পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রক্ত অগ্নি লালিত লৌহসিং

ইউনঝেং ধৈর্য ধরে সময় কাটাতে লাগল, কয়েকদিনের মধ্যে শেষমেশ সেই বাজপাখিটা একেবারে অনুগত হয়ে গেল। তৃতীয় স্তরের আত্মিক জন্তুদের বুদ্ধি অনেক, তারা একবার মালিক হিসেবে মেনে নিলে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ছোট্ট দুষ্টু কুকুর আর অন্য কয়েকটা আত্মিক প্রাণীর সঙ্গে মিলেমিশে থাকতে পারে। এমনকি ছোট্ট কুকুরটাকে পিঠে নিয়ে খেলতেও দিত।
পরবর্তীতে, ইউনঝেং যদি বাজপাখিটিকে নিয়ে টহল না দিত, তবে সে আর ছোট্ট কুকুরটি মিলে খেলত, প্রায়শই দেখা যেত, সোনালি ডানার বাজপাখির পিঠে সাদা লোমের কুকুর শুয়ে আছে, আর কুকুরের মাথায় বসে আছে এক অদ্ভুত আওয়াজ করা বজ্রগণ্ডার পাখি—সব মিলিয়ে এক অপূর্ব সঙ্গতি।
দ্বিতীয় স্তরের হরিণ–রাজার আত্মার স্ফটিক শোষণ করার সুবাদে, ইউনঝেঙের মুদ্রা–বিদ্যার সাধনা তৃতীয় স্তরের ঘনীভূত রূপের পর্যায়ে পৌঁছেছে। এরপর থেকে সে প্রতিদিন কিছুটা সময় স্বর্ণমুদ্রা–মন্ত্র সাধনায় দিত। মুদ্রা–বিদ্যার সাধনা প্রধানত ধ্যান ও নিরবতায় হয়, এতে ভূপৃষ্ঠের রণশক্তি টেনে নেওয়ার প্রয়োজন পড়ে না। তার কাছে একটি চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণী বজ্রগণ্ডারের আত্মার স্ফটিকও আছে, কিন্তু আপাতত সে সাহস করছে না সেটাও শোষণ করার।
চতুর্থ স্তরের দানবীয় প্রাণীর আত্মার স্ফটিক নির্দ্বিধায় শোষণ করলে কি ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া হতে পারে, কে জানে!
বজ্রবিদ্যা রণ–কৌশলের সাধনাও চলছিল, তিনটি বিশাল পাথর দিয়ে নির্মিত প্রাচীন যোদ্ধার বজ্র–নালিকা ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে, পাথরের ঔজ্জ্বল্য আরও ম্লান হয়ে পড়ছে, ফলে বজ্রগণ্ডার স্ফটিক পুরোপুরি বজ্র–আগুন শক্তি শোষণ করতে সময়ও বেশি লাগছে।
“দেখছি, পাথরের বজ্রনালিকা প্রায় শেষ হতে চলেছে, অথচ আমার সাধনা এখনও প্রথম স্তরে পৌঁছায়নি, এরপর কী হবে?”
নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল ইউনঝেং, উপায় খুঁজে। পাথর–বিন্যাসের বজ্র–নালী নিঃশেষিত হলেই, তাকে হরিণ–পর্বত ছাড়তে হবে। গোপন আংটিতে থাকা দেড় হাজার নিচু ও মধ্যম স্তরের বজ্র–আগুন স্ফটিক, আন্দাজে প্রথম স্তর পর্যন্ত পৌঁছতে যথেষ্ট। তারপরে, তখন যা পরিস্থিতি, দেখা যাবে।
প্রথম স্তরের পরবর্তী লক্ষ্য—প্রথমত বজ্র পরিবার–সমিতির প্রধান হওয়া, দ্বিতীয়ত ইয়াংওয়ে ম্যানর। এরা ইউন পরিবার–গ্রাম ধ্বংসের প্রতিশোধের পাত্র, কোনোভাবেই ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
আর আছে মাটির নিচে মৃত–কারাগারের দরজা, সেটাও একবার গিয়ে দেখা চাই।
কিন্তু লালপাতা–নগরে যে যোদ্ধা–কুলগুলি জমাট বেঁধে আছে, তারা চতুর্থ স্তরের বজ্রগণ্ডার দখলের আশায় আমাকে সহজে ছাড়বে না।
------
লালপাতা–নগরের উত্তরদিকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে, একটি পাহাড় দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। এই ঋতুতে, পুরো পাহাড় জুড়ে লালপাতা বাতাসে দুলছে, যেন তরঙ্গায়িত এক লাল সমুদ্র।
এক বিশাল আগুনের গোলা দক্ষিণ ফটকের দিকে ধেয়ে আসছে, পথের গাছপালা ছাই হয়ে যাচ্ছে, মাটি পুড়ে কালো, বাতাসে তীব্র শব্দ, মনে হচ্ছে চারপাশে আগুন ছড়িয়ে পড়বে।
উত্তর ফটক থেকে এখনও একশো মিটার দূরে, আগুনের গোলাটি হঠাৎ ধীর হয়, তখনই সেখানে উদ্ভাসিত হয় স্বচ্ছ কাঁচের মতো শুদ্ধ, অথচ জ্বলন্ত এক সিংহ। সিংহের পিঠে সোজা বসে আছে একজন, তার মাথায় একটিও চুল নেই, পরনে গাঢ় বাদামি পোশাক, হাতে এক বিশাল লোহার দণ্ড, মুখে কোনো গোঁফ নেই, গোটা শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে এক দুর্দান্ত উগ্রতা।
লালপাতা–নগরের উত্তর ফটকের শাসন কড়া, দক্ষিণ ফটকের বাইরে যে বিশৃঙ্খল মুক্ত যোদ্ধাদের বাজার, তার লেশমাত্র নেই। এখানে কেবল পাহারা দেওয়া যোদ্ধা আর চলমান জনতা।
আগুনের সিংহটি এক টাকমাথা মানুষকে নিয়ে গর্জন করে এগিয়ে এল—এমন দৃশ্য শত বছরে একবারও দেখা যায় না। ফটকের লোকজন থমকে তাকিয়ে রইল।
এক অভিজ্ঞ ব্যক্তি সিংহ–জন্তুটিকে দেখে পাশে থাকা লোককে বলল, “কি চমৎকার প্রাণী, মনে হচ্ছে ওটা লাল–আগুন কাঁচের সিংহ, শুনেছি অন্তত পাঁচ স্তরের তো হবেই। লোকটা… সম্ভবত রাজধানি যুকিং–নগর থেকে এসেছে।”
রাজধানী যুকিং–নগর, ইউনই গ–রাজ্যের কেন্দ্র, জনবহুল, বৈভবময়।
মানুষজন ফিসফিস করতে লাগল, আগুন–সিংহটি ফটক থেকে বিশ কদম দূরে হঠাৎ থেমে গেল, মুহূর্তেই হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, শুধু একটি মৃদু আলোর রেখা রয়ে গেল। সিংহের পিঠের টাকমাথা লোকটি ধীরে ধীরে ভাসতে ভাসতে ফটকের সামনে নামল, বিশাল লোহার দণ্ডটি বাঁ হাতে গুঁতো দিল—একটি মৃদু শব্দে, এক মিটার দৈর্ঘ্য–প্রস্থের পাথরের টাইলস মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছিটকে পড়ল।
তার উগ্রতায় সবাই ভীত, মুহূর্তে চারপাশ ফাঁকা করে দিল, দূরে দাঁড়িয়ে কৌতূহলে দেখতে লাগল। এমন বিখ্যাত পথিক প্রতিদিন দেখা যায় না—এ সুযোগ হারানো বৃথা।
টাকমাথা গাঢ় পোশাকের সন্ন্যাসী কারো তোয়াক্কা না করে, লোহার দণ্ড টেনে শহরে ঢুকতে লাগল। দণ্ডটি এত ভারী যে মাটিতে গভীর চিহ্ন রেখে যাচ্ছে।
ফটকের কয়েকজন পাহারাদার সাহস করে বাধা দিল, “মহামান্য সন্ন্যাসী, আপনি যদি বাহির থেকে আসেন, তাহলে শহরে ঢোকার অনুমতিপত্র আছে তো?”
—সাধারণ যোদ্ধাদেরও বিশেষ দপ্তরে নাম নথিভুক্ত থাকে। যত্রতত্র ছড়িয়ে–ছিটিয়ে থাকা নামহীন মুক্তযোদ্ধারা হাজার হলেও, ওটা প্রশাসনের ত্রুটি, নিয়মের নয়।
সারা দেশে ছড়িয়ে থাকা ধর্মীয় সন্ন্যাসীদের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রণ সংস্থা হলো—রাজ্যের চারটি বড় যোদ্ধা–মঠের একটি—রাজধানীর তিয়েনউ–বিহার।
ধর্মীয় সংস্থা হচ্ছে রাষ্ট্রধর্ম, তিয়েনউ–বিহার তার সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ। ধর্মীয় সন্ন্যাসীরা পথে চললেও কেউই তাদের সহজে বিরোধিতা করতে চায় না। যদি কেউ রাজধানীর তিয়েনউ–বিহার থেকে আসে, তাকে তো কেউই স্পর্শ করতে চায় না।
কিন্তু পাহারাদারদের দায়িত্ব, উপায় নেই।
সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা টাকমাথা সন্ন্যাসী ঠাণ্ডা গলায় ‘হুঁ’ করে হাঁটতে থাকল। চার পাহারাদার এক মিটার দূরে পৌঁছাতেই অদৃশ্য শক্তি তাদের ছিটকে ফেলল, তারা অনিচ্ছাকৃতভাবে দশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।
লোহার দণ্ডের গর্জন চলতে থাকল, সন্ন্যাসী মাথা উঁচু করে গেটে এল, দেহের চারপাশে আগুন জ্বলে উঠল, মুহূর্তেই গেটের টাওয়ার ভস্ম।
বড় ঘটনা বটে, তবে আর কেউ বাধা দিল না, শুধু শহরপ্রধানই পারবে এর মোকাবিলা করতে।
সন্ন্যাসী দণ্ড টেনে শহরের উত্তর–পশ্চিম অঞ্চলের দিকে রওনা দিল। সেখানে কিয়ানওয়াং পাহাড়ে তিয়েনউ–বিহারের শাখা—কিয়ানতিয়ান মঠ।
লালপাতা–নগরের উত্তর–পশ্চিম অঞ্চল ধনী এলাকা, ইউনই গ–রাজ্যের বিখ্যাত সব যোদ্ধা–মঠের শাখা এখানেই। জনসমাগমে শহরের মধ্যে তুলনা হয় না।
সন্ন্যাসী কিয়ানওয়াং পাহাড়ে ওঠার সময়, বাইরে থেকে দেখলে ধীর মনে হবে, কিন্তু প্রতিটি পা ফেলে কয়েক গজ এগিয়ে যাচ্ছে।
বিশাল কিয়ানতিয়ান মঠে মানুষের ঢল, রঙিন প্যান্ডেল, সুর–লয়ের মূর্ছনা, মাংস–মদির সুবাস, নাচ–গানের আসর—সব মিলিয়ে এক উৎসবের হুল্লোড়।
সন্ন্যাসী থেমে চারপাশে আগুন–নয়নে তাকাল, সবাই স্তব্ধ, সুর থেমে গেল, কেউ কথা বলছে না। কেবল এক ছোট্ট ভিক্ষু দেয়ালের কোণে কাঠ চেরা–চেরা শব্দ তুলছে, নির্বিকার।
সন্ন্যাসী আবার হাঁটা শুরু করল, দেহের চারপাশে আগুন গোলা হয়ে উঠল, সে প্যান্ডেলের ভেতর দিয়ে পেরিয়ে গেল—প্যান্ডেল ছাই, মাংস–মদির আসন ছাই, থালা–বাসন ভেঙে চূর্ণ, এক এলোমেলো দৃশ্য।
এক মোটা ভিক্ষু মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, বাহুডোরে জড়িয়ে থাকা সুন্দরীকে সরিয়ে, ঘেমে–নেয়ে সামনে এসে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “এ…এ…অগ্নিশুদ্ধ…দাদা, আপনি রাজধানী থেকে এলেন?”
“কি সাহস! ধর্মমঠ পবিত্র স্থান, আর তুমি এটাকে সুর–নারী–মদির আসর বানালে? ভালো! খুব ভালো!” অগ্নিশুদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখ কালো, টানা তিনবার মাথা নেড়ে বলল।
মোটা ভিক্ষুর মুখ ফ্যাকাশে, বলল, “দাদা, আমি তো…শুধু জন্মদিন…সাধারণত করি না…”
“আর কোনো সাধারণ দিন নেই, আজই তোমার মৃত্যুদিবস!” অগ্নিশুদ্ধ গম্ভীর গলায় বলল, লোহার দণ্ড ঠুকে দিল—এক আগুনের শিখা মোটা ভিক্ষুর পায়ের নিচে বেরিয়ে এসে মুহূর্তে তাকে আগুনের মানুষ বানিয়ে দিল। অগ্নিশুদ্ধ স্থির চোখে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে ছাই হয়ে যায়।
কিয়ানতিয়ান মঠে হাহাকার, কান্না, নৃত্যশিল্পীরা পালাতে লাগল, ভিক্ষুরা কাঁপছে, সবার প্রাণ সংশয়।
“কিয়ানতিয়ান মঠের সব ভিক্ষু নিজ হাতে এক হাত কেটে পায়ে হেঁটে যুকিং–নগরের তিয়েনউ–বিহার শাস্তিবিভাগে গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করবে।” অগ্নিশুদ্ধ কড়া গলায় বলল, তার দৃষ্টি দক্ষিণ–পশ্চিম আকাশের ধূসর ধোঁয়ার দিকে, ওখানে রক্ত–হিংসার গন্ধ আরও ঘন।
মঠের ভিক্ষুরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কেউ কথা বলে না। নিজের হাতে হাত কেটে হেঁটে শাস্তি নিতে যেতে—পথে দানব, ডাকাত, দেখাতে দয়া মনে হলেও আসলে ভয়ঙ্কর নিষ্ঠুর শাস্তি। কিন্তু না গেলে, ওই মোটা ভিক্ষুর মতোই মৃত্যু—আরও ভয়ানক!
কোণের ছোট্ট ভিক্ষু বলল, “আমি যাব,” বলে কুড়াল তুলল বাম হাতে নামিয়ে মারতে।
“তোমার দরকার নেই,” অগ্নিশুদ্ধ তাকে থামাল, “কাল থেকে তুমি কিয়ানতিয়ান মঠের নতুন অধ্যক্ষ।”
ছোট্ট ভিক্ষু হেসে বলল, “হুঁ, একা–একা মঠের অধ্যক্ষ?”
অগ্নিশুদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, একা–একা, নির্জন।”
ছোট্ট ভিক্ষু আবার কাঠ কাটতে লাগল, মুখে বলল, “গুরুজি, যে কিংবদন্তি কথা শোনা যায়, ওটা কি এবার সত্যি হতে যাচ্ছে?”
অগ্নিশুদ্ধ দক্ষিণ–পশ্চিম আকাশে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “কাঠ, তুমি অনেক কিছু জানো।”
“জানা কঠিন নয়,” ছোট্ট ভিক্ষু কাঠ ভাঙতে ভাঙতে বলল, “আমি প্রতিদিন এখানে কাঠ কাটছি, হরিণ–পর্বতের দিকে মাটির কম্পন, আমি পর্যন্ত টের পাই। আকাশ থেকে ধোঁয়া, মাটি কাঁপছে—ভূগর্ভস্থ আগ্নেয়গিরি কি এবার জ্বলে উঠবে?”
“আমি জানি না,” অগ্নিশুদ্ধ ভিক্ষুর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “কাঠ, ওটা পেতে চাইলে বড় যুদ্ধ দরকার, খবর ছড়িয়ে গেছে, নবম শ্রেণির লোকেরাও এসেছে।”
“আমাকে একটু সাহায্য করতে হবে?” ছোট্ট ভিক্ষু কাঠ হাসতে হাসতে বলল।
“না,” অগ্নিশুদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, হঠাৎ প্রশ্ন করল, “তুমি এসব জানলে কেমন করে?”
“জানা কঠিন নয়,” ছোট্ট ভিক্ষু মাথা চুলকে বলল, “গত বছর আমি রাজধানীর তিয়েনউ–বিহারের গ্রন্থাগারে ঝাড়ু দিতাম, ওখানে ‘শেষের যুগের ইতিহাস’ নামে একটা বই পড়েছিলাম…”
“তিয়েনউ শেষের যুগের ইতিহাস,” অগ্নিশুদ্ধ বলল।
ছোট্ট ভিক্ষু কাঠ বলল, “হ্যাঁ, ওইটাই। সেখানে লেখা, শেষের যুগে সাধুদের পতন, ধর্মগ্রন্থ বিলুপ্ত, দানব–দানবী রাজত্ব, কেবল যুদ্ধ….”
“খাক খাক—” অগ্নিশুদ্ধ কাশল, ছোট্ট ভিক্ষুর মুখ চেপে ধরল, “তুমি এসব জানার দরকার নেই, কাঠ কেটেই থাকো।”
“কচাৎ!” ছোট্ট ভিক্ষু জোরে কাঠ ভাঙল, “আমি বলি, শেষের যুগ–টুগ সব বাজে কথা। মানুষ তো জানেই না কখন আগ্নেয়গিরি জ্বলবে, তখন কীভাবে শেষের যুগের কথা বলবে? হাজার বছর আগের মানুষেরা সবাই বাজে গল্প করত।”
“ভূগর্ভস্থ আগুন অস্থির, ধোঁয়া–ধুলো চারদিকে, রক্ত–হিংসা আকাশে, এসব চিহ্ন আমাকে ডাকে, কাঠ, তুমি কাঠ কাটো, মঠ পাহারা দাও, আমি দুনিয়া বাঁচাতে যাচ্ছি।” অগ্নিশুদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর গলায় বলল।
“তোমার মত গুরুর জন্য আট জন্মের দুর্ভাগ্য আমার, আমাকে ফুলের শহর যুকিং–নগর থেকে এখানে এনে, খালি মঠ পাহারা দিতে বলছ, জানো আমি ঘুমের ঘোরে ঘুরে বেড়াই? যাও, দুনিয়া বাঁচাতে যাও, আর ফিরো না।”
“আমি চললাম।” অগ্নিশুদ্ধ তার মাথায় হাত বুলিয়ে পাহাড় থেকে নেমে গেল, “প্রত্যেক যোদ্ধার একটা স্বপ্ন থাকে—যুদ্ধ–দেবতা হয়ে, জগতকে উদ্ধার করা। এবার সুযোগ এসেছে, আমি যাচ্ছি।”
“…বোকা।” ছোট্ট ভিক্ষু মাথা নাড়িয়ে বলল, “এই যে, তুমি ভুল পথে যাচ্ছ, ওটা তো শহরপ্রধানের বাড়ি।”
অগ্নিশুদ্ধ পেছনে না তাকিয়ে বলল, “তাতে কি, ও দিক দিয়ে কাছের পথ।”
-----
পুনশ্চ: ছোট্ট একটা সংগ্রহে রাখলে আমার খুব উৎসাহ হবে। এমন ভালো কাজ নিশ্চয়ই তুমি করতে চাও, এসো, একটা সংগ্রহে রাখো।