে জানাল, “বৃদ্ধ লিন, সামনে যে সবুজ পোশাকের নারী, আমি তাকে দেখেছি, সে সত্যিই কুচক্রি।”
বৃদ্ধ লিনও মনের মধ্যে জবাব দিলেন, “তোমরা দেখা করেছিলে?”
সূর্যতারা কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “হ্যাঁ, দুই বছর আগে লড়াইও হয়েছিল, তখন সে ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে ছিল।”