অধ্যায় সাতান্ন : শে লিং-এর তলোয়ার ধার করা

নব গল্পের পরিসরে, শেলিং যখন তলোয়ার ধার নেওয়ার কথা বলেন, তখন কাওলেইর চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে ওঠে। সে মনে পড়ে যায় সেই দৃশ্য, যখন ইনমান অ্যালায়েন্সের সদর দপ্তরে, শেলিং শুধুমাত্র একটি তলোয়ারের হ্যান্ডেল দিয়ে লিউ ফেঙ্গিংয়ের কাঁধ ছিদ্র করে দিয়েছিলেন।

এই অভিযানে ইতিমধ্যে পাঁচজন তাওবাদী প্রাণ হারিয়েছে, অথচ এই ভূগর্ভস্থ সমাধি প্রাসাদের মাত্র একটিই হল তারা প্রবেশ করেছে। এর ভয়াবহতা কাওলেইর মনে গভীরভাবে দাগ কাটে, এমনকি তার মনে হয়েছে পিছু হটতে হবে।

অলৌকিক গবেষণা বিভাগের সদস্যদের ক্ষমতা প্রবল, তবে এই শক্তি সাধারণ ইনমানদের তুলনায়। প্রকৃত দক্ষ জনেরা কড়া নিয়ন্ত্রণের অধীন কোনো সংগঠনে যোগ দিতে অনীহা প্রকাশ করে, কারণ তা তাদের স্বাধীনতা সীমিত করে।

তাওবাদীদের ক্ষেত্রে, অষ্টম স্তরের সত্যশক্তি ধারণকারী একজন যাজক হতে পারেন, কিন্তু কে চাইবে কঠোর ব্যবস্থাপনা ও সংগঠনে যুক্ত হতে?

কাওলেইর মনে আফসোস জন্ম নেয়। এই অভিযান সত্যিকারের একজন অতুলনীয় দক্ষ ব্যক্তিকে নেতৃত্বে রাখা উচিত ছিল। পাঁচজন কিংবদন্তীতুল্য ইনমান না পেলেও অন্তত অষ্টম স্তরের সত্যশক্তি সম্পন্ন যাজককে সঙ্গে রাখা যেত।

আর, দলের সদস্যদের নির্বাচনে নিজস্ব ত্রুটি ছিল। এই সমাধির যাজকের সমাধিতে যন্ত্রচালনা ও ভূবিদ্যার কৌশল খুবই কম ব্যবহৃত হয়েছে। তাই, ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ও যন্ত্রচালক নিয়ে আসার বদলে সশস্ত্র বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের সঙ্গে আনা ভালো হত, বিশেষ করে যখন হৃদয়-ভক্ষক আত্মার মতো বিকৃত জম্বি উপস্থিত হয়।

সংক্ষেপে, অলৌকিক গবেষণা বিভাগ এই প্রাচীন সমাধির ভয়াবহতা মারাত্মকভাবে অবমূল্যায়ন করেছে।

এখনো পাঁচটি হৃদয়-ভক্ষক আত্মা জীবিত রয়েছে, তাদের নির্মূল করতে গেলে আরও প্রাণহানি ঘটবে। এমনকি যদি সকলে প্রাণ হারায়, তবুও সম্ভবত তাদের সবাইকে হত্যা করা যাবে না।

দুইজন উত্সর্গীকৃত আত্মা ভয়াবহ দেহবিষে আক্রান্ত, তাদের ত্বক গাঢ় সবুজ হয়ে গেছে। দেবশক্তি নিঃশেষ হলে তারা সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ হারাবে। তাদের শরীরে দেবশক্তি ক্রমশ ক্ষয় হচ্ছে। যদি তারা মারা যায়, কেবল আহত দুইজন মৃতদেহচালক দিয়ে এই কঠিন লড়াই জয় করা অসম্ভব।

কাওলেই যখন পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিতে প্রস্তুত, তখন শেলিং এসে তলোয়ার ধার চাই।

তার মনে প্রশ্ন জাগে, এই তরুণী কি হৃদয়-ভক্ষক আত্মাদের ভয়াবহতা বুঝতে পারছেন না? তিনি কি বুঝতে পারছেন না, এই অভিযান মূলত ব্যর্থ হয়েছে?

কেউ উত্তর দেয় না, শেলিং আবার জিজ্ঞাসা করেন, “কেউ কি আমাকে তলোয়ার ধার দিতে পারেন?”

তলোয়ারের আত্মা পূর্ণভাবে প্রকাশ করতে, এমনকি পুনর্জীবিত তলোয়ার আত্মা শেলিংয়েরও একটি তলোয়ার প্রয়োজন। তাই তিনি বারবার অনুরোধ করেন।

এবার অবশেষে সাড়া মেলে, কাওলেই তার নতুন জাদুকরী তলোয়ার উল্টিয়ে শেলিংয়ের হাতে তুলে দেন।

“কাওলেই, আমার তলোয়ারের আত্মা অসীম, তলোয়ার যদি নষ্ট হয়, আমি কিন্তু ক্ষতিপূরণ দেব না!” শেলিং তলোয়ারটি নিয়ে কাওলেইকে বলেন।

“শেলিং, তুমি যদি সত্যিই উদ্ধার করতে পারো, শুধু একটি তলোয়ার নয়, আমার জীবনও তোমাকে দিতে পারি!” কাওলেই গম্ভীরভাবে বলেন।

“তোমার জীবন চাই না, শুধু তলোয়ারটাই চাই।”

শেলিং তলোয়ার হাতে নিলেন, তার শরীরে এক নতুন ঔজ্জ্বল্য ফুটে ওঠে। মনে হয়, তিনি নিজেই যেন এক তলোয়ারে পরিণত হয়েছেন; তলোয়ারের আত্মা অসীম, চোখে বিদ্ধ করে।

উপস্থিত সকল কর্মকর্তার মনে দোলা লাগে, পাঁচটি হৃদয়-ভক্ষক আত্মাও যেন কিছু অনুভব করে, তাদের আক্রমণের তীব্রতা অনেক কমে যায়।

“এখন, সবাই দ্রুত হল থেকে বের হয়ে যাও!” শেলিং চোখ ছোট করে, শান্তভাবে বলেন।

তার ঔজ্জ্বল্যে কেউ সন্দেহ প্রকাশ করেন না, কাওলেই ও চারজন তাওবাদী হল ছেড়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়ায়।

“তোমরাও বের হও!” শেলিং যুদ্ধরত আত্মা ও মৃতদেহচালকদের উদ্দেশ্যে বলেন।

দুইজন মৃতদেহচালক সন্দেহভরে শেলিংয়ের দিকে তাকিয়ে, মৃতদেহ মোড়ানো কাপড়ের আড়ালে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করেন। তাদের চলে যাওয়ার পর, দুইজন আত্মাও যুদ্ধ থেকে সরে যায়।

এখন হলঘরে কেবল শেলিং একা, পাঁচটি বিকৃত হৃদয়-ভক্ষক আত্মার মুখোমুখি।

হৃদয়-ভক্ষক আত্মা জম্বির এক বিশেষ রূপ, তবে তাদের মধ্যে মানব আকৃতি নেই। চারটি অঙ্গ হয়ত তীক্ষ্ণ নখর হয়েছে, তারা সোজা হয়ে হাঁটা ছেড়ে দিয়েছে। এক রক্তাক্ত মুখ আধা মুখজুড়ে, ধারালো দাঁত, মুখে রক্ত।

শেলিংয়ের তলোয়ারের আত্মা অনুভব করে, পাঁচটি আত্মা বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়, শরীর মাটিতে ঠেসে, রক্তিম চোখে তাকিয়ে শেলিংয়ের দিকে চিৎকার করে।

“তলোয়ারের মহিমা তার মুক্ত ও বাঁধনহীন স্বভাবে!”

শেলিং এ কথা উচ্চারণ করে, তলোয়ারের আত্মা জাগিয়ে জাদুকরী তলোয়ারে প্রবাহিত করেন, এক আঘাতে হৃদয়-ভক্ষক আত্মার দিকে ছুঁড়ে দেন।

তলোয়ারের আঘাতে বাতাস ছিন্ন হয়ে চিৎকারের শব্দ হয়।

তলোয়ারের আত্মা উদ্দীপ্ত হয়ে এক অদৃশ্য ও প্রবল তলোয়ারের শক্তি সৃষ্টি করে, সরাসরি হৃদয়-ভক্ষক আত্মার মাথা রক্তমাখা কুয়াশায় পরিণত করে। দুঃখের বিষয়, শেলিং তলোয়ার ফিরিয়ে আনার আগেই তলোয়ারটি মাঝ আকাশে ভেঙে যায়, ধাতব টুকরো মাটিতে পড়ে।

উপস্থিত সকলের নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসে, তারা দেবতার মতো শেলিংয়ের দিকে তাকায়।

হাতে তলোয়ারের হ্যান্ডেল ছাড়া কিছু না দেখে শেলিং ফিরে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে বলেন, “আর কেউ কি তলোয়ার ধার দিতে চান?”

বাকি চারজন তলোয়ারধারী তাওবাদী প্রথমে অবাক হয়, তারপর সবাই নিজেদের জাদুকরী তলোয়ার উঁচিয়ে ধরে।

“আমারটা নাও!”

“আমারটা নাও, আমার তলোয়ারের মান ভালো।”

“হুঁ, যতই ভালো হোক, আমার লংহু পাহাড়ের তলোয়ারের চেয়ে ভালো হবে না!” লংহু পাহাড়ের প্রধান যাজক ওয়াং ফেং বলেন।

ওয়াং ফেং তলোয়ার ধার দিতে রাজি হলে, শেলিং হেসে ডান হাত বাড়ান।

ওয়াং ফেং তলোয়ার উল্টিয়ে শেলিংয়ের হাতে দেন।

তবে, লংহু পাহাড়ের জাদুকরী তলোয়ারও শেলিংয়ের আত্মা ধারণ করতে পারেনি, তার আত্মা অতিমাত্রায় প্রবল।

এক আঘাতে তলোয়ার ভেঙ্গে যায়, হৃদয়-ভক্ষক আত্মা মারা যায়!

শেলিং একে একে পাঁচটি তলোয়ার ভেঙ্গে, পাঁচটি হৃদয়-ভক্ষক আত্মা হত্যা করেন।

আসলে আমি জানি, শেলিং তলোয়ার ছাড়াই ওদের হত্যা করতে পারতেন।

তার তলোয়ারের আত্মা এত শক্তিশালী, তলোয়ার ছাড়াই তলোয়ারের আঙুলে কাজ করতে পারতেন।

এছাড়া, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা জাদুকরী তলোয়ার ছিল, যা পাঁচজন নিহত তাওবাদী রেখে গিয়েছিলেন।

শেলিং তলোয়ার ধার চেয়ে, নিজেকে প্রকাশ করার উদ্দেশ্যে করেছিলেন।

আমরা দলে যোগ দেওয়ার পর থেকেই অবজ্ঞার শিকার, সবাই আমাদের পিছনের বোঝা ভাবত, কটাক্ষ শুনেছি। শেলিংয়ের চরিত্রে, তখনকার মতোই প্রতিহত করা কঠিন ছিল। যখন সুযোগ এসেছে, তিনি প্রকাশ্যে নিজেকে দেখাতে চাইবেন।

...

সব হৃদয়-ভক্ষক আত্মাকে পরাজিত করা হলেও, সবার মন ভারাক্রান্ত। এই যুদ্ধে পাঁচজন তাওবাদী প্রাণ হারিয়েছেন, দুটি আত্মাও দেবশক্তি শেষ হলে মারা গেছে।

এখন জীবিতদের মধ্যে, কেবল পাঁচজন আহত তাওবাদী, একজন আশীর্বাদকারী, দুইজন মৃতদেহচালক, আমি ও শেলিং।

ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ও যন্ত্রচালক কার্যত কিছুই করতে পারেননি, হাও ভাই ও চিয়াং ভাইয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য। অথচ এটি সমাধিতে প্রবেশের প্রথম ধাপ, পরবর্তী ধাপ আরও ভয়াবহ হবে।

কাওলেই ভারাক্রান্ত হয়ে অভিযান ব্যর্থ ঘোষণা করেন, সবাই প্রত্যাহার করে নেন।

“দলনেতা, আমি ও ঝি চিউ আরও একটু ভেতরে যেতে চাই,” শেলিং বলেন।

“শেলিং, জানি তোমার তলোয়ারের আত্মা প্রবল। কিন্তু, সব দুষ্ট আত্মা তলোয়ারের আত্মায় ক্ষতিগ্রস্ত হয় না। তোমাদের সত্যশক্তির স্তর কম, আর এগোতে পারবে না,” কাওলেই বোঝাতে চেষ্টা করেন।

“তিন দিন তো সময় আছে! আমি ও ঝি চিউ চেষ্টা করতে চাই, মৃত্যু আমাদের নিজের দায়,” শেলিং দৃঢ়ভাবে বলেন।

কাওলেই চুপ হয়ে যান, আসলে তিনিও পরাজয় মেনে নিতে চান না।

এত কর্মকর্তা নিয়ে, প্রথম ধাপেই ব্যর্থ হওয়া লজ্জার। তবে, আরও এগোলে বেশি মানুষ মরবে, তার দায়িত্ব নিতে পারবেন না।

“ঠিক আছে, তিন দিন সময় দিচ্ছি। তিন দিন পর, এখানে বৈদ্যুতিক বিকিরণ ছড়ানো হবে, জায়গা মৃত্যুপুরীতে পরিণত হবে। শেলিং, সবকিছু বুঝে এগিও!” কাওলেই গভীরভাবে আমাদের দিকে তাকিয়ে শেলিংয়ের অনুরোধ গ্রহণ করেন।

শেলিংয়ের আত্মা প্রবল, তলোয়ারের পথের মহাগুরু, আর আমি পাঁচটি বজ্রপাতেও অক্ষত, তিনি বুঝেছেন আমাদের মধ্যে আরও কিছু গোপন দক্ষতা আছে।

তারা চলে যাওয়ার পর, শেলিং পরের সমাধিতে না গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা হৃদয়-ভক্ষক আত্মার ভগ্নদেহ পরীক্ষা করতে থাকেন।

“ঝি চিউ, আমি জানি ওরা কীভাবে বেঁচে আছে। জম্বি বাঁচতে হলে রক্ত-মাংস দরকার। সমাধিতে আলো নেই, রক্ত-মাংস মেলে না, তাই ওরা অন্য কিছুর সন্ধান করে। আমি সন্দেহ করি, এই সমাধিতে রক্ত-মাংসের তাই সাই থাকতে পারে!” শেলিং উত্তেজিত হয়ে বলেন।

তাই সাই আবার মাংসের লিঙ্গজি নামে পরিচিত, এক বিশেষ জীব যা প্রাণী ও উদ্ভিদের মাঝামাঝি। বাইরে জন্মালে ছত্রাকের মতো হয়, ভূগর্ভে জন্মালে প্রাণীর রূপ নেয়।

ভূগর্ভে জন্ম নিয়ে যদি যথেষ্ট পঁচা দেহের গ্যাস শোষণ করে, তবে এক শক্তিশালী实体阴物—রক্ত-মাংসের তাই সাই—তে রূপ নেয়।

রক্ত-মাংসের তাই সাই দ্রুত বংশবিস্তার করতে পারে, জম্বি তার মাংস খেয়ে জীবনধারণ করতে পারে।

“শ্রদ্ধেয়, রক্ত-মাংসের তাই সাই থাকলেও জম্বিদের খাদ্য, আপনি এত উত্তেজিত কেন?” শেলিংয়ের মুখ উজ্জ্বল দেখে আমি জিজ্ঞাসা করি।

“আমরা এবার বিশাল লাভ করব! রক্ত-মাংসের তাই সাইয়ের মূল অংশ আমাদের কাজে লাগবে না, কিন্তু তার রক্তের শক্তি অমূল্য।”

শেলিং বলেন, যাজকের শরীর যখন মূল শক্তি দ্বারা শক্তিশালী হয়, তখন তাদের শক্তি, গতি ও প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি।

মূল শক্তির নিচের স্তরের যাজকেরা শরীর শক্তিশালী করতে পারে না, কেবল ধীরে ধীরে সত্যশক্তি বাড়িয়ে, মূল স্তরে পৌঁছিয়ে শরীর রূপান্তর করতে পারে।

কিন্তু, এবার এক মহা-সুযোগ এসেছে!

রক্ত-মাংসের তাই সাইয়ের রক্তের শক্তি সরাসরি শরীরকে মূল শক্তির স্তরে নিয়ে যেতে পারে।