অধ্যায় ৭৬: য়াও পরিবারের কন্যা (প্রথম অংশ)

“খুঁজে বেড়ানোর দরকার নেই। ঐ সব স্নাইপারকে আমি তোমার হয়ে মাটি করে দিয়েছি।”
হঠাৎ এমন এক গলা লু রেনজিয়ার পেছন থেকে উঠল। সে মুহূর্তে যে ছায়ার মধ্যে লুকোনো শিকারিদের সম্ভাব্য দিক অনুধাবন করতে গিয়েই ছিল, লু রেনজিয়া যেন চমকে উঠল।

ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, প্রায় কুড়ি বছরের মতো বয়স, দীর্ঘ চুল, কালো স্যুট-পরা, দুর্লভ সুন্দর চেহারার এক যুবক দাঁড়িয়ে আছে মাত্র ত্রিশ গজ দূরে।
চোখে পড়তেই লু রেনজিয়া এক মুহূর্তের জন্য নিশ্চিত হল—ভুল দেখছে না সে। ঐ যুবকের চেহারা ছিল অপার্থিব, “সুন্দর” শব্দটি যেন অপমান। কিন্তু আরও আশ্চর্য, নিজে পুরো দেড়শো মিটার জুড়ে যে বোধশক্তির পর্দা মেলে রেখেছিল, তার নিচে এই যুবকের চারপাশে ফ্যাকাশে শুভ্র দীপ্তি প্রায় অনুপস্থিত ছিল—এত কাছের মানুষটাকেও যেন সে দেখতে পেত না, যদি না সে নিজে কথা বলত।
এতেই বোঝা যায়, সে হয় চিহ্ন আড়াল করার দুর্লভ কৌশল জানে, না হলে লু রেনজিয়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে। যেটাই হোক, মেনশেনের তিনজন প্রহরীকে সদ্য ঘায়েল করা লু রেনজিয়া একটি কথাতেই ঢিলে পড়ার পাত্র ছিল না।

যুবকটি তুচ্ছতাচ্ছিল্যে তাকিয়ে ছিল মেনশেনের তিন মৃতদেহের দিকে। নেনচেন আর নেনদে—শাওলিন অন্তঃশাখার দুই উচ্চশ্রেণির সাধক—একজনের কপাল দেবে গিয়ে চোখ যেন বাইরে বেরোতে চাইছে, অন্যজনের বুকে বাটির সমান রক্তঝরা ছিদ্র। আর যাকে তারা ‘লাও চিয়েন’ বলে চেনে—তৃতীয় দফার মেনশেন অধিনায়ক দাবিদার সেই অপার শক্তিধারী—তার ঘাড়ে দুই আঙুল লম্বা হাড় দেখা যায় এমন ক্ষত। এখনো গাঢ় লাল রক্ত গোপনে ঝরে পড়ছে।
তিনটি দেহের তিন রকম মৃত্যুর ভঙ্গি দেখে যুবকটি মুখ তুলে হেসে উঠল—
“হা হা হা হা… লাও চিয়েন নামের ওই বুড়ো কুকুরটা মরতেই সি-টু ঝান নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়বে! চিয়েন জুনের মতো মন-পাঠক না থাকলে ওর ডান বাহু যেন কেটে নেওয়া হবে…?”

“হুম? তবে কী এই লোকও মেনশেনের সঙ্গে বনিবনা নয়?” লু রেনজিয়া ভ্রু কুঁচকাল।

যুবকটি তখন আর হাসল না। লু রেনজিয়ার দিকে চোখ মাপল, তারপর গম্ভীর স্বরে বলল,
“অত তাড়াহুড়ো করে কৃতজ্ঞতা জানিও না। ঐ স্নাইপারগুলোকে আমি শেষ করেছি কারণ তোমার জন্য চিয়েন জুন নামের সেই কাঁটা-সদৃশ লোকটাকে সরাতে পেরেছ। এখন পরিচয় দিই—আমি মেঘ জিংতিয়ান, মেনশেন স্বর্গদলের নবম অভিযানদলের অধিনায়ক… লু বাহিনীর সহকারী জেনারেল সমমানের পদমর্যাদা।”
কথা শেষ হতেই মেঘ জিংতিয়ানের পায়ের আঙুল মাটি ছুঁল, আর ত্রিশ গজ দূরত্ব যেন সংকুচিত হয়ে গেল। ক্ষীণ এক আবছা ছায়ার মতো সে ছুটে এল।

লু রেনজিয়ার চোখ কুঁচকাল—
“এখন আবার কোন ঝামেলা! একটু আগে তো চু জি হুই আর দাওচুয়ান হুইয়ের ঘূর্ণি থেকে বেরোলাম, এখন আবার মেনশেনের ভিতরের লড়াইতে টেনে নেওয়া হচ্ছে… ধ্বংস হোক এই তিন-তারার দুর্ভাগ্যের কালে!”

ঝাঁপিয়ে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, মধ্যম স্তরের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা লু রেনজিয়া স্বভাবগত বেগে নয়-সূর্য সত্যশক্তি বাম হাতে প্রবাহিত করে এক আঘাতে আটকাল।
“ঢ্যাঁঙ…” বাজির বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। হঠাৎ সামনে উপস্থিত মেঘ জিংতিয়ানের পা-ঝাপ্টা সরাসরি লু রেনজিয়ার কোমরে পড়ল, কিন্তু সে বাম হাতে রুখে দিল।
তাঁর বাম বাহু সঙ্গে সঙ্গে অবশ হয়ে গেল, যেন ট্রাকের ধাক্কা খেয়েছে।
“ডং… ডং… ডং…” শব্দে পা পিছলে সাত-আট পা সরে গেলেও লু রেনজিয়া নিজেকে সামলাল। কিন্তু সিমেন্টের মাটিতে তার পায়ের দাগ এক ইঞ্চি গভীর। অর্থাৎ এক ঝটকাতেই মেঘ জিংতিয়ানের এই ঘা মধ্য-শ্রেণির এক প্রবীণ যোদ্ধাকেও গলিয়ে দিয়েছে।

সে শ্বাস ছেড়ে বাম বাহু ঝাঁকাল, রক্তবেগে ছুটে বেড়ানো সত্যচি শান্ত করল, মুখে গাঢ় গম্ভীর ভাব। বাস্তবজগতে অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার উপযোগী হওয়ার পর থেকে সে এমন দক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী দেখেনি।
মেঘ জিংতিয়ানের মুখে তখন খেলারত বিড়ালের মতো হাসি—
“মজার। মেনশেনে পা রাখার পর তুমি প্রথম যে মানুষ, যে আমার ত্রিশ শতাংশ বল আটকে দিল। দেখি, চল্লিশ শতাংশ নিতে পারবে কি না?”

উক্তিটি লু রেনজিয়াকে ভিতরে ভিতরে কাঁপাল। মনে মনে ভাবল, “অমরদ্বারের পথ? ও কি চার মহাজাগতিক স্তরের কোনো একটির, বিশেষ করে অমর-উৎপত্তির উত্তরাধিকারী? নাকি আমি সত্যিই ‘হালের ভাঙা কপাল’-এর শেষদশায়?” তারপর সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল।
সে জানে, ঔষ্কির সত্য যেমনই হোক, তার গুরু এক সময় বলেছিলেন—এই পৃথিবীর কড়া বিধিনিষেধে, যদি সাধারণ জীবনের সীমা ভেঙে অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার উপযুক্ত শক্তি না থাকে, তবে এখানে কখনোই তিন-তারার ওপরে পাপশক্তিসম্পন্ন যোদ্ধা জন্মাত না। তাই মেঘ জিংতিয়ানের প্রাপ্ত শক্তি বেশি হলে একধাপের বেশি নয়—এই তার হিসাব।

তবু মুখে রাগের রেখা টেনে সে চেঁচিয়ে উঠল,
“ত্রিশ শতাংশের কথা বলছ? হুমকি দিচ্ছ? যার জিতে-হারা পরে দেখা যাবে!”

নয়-সূর্য সত্যশক্তি সে পাঁচটি অঙ্গ ও অন্তঃঅঙ্গ জুড়ে দ্রুত চালাল। ‘নয়-সূর্য দিব্যকৌশল’ যে কেন অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার শ্রেষ্ঠ গ্রেড পেয়েছে, তার আরোগ্যক্ষমতার জন্যই তা বোঝা গেল—বাম বাহুর অবশতা দ্রুত কমল। দুই হাত জুড়ে সত্যশক্তি নামতেই দশটি নখে সাদা জ্যোতি জ্বলল।
আঘাত খেয়ে বসে থাকা তার ধাত নয়—পায়ের আঙুল মাটিতে ছুঁইয়ে সে আবার ঝাঁপাল।

অবজ্ঞার হাসিতে মেঘ জিংতিয়ান লক্ষ্য করল, পরিচয় জানার পরে লু রেনজিয়া পালাল না, উল্টো ঝাঁপাচ্ছে। সে বলল,
“হুম… শুধু চিয়েন জুনের দলটার একটা অংশ হারিয়েছ বলেই কি নিজেকে অজেয় ভাবছ? আজ মেঘ জিংতিয়ান শেখাবে—নির্মম শক্তির সামনে অস্থির নাচে কোনো লাভ নেই।”

মেঘ জিংতিয়ান যখন ধেয়ে এল, লু রেনজিয়া দুই বাহু মেলে যেন ডানা মেলে ওঠা গরুড়ের মতো লাফ দিল। পরপর দুই মুষ্টি ঘুরে ছুটল নখ-তরবারির মতো দহনশক্তি—গলা, বক্ষ, করোটির মধ্যভাগ, তলপেট—সব মূল বিন্দু লক্ষ্য করে।
এ ছিল ইয়িতিয়েন তু-লং জি-র মাকুল বিশ্বে বেইমে ইংওয়াং ইন তিয়ানঝেং-এর প্রসিদ্ধ “ঈগল-পাঞ্জা” কৌশলের ধারাবাহিকতার প্রতিধ্বনি—আধুনিক অন্তর্দেহী কৌশলকেও যাকে ছাপিয়ে যায়।

ভয়ংকর সেই নখের ঝড় মেঘ জিংতিয়ানের দিকে ধেয়ে এল। কিন্তু তার মুখের বিড়াল-ইঁদুর হাসি একইরকম রইল।
“কিছুটা কৌশল আছে বটে। তাইতো চু জি হুই, দাওচুয়ান হুই এইবার হোঁচট খেল। এই দাপুটে নখের বল পুরনো ঈগল-পাঞ্জাদের চেয়ে কম নয়। তবে যদি কেবল এইটুকুই অস্ত্র হয়, তবে মরার জন্য প্রস্তুত থাকো।”

সপ্ততারার মুদ্রায় দাঁড়িয়ে সে এমনভাবে দেহ নাড়ল যেন হালকা বুনো লতার পাতা হাওয়ায় দুলছে—আর সেই সঙ্গে লু রেনজিয়ার আঘাত এড়াল।

ঝলকে যাওয়া মুহূর্তে লু রেনজিয়া নবভাগী “ঈগল-পাঞ্জা হস্ত” ইতোমধ্যেই সপ্তম ভঙ্গি—‘ঈগলদৃষ্টি, নেকড়ের মতো চারদিক দেখা’—এ পৌঁছে গেছে। বাম হাত ছায়ার মতো উড়ে গিয়ে মেঘ জিংতিয়ানের চোখে ভান-আক্রমণ করল, ডান হাত ছিল গলায় আঘাতের জন্য জমা।

সাধারণ মানুষ হলে এ থেকে সরে যেত বা হাতে প্রতিরোধ তুলত। কিন্তু মেঘ জিংতিয়ান ছিল বাগু-দ্বারের ইয়ুন বংশধর, আবার অমর-উত্পত্তি উত্তরাধিকারও পেয়েছে; তাই এই “বাঁক ঘুরে মারার” চাল তার কাছে আর গোপন রইল না।
যেন পরের পদক্ষেপ পড়তে পারছে—এমন দ্রুততায় সে আগে থেকেই একটি তালু লু রেনজিয়ার বুকে ছুড়ে দিল। বাগু-দ্বারের উত্তরাধিকারী হিসেবে সে অন্তত সূক্ষ্ম-শক্তির পরিণত স্তরেই ছিল, নইলে কখনোই স্বর্গদলের নবম বাহিনীর অধিনায়ক হতো না। তারপর অমরভ্রূণ প্রাপ্তির পরে সে গিয়েছে আরও ওপরে—দেবত্ব-অতিক্রম প্রথম স্তরে, যা অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার দুই-তারার স্বর্ণ-সীমানার সমান।

দেবত্ব-অতিক্রমে প্রবেশকারী সাধকের তালুতে যে ক্ষীণ দেব-শক্তি জাগে, তা এই ক্ষুদ্র জগতের নয়-সূর্যশক্তির সঙ্গে তুল্য নয়; মেঘ জিংতিয়ানের তালু মুহূর্তে স্বচ্ছ শ্বেত ঝলকে ঢেকে গেল।
বিপদ বুঝে লু রেনজিয়া সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে আঘাত বদলাল—সঞ্চিত নয়-সূর্য শক্তিতে মুষ্টি করে বিপরীত মুষ্টি ছুড়ে দিল।

দুই মুষ্টি মিলতেই যেন এক অদ্ভুত ঘূর্ণিবায়ু তৈরি হল। নয়-সূর্যকৌশল আর মেঘ জিংতিয়ানের দেবশক্তিমিশ্রিত অন্তর্দেহী চাপ পরস্পর ঘর্ষণে উন্মত্ত। চারপাশের বাতাস বিকৃত হতে লাগল।

নয়-সূর্যশক্তি দ্রুত চড়তেই লু রেনজিয়ার মুখে জ্বালা ছড়াল, কপাল জুড়ে দানা-দানা ঘামের ফোঁটা। অথচ মেঘ জিংতিয়ানের মুখ শান্তই রইল।
লু রেনজিয়া মনে মনে গর্জে উঠল—
“ধুর… স্বীকার করতেই হচ্ছে, এ দিক থেকে এই অমরভ্রূণধারীটাকে দেখে মনে হচ্ছে ও যেন আকাশ-পৃথিবীর সঙ্গে একাত্ম। ঠিক যেন ঝাং সানফেংয়ের ছাপ! তার ওপর স্পষ্টই বোঝা যায় লোকটা মূলতই সূক্ষ্ম-শক্তির ওস্তাদ… শুরুতেই আমার চেয়ে এগিয়ে! এভাবে টেনে চললে আজই শেষ।”

ঠিক তখনই মেঘ জিংতিয়ান আবার বিদ্রুপ করে উঠল—
“এইটুকুই নাকি তোমার কৃতিত্ব? মানবমাত্র মানুষের শক্তিতে এভাবে লড়াই করে কী হবে—শেষে তোমরা পিঁপড়ে ছাড়া কিছু নও… পর্বত সরাও, সাগরে মিশে যাও!”

এক মুহূর্তে যেন পাহাড়-উল্টানো, সাগর-টেনে আনা বল তার দিকে ধেয়ে এল—যেন লাঙল টানা উগ্র ষাঁড়।
লু রেনজিয়ার গলায় তীব্র তিতকুটে স্বাদ, মুখ থেকে কালো রক্ত ছুটল। তবু সে দাঁত চেপে রইল। মেঘ জিংতিয়ানের সেই দেবভাগ মিশ্র অন্তঃশক্তির উপর্যুপরি চাপে তার দুই পা সিমেন্টে গেঁথে গেল; এত শক্তির সাথে মাটি-জগতের নয়-সূর্য সাধনা তুলনা চলে না।

হঠাৎ মৃত্যুর দূরত্ব যেন হাতের মুঠোয় অনুভব করল সে। মনের ভিতর ঝলকে উঠল বহু স্মৃতি—এই পৃথিবীতে সাধারণ পরিশ্রমী দিনযাপন, অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার নির্বাচিত হওয়ার পর জীবনের বদল, পাঁচ-শক্তির অনুজ্জ্বল অস্তিত্ব থেকে হঠাৎ যোদ্ধা হওয়া, আর এখন—অন্য এক মহাজগতের উত্তরাধিকারী, যার প্রাথমিক বলই তার চেয়ে এক-দেড় তারকা বেশি।

লোকেরা বলে, মৃত্যুপথে নাকি মানুষ সত্য কথা বলে। কিন্তু অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার যোগ্য হিসেবে বহু সাধনা-স্বচ্ছতা নষ্ট হওয়ার পরে লু রেনজিয়া আর সে রকম নয়। বহু জগতের যুদ্ধ লড়ে দুরাচারী বাহিনীর বিরুদ্ধে দাঁড়ানো গুরুদের সঙ্গে সে যে কতটা ঘুরেছে, সে জানে। মনে মনে সে গর্জে উঠল—
“মানুষ? আমি মানুষ নই, আমি অশুভ-দেবতা ব্যবস্থার উপযুক্ত! মরলেও তোমাকে টেনে নিয়ে যাব!”

এই বলে সে হঠাৎ মুষ্টি সরিয়ে নিল, ডান মুষ্টির দাউদাউ আগুন-শক্তি ঝরিয়ে দিল, আর মেঘ জিংতিয়ানের শ্বেতজ্যোতিময় তালুকে নিজের বুকে পড়তে দিল।

“চিঁড়…চিঁড়…” লু রেনজিয়ার বুকের ভেতর হাড় ভাঙার শব্দ।
“হুঃ…” আবার রক্ত, এইবার অন্ত্রের গুঁড়ো মিশে গা ছমছমে স্রোত, মুখ থেকে বেরোল। মেঘ জিংতিয়ানের মুখে জয়ের হাসি ফোটার আগেই লু রেনজিয়া ঠোঁটে রক্তমাখা ব্যঙ্গ-হাসি ফোটাল—
“আমি মরলে-ও তোমার মাংসের এক টুকরো নিয়ে যাব!”

উন্মত্ত চিৎকারে সে বাম হাত ফাঁকা করে মেঘ জিংতিয়ানের বুকে দেওয়া তালুটি চেপে ধরল, তারপর ফাঁকা হাত দিয়ে সোজা তার দ্যানতিয়েনে আঘাত করল।
‘হুয়া-গু মিয়ান-ঝাং’—হাড় গলিয়ে দেওয়া রেশম-ডোরার মতো নিষ্ঠুর মুষ্টিবেগ—সুঁইয়ের মতো ঢুকে গেল।

মেঘ জিংতিয়ানের মুখ মুহূর্তে বদলে গেল। বিড়াল-ইঁদুরের খেলুড়ে ভাব উধাও। সব সাধনপ্রথাতেই দ্যানতিয়েন দুর্বলতম কিন্তু প্রাণকেন্দ্রিক বিন্দু।
এই বিষাক্ত যন্ত্রণায় দেবভ্রূণধারী মেঘ জিংতিয়ানও টিকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে শক্তি ফিরিয়ে দ্রুত পেছনে সরে গেল।

লু রেনজিয়া হো হো করে হেসে উঠল—
“হা হা হা হা… কষ্ট হচ্ছে তো? মেঘ জিংতিয়ান, আজ যদি আমি বেঁচে যাই, একদিন হাজার গুণে ফিরিয়ে দেব!”
তারপরই আহত লু রেনজিয়া ছিটকে পড়ল।

মেঘ জিংতিয়ানের চোখে তখন শীতল ভয়। যে লোকটিকে সে এক ঘায়ে অজ্ঞান করে ভেবেছিল, তার দ্যানতিয়েনে জ্বালা উঠতেই আতঙ্কিত হয়ে সে বাধ্য হল ভিতরের ক্ষীণ দেবশক্তি জাগিয়ে নিজেকে সামলাতে। ঠিক তখনই দূর থেকে পরিষ্কার ব্রোঞ্জঘণ্টার মতো কণ্ঠ ভেসে এল—

“ওহ্… এ যে আমাদের মেঘ বড়সাহেবই বটে! মনে আছে তো, আজ রাতে চিয়েন জুন আর তার দল আমাদের গোষ্ঠীর কাজটা সেরে আসবে—তা আপনিও সঙ্গে এলেন নাকি? আরে… চিয়েন জুনের পুরো দলই কি একদলেই খতম? উপরন্তু আপনি তো দেখছি আহতও! হেহে… যেহেতু তাই, এই সন্দেহভাজনকে আমি-ই আপনাদের ভূদলের দ্বিতীয় অভিযানদলের পক্ষ থেকে ধরে নিয়ে যাই। ধন্যবাদ কোরো না… আমি যাও-ইউয়ে, ভূদল দ্বিতীয় দলের অধিনায়ক—নামই যথেষ্ট: কাজের সময় সবসময় এগিয়ে থাকা লোক।”