ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় উদ্ধার

একটু চুপ করে থেকে লিন বললেন, “既然如此, আমাদের সাবধানে থাকতে হবে, আগে ওদের পাশ কাটিয়ে বেরোনোর পথ খুঁজে নিই।”

একই কথা ভাবছিল শিংলু, তিনি গভীর দৃষ্টিতে সেই অপদেবতাকে দেখলেন, তারপর দেয়ালের গা ঘেঁষে হাঁটতে লাগলেন।

ঠিক যখন দুজন议事厅 থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ চারপাশে এক অদ্ভুত ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল। দুজনে এক লাফে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন।

“তুই!” সবুজ পোশাকের নারী修许星落-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করল, “হাহাহা! আজই তোর মৃত্যুদিন!”

许星落 কোনো কথা না বাড়িয়ে মা-ছেলে শলাকা তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন, আর হাতজোড় করে মন্ত্র পড়লেন, “আগুনের ড্রাগনের গর্জন!”

সবুজ পোশাকের নারী ঠোঁট বাঁকিয়ে সহকর্মীদের বলল, “এই মেয়েটা আমার!”

বাকি সবাই হেসে বলল, “ঠিক আছে!”

许星落 মনে মনে খুশি হলেন, চুপিচুপি লিনকে সংবাদ পাঠালেন, “আমি দৃষ্টি আকর্ষণ করব, তুমি পালাবার পথ খুঁজো!”

লিন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন,许星落-এর পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করতে লাগলেন। অপদেবতারা হাত বাড়াল না, শুধু ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, যেন দুজন মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছে!

সবুজ পোশাকের নারী নিজের জাদুবস্ত্র ছুঁড়ে দিল, সেই আয়নাটিই আবার। আয়নাটি বাতাসে ঘুরে কালো আলো ছড়ালো, যাতে আগুনের ড্রাগন কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, এক বিশাল কঙ্কালের মাথা আয়না থেকে বেরিয়ে许星落-এর দিকে ধূসর ধোঁয়া ছুঁড়ে দিল।

এই ধূসর ধোঁয়ার ভয়াবহতা许星落 আগেই বুঝেছেন, তিনি সরাসরি মুখোমুখি যেতে সাহস করলেন না, তাড়াতাড়ি সোনার পাত্র শরীরের সামনে ধরলেন, আবার ইটখণ্ড তুলে ছুঁড়ে দিলেন, “পড়!”

ইটখণ্ড মুহূর্তেই বড় হয়ে কঙ্কালের ওপর আছড়ে পড়ল। কঙ্কালকে একদিকে আগুনের ড্রাগন, অন্যদিকে ইটখণ্ড, দুই দিক সামলাতে হিমশিম খেতে হল।

সবুজ পোশাকের অপদেবতা ঠান্ডা হাসলেন, হাতজোড় করে许星落-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।许星落 চারপাশের জায়গায় অদ্ভুত কম্পন টের পেলেন, পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে হালকাভাবে পিছিয়ে গেলেন। সবুজ পোশাকের নারীর প্রথম আক্রমণ বিফলে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এই মেয়েটা বেশ চতুর!”

আবারও হাত বাড়ালেন, এবার আর আগের মতো হালকা নয়, প্রচণ্ড ধূসর ও মৃত্যুর গন্ধে আচ্ছন্ন করে许星落-এর দিকে ছুটে এলেন।许星落 ভয় পেয়ে দ্রুত ইটখণ্ড ফিরিয়ে প্রতিরোধ করলেন। ইটখণ্ড কী পদার্থে তৈরি, জানেন না, তবে তা ধূসর ধোঁয়া পুরোপুরি ঠেকিয়ে দিল।

许星落 মনে মনে কিছু ঠিক করলেন, মাথার ওপরের সোনার পাত্র হাতে নিয়ে ছুঁড়ে দিলেন। অপদেবতা ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবলেন এটা কেবল সাধারণ এক জাদুবস্তু, হাতে নিয়ে许星落-এর সামনে ভেঙে ফেলবেন বলে প্রস্তুতি নিলেন।

许星落 হালকা হাসলেন, আর দেখা গেল সোনার পাত্র থেকে তীব্র সোনালী আলো বেরিয়ে অপদেবতার তালু ভেদ করল।

“আহ!” সবুজ পোশাকের নারী দ্রুত সোনার পাত্র ফেলে দিলেন, “শয়তানের মেয়ে!”

许星落 আবার মন্ত্র পড়লেন, “যাও!”

সোনার পাত্র বাতাসে ঘুরতে লাগল, একের পর এক সোনালী আলো ছড়াতে লাগল। শুধু সবুজ পোশাকের নারীই নয়, বাকি অপদেবতারা চমকে উঠল, “এটা তো সোনালী বজ্র বাঁশ! পালাও!”

许星落 সুযোগ বুঝে ইটখণ্ড নিয়ে সবুজ পোশাকের নারীর মাথায় সজোরে আঘাত করলেন। সোনার আলোয় ঢেকে থাকা নারী পালানোর সুযোগই পেলেন না।许星落-এর এক ইটখণ্ডেই তিনি মাংসপিণ্ডে পরিণত হলেন!

“ছিং!” এক বিষণ্ণ পুরুষ 修 চিৎকার করল, “তোর মৃত্যু আমার হাতে!”

许星落刚刚 সবুজ পোশাকের নারীর সঙ্গে লড়তে গিয়ে সব শক্তি খরচ করে ফেলেছেন, সোনার পাত্র আর ইটখণ্ড দুটোই তার শক্তি শুষে নিয়েছে, তিনি একেবারেই প্রস্তুত ছিলেন না বিষণ্ণ পুরুষ 修-এর মোকাবিলার জন্য।

“ঠাং!” এক গোল চাকতি许星落-এর সামনে এসে দাঁড়াল, সেটি লিনের হাতে। তিনি দক্ষ হাতে ছুঁয়ে দিলেন, পুরুষ 修 কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন আর সতর্কভাবে লিনের দিকে তাকালেন।

লিন হাত বাড়িয়ে পুরুষ 修-কে ধরে ফেললেন, বাকি সবাই চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল এই মানুষটা মোটেও সাধারণ修ক নয়, সম্ভবত প্রাচীন শক্তিধর, নইলে বিষণ্ণ 修-এর মতো শক্তিশালী কেউ এত সহজে হেরে যায় কেন!

লিন দেখলেন, কয়েকজন পালানোর চেষ্টা করছে, আবারও একটি গোল চাকতি ছুঁড়ে তাদের আটকে ফেললেন, তারা আর নড়তে পারল না।

许星落-এর মন দুরুদুরু করল, ঠিকই আঁচ করেছিলেন। তিনি দ্রুত ওষুধ খেয়ে শক্তি পূরণ করলেন, হাতে তাবিজ লুকিয়ে রাখলেন, যদি প্রয়োজন হয়।

ওদিকে লিন সবাইকে আটকে রেখে বিষণ্ণ 修-এর মাথায় হাত রাখলেন।

“আত্মা অনুসন্ধান!”许星落-এর চোখ কেঁপে উঠল, তিনি আবারও ভালো করে লিনের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর, লিন হাত সরিয়ে নিলেন, বিষণ্ণ 修 জমিতে লুটিয়ে পড়লেন, নিঃশ্বাস নেই—মৃত!

লিন কিছুক্ষণ ভেবে许星落-এর দিকে তাকালেন, “তুমি যেতে পারবে তো?”

许星落 মাথা ঝাঁকালেন, আটকে থাকা কয়েকজনের দিকে তাকালেন, “ওদের কী করব?”

লিন নির্লিপ্তভাবে বললেন, “মেরে ফেলো।”

许星落 এগিয়ে গিয়ে ছোট ছুরি দিয়ে এক একজনকে পেট ও হৃদপিণ্ডে আঘাত করলেন, নিশ্চিত হলেন সবাই মারা গেছে, তারপর কয়েকটি আগুনের গোলা ছুঁড়ে পুড়িয়ে দিলেন।

লিন মাথা নেড়ে বললেন, “চলো।”

许星落 তার পেছনে চুপচাপ হাঁটলেন, কোনো কথা বললেন না।

“এটা কেবল এই জায়গার একটি ঘাঁটি, ওরা আগে যাদের ধরে এনেছে, তাদের মধ্যে খুব কমই বেঁচে আছে। চল, গিয়ে দেখি, কেউ বেঁচে থাকলে নিয়ে যাব, নইলে খালি হাতে ফিরে যেতে হবে!” বললেন লিন।

许星落 শুধু সম্মতি দিলেন।

দুজন নিরব হয়ে পথ চলতে লাগলেন, পথে যত অপদেবতার মুখোমুখি হলেন, লিন সবাইকে নিঃশব্দে নিধন করলেন। তিনি এখন আর নিজেকে আড়াল করেন না,许星落-এর চোখে ক্ষণিকের বিস্ময়, তবু চুপচাপ সামনে এগোলেন।

শীঘ্রই, দুজন কারাগার খুঁজে পেলেন, সত্যি, ভেতরে কেবল দুজন বেঁচে আছে—একজন পুরুষ, একজন নারী।

许星落 এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করলেন, মাথা নাড়লেন, “এখনো শ্বাস চলছে!” বলে পকেটের ওষুধ দুজনকে খাইয়ে দিলেন।

“ওদের নিয়ে চলো!” হঠাৎ বললেন লিন, “বাইরে কেউ আসছে, শক্তিতে কম নয়, নিশ্চয়ই বিপজ্জনক! তুমি আগে যাও! পূর্ব দিকে যাও! তোমার জাদুবস্তু দিয়ে অস্ত্রভেদ করলেই বেরিয়ে পড়বে!”

许星落 দ্রুত দুজনকে সোনার পাত্রে ভরে নিলেন, নিজেও উঠে পড়ে লিনের উদ্দেশ্যে কুর্নিশ করলেন, “আপনার কাছে বিদায় নিলাম!”

লিন হেসে বললেন, “আবার দেখা হবে!”

许星落 সঙ্গে সঙ্গেই সোনার পাত্রে চড়ে পূর্ব দিকে উড়ে চললেন, পথে খুব বেশি কারো সঙ্গে দেখা হল না, তিনি অবাক হলেও বেশি ভাবলেন না, শুধু বেরিয়ে যেতে চাইলেন।

পূর্ব দিকে কিছুক্ষণ উড়ে许星落 কয়েকটি স্তম্ভ দেখতে পেলেন, দ্রুত মা-ছেলে শলাকা ছুঁড়ে জোর করে অস্ত্রভেদ করলেন, এবার সহজেই বেরিয়ে এলেন, হয়ত কারণ কেউ অস্ত্রভেদ পরিচালনা করছিল না।

许星落 বেরিয়ে এসে দিক নির্দিষ্ট করে সোনার পাত্র চালিয়ে দ্রুত এলাকা ছাড়লেন। এক পাহাড়ের গুহা খুঁজে নিয়ে দুজনকে নামালেন, আবার শ্বাস পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিন্ত হলেন—দুজনেরই শ্বাস স্বাভাবিক, গুরুতর কিছু নেই! তার দুটি উৎকৃষ্ট ওষুধও কাজে লেগেছে!

许星落 গুহামুখে বসে চাঁদের দিকে তাকিয়ে লিন সম্পর্কে ভাবতে লাগলেন। মনে মনে অনেক কিছু আঁচ করছেন, তবে নিশ্চিত নন, সুযোগ হলে পরে নিশ্চয়ই যাচাই করবেন।

পরদিন সকালে许星落 ধ্যান করছিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন, ভেতরে কেউ জেগে উঠেছে। তিনি দ্রুত ভেতরে গেলেন, দেখলেন সেই নারী 修 জেগে উঠেছেন, চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “এটা কোথায়? আমি... পালিয়ে এসেছি?”

许星落 তার সামনে গিয়ে বসলেন, “এটা অন্তহীন অরণ্য।”

নারী 修许星落-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি! আবার তুমি আমাকে বাঁচালে!”

许星落 ভ্রু কুঁচকে ভালো করে দেখলেন, “আহ, তুমি?”

এই নারী 修 তো সেই লাল অরণ্যে দেখা দানসং-এর ছোট সহোদরা ছিন ইয়াও! “তুমি? তুমিই তো সেই নিখোঁজ দানসং শিষ্য?”

নারী 修 লজ্জায় মাথা নত করলেন, “সম্ভবত!许 দিদি, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ! তুমি আবার আমাকে বাঁচালে!”