চতুর্দশ অধ্যায় ছোট্টটি

লিউ লাওদাও শেষ টুকরো সয়াসসের গরুর মাংস মুখে দিলেন, তারপর গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করলেন। এরপর ঠোঁট মুছে, ধবধবে গোঁফে লেগে থাকা মাংসের টুকরো সরিয়ে, সোজা হয়ে বসলেন।

লি ইউনশিন টেবিলের দিক তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর একটু খাবে না?”

বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, চোখ বড় বড় করে তার দিকে চাইল, “হয়েছে। পেট ভরে গেছে।”

“ওপাশের মুনানজুর রান্না আসলে খুব ভালো,” লি ইউনশিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুই যদি সত্যিই পেট ভরে থাকিস, তাহলে বলি। খুব সম্ভবত, এটাই তোর শেষ ভালো খাবার।”

লাওদাও মুখ গম্ভীর করে তার মুখাবয়ব পরীক্ষা করতে লাগল।

লি ইউনশিন দুই হাত মেলে বলল, “এভাবে তাকিয়ে লাভ নেই। এটা কোনো রসিকতা নয়। ব্যাপারটা... আসলে অনেক বড়। কিছু বলব, কিছু আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার। যা শুনতে পারিস, বলছি, বুঝতে না পারলে নিজের মতো ভেবে নিবি।”

লাওদাও বরাবরের মতোই তার কথার কিছু শব্দ পুরো বুঝতে পারত না, তাই মাথা নাড়ল মাত্র। সে জানত, লি ইউনশিনের বলার মতো খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে। বলার আগে তাকে ভালো খাওয়াল, মদও খাওয়াল।

লাওদাওর মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটা বোধহয় বেশ গুরুতর।

“ঘটনাটা শুরু করতে হবে সেদিন রাত থেকে।”

“সেদিন রাতে, আমাকে দুইজন মানসিক প্রতিবন্ধী খুন করতে এসেছিল...”

লি ইউনশিন কথা বলতে শুরু করল বিকেলের দিকে। রোদ উঠোনের ছোট পুকুরে পড়ছিল, পদ্মপাতা এতটাই সবুজ ছিল যেন স্বচ্ছ, ছায়া পড়ে ছিল পুকুরের তলায়।

যখন সে বলার শেষের দিকে, তখন আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। শেষ রোদের রেখা উঠোনের উত্তর-পূর্ব কোণে ঝিমিয়ে পড়েছিল, একটু দূরে রান্নার ধোঁয়া উঠছিল। বাতাসে খাবারের গন্ধ ভেসে আসছিল, মাঝে মাঝে পেছনের গলির মহিলাদের হাসি-গালাগাল শোনা যাচ্ছিল, তারা দুষ্টু ছেলেমেয়েদের বকছিল।

আকাশের কিনারে লাল আগুনে মেঘ, সোনালি রঙের, যেন পুরোটা হলুদ জেড দিয়ে তৈরি পর্বত।

এমন এক সাধারণ বসন্ত সন্ধ্যায়, এমন মানবিক পরিবেশে, লাওদাও শুনল লি ইউনশিনের শেষ কথা, “বিকেলে সে স্বপ্ন দেখেনি। সে নয় নম্বর ছেলেকে দেখেছিল, তারপর ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। সে খুঁজে এসেছে, আর... বলা মুশকিল কখন দরজায় কড়া নাড়বে। যদি ভয় পাস, আগে সরে যেতে পারিস।”

লিউ লাওদাও পাথরের টেবিলের পাশে নির্বাক বসে রইল কিছুক্ষণ, জানে না এ খবরের ধাক্কায়, না ভয়ে জমে গেছে।

এক রাক্ষুসে দৈত্য, সত্যিই যে আছে।

আর... সে হয়তো খুঁজে নিতেও আসবে।

আরও শুনল, মানুষের মতো চেহারা, কিন্তু মনুষ্যত্ব প্রায় নেই...

লি ইউনশিন দেখল, সে সহজে নিজেকে সামলাতে পারছে না, তাই উঠে দাঁড়াল, এক টুকরো বাঁশপাতা ভেঙে খেলতে লাগল।

লিউ লাওদাওর প্রতিক্রিয়া সহজেই বোঝা যায়। এই পৃথিবীর লোকেরা জানে সাধকরা আছে, আর তাদের অলৌকিকভাবে কল্পনা করে। শহরের মধ্যেই যেমন কুং শিজি, পুও নানজি, যাদের মাঝে মাঝে দেখা যায়, তাদের নিয়েও সাধারণ লোকেরা ভাবে—হয়তো রাতে তারা দূরে কোথাও উড়ে যায়, দৈত্য-ভূত নিধন করে!

তার আগের পৃথিবীতে, কোনো কিছু অজানা ঘটলে, মানুষ বলত এলিয়েন, বা সরকারের গোপন পরীক্ষা।

কিন্তু এখানে, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, ব্যাখ্যা একটাই—অকল্পনীয় রহস্যবিদ্যা।

এখানে মানুষ ভূত-প্রেত, দৈত্যের অস্তিত্বে বিশ্বাস করে। ভূত-প্রেত, দৈত্যের সংখ্যা সাধকদের চেয়ে বেশি, কিন্তু মানুষের চেয়ে কম। মানুষ শহর গড়ে, চাষবাস করে, রাজ্য তৈরি করে, আরও শক্তিশালী হয়। তাই দৈত্যরা ধীরে ধীরে আরো গভীর পাহাড়-জঙ্গলে সরে যায়। মাঝে মাঝে কোনো শক্তিশালী দৈত্য লোকালয়ে মিশে যায়, ভালো বা খারাপ, নানান কাহিনি রেখে যায়।

কিন্তু সেগুলো তো কেবল গল্প—দৈত্যরা তো আর শহরে এসে, সবার সামনে দাঁড়িয়ে বলে না, আমি অচেনা, এসো দেখে যাও। তাই মানুষ বিশ্বাস করলেও... বেশির ভাগ মানুষ সারাজীবন সেগুলো দেখে না।

বা হয়তো দেখে, একসঙ্গে বাস করে, কিন্তু জানতেও পারে না।

তাই লি ইউনশিন বুঝতে পারে লিউ লাওদাওর মনোভাব—কথিত গল্পের প্রাণী, বাস্তবে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। এটা প্রতিটি সাধারণ মানুষের জন্য বিশাল আঘাত, অবিশ্বাস্য।

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেল, লাওদাও বলল, “চলব না।”

লি ইউনশিন ফিরে তাকাল, “ও?”

“চলব না।” লাওদাও মদের জন্য হাত বাড়াল, প্রথমে গ্লাস নিতে গেল, পরে ভাবল, সরাসরি কলসি তুলে নিল। ঢাকনা খুলে এক চুমুক খেল, গোঁফের জলে হাত মুছে বলল, “হে, আমি লাওদাও এই ড্রাগন রাজা মন্দিরে সারাজীবন থাকলাম। এখন তুই এলি, আমাকে অনেক কিছু শিখালি। তুই না বললেও, আমি তোকে আরেকজন গুরু মানি।”

“এখন চলে গেলে, আগে আমার গুরুর কাছে, পরে তোর কাছে, দুজনের কাছেই অন্যায় হবে। যাব না। আমার তো বয়সই হয়ে গেছে, আর কদিন বাঁচব? মরলেও এখানেই মরব, যাব না।”

আকাশ অন্ধকার হল, বাঁশবনে আরো গাঢ় অন্ধকার। লি ইউনশিন চকচকে চোখে তার দিকে চাইল, “সত্যিই যাবি না? মরতেও পারিস।”

লাওদাও আবার এক চুমুক খেল, হাত নাড়ল, পোশাকের হাতা হাওয়ায় ফড়ফড় শব্দ তুলল, খানিকটা সাহসিকতা ফুটে উঠল, “ইউনশিন ভাই, আমাকে আর উত্তেজিত করিস না। জানি, তোর অতীত কিছুটা রহস্যময়... আজ তোকে মানুষ মারতে দেখলাম, এমনভাবে মারলি যে আমার তো বুক কেঁপে উঠল, ভাবলাম তুই বুঝি রাক্ষসে পরিণত হচ্ছিস!”

সে আরেক হাত হাঁটুর ওপর রেখে, কলসির মদ শেষ করে, ধপ করে টেবিলে রাখল, “পরে ভাবলাম, হুম? তুই তো আমার সঙ্গে খারাপ করিসনি? আর সেই চাওয়াং, চাও লিউ, চাও জিয়ামিং, ওরা তো নোংরা, পশুর চেয়েও অধম! এরকমদের... মারাই উচিত!”

তার শরীর কথার সাথে সাথে দুলে উঠল, “আমি... হ্যাঁ, পুরো জীবন অক্ষমভাবে কাটিয়েছি। এবার, আমি লিউ লাওদাও, তোর সাথে থাকবই, হুম...”

ধপ করে, মাটিতে পড়ে গেল।

মুনানজুর খাবারের বাক্সে চার কলসি মুনান বসন্ত ছিল, সবই সে খেয়েছে।

লি ইউনশিন নিঃশ্বাস ফেলল, তার পাশে এসে, পা দিয়ে স্টুলে রাখা লেগে থাকা পা ফেলে দিল, যাতে সে আরাম করে শুতে পারে। তারপর বসে, লিউ লাওদাওকে নিরীক্ষণ করতে লাগল।

ধবধবে গোঁফ, মুখে গভীর রেখা। ত্বক ঝুলে গেছে, উজ্জ্বলতা নেই, গলায় হালকা বৃদ্ধ বয়সের দাগ। এই যুগের সাধারণ, জীবনের চাপে বেঁচে থাকা এক বৃদ্ধ মানুষের চেহারা।

তবুও এই... ভীতু, নিরীহ বুড়ো লোকটা, তার সঙ্গে এতদিন কাটিয়েছে।

সে নিজে বিস্মিত—তার কোনো বিরক্তি লাগেনি।

বরং...

লি ইউনশিন এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ। তারপর পাথরের টেবিল থেকে এক জোড়া চপস্টিক তুলে নিল।

চপস্টিকটা তার গায়ে মুছে নিয়ে, আঙুলে একটু জোর দিয়ে ভেঙে ফেলল। ধারালো প্রান্তে কিছুটা তেল লেগে থাকায়, সদ্য নামা রাতের অন্ধকারে আলো ঝলমল করছিল।

লি ইউনশিন সেই ধারালো অংশটা, লাওদাওর গলায় ঠেকিয়ে রাখল।

এভাবে পনেরো মিনিট...

তারপর সে উঠে দাঁড়াল, অর্ধেক চপস্টিকটা ছুড়ে দিল পাশে।

“হুঁ।”

“একটা বুড়ো মানুষ।”

তার কণ্ঠ উঠোনে স্পষ্ট শোনা গেল, কারণ কখন যে পোকামাকড়ের ডাক থেমে গেছে, জানা নেই।

লি ইউনশিনের শরীর হঠাৎ একটু শক্ত হয়ে গেল। সে কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর ধীরে দু’পা এগিয়ে আবার পিছনে তাকাল।

তার পেছনে, সাদা পোশাকে, তার চেয়েও অপরূপ সৌন্দর্যের এক যুবক, ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে দাঁড়িয়ে।

“তুই আগের মতোই মজার আছিস।”

“ছোট্ট বন্ধুটি।”