৫৬তম অধ্যায়: কুকুরচোর যে নিজেই আমি

轭ধ্বনি!
ঠিক সেই মুহূর্তে যখন সঙ্গা-জারিণী ছুরিটি হাতে নিলেন, পাহাড়সম এক অবর্ণনীয় চাপ আকাশ থেকে নেমে এল।
পণ্যবিক্রেতার দুই পা কেঁপে উঠল, অদৃশ্য এক শক্তি তাকে মাটিতে চেপে ধরল, সমস্ত শক্তি দিয়েও সে মাথা তুলতে পারল না।
সঙ্গা-জারিণীর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তিনি ছুরির ভাঁজ ভেঙে যাওয়া ফলাটি মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
ওয়ু-গৃহপরিচারক কালো মুখে এগিয়ে এলেন, হাত নেড়ে জনতার মধ্য থেকে দু’জন দ্রুত বেরিয়ে এসে পণ্যবিক্রেতাকে শক্তভাবে ধরে ফেলল।
জনসমক্ষে হত্যাচেষ্টার শিকার হয়েও, লি নো রাগান্বিত তো হলেনই না, বরং তার মুখে একপ্রকার হাসির ভাব ফুটে উঠল।
এতদিনের প্রতীক্ষার পর, অবশেষে আবার এক হত্যাকারীকে পাওয়া গেল।
দক্ষিণা সাম্রাজ্যের আইন অনুযায়ী, জনসমক্ষে হত্যার চেষ্টা, বিশেষত জনাকীর্ণ রাস্তায়, সমাজে ভীষণ বিরূপ প্রভাব ফেলে; এই অপরাধ সাধারণ আঘাতের চেয়েও অনেক গুরুতর।
তিনি যদি সামান্য আঁচড়ও না পান, তবুও তিন বছরের সশ্রম কারাদণ্ড ও তিন হাজার লি নির্বাসন অনিবার্য।
কিন্তু যদি লি নো সামান্য রক্তও ঝরান, তাহলে এই হত্যাকারীর মৃত্যুদণ্ড অবধারিত।
‘দক্ষিণা সাম্রাজ্যের আইন’ এর ২৫৮ নম্বর ধারায় বলা আছে: “যে কেউ হত্যার চেষ্টা করবে, তাকে তিন বছর সশ্রম কারাদণ্ড; যদি আহত করা হয়, শ্বাসরোধে মৃত্যু; আর হত্যা করলে, শিরশ্ছেদ।”
এই ধারায় বিচার হলে, আগের নারী হত্যাকারী যদি লি পরিবারের চাকরও না হতেন, তবুও তার ফাঁসি হতো।
লি নো আগে আইনের ধারা ভালো বোঝেননি। পেই ঝরের চতুর প্ররোচনায়, হত্যার চেষ্টার বদলে সাধারণ আঘাতের অপরাধে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল, ফলে দুই বছরের বেশি সাজা দেওয়া যায়নি। কিন্তু এখন তিনি আর নতুন অতিথি নন, তাই পেই জেলায় এই অভিজ্ঞ আমলার চালাকি তার ওপর আর খাটে না।
পণ্যবিক্রেতা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, তবুও লি নোর দিকে বিদ্বেষে ভরা চোখে তাকিয়ে, দাঁত ঘষে বলল, “নপুংসক, তোদের গোটা পরিবারকে অভিশাপ দিই!”
চপাটাঘাত!
ওয়ু-গৃহপরিচারক রাগে ফেটে পড়ে এক ঘুষি মারলেন, রক্তমাখা কয়েকটি দাঁত ছিটকে গেল, পণ্যবিক্রেতার মুখ ফুলে উঠল, সে চুপচাপ থাকল, কিন্তু চোখের বিদ্বেষ আরও গভীর হয়ে উঠল।
ওয়ু-গৃহপরিচারক লি নোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মালিক, কী করা হবে এ লোকের?”
লি নো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “জেলখানায় পাঠাও।”
দুজন প্রহরী হত্যাকারীকে নিয়ে চলে গেল। লি নো ভীত-সন্ত্রস্ত সঙ মু-এর দিকে তাকিয়ে সঙ্গা-জারিণীকে বললেন, “প্রিয়তমা, আমি এখন কিছুক্ষণ জেলখানায় যাব, তুমি আগে মু-কে বাড়ি নিয়ে যাও।”
সঙ্গা-জারিণী মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, চলে যাওয়ার আগে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি… কীভাবে বুঝলে সে হত্যাকারী?”
লি নো হেসে বললেন, “তার হাতে এতটা সাদা আর কোমল কেন? চাঙানের রাস্তায় নিয়মিত পণ্য বিক্রি করা লোকের হাত কখনও এত কোমল হয় না। তার হাত দেখেই আমি সন্দেহ করেছি…”
সঙ্গা-জারিণী মনে মনে লি নোর সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণশক্তিতে মুগ্ধ হলেন। মুখে প্রকাশ করলেন না, কেবল মু-এর হাত ধরে বললেন, “মু, চলো বাড়ি ফিরি।”
তাদের বিদায় জানিয়ে, লি নো আনন্দিত মনে দীর্ঘান জেলা কার্যালয়ের দিকে রওনা হলেন।
ওয়ু-গৃহপরিচারক তাঁকে জানালেন, ওই পণ্যবিক্রেতা আসলে অন্তর্দেহী শক্তির যোদ্ধা।
দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধাদের জন্য কারাদণ্ডের মেয়াদে আয়ু তিনগুণ বাড়ে।
তিন বছরের দণ্ড আর তিন হাজার লি নির্বাসনে অন্তত ছয় দিনের আয়ু বাড়ে, তিনগুণে তা আঠারো দিন হয়। সাধারণ মামলায় যা দশ দিনে হয়, তার সমান।
এমন হত্যাকারী বেশি বেশি এলে লি নোর কোনো আপত্তি নেই।

প্রতিদিন একজন করেও তার আপত্তি নেই।
ওয়ু-গৃহপরিচারকসহ তিনি যখনো জেলা কার্যালয়ে পৌঁছাননি, পেছন থেকে সুগন্ধি হাওয়া বয়ে গেল, একজন এসে তাঁর পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটতে লাগল।
লি নো ঘুরে সঙ্গা-জারিণীর দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না।
দীর্ঘান জেলার কার্যালয়।
শোনা গেল আবার লি নো-কে হত্যার চেষ্টাকারী ধরা পড়েছে। পেই জেলা প্রশাসক, ঝাং সহকারী প্রশাসক এবং ওয়াং প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা সবাই তাদের কাজ ফেলে দ্রুত আদালতে ছুটে এলেন।
যুবক বন্দিকে মাটিতে বসানো হয়েছে, ওয়ু-গৃহপরিচারক সামনে দাঁড়িয়ে কঠিন গলায় বললেন, “বল, কেন মালিকের ওপর হামলা করলে, কে তোকে পাঠিয়েছে?”
যুবক মাথা তুলে ঠোঁটে ব্যঙ্গভরা হাসি এনে বলল, “বেশি কথা কোরো না, মারতে হলে মারো, যা ইচ্ছা করো!”
ওয়ু-গৃহপরিচারক ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “দেখছি তো বেশ সাহসী, এখনই তোকে আঠারো রকম শাস্তি দিয়ে দেখব, তখনো মুখ এত শক্ত থাকে কিনা…”
যুবকের মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই, ঠোঁট টেনে ঔদ্ধত্যে বলল, “বুড়ো, যদি তোর হাতে শাস্তি না পাই, তবে আমি তোকে দাদা মানব। আমার মুখ দিয়ে যদি গোঙানি বের হয়, তবে আমি পুরুষ নই!”
“ভালো, ভালো, খুব ভালো…”
ওয়ু-গৃহপরিচারক তিনবার ‘ভালো’ বললেন, পেই জেলা প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের সব শাস্তির উপকরণ নিয়ে এসো তো, দেখি তো ওর হাড় কি মুখের মতোই শক্ত কিনা!”
“একটু দাঁড়াও…”
লি নো এগিয়ে এলে ওয়ু-গৃহপরিচারকের দিকে এক ঝলক তাকালেন। এটা তো অদ্ভুত, নিজেই তো ভুক্তভোগী, অথচ দু’কথায় পরিস্থিতি পালটে গেল কেন?
এখন মনে হচ্ছে ওয়ু-গৃহপরিচারক যেন খলনায়ক, আর হত্যাকারী যেন অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে আত্মোৎসর্গ করতে প্রস্তুত বীর! এ কেমন কথা!
লি নো হত্যাকারীর সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি কখনও তোমাকে কষ্ট দিয়েছি?”
“থু!”
ছেলেটি রক্তমাখা থুতু ছুড়ে দিল, ভাগ্যিস লি নো দ্রুত পাশ কাটালেন।
ওয়ু-গৃহপরিচারকের ধৈর্য এতটুকু নেই, এক লাথিতে ছেলেটিকে মাটিতে ফেললেন, বললেন, “মালিক, ওর সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, টেনে এনে পিটিয়ে মেরে ফেললেই হয়, ঝামেলা কমবে…”
“পিটিয়ে মারা কি এতই সহজ? আইনের কিছুই জানো না…”
লি নো বিরক্ত মুখে ওর দিকে চাইলেন। যদি চাইলেই কাউকে মেরে ফেলা যায়, তাহলে আইন থাকার মানে কী? তিনি যদি সত্যিই এমন করতেন, তবে আর সাধারণ খুনি আমলার মধ্যে ফারাক কী থাকত?
তার ওপর, দণ্ডের মধ্যে পিটুনি আর মৃত্যুদণ্ড সম্পূর্ণ আলাদা, মাঝখানে তিন স্তরের পার্থক্য। পিটুনি দিতে গিয়ে কেউ মারা গেলে সেটা গুরুতর অপরাধ, সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তার পদচ্যুতি ও তদন্ত হয়।
আর তিনি তো সাধারণ নাগরিক, তার তো সে অধিকারই নেই।
হত্যাকারী ছেলেটি লি নোর কথা শুনে আরও ব্যঙ্গাত্মক হয়ে হাসল, বলল, “নপুংসক, এত অভিনয় করো না, যদি পুরুষ হও, তবে আমাকে এক ঝটকায় শেষ করো। মাথা কেটে গেলেও আঠারো বছর পরে আবার আসব, তখনও সাহসী থাকব!”
লি নো ছেলেটির অবিচলিত মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, কোথাও নিশ্চয়ই গড়বড় আছে।
নিশ্চয়ই আছে।
একজন বন্দি, ভুক্তভোগীর সামনে এত অধিকারে কথা বলার সাহস পায় কীভাবে?
প্রতিটি বাক্যে ‘নপুংসক’, ‘আমি’, জনসমক্ষে হত্যাচেষ্টা, অথচ সে যেন গর্বিত!

লি নো তার সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “তুমি আমাকে মারতে চেয়েছো, অন্তত কারণ তো জানতে দাও।”
যুবক ঠোঁট টেনে ব্যঙ্গভরে বলল, “লি শ্যুয়ানজিং নামের এই বিশ্বাসঘাতক, দলে দলে লোক জুটিয়ে ব্যক্তিস্বার্থে ক্ষমতা কুক্ষিগত করেছে, প্রতারণা করেছে, দুর্নীতিগ্রস্ত, নিরীহদের ক্ষতি করেছে, মানুষের প্রাণ নিয়ে ছেলেখেলা করেছে… এমন নপুংসককে মেরে ফেলা সবার কর্তব্য। আজ তুমি আমাকে মেরে ফেললেও, আমার মতো আরও লাখ লাখ মানুষ আছে, কতজনকে মারবে?”
লি নো একটু থমকালেন, বলতে চাইলেন যে ছেলেটি ভুল করেছে, তাঁর নাম লি নো, লি শ্যুয়ানজিং নয়।
তবে, এই লি শ্যুয়ানজিং নামটা কেমন চেনা চেনা লাগছে?
শিগগিরই মনে পড়ল, ওয়ু-গৃহপরিচারক তাঁর বাবার ঘর থেকে আনা বইগুলোতে প্রায়ই ‘লি শ্যুয়ানজিং’-এর নাম দেখা যায়।
ওহ, তাঁর বাবার নামই লি শ্যুয়ানজিং।
দলে দলে লোক জুটিয়ে ব্যক্তিস্বার্থে ক্ষমতা, স্বেচ্ছাচার, প্রতারণা, দুর্নীতি, নিরীহদের হত্যা, এসব মোটেই ভালো শব্দ নয়। যেকোনো প্রশাসকের গায়ে একটা লাগলেই সে ভালো মানুষ নয়।
আর যদি সবগুলো তার গায়ে লাগে, নিঃসন্দেহে সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ভেতর থেকে বাইরে, দেশদ্রোহী এক মহা-খলনায়ক।
লি নো মোটেই বিশ্বাস করেন না, তাঁর মার্জিত-সুন্দর বাবা এমন কেউ।
তাই তিনি স্ত্রীর দিকে তাকালেন।
সঙ্গা-জারিণী মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।
তিনি ওয়ু-গৃহপরিচারকের দিকে তাকালেন।
ওয়ু-গৃহপরিচারক আকাশের দিকে তাকালেন।
তিনি পেই জেলা প্রশাসকের দিকে তাকালেন।
পেই ঝর মাটির দিকে তাকালেন।
সবাই যেন বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছেন, এমনকি বাবাকে গভীর শ্রদ্ধা করা ওয়ু-গৃহপরিচারকও এই প্রথমবারের মতো কিছু বললেন না…
অনেকক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর, লি নো সবটা যেন বুঝতে পারলেন।
তিনি বুঝলেন, সেই নারী হত্যাকারীর দুঃখভারাক্রান্ত দৃষ্টি।
তিনি বুঝলেন, জেলা কার্যালয়ের ফটকে তাঁর প্রাণনাশের উদ্দেশ্যে ছোড়া সেই তীর।
তিনি বুঝলেন, কেন পেই ঝর একজন প্রশাসক হয়ে তাঁর প্রতি এতটা বিনয়ী, কেন তাঁর প্রতিটি অনুরোধে মাথা নত করেন, কেন সাম্প্রতিককালে দেখা সব প্রশাসক তাঁর সামনে এতটা বিনয়ী, সতর্ক।
তিনি বুঝলেন, শক্তি ও প্রভাবশালী কৌঁসুলি কেন আত্মীয়কে বিচারের কাঠগড়ায় তুলতে দ্বিধা করেননি। বুঝলেন, ওয়ু-গৃহপরিচারক কেন তাঁকে আইন সংস্কারে বারবার বাধা দিয়েছেন। বুঝলেন, কেন তিনি কোথাও গেলে প্রকাশ্যে-গোপনে অগণিত প্রহরীর পাহারা লাগে…
এই মুহূর্তে, সব কিছুর ব্যাখ্যা যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মৃত্যুহীন রোগে শয্যাশায়ী, চমকে উঠে জানলেন—নপুংসক তো আসলে তিনি নিজেই?