পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : আসল রূপ

李 ইউনসিনের হৃদয় ধক করে লাফিয়ে উঠল।

নয় নম্বর প্রভু যখন সেই রাতের ঘটনাটি উল্লেখ করলেন, তখনই ইউনসিনের মনে ভয়ানক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠেছিল। এখন, অবশেষে বিষয়টি ঘুরে ফিরে সেখানেই এসে ঠেকল।

তবে সে বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে নয় নম্বর প্রভুর শুধু মজা করার মেজাজ। কারণ তাঁর মুখে যে হাসি, তা আনন্দের; আর চোখে রয়েছে প্রবল কৌতূহলের দীপ্তি।

এই দীপ্তি এতটাই উজ্জ্বল। ইউনসিন জানত, তাঁর মেজাজ যখন চরমে, তখন যদি কেউ তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যায়, সে দানব নিশ্চয়ই রেগে আগুন হয়ে উঠবে। কিংবা, রেগে আগুন হওয়াটাও যেন নিজেকে বেশি গুরুত্ব দেয়া; হয়তো সে কেবল মুখ গোমড়া করে, এক ঝটকায় ইউনসিনকে ছিঁড়ে দু’টুকরো করে, আর কোনো উৎসাহ না নিয়ে মেঘের মতো গুটিয়ে চলে যাবে!

এই হতভাগা...

ইউনসিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে, গোপনে রাখা সেই জ্যোতির্ময় মণি বাইরে আনল, বলল, “এই তো, শুধু একটি জ্যোতির্ময় মণি। নয় নম্বর প্রভু চাইলে নিয়ে দেখতে পারেন।”

কথাটা বলেই সে নিজেই চমকে উঠল।

মণিটি আবার মৃদু সাদা আলো ছড়াতে লাগল। এক সেকেন্ড পরে এক বিন্দু আলো লাফিয়ে উঠল, তারপর ভেসে উঠল চেনা সেই অক্ষরের সারি।

তাঁর অনুমান সত্যি ছিল। এই বস্তুটি খুলতে হয় অদ্ভুত শক্তি দিয়ে।

গত কয়েকদিন ধরে সে মণির ভেতরে যা কিছু প্রকাশিত হয়েছে তাই দেখেছে। কিন্তু মণির ভেতর অবশিষ্ট শক্তি, যা ছিল নয় নম্বর প্রভু ও শ্বেত ইউনসিনের সংক্ষিপ্ত সংস্পর্শে, তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গিয়েছিল।

আজ, এই দানবের সংস্পর্শে এতক্ষণ থাকার পর, অবশেষে আবার খুলে গেছে।

নয় নম্বর প্রভু স্পষ্টতই প্রথমবারের মতো এই বস্তুটি দেখলেন, খুব খুশি হলেন। হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক দেখলেন, আঙুল দিয়ে ওটা ঘুরিয়ে দেখলেন।

ইউনসিন জানত, তিনি খুলতে পারবেন না। এ পৃথিবীতে ও ছাড়া আর কারো পক্ষে এটা খোলা সম্ভব নয়।

নিশ্চয়ই, কয়েকবার নাড়াচাড়া করেই আগ্রহ হারিয়ে ফেললেন। ফেরত দিতে উদ্যত হলেন।

ইউনসিন নিজেকে সংযত করল, নিজের মধ্যে কোনো আর্তি প্রকাশ করল না—সে জানত না, নয় নম্বর প্রভু আবার ছেলেমানুষের মতো খেলা শুরু করে, বলবেন, আর ফেরত দেব না।

হাত বাড়াতে-বাড়াতে হঠাৎ নয় নম্বর প্রভু মাথা কাত করলেন, “আচ্ছা? এটা খুলব কীভাবে?”

“আমি কিছুই জানি না,” ইউনসিন কাঁধ ঝাঁকাল, “আমিও শুধু একটা দামী জিনিস ভেবে নিজের কাছে রাখি। হয়তো কোনো কাজে আসবে।”

“তাই নাকি।” নয় নম্বর প্রভু তাঁকে দেখলেন, হাসলেন, “তবে তুমি এটা রেখে কী করবে? কোনো কাজে তো আসছে না। যেহেতু... হুম, বন্ধু, আমি তো কোনো কৃপণ নই। দ্যাখো, তোমাকে একটা জিনিস দিচ্ছি, আর তোমার এই নিরর্থক বস্তুটা নিচ্ছি। আমরা দু’জনে নিজেদের জন্য রাখব, হুম, যখন তোমাকে খেতে ইচ্ছে হবে, তখন মনে পড়বে আমরা একে অপরকে কিছু দিয়েছিলাম...”

“নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাকে জীবিত খেয়ে ফেলব না।”

বলেই তিনি সেই জ্যোতির্ময় মণি নিজের বুকে গুঁজে নিলেন, কিন্তু হাত বের করলেন না। খানিকটা হাতড়ে, কপালে কুঞ্চিত ভ্রু, হঠাৎ টেনে বের করলেন—

ঝনঝন শব্দে বেরিয়ে এল একটা চামড়ার বর্ম।

ইউনসিন তাঁর বুকের দিকে তাকিয়ে থাকল—বসন্তকাল, পাতলা পোশাক, এই জিনিসটা তিনি কোথা থেকে বের করলেন?

অসীম রহস্যের থলে, স্থানান্তর পুঁটলি—এসব সম্পর্কে ইউনসিন জানে, কিন্তু এই জগতে ওসব নেই। আগে শ্বেত ইউনসিন যে ছোট তরবারি দিয়েছিল, সেও হাতা থেকে খানিকটা টেনে, একটু জোরে টেনে বের করেছিল।

তা হলে কি এই মহাদানবের আরও অজানা গোপন কৌশল আছে?

আবার তিনি চামড়ার বর্ম দেখল, একেবারে পাতলা। হাতা নেই, গায়ে লাগিয়ে পরা যায়। এতটাই পাতলা... যেন সিটি স্ক্যানের ছবি। তবে আরও একটি বিষয়—নয় নম্বর প্রভু সেটা বের করে, আঙুল দিয়ে আঁচড় কাটলেন। যেন কিছু লেগে আছে, সন্তুষ্ট নন।

কয়েকবার আঁচড় কাটলেন, তবু বর্মে কোনো ক্ষতি হয়নি।

ইউনসিন অজান্তে তাকাল, তাঁর আঙুলের আঁচড়ে পাথরের টেবিলে দাগ পড়েছে।

সে আবার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখে হাসির ছায়া এনে বলল, “অনেক ধন্যবাদ নয় নম্বর প্রভু। অবশ্যই গায়ে রেখে দেব। তবে আপনি বললেন, এই আশেপাশেই থাকেন... কোন জায়গায় থাকেন?”

নয় নম্বর প্রভুর চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, তাঁকে দেখলেন, “এটা জানতে চাও কেন?”

“ওহ, আপনি তো বললেন—”

“তুমি আমার গোপন আস্তানা খুঁজতে চাও?!” ইউনসিনের কথা কেটে দিয়ে চোখের তারা সূঁচের মতো সরু, সামনে এক পা এগোলেন। ইউনসিন বুঝতে পারল না, তার কোন কথায়, কোন স্বরে বা দৃষ্টিতে তিনি ক্ষিপ্ত হলেন। নাকি এই দানবের রাগ-অনুরাগের কোনো নিয়ম নেই, একেবারে অস্থির।

ঠাণ্ডা ঘাম পিঠ বেয়ে ঝরে পড়ল, সে দম চেপে হাসল, “নয় নম্বর প্রভু...”

কথা শেষ হয়নি, নয় নম্বর প্রভু হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে পশ্চিম-উত্তর দিকে একদৃষ্টে তাকালেন। তারপর এক ঝটকায় ইউনসিনকে দেয়ালে ছুড়ে মারলেন, মেঘের ঝাঁপটে উড়ে আকাশে মিলিয়ে গেলেন!

দানব উধাও হওয়ার ঝড়ে আঙিনার বাঁশপাতা ঝনঝন করে কেঁপে উঠল, একটু পরেই থেমে এল। তখনি, দেয়ালে হেলান দিয়ে বসা ইউনসিন ধীরে-ধীরে কিসের একটা যন্ত্রণা নিয়ে গোঙাল—“তুই মর...”

আস্তে আস্তে হাত-পা, বাহুড়া নাড়িয়ে দেখল, হাড় ভাঙল কি না। তারপর লম্বা শ্বাস ছেড়ে, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, বুঝল পাঁজর অক্ষত, ফুসফুসে আঘাত লাগেনি। তারপর চুপচাপ চোখ বন্ধ করে অনুভব করল, ধীরে ধীরে মাটির উপর থেকে উঠে দাঁড়াল।

এই পাগলটা...

দানব তো দানবই...

এখনকার সেই ঝটকায়, সাধারণ কেউ—সাধারণ বা ইউনসিনের মতো শক্তিশালী কেউ হলেও—দেয়ালে ঠাসা পড়ে মারা যেত।

ভাগ্য ভালো, সে রূপান্তরিত শিল্পী।

চিত্রশিল্পীর রূপান্তর সাধনার ধাপ, সাধু বা তরবারিধারীর চেয়ে আলাদা। তিনটি পথের মিল এটাই, আত্মা ও জ্ঞানের গভীরতা এমন হয়েছে, যে এখন থেকে সাধনার মূল লক্ষ্য—মানবিক দুর্বলতা পরিহার করে, বিশুদ্ধ আত্মার সাধনা।

রূপান্তর সাধনার পর প্রধান কাজ বিপদ-সঙ্কট পার হওয়া। কারণ এরপরের বহু উচ্চতর বিদ্যা, কেবল নির্মল চিত্তের মানুষের জন্য। এ এক বিভাজিকা, অসংখ্য সাধক এখানেই থেমে যায়। নানা মানবিক দুর্বলতা পরিহার করতে না পারায়, গভীর সাধনা করতে গিয়ে বিপদে পড়ে।

সাধু ও তরবারিধারী এই ধাপে পৌঁছে অশেষ শক্তি ও ক্ষমতা অর্জন করে। আকাশে উড়ে বেড়ানো, তরবারিতে চড়ে দূরদেশে যাওয়া—এ সবই সাধকের পরিচয়—মাটির বন্ধন ছেড়ে দেয়। মানুষের ও দানবের সঙ্গে লড়াইয়ে বহু শক্তি অর্জন করে।

এই অবস্থায় সাধক প্রস্তুত থাকলে, সুযোগ ও পরিবেশ অনুকূল হলে, একাই একটি নগর ধ্বংস করা সম্ভব।

কিন্তু চিত্রশিল্পী—অবশ্যই পুরনো দিনের শিল্পী, বা রঙের সাধক—এই ধাপে পৌঁছেও সাধু বা তরবারিধারীর সমকক্ষ নয়। দু’জনের হঠাৎ সংঘর্ষ হলে, পাঁচজন শিল্পীও এক সাধুকে কিংবা তরবারিধারীকে হারাতে পারবে না। যদিও সত্য-রহস্যের উচ্চতর স্তরে ভিন্নতা থাকতে পারে... তবে সেসব ইউনসিন জানে না।

তবু, সাধকেরা আত্মা আর দেহকে শান দেয়। ইউনসিন নিজের সাধনার শক্তি কাজে লাগাতে পারে না, তবু দেহের বল আছে—সাধারণ মানুষের চেয়ে, এমনকি সাধারণ সাধকের চেয়ে অনেক বেশি।

তাই সে বেঁচে গেল।

নয় নম্বর প্রভুও কেবল বিরক্ত হয়ে, হালকা চাপে ছুড়ে দিয়েছিলেন।

অন্য কেউ হলে—এক মুহূর্ত আগেই তাঁর কাছ থেকে বর্ম পেয়েছে, এই মুহূর্তেই মারা যেত।

সে উঠে কিছুক্ষণ হাঁটল, তারপর পাথরের টেবিলের ধারে গিয়ে বসল, এখনও ঘুমিয়ে থাকা লিউ বুড়ো সাধুর দিকে তাকাল।

আসলে সে তাকিয়ে ছিল না, বরং নিজের মাথার চিন্তা গোছাচ্ছিল।

জ্যোতির্ময় মণিটি নেই।

ঠিক আছে, ফেরত আনার উপায় অবশ্যই আছে। এখনই জরুরি নয়।

নয় নম্বর প্রভু জানে, সে কোথায় আছে। পালাতে পারবে? মোটেই না, বর্ম যেমন দিয়েছেন, শ্বেত ইউনসিনের তরবারির মতো... সে পালাতে পারবে না।

তাঁর সঙ্গে থাকতে হবে।

সমস্যা, যোগাযোগের সময় খুবই কম। আজ রাতে সে যতটা পেরেছে চেষ্টা করেছে, তবু শেষ মুহূর্তে তাঁকে বিরক্ত করেছে, প্রাণে মরতে মরতে বেঁচে গেছে।

সমস্যাটা কোথায়?

তাঁর নিজের মুখে শুনেছে, তিনি আশেপাশে থাকেন, আবার বললেন, ইউনসিন কীভাবে তাঁকে খুঁজে পেয়েছে।

তাঁকে জানতে হবে। আগে জানতে হবে।

তাঁর সম্পর্কে সব জানতে হবে...

এই পাগলা লোকটা।

ইউনসিন কিছুক্ষণ বুড়ো সাধুর দিকে তাকিয়ে থেকে, ভ্রু নাচাল।

একটা কথা মনে পড়ল।

...

...

লিউ বুড়ো সাধু যখন জেগে উঠল, তখন সকাল হয়ে গেছে।

মদ খেয়ে সারারাত ঘুমিয়ে সকাল হয়েছে, নিশ্চয়ই ভালো মদ ছিল। শুধু শরীরটা একটু ব্যথা, মনে হচ্ছে পড়ে গিয়েছিল।

জানালা আধা খোলা, উঠোনে হালকা কুয়াশা। শিশিরের ভেজা সকালে ঘাসফুলের গন্ধ মিশে গিয়ে ফুসফুসে ঢুকছে, বুড়ো সাধুর ভালো লাগল। তবে আরাম কেটে গেলে, মাথা একটু পরিষ্কার হলে...

তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

মনে পড়ল, কাল সে গলা উঁচিয়ে বলেছিল এখান থেকে যাবে না...

আহারে, ধুস! মদ খেয়ে সর্বনাশ করল! না ভেবে-চিন্তেই কথা দিয়ে ফেলল!

এ কথা মনে পড়তেই আর শুয়ে থাকতে পারল না। কম্বল ছুড়ে উঠে, মুখে পানির ছিটে মেরে, চুল আঁচড়ে, দুশ্চিন্তায় ইউনসিনের ঘরের দিকে ছুটল।

ঘরে ঢুকেই দেখে, ইউনসিন তার “তিন-মিশ্রণ” খাচ্ছে। মানে, দু’ টুকরো ভাজা পাঁউরুটির মাঝে, পাতা, কষানো মাংস, ডিম—হাতে নিয়ে খাচ্ছে।

আগে বুড়ো সাধু জানতে চেয়েছিল, এভাবে খাওয়ার মানে কী, নামটাই বা কেন।

ইউনসিন বলেছিল, তিন মিশ্রণ মানে মাঝখানে তিনটা বস্তু। আমিষ, অর্থাৎ মাংস; নিরামিষ, অর্থাৎ পাতা; আর ডিম, যা না আমিষ না নিরামিষ। এই তিনে সাধারণ মানুষের খাবারের সব রকমই আছে। আবার ‘তিন’ মানে—তিন থেকে সৃষ্টি সব কিছুর। এই তিন খেয়ে আসলে জগৎ-সংসারের স্বাদ, মনশুদ্ধি, প্রাণশক্তি গ্রহণ। দু’ টুকরো পাঁউরুটি দিয়ে চেপে রাখে, যাতে এই তিনের শক্তি নষ্ট না হয়।

এটা খাওয়া মানে সাধনা, নির্মল চিত্ত সাধনা, তাই “তিন-মিশ্রণ”।

আর “চিকিৎসা” মানে গবেষণা, সাধনা, ইঙ্গিত করে শুধু খাওয়া নয়, তপস্যাও। তাই নাম “তিন-মিশ্রণ চিকিৎসা”।

বুড়ো সাধু মুগ্ধ হল, ভাবল, বড় ঘরের শিষ্য তো সত্যিই আলাদা। আগে এভাবে খেতে চাইত না, ভেবে, হাতে নিয়ে খাওয়া ভদ্রতায় কম, যেন বাচ্চাদের মতো। কিন্তু ইউনসিনের ব্যাখ্যা শুনে, তাঁর মন খুলে গেল, প্রতিদিন সকালে দু’জনের জন্য “তিন-মিশ্রণ” বানায়।

ইউনসিনও খুশি হয়... তবে বুড়ো সাধু মনে করে, তাঁর মুখে যেন অদ্ভুত হাসি লুকিয়ে আছে।

ইউনসিন খেতে খেতে দ্রুত টেবিলের উপর ফাইল ঘাটছে।

বুড়ো সাধু এক পলক দেখে অবাক, “ইউনসিন, তুমি মন্দিরের বৃত্তান্ত পড়ছ কেন?”

ইউনসিন মাথা না তোলে বলল, “আগে একটা কথা বলি, দরজা ধরে রাখো, উত্তেজিত হয়ো না। গতরাতে ওই দানব এসেছিল তোমাকে খেতে, আমি বললাম তুমি আমার চাকর, তাই খায়নি। এবার সে এলে তুমি আমার চাকরের অভিনয় করবে। যাও, দরজা টেনে বাইরে গিয়ে আতঙ্ক দেখাও—আমার জরুরি কাজ আছে।”

বুড়ো সাধু প্রথমবার ইউনসিনের মুখে এমন তাড়াহুড়ো শুনল, অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল। কিছু জিজ্ঞেস করতে গিয়ে দেখল, টেবিলের ওপাশে বহু খাতা ছড়ানো, বুঝল ইউনসিন সারা রাত জেগে আছে। তাই ধীরে শ্বাস নিয়ে, চুপচাপ বেরিয়ে গেল...

নিজের মনের ঝড় তাকে নিয়ে গেল।

ওই দানব, কাল রাতে সত্যিই এসেছিল?!

ইউনসিন আবার... তাঁর প্রাণ বাঁচাল...

ইউনসিন বুড়ো সাধুকে বেরিয়ে যেতে দেখে আবার মন দিল... মন্দিরের বৃত্তান্তে।

দাক্ষিণত্যের যুগে “মন্দিরের ইতিহাস” নামে কিছু ছিল। ইউনসিন আগে শুনেছিল “জেলার ইতিহাস”, কিন্তু এখানে এসে মন্দিরের ইতিহাস জানল।

দাক্ষিণত্যের যুগে ড্রাগন দেবতার মন্দিরটা অদ্ভুত—তার আগের জগতে এমন কোনো প্রতিষ্ঠান বা সংগঠনের তুলনা মেলেনি।

যেখানে জমি আছে, সেখানেই মন্দির গড়া যায়। চাঁদা উঠিয়ে, বা কোনো ধনীর খরচে, মন্দির গড়ে, সরকারকে জানিয়ে বলা হয়, কী উদ্দেশ্যে। অন্য মন্দিরে কোনো বিশেষ নিয়ম নেই, শুধু ড্রাগন দেবতার মন্দিরে—একটা বাধ্যবাধকতা—

ড্রাগন মন্দিরের পুরোহিতকে বর্ষার খবর লিপিবদ্ধ করতে হয়।

মানে, প্রতিদিনের ঘটনা নয়, বরং কোনো বছরে খরা হলে, কবে কত লোক বৃষ্টি চাইতে এল, কবে বৃষ্টি হল—এমন বড় ঘটনা হলে পুরোহিত লিখে রাখে।

ইউনসিনের ধারণা, দাক্ষিণত্যে আবহাওয়া অফিস ছিল না। তাই কোনো জ্ঞানী ঠিক করেছিল—ড্রাগন মন্দিরই এই কাজ করবে।

এ ছাড়া, মন্দিরের ইতিহাসে আরও কিছু লেখা আছে। কখন থেকে কে জানে, কোনো পুরোহিত লিখে রেখেছিল, কোনো বৃষ্টির আগে-পরে... ক’জন নিখোঁজ হয়েছে। এ চলতে চলতে প্রথা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইউনসিন সারা রাত ধরে, একশো কুড়ি বছরের সব ইতিহাস পড়ে শেষ করল।

তারপর শেষ খাতা বন্ধ করে, কপাল টিপল, বাইরে এল।

বুড়ো সাধু নেই। হয়তো সামনে উঠোন ঝাড়ছে। এই ক’দিনে আবার বিচার, মিথ্যা বদনাম, আগত ভক্ত কম, তাই অবহেলা।

কুয়াশা কেটে গেছে, ইউনসিন ঘরের সামনে পাথরের সিঁড়িতে বসে রোদ পোহাল।

তাঁর মনে হল, সে এখন নয় নম্বর প্রভুর প্রকৃত পরিচয় জানে।

গতরাতে নয় নম্বর প্রভু বলেই দিয়েছিলেন, কিন্তু তখন ইউনসিন শুধু মণি নিয়ে চিন্তা করছিল, গভীরভাবে ভাবেনি।

নয় নম্বর প্রভু বলেছিলেন—“মন্দিরে ঢোকার আগে তুমি আমাকে দেখেছ তো? হা হা, তুমি দেখেছ। শুধু... হুম, সেদিন আমি খুব বিরক্ত ছিলাম, একজন অপছন্দের লোক থেকে লুকিয়ে ছিলাম।”

তিনি বলেছিলেন, মন্দিরে ঢোকার আগেই ইউনসিন তাঁকে দেখেছে। আর তিনি, কাউকে এড়িয়ে ছিলেন।

দুই তরবারিধারীর ধাওয়া খাওয়া সেই বৃষ্টি রাতে, মন্দিরে ঢোকার আগে, ইউনসিন মন্দিরের কার্নিশে এক পলক তাকিয়েছিল—বিদ্যুতের আলোয় সে অনেক দূরে কার্নিশের এক কোণে দেখেছিল একটি উজ্জ্বল নীল রঙের ছিব্বিষাণ, বৃষ্টির আঁধারে তার দিকে একবার তাকিয়ে ছিল।

নয় নম্বর প্রভু...

তিনি দানব নন।

তিনি ছিব্বিষাণ।

ড্রাগনের নবম পুত্র।