অষ্টম অধ্যায়: আদি উৎস প্রত্যাবর্তনকারী বড়ি

হঠাৎ শব্দে লু রেনজিয়া যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল। এখন তার শরীরের প্রায় আশি শতাংশ হাড় চূর্ণবিচূর্ণ, যদিও সে জিউইয়াং শেনগং-এর পূর্ণাঙ্গ অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করে প্রাকৃতিক স্তরে উন্নীত হয়েছে, তবুও হাড় ভাঙার মতো গুরুতর আঘাত একদিনে মেরামত হওয়া সম্ভব নয়। লু রেনজিয়া নিজেকে যেন ছুরি ছেঁড়া মাংসের মতো শিকার মনে করছিল।

ভয়ানক আতঙ্কে লু রেনজিয়া চোখ খুলে সেই কাছাকাছি এক অনন্য সুন্দরী মেয়েকে ঘুরে দেখল। হঠাৎ বুঝতে পারল, চারপাশের সবাই যেন ঐ সুন্দরীর কথাগুলো শুনতে পায়নি, তখন তার অন্তরে একটু শান্তি নেমে এলো। চোখ সংকুচিত করে সে লক্ষ্য করল, যখন সে কণ্ঠপ্রেরণ করছিল, তখন অদ্ভুত বেগুনি আলো ঝলমল করছিল। যেহেতু সে ইউন ঝিংটিয়ানকে চেনে, যিনি চার প্রধান মূল জগতের মধ্যে সিয়েন মূল জগতের উত্তরাধিকারী, তাই লু রেনজিয়া বুঝতে পারছিল যে, সে হয়তো অন্য দুটি মূল জগতের একজন উত্তরাধিকারী।

‘হত্যার হৃদয়’ যখন অতীতের কোনো তুলনাহীন স্তরে উন্নীত হলো, তখন লু রেনজিয়ার সংবেদনশীলতা এক হাজার পাঁচশ মিটার পর্যন্ত এক একটি গাছপালা পর্যন্ত অনুভব করতে পারত, আর সে নিজের সংবেদনশীলতা অন্যকে প্রেরণ করতে পারত। সে বেগুনি আলোতে তার সংবেদনশীলতা কেন্দ্রীভূত করে কণ্ঠপ্রেরণ করল, “দরজা রক্ষীরা সত্যিই গোপন প্রতিভাধর... প্রথমে ছিল ইউন ঝিংটিয়ান, সিয়েন মূল জগতের উত্তরাধিকারী, আর তুমি, যিনি দানব মূল জগতের পশু-দানব আত্মার উত্তরাধিকারী... আঘাত দাও, আমি এখন অর্ধমৃত। হত্যা করো কিংবা খোঁচাও, যা ইচ্ছে করো।”

লু রেনজিয়ার কণ্ঠ মস্তিষ্কে গুঞ্জরিত হলে ইয়াও ইউয়ের চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি ঝলমল করল। তার এই গোপন কণ্ঠপ্রেরণার ক্ষমতা প্রধানত তার নিজস্ব দানব আত্মা জাগরণের ‘দিব্য ক্ষমতা’র একটি অংশ। সে ভাবছিল, এত গুরুতর আহত লু রেনজিয়াও এমন ক্ষমতা রাখে, তাই সে ইউন ঝিংটিয়ানকে মারার জন্য লু রেনজিয়াকে ব্যবহার করার ব্যাপারে কিছুটা আত্মবিশ্বাস পেল।

“ভালো কথা... তবে লু রেনজিয়া, তুমি কীভাবে নিশ্চিত করছ যে আমি দানব মূল জগতের পশু-দানব আত্মা? আমি তো বৌদ্ধ মূল জগতের ভাবিক হতে পারি?” ইয়াও ইউয়ের মিষ্টি কণ্ঠ আবার মস্তিষ্কে বাজল।

“যদি তুমি ভাবিক হতেও, তুমি তো আগেই আমাকে মারতেও পারলে... শত্রু নির্মূল আর ধর্ম রক্ষা তো সিয়েন ও বৌদ্ধ মূল জগতের নীতি। তাই আমি মনে করি তুমি দানব মূল জগত থেকে এসেছো... আমার অনুমান সঠিক নাকি?”

“যদিও আমি বন্দী, আমার মাথা ঠাণ্ডা আছে। আশা করি তুমি এভাবেই ঠাণ্ডা থাকো। যদিও আমরা ভিন্ন শিবিরে, আমরা চার প্রধান মূল জগতের উত্তরাধিকারী। আমি এই পশু-দানব আত্মা তোমাকে দুটি বন্ধুত্বপূর্ণ পরামর্শ দিচ্ছি। প্রথম, তাড়াতাড়ি সুস্থ হও, না হলে পিপা হুকের যন্ত্রণায় সহ্য করতে পারবে না। দ্বিতীয়, ইউন ঝিংটিয়ান যখন তার ক্ষমতা উন্নত করে ‘ডুছান’ মধ্য পর্যায়ে উঠবে, তখন পালিয়ে যাও; নাহলে সুযোগ থাকবে না।”

এই পৃথিবীতে কোনো বিনামূল্যের খাবার নেই। অপর পক্ষের এই দুই পরামর্শ লু রেনজিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সে বুঝতে পারল, সে যা সম্মুখীন হবে তা কী। “এই পশু-দানব আত্মা কি ইউন ঝিংটিয়ানের সঙ্গে দ্বন্দ্বে আছে? জুয়ান কুয়ি রেন বলেছেন, সিয়েন বা ভাবিকদের সঙ্গে দেখা হলে তা প্রাণঘাতী শত্রু, কিন্তু পশু-দানব আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ে জীবনের আশা থাকে... কথাটি সত্য। এখনই পালাতে হবে যখন ইউন ঝিংটিয়ান আহত এবং নতুন উত্তরাধিকার অর্জন করেনি... না হলে এখানেই শেষ!” লু রেনজিয়া ভাবল।

সে ইয়াও ইউয়ের বেগুনি আলোতে তার সংবেদনশীলতা কেন্দ্রীভূত করে বলল, “যাই হোক, তোমার দেওয়া তথ্যের জন্য ধন্যবাদ।”

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, মৃতপ্রায় অবস্থায় থাকা লু রেনজিয়াকে সফটওয়্যার পার্কের উত্তর-পূর্ব কোণাস্থ ‘তিয়ান জু’ ঘাঁটিতে স্থানান্তর করা হয়।

‘হত্যার হৃদয়’ অতীতের তুলনাহীন স্তরে উন্নীত হওয়ায়, লু রেনজিয়া ২৪ ঘণ্টা সক্রিয় রাখতে পারে। সংবেদনশীলতা দিয়ে, বিছানায় শুয়ে সে আশেপাশের এক হাজার পাঁচশ মিটার এলাকা স্পষ্টভাবে দেখতে পায়। সেখানে হাজার হাজার অস্ত্রধারী বিশেষ সৈনিক এবং কয়েকশো অন্ধকার শক্তি, ক্ষুদ্র শক্তি এবং অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের দক্ষ যোদ্ধাদের আলোর বিন্দু স্পষ্ট।

“কেননা মোটা লোক বলেছিল ‘দরজা রক্ষীর’ ক্ষমতা আন্তর্জাতিক স্তরে শীর্ষ তিনে... পালানো সহজ নয়...” লু রেনজিয়া মনের মধ্যে বলল।

লু রেনজিয়ার তত্ত্বাবধানে থাকা সিক্রেটারি শাও লি, যদিও সিক্রেটারির পদমর্যাদা রয়েছে, সংবেদনশীলতা দিয়ে দেখা যায় তার দক্ষতা ক্ষুদ্র শক্তির শেষ পর্যায়ে, মাত্র এক ধাপ দূরে উন্নত মার্শাল আর্টের।

পালানোর জন্য লু রেনজিয়া চোখ বন্ধ রেখে সংবেদনশীলতা দিয়ে আশেপাশের স্থানাবলীর নকশা মনে রাখল। কিছুক্ষণ পর শাও লি বিশ বিশ অস্ত্রধারী সৈনিক নিয়ে লু রেনজিয়াকে ছোট যানবাহন ধারণক্ষম লিফটে তুলল।

এই লিফট ‘তিয়ান জু’র ‘অষ্টাদশ স্তর নরক’ নামক কারাগারের একমাত্র প্রবেশদ্বার, যা ১৮০ মিটার নিচে, প্রায় ৪০ তলা সমান।

লিফট দ্রুত নিচে নামতে থাকল, সংবেদনশীলতা দিয়ে আশেপাশের বিভিন্ন মানবাকৃতির আলোর বিন্দু লু রেনজিয়ার মনে উঠল। কেউ অসুস্থ, কেউ কষ্ট পেয়ে চিৎকার করছে। এই কয়েকশো ফিকে সাদা আলোর বিন্দু দেখায়, এরা সম্ভবত ‘তিয়ান জু’র বন্দী।

লু রেনজিয়া রাষ্ট্রের ভয়ঙ্কর মেশিনের কথা ভাবতে পারেনি, হঠাৎ ‘ডিং...’ শব্দে লিফট নিচের তলায় পৌঁছালো।

লিফটের দরজা খুলতেই এক ঝলমলে সাদা চুলের যুবতী লি সিক্রেটারির দিকে এগিয়ে এলেন, “ওহো... লি সিক্রেটারি, আজ কী কঠোর অপরাধী ধরা পড়েছে? তুমি নিজে এসেছ?”

“মেই জ্যো, আপনি হাসছেন... আপনার সামনে আমি সবসময় ছোট... এই লোকটা সত্যিই কঠোর অপরাধী... এবং দলনেতা বলেছেন, তাকে বিশেষ পিপা হুক পরাতে হবে।” শাও লি অস্বাভাবিক হাসি দিয়ে বলল।

মেই নামে ওই নারী কারাগারের ১৮ তলা তলা তত্ত্বাবধায়ক, তার দক্ষতা উন্নত মার্শাল আর্টের মধ্য পর্যায়ে। বয়স অর্ধশত পেরিয়েও তার দেহযন্ত্রণা এক তরুণীর মতো আকর্ষণীয়, তবে তার কঠোর দৃষ্টিতে শাও লি কম্পমান। কারণ তার বিশেষ পছন্দ অপরাধীদের অদ্ভুত উপায়ে শাস্তি দেওয়া। সাধারণ মানুষ তার নিষ্ঠুর পরীক্ষায় টিকতে পারে না, শুধুমাত্র ক্ষুদ্র শক্তি এবং উন্নত মার্শাল আর্টের দক্ষ যোদ্ধারা তার কাছে আনন্দদায়ক শাস্তিপ্রাপ্তি।

মেই তার শক্তি এবং বিশেষ পছন্দের জন্য ‘দরজা রক্ষী’ দলের মধ্যে এক ভয়ঙ্কর নাম। তাই শাও লির মত সিক্রেটারিরাও তার থেকে দূরে থাকে। তার পুরুষদের প্রতি দৃষ্টিতে নির্মমতা থাকায় শাও লি আরও ভীত।

শাও লি ‘বিশেষ পিপা হুক’ বললে মেইয়ের চোখ জ্বলে উঠল, সে হাসি দিয়ে বলল, “এত ধ্বংসপ্রাপ্ত অবস্থায়ও বিশেষ পিপা হুক? কী, শাও লি নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করবে? হেহে... আমাকে দাও, আমার বিশেষ ‘বাহারি আতিথেয়তা’ দেওয়া হলে সে নিজের সব গোপন কথা খুলে বলবে।”

শাও লি হেসে বলল, “মেই জ্যো, তোমরা জানো না, কিয়ান জুনের দল এই লোকটাকে ধরতে গিয়ে সবাই মারা গেছে।”

মেই জ্যো একজন অভিজ্ঞ ‘তিয়ান জু’র সদস্য, কিয়ান জুন শাও লির বিশ্বস্ত সহকারী। যদিও কিয়ান জুনের মানসিক শক্তি মাত্র তিনবার পরিবর্তিত, শাও লি তাকে দুইজন উন্নত মার্শাল আর্টের সঙ্গী দিয়েছে। তাই একটি সাধারণ অভিযানেই পুরো দল মারা যাওয়ায় বোঝা যায় লু রেনজিয়ার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর।

“ছোট চশমা মারা গিয়েছে? তাতেই বুঝতে পারছি এই মৃত মাছটাও ক্ষমতাবান... বিশেষ পিপা হুক? আমি এখনই প্রস্তুত করছি...” মেই জ্যো গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

এই সময়ে লু রেনজিয়া চোখ বন্ধ রেখে ‘অষ্টাদশ স্তর নরক’ কারাগারের কাঠামো বিশ্লেষণ করছিল। এটি একটি অটুট কারাগার, এমনকি মহাদেশীয় ক্ষেপণাস্ত্রও ধ্বংস করতে পারে না। প্রতিটি স্তর কঠোর রক্ষায় থাকে, এবং একমাত্র প্রবেশদ্বার, সাধারণ মানুষের পক্ষে পালানো অসম্ভব।

“কিন্তু আমি নিজে পালাতে পারব না... যদি ইউন ঝিংটিয়ানের ক্ষমতা আবার বেড়ে যায়, আমি নিশ্চিত মরে যাব...” সে ভাবল। হঠাৎ তার মস্তিষ্কে ‘অসুর দেবতা সিস্টেম’র ডায়ালগ বক্স এল। পৃথিবীর একজন যোগ্য ব্যক্তি হিসেবে গিল্ডের সঙ্গী এবং অগণিত বিশ্ব ভ্রমণের ক্ষমতা তার প্রধান শক্তি।

“ভাইয়েরা, আমি সমস্যায় পড়েছি...” তার কণ্ঠ গিল্ড চ্যানেলে গুঞ্জরিত হলো। একদল মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞ ব্যক্তি কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বলল।

‘গিল্ড’ এখন মধ্যম স্তরে হলেও লু রেনজিয়ার মতো পৃথিবীর যোগ্য ব্যক্তির কারণে তাদের আত্মবিশ্বাস অটুট। লু রেনজিয়া কখনো গুরুতর বিপদ না হলে সাহায্য চায় না।

একজন প্রাচীন ব্রোঞ্জের মৃতদেহে মন্ত্রপাঠ বন্ধ করে এক অভিজ্ঞ ব্যক্তি জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? ধীরে বলো।”

লু রেনজিয়া তার বাস্তব কাজের সময় ফেই লাও-এর বিশ্বাসঘাতকতা, জাপানের শিনজুকুতে ধ্বংসযজ্ঞ, তারপর চীনে প্রতিশোধ নেওয়ার সময় ইউন ঝিংটিয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষের কথা বলল। সবাই মুখ ভার করল।

“ছোট রেনজিয়া, তোমাকে বলিনি কি, একবার বিশ্বাসঘাতক হলে আর বিশ্বাসের যোগ্য নয়। ফেই লাও একবার তোমাকে ঠকিয়েছে, তুমি তাকে শেষ করে দাও। এখন দেখ, নিজেই বিপদে পড়েছ।” এক মিষ্টি কণ্ঠে তিরস্কার।

লু রেনজিয়া হাসল, “আমি ভাবছিলাম ‘মন স্থানান্তর’ দিয়ে তাকে মানসিক সংকেত দিলেই সমস্যা সমাধান হবে। কিন্তু কে জানত, পৃথিবীতে সিয়েন মূল জগতের উত্তরাধিকারীও আছে? তবে দানব মূল জগতের আত্মা আমার প্রতি শত্রু নয়, বরং পালানোর পরামর্শ দিয়েছে।”

এক যোদ্ধা বলল, “তুমি ভুল ভাবছো, দানব আত্মারা কখনো বিশ্বাসযোগ্য নয়, তারা সব সময় নিজের স্বার্থে কাজ করে। মনে রেখো, প্রত্যেক দানব আত্মা জন্মগত কু-ব্যবসায়ী... স্মরণ করো, যখন…”

যোদ্ধার কথা শেষ হবার আগেই একটি ঠান্ডা যান্ত্রিক মেয়ের চোখ ঘুরে বলল, “ঠিক আছে, তোমার দুর্ভাগ্যজনক কাহিনী অনেকবার শুনেছি। এতক্ষণ আমরা ছোট রেনজিয়াকে জেলের বাইরে বের করার পন্থা নিয়ে আলোচনা করছি।”

যোদ্ধা ঠোঁট হেললেন, “এটা সহজ... আমি তাকে একটি যুদ্ধ ড্রাগন পাঠাচ্ছি, অথবা তুমি তাকে একটি বুদ্ধিমান সভ্যতার ব্যক্তিগত বর্ম দাও। পালানো তো দূরের কথা, সরাসরি যুদ্ধে বেরোতেও পারবে।”

এক শেষ সময়ের পাগল বলল, “আমি তো শুনতে পারছি না, তুমি ড্রাগন মাংস খেয়ে পাগল হয়েছো? আমার মতে সরাসরি একটি কিউ-টাইপ জম্বি ভাইরাস ছড়িয়ে দাও, বিশৃঙ্খলা তৈরি করো, তারপর পালাও।”

গিল্ড সদস্যরা পরিকল্পনা করছিল, তখন লু রেনজিয়া তার পুরনো ঘরে স্থানান্তরিত হল। সে বিপদের অনুভূতি পেল। মেই জ্যো হাতে দুটি লোহার নখ নিয়ে এগিয়ে এল, যা ড্রাগনের নখের মতো বড়।

“ওহো... এই বিশেষ পিপা হুক শত শত বিরল ধাতু দিয়ে তৈরি, এর ইতিহাস দুইশ বছর। ‘দরজা রক্ষীর’ ঐতিহ্যবাহী অস্ত্র। ধারালো নখ পিপা হাড়ে প্রবেশ করলে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহ বন্ধ হয়, এবং প্রতি পাঁচ ঘন্টায় এক ধরনের মাদক মুক্তি পায়। ছোট্ট, প্রস্তুত তো?” তার ভয়ঙ্কর হাসি লু রেনজিয়াকে শিহরিত করল।

‘পুছি... পুছি...’ দুটি ধারালো শব্দ। তিনটি ড্রাগনের নখের মতো হুক লু রেনজিয়ার দুই কাঁধে প্রবেশ করল, পিপা হাড়ে ঠিকঠাক আটকল। এক মুহূর্তে দুর্বলতা ঘিরে ধরল তার শরীর। প্রাকৃতিক শক্তির প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হলো, যেন বন্য প্রবাহের উপর বাঁধ নির্মাণ করা হয়েছে।

সবকিছু এখন আরও কঠিন হয়ে উঠল।