ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: শয়নকক্ষের উষ্ণতা বিলানো অনুজ পত্নী

বসন্ত তামাল তখনই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।
সে সবচেয়ে অপছন্দ করে যখন কেউ তাকে ‘বসন্ত কন্যা’ বলে ডাকে, শুনতে এমন লাগে যেন কোনো কার্টুনে বসন্তের দেবী এসে গেছেন—ভীষণ বেমানান। আর এই দু’জন পুরুষ তাকে কী ভাবে? ডাকে, সে চলে আসে; তাড়ায়, সে চলে যায়—এমনটা? তাদের পদবী উঁচু, ক্ষমতা বেশি, তাতে কী? সে তোয়াক্কা করে না!
তাই সে যথাযথভাবে কুর্ণিশ করল, কিন্তু মদের দোকানের দিকে না গিয়ে ধীরেসুস্থে অন্য পথে হাঁটতে লাগল।
তার কোমল পিঠ ক্রমশ দূরে সরে যেতে দেখে কাঙ চেঙ-ইউয়ান খানিক অবাক হয়ে গেলেন।
হান অমিতাভ কিন্তু হেসে বললেন, "বললাম তো? আমি তার সঙ্গে কয়েকবার দেখা করেছি, তখনই বুঝেছিলাম সে সাধারণের চেয়ে আলাদা। সাধারণ মানুষ কোনো উচ্চপদস্থ অফিসার দেখলেই, বা আদালতে উঠলেই ভয় পায়। অথচ সে, শুধু ভয় পায় না, বরং বেশ উত্তেজিত হয়, যেন আমাদের মতো সৈনিকেরা ক্রীড়াক্ষেত্রে নেমেছে। তার কথাবার্তা ও আচরণে স্পষ্ট বোঝা যায়, উচ্চ বংশ বা রাজপরিবারের প্রতি তার ভেতরে কোনো শ্রদ্ধা নেই। ক্ষমতা দেখিয়ে তাকে জব্দ করা যায় না—প্রয়োজনে সে মাথা নত করবে, তবে মনের ইচ্ছায় নয়, বরং পরিস্থিতির কারণে।"
"হ্যাঁ, দেখলে না ওর কুর্ণিশ কতটা গড়িমসি করে করল।" কাঙ চেঙ-ইউয়ান হেসে উঠলেন, "তাহলে, মামাতো ভাই, তোমাকেই ওকে সরাসরি ডেকে আনতে হবে। নইলে পরে আবার ওর বাড়ি যেতে হবে। বসন্ত পরিবারের অবস্থা তো দেখেছ, কথা বলার মতো জায়গাই নেই।"
হান অমিতাভ কিছুটা থেমে বললেন, "তুমি কি সত্যিই ওকে নিয়ে যেতে চাও?"
"নিশ্চয়ই," কাঙ চেঙ-ইউয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বললেন, মুখ গম্ভীর, "আসলে, লিমসুই লৌ-এর মামলায় আমি ওর দক্ষতা দেখতে চেয়েছিলাম, ওর পথপরিক্রমা বুঝতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ফল যা দাঁড়াল, আমি বরং আরও কৌতূহলী হয়ে পড়েছি—ও অন্য কোনো মামলায় কী বিশেষ মত বা পদ্ধতি দেখাবে, তা জানতে চাই। ও মেয়ে হলেও, আইন সম্পর্কে ওর বোধ অত্যন্ত স্বচ্ছ, বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন অফিসাররাও এত গভীরভাবে চিন্তা বা যথাযথ প্রয়োগ করতে পারে না। তার ওপর, ওর অন্তর্দৃষ্টি আর আদালতে ব্যবহৃত কৌশল এতটাই—"
"তুমি বোধ হয় নিজের স্বার্থেই এত আগ্রহী—অন্যান্য কোনো উদ্দেশ্য আছে নিশ্চয়," হান অমিতাভ মুখে বললেন, তবু উঠে দাঁড়ালেন। দরজা দিয়ে না, সোজা জানালা দিয়ে নিচে লাফিয়ে পড়লেন।
"এই তো, দু’মাসও হয়নি সে আমার সঙ্গে, আবার নতুন বছরের ছুটিতে বাড়ি ফিরতে হবে—দেখো, কে কার জন্য ব্যাকুল। আসলে কে কার জন্য?" হাসতে হাসতে বললেন কাঙ চেঙ-ইউয়ান—তবে বাতাসে, কারণ হান অমিতাভ ততক্ষণে অদৃশ্য।
রাস্তায় বসন্ত তামাল ঘুরতে ঘুরতে ভাবছিল, মনটা খানিক অস্থির, এমন সময় হান অমিতাভ এগিয়ে এলেন।
"বসন্ত কন্যা," তিনি তার সামনে দাঁড়ালেন। যদি না তিনি এত সুদর্শন হতেন, হাসি এতটা নির্ভরতা দিত, তাহলে তাকে দেখে মনে হতো কোনো উচ্ছৃঙ্খল যুবক রাস্তায় মেয়েকে বিরক্ত করছে।
"হান মহাশয়, সোজাসুজি আমার নাম ধরে ডাকুন না। চলবে?" বসন্ত তামাল ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি এনে বলল, কারণ এই ডাকটা সে আর সহ্য করতে পারছিল না। যদিও নাম ধরে ডাকলে সম্পর্ক বেশি ঘনিষ্ঠ মনে হতে পারে। কিন্তু, প্রাচীন যুগের মানুষ তো আবার অতিরিক্ত ভাবতে ভালোবাসে—একটি কথাতেই নানা অর্থ খুঁজে নেয়। যদি হান অমিতাভ ভুল বোঝে?
এ চিন্তা করেই সে খানিক অনুতপ্ত হয়। কিন্তু হান অমিতাভ একটুও অস্বস্তি বোধ না করে বললেন, "তাহলে তামাল, আমি আর কাঙ মহাশয় তোমার সঙ্গে জরুরি কথা বলতে চাই। চলো, সামনের মদের দোকানে বসি। বেশি সময় নেবে না।"
বসন্ত তামাল সত্যি বলতে চায়, ‘আপনি নাম ধরে ডাকলে অন্তত পুরোটা বলেন, না হলে বসন্ত ছোট্ট কন্যা বললেও চলত। এত ঘনিষ্ঠতা কেন, আমরা কি এতটা পরিচিত?’
এই যুগে, মেয়েদের পুরুষদের সঙ্গে মদের দোকানে খেতে যাওয়া অস্বাভাবিক নয়, বিশেষত সাধারণ ঘরের মেয়ে হলে কোনো বাধা নেই। তার ওপর, তার সঙ্গে তো দাসীও রয়েছে। তবু বসন্ত তামাল মনে করে, হান ও কাঙ তার সঙ্গে এক পথের মানুষ নয়—খুব ঘনিষ্ঠ হলে ঝামেলা বাড়বে, তাই সে অজান্তেই আপত্তি বোধ করে।
তাছাড়া, সে এখন দ্বিধায় পড়ে গেছে—কেন বসন্ত দাশান থেকে আলাদা হয়ে, বিরক্ত হয়ে চওড়া টুপি খুলে ফেলল? এখন সমস্যায় পড়তে হচ্ছে। হান অমিতাভের সঙ্গে যেতে চায় না; না গেলেও অশোভন হয়। সে জানে, যদিও তার মন আধুনিক, স্বাধীনতা আর সমতার প্রতি শ্রদ্ধাশীল, তবু এটা প্রাচীন যুগ—একটি ভিন্ন সময়ের তাং সাম্রাজ্য। সাধারণ মানুষ কখনোই সরকার বা ক্ষমতাবানদের সঙ্গে লড়ে না, সে তো নগণ্য এক মানুষ, অহেতুক রাগ দেখানো তার সাজে না। হান অমিতাভ চতুর্থ শ্রেণির অফিসার, কাঙ চেঙ-ইউয়ান ষষ্ঠ শ্রেণির—সে তো তুলনায় কিছুই না।
"আপনারা দু’জনই রাজ্যের বিশিষ্ট ব্যক্তি, আমার সঙ্গে কী এমন জরুরি কথা?" সে বিরক্তি চেপে বলল।

"চলুন, জানবেন," হান অমিতাভ ঝকঝকে হাসিতে দাঁত দেখিয়ে বললেন। কেন জানি বসন্ত তামালের মনে পড়ে গেল হাঙরের কথা। "আপনি চাইলে সামনের চায়ের দোকানেও যেতে পারি। তবে নিরিবিলি ঘর দরকার, কারণ কথা গোপনীয়।"
এভাবে বলায় সন্দেহের কিছু রইল না, বরং কৌতূহল জন্মাল বসন্ত তামালের মনে। সে সহজেই রাজি হয়ে বলল, "দুজন উচ্চপদস্থ অফিসার অপেক্ষা করছেন, আমার কী সাহস জায়গা বাছার? চলুন, যাই।"
সে একটু ঝুঁকে কুর্ণিশ করল, পরিষ্কার বুঝিয়ে দিল, পাশাপাশি হাঁটবে না। হান অমিতাভও বুঝল, আর কিছু বলল না, তাকে নিয়ে নিরিবিলি ঘরে গেলেন।
প্রথামাফিক, আবার পরস্পর কুর্ণিশ, সৌজন্য, যদিও ভীষণ কৃত্রিম; তবে নিয়ম মেনে চলতেই হয়। তিনজন বসলে, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কোর তীক্ষ্ণ নজর রাখল, তখনই শুরু হল মূল আলোচনা।
"কাঙ মহাশয়, আমার কী দরকারে ডেকেছেন?" বসন্ত তামাল সরাসরি প্রশ্ন করল, কারণ সে আর সৌজন্য বা ভণিতা করতে চায় না—তাতে সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়, সে তা একেবারেই চায় না। সামাজিক স্তরে এতটা ফারাক যার সঙ্গে, তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা খুবই কষ্টকর—এটা সে জানে।
"সম্রাটের আদেশে আমি আঞ্চলিক কারাগার পরিদর্শনের দায়িত্বে, বিশেষত ইয়ুঝৌ অঞ্চলে। তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?" কাঙ চেঙ-ইউয়ানও সোজাসুজি বললেন, এতে বসন্ত তামাল চমকে উঠল।
"কারাগার পরিদর্শন?" তার চোখ উজ্জ্বল হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ম্লান হয়ে গেল। সে কষ্টের হাসি হেসে মাথা নাড়ল।
অবশ্যই সে তাং সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চল দেখতে চায়, ঘুরতে চায়—নতুন জীবন পেয়ে সে চার দেয়ালে বন্দি থাকতে চায় না। কিন্তু সে তো নারী! যতই তাং সমাজ মুক্তমনস্ক, মেয়েদের জন্য বাধা এখনো অনেক। সে কী যুক্তিতে এক পুরুষের সঙ্গে ঘুরে বেড়াবে? এতে কেবল তার বদনাম হবে না, বরং দাদু ও বাবারও প্রাণসংশয় হতে পারে।
ইয়ুঝৌ অনেক বড়, যদিও সে নির্দিষ্ট ভৌগোলিক সীমা জানে না; রাজবংশ বদল হলেও প্রশাসনিক অঞ্চল বদলেছে, তবু গোটা উত্তর-পূর্ব, রাজধানী ও তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চল, হেবেইও অন্তর্ভুক্ত। কাঙ চেঙ-ইউয়ান ইতিমধ্যে কিছু অংশ ঘুরে দেখেছেন, কিন্তু আরো যেতে হলে অন্তত দুই মাস লেগে যাবে, অর্থাৎ নতুন বছরের আগে ফিরতে পারলেও ভাগ্য।
"কিন্তু..." সে কৌতূহলী হয়ে বলল, "আমাকে সঙ্গে নিতে চান কেন?" সে বিশ্বাস করে, ওরা ওকে বিয়ে করতে চায় না বা কোনো গোপন উদ্দেশ্য নেই।
"কারণ, তুমি আইনের ব্যাখ্যায় অনন্য, বিচার ও কার্যক্ষেত্রেও বিশেষ দক্ষ।" গম্ভীর গলায় বললেন কাঙ চেঙ-ইউয়ান, "সম্রাট সদা ন্যায় ও সদ্গুণে রাষ্ট্র পরিচালনা করেন, কারাগারের বিষয়েও সচেতন, তবু নানা জায়গায় এখনও মিথ্যা মামলার শিকার হয় সাধারণ মানুষ—এটাই আমার সফরের প্রধান উদ্দেশ্য। তুমি মেয়ে হলেও, আমি বিশ্বাস করি তুমি আমাকে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করবে।"
বসন্ত তামাল হতবাক—স্বীকৃতি পাওয়া আনন্দের, কিন্তু কাঙ চেঙ-ইউয়ান কি তবে ওকে সহকারী হিসেবে চান? যদি তাই হয়, তবে তিনিও প্রচলিত প্রথা মানেন না, সাহসী।
"আমি দেখেছি, তুমি সত্যিকারের ভালো মেয়ে—অন্যায় থেকে মানুষকে মুক্ত করতে ভালোবাসো। তুমি শুধু ঘুরতে এসেছ ধরো, তাং সাম্রাজ্যের সৌন্দর্য দেখো—রাজি হয়ে যাও," পাশে হান অমিতাভ বললেন।
বসন্ত তামাল চুপিচুপি জল গিলল। কাঙ চেঙ-ইউয়ানের প্রস্তাব যুগপৎ বিস্ময়কর ও লোভনীয়। না, বলতে গেলে গভীর উল্লাসে ভরপুর।
তার আগের জন্মে সে ছিল সফল আইনজীবী, পেশাগত অভ্যাস ছিল—সব বিষয়ে সত্য খুঁজে বের করা, অন্যায় দেখলে পাল্টে দিতে ইচ্ছা করত। যদি সে কাঙ চেঙ-ইউয়ানের সঙ্গে ইয়ুঝৌ অঞ্চলে কারাগার পরিদর্শনে যেতে পারে, বহু নির্দোষকে মুক্ত করতে পারে, বহু অপরাধীকে শাস্তি দিতে পারে—এ তো সে কখনোই না করবে না। সমস্যা, সে কী পরিচয়ে যাবে? সহকারী? ঠিক আছে। কিন্তু প্রকাশ্যত কোনো কারণ তো থাকতে হবে।
সবচেয়ে বড়ো কথা, বসন্ত দাশানকে কীভাবে বোঝাবে?
হান অমিতাভ ও কাঙ চেঙ-ইউয়ান একে অপরকে দেখল, বসন্ত তামাল মুখে নির্লিপ্ত, তবে চোখে দ্বন্দ্ব—তাতে ওরা বুঝল, সুযোগ আছে, তাই দ্রুত উস্কে দিল।
"আমি একবার পুরনো নথি ঘাঁটতে গিয়ে এক মামলার কথা পড়েছিলাম," বললেন কাঙ চেঙ-ইউয়ান, "এক বৃদ্ধ রাতে ছেলের রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার চুরি করতে গিয়ে ধরা পড়ে, চোর মনে করে ছেলে তাকে পিটিয়ে মারে। শেষে বিচারক ছেলেকে মৃত্যুদণ্ড দেয়। অনেকেই আপত্তি করেছিল, শাস্তি বেশি হয়েছে বলে। তুমি বলো, বিচারক এমন কেন করলেন?"

তিনি আসলে বসন্ত তামালের মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইলেন, তবে হান অমিতাভ আগে এ মামলার কথা শোনেননি, তাই অবাক হয়ে বললেন, "আসলে সাজাটা বেশি হয়েছে কি না? যদিও ছেলের হাতে বাবার মৃত্যু চরম অপরাধ, কিন্তু তখন তো গভীর রাত, আলো কম, ছেলেটা জানত না আসলে তার বাবা, চোর ভেবে বাড়াবাড়ি করেছিল, মৃত্যুটা তো দুর্ঘটনা।"
বসন্ত তামাল একটু ভেবে বলল, "বিচারক কে ছিলেন? দারুণ সঠিক রায় দিয়েছেন।"
"কেন?" হান অমিতাভ অবাক, দীর্ঘ সময় চুপ থাকা কোরও কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
"ছেলে দুর্ঘটনাবশত বাবাকে মেরেছে, ঠিক আছে; কিন্তু বাড়িতে খাবার থাকতেও, সে বাবাকে না খাইয়ে এমন দুরবস্থায় ফেলেছে যে, বাবাকে গভীর রাতে চুরি করতে হয়েছে—এ কৃতঘ্নতা, পিতৃ-মাতৃ ভরণপোষণ না করা, মহাপাপ। মৃত্যুদণ্ডও কম।"
হান অমিতাভ ও কোর প্রায় একসঙ্গে বিস্ময়ে ‘ও’ বলে উঠল।
কাঙ চেঙ-ইউয়ান মাথা নাড়লেন, বসন্ত তামালে আরও সন্তুষ্ট হয়ে, হাসলেন, "দেখো, বিচারক ঠিক হলে, আইন সঠিকভাবে প্রয়োগ হলে, সাধারণ মানুষের জীবন-মরণ নির্ভর করে, ন্যায়বিচার কতটা জরুরি। তাই, তুমি আমাকে সাহায্য করলে ইয়ুঝৌবাসীর জন্য বিরাট কল্যাণ হবে।"
‘প্রশংসা করবেন না, আমি আসতে চাই, তবে আমার বাস্তব অসুবিধা আছে,’ মনে মনে বলল বসন্ত তামাল।
সে যখন সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না, কোর বলল, "দুই মহাশয়, মালকিন, আমি কিছু বলার অধিকার রাখি না, তবু বলব—আমাদের মালকিন এখনও অবিবাহিত, কাঙ মহাশয়ের সঙ্গে কাজ করা গৌরব, কিন্তু এতে বদনামও হতে পারে।"
ঠিক তাই, দারুণ কথা কোর বলেছে—মালকিনের মনের কথা। বসন্ত তামাল মনে মনে প্রশংসা করল, তবু মাথা নিচু রাখল।
........................................
........................................
....................৬৬-এর বার্তা................
ছয় তারিখ, চাঁদা দ্বিগুণ সাত তারিখ রাত অবধি—আজ রাত বারোটা, না কাল রাত বারোটা, কিছুই বুঝতে পারছি না, নিরাপত্তার জন্য, চাঁদার সর্বাধিক কার্যকারিতা পেতে, এখনই দিন, দেরি না করে!
সবাইকে ধন্যবাদ। (চলবে)