অধ্যায় ৪৮ — ঝোংনান পর্বতের পাদদেশে, ঝুগার পরিবারের নিবাস!
ঘোড়ার গাড়ি মাঝারি গতিতে এগোচ্ছিল, কখনও কখনও ছোট পাথরের কারণে চাকার ধাক্কা লেগে গাড়ি দুলে উঠছিল। ঠিক তখনই গাড়ির ভিতর থেকে একটু বড় শব্দ বেরিয়ে আসত। আবার রাস্তা মসৃণ হলে, গাড়ির ভেতর আগের মতো নরম ও সূক্ষ্ম শব্দ ফিরে আসত।
পুরো পথেই কাউকে দেখা যায়নি, গাড়ি নির্বিঘ্নে চলছিল, অনেকটা সময় কেটে গেলে সব কিছু শান্ত হয়ে এল। সাজগোজ করে নেওয়া চাও মেংচান, মুখে লাল আভা, কান লাল হয়ে গেছে, তার হৃদয় জোরে জোরে কাঁপছিল। চোখে কামনার ছায়া, সে ঝাও শানের বুকের ওপর ভর দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আপনি তো খুবই দুষ্টু, শুধু আমায় কষ্ট দেন।”
ঝাও শান হাসিমুখে বলল, “ছোট চান, একটু আগেই তুমি খুবই আগ্রহী ছিলে, আমার পিঠে কয়েক দিনের জন্য আঁচড়ের দাগ রেখে দিয়েছ।”
“আপনি...” চাও মেংচান লাজুকভাবে বলল, চোখে প্রেমের ছোঁয়া, মাথা নিচু করে নিল। সে একটু আগে যা ঘটেছিল, তা মনে করে মুখে লজ্জা অনুভব করছিল। দা চিয়ান রাজ্যের সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী, গাড়ির মধ্যে এমন অবাধে আচরণ করলেন।
ঝাও শান আর মজা না করে, চাও মেংচানের কাছে কাও তং-এর লি-বু’র মন্ত্রীর দায়িত্বের কথা বলল।
চাও মেংচান গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি বেশি কিছু জানি না, তবে শুনেছি যুগে যুগে বাইরের আত্মীয়রা ক্ষমতায় আসলে সমস্যা হয়। দাদু মহান মানুষ, কিন্তু তিনি সরকারে ঢোকার পর অনেকেই তার সঙ্গে জোট বাঁধবে, তা কি ঠিক হবে?”
ঝাও শান মাথা ঝাঁকাল, আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, “দাদু লি-বু’র মন্ত্রী হওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
চাও মেংচান মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
ঝাও শান আবার বলল, “দাদু জু গে শাং-কে সুপারিশ করেছেন, আমি তাকে আনার জন্য যাবো। লোয়াং-এ ফিরে গেলে, তুমি নিজে রাজপ্রাসাদে চলে যেও, আমি একবার নিজে চু-নান শানে যাবো।”
চাও মেংচান বলল, “অনেকেই জু গে শাং-কে আমন্ত্রণ করতে চায়, সহজ হবে না।”
ঝাও শান বলল, “কঠিন হলেও চেষ্টা করতে হবে।”
চাও মেংচান একটু ভেবে বলল, “যদি আপনি জু গে শাং-কে আমন্ত্রণে সফল না হন, তবে তার ছেলে জু গে ইউনের থেকে শুরু করুন। আপনি যে শিশুকে লোং মেন শানে ডুবে যাওয়ার সময় বাঁচিয়েছিলেন, সে-ই জু গে ইউন। তখন সে দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আপনি তাকে বাঁচিয়েছেন, এটা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপূর্ণ, এটিই হতে পারে সূচনা।”
ঝাও শানের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।
জু গে ইউন সত্যিই তার সৌভাগ্যের প্রতীক।
জু গে ইউন নদীতে পড়ে যাওয়ার পর, ঝাও শান ও চাও মেংচানের সম্পর্ক আরও গভীর হয়। এখন এই ঘটনার কারণে ঝাও শান ও জু গে শাং-এর সম্পর্ক অন্যদের তুলনায় আলাদা।
ঝাও শান মনে মনে খুশি হয়ে, চাও মেংচানের মুখ চেপে আদর করে বলল, “চান, তোমাকে ধন্যবাদ।”
চাও মেংচান বলল, “আমি তো কিছুই করিনি, আপনি ধন্যবাদ দিচ্ছেন কেন?”
ঝাও শান হাসল, “তুমি আমার সৌভাগ্যের প্রতীক।”
চাও মেংচান ঝাও শানের উচ্ছ্বাস দেখে নিজেও খুশি হল। দু’জন কথা বলতে বলতে লোয়াং-এ ফিরল, চাও মেংচান রাজকীয় গাড়িতে প্রাসাদে গেল, ঝাও শান চু-নান শানের দিকে ঘোড়ায় চড়ে রওয়ানা হল।
চু-নান শানের麓ের পরিবেশ শান্ত ও মনোরম।
জু গে পরিবার যেখানে থাকে, তার পিছনে বন, সামনের দিকটা ফাঁকা ও চাষের জমি, দূরে নদী ঘিরে রেখেছে, দৃশ্য একেবারে মন ছুঁয়ে যায়।
ঝাও শান দূর থেকে চারপাশের পরিবেশ দেখে মুগ্ধ হল।
জু গে পরিবারের বাড়ি খুবই সাধারণ, দেখতে বিশেষ কিছু নয়। কিন্তু বাড়ির বাইরে, নদীর পাশে চার গজ উচ্চতার পানির চাকা দিয়ে খাল সেচ হচ্ছে, পাশে চাষের জমি সুশৃঙ্খল, পুকুরে মাছ চাষ হচ্ছে—সব মিলিয়ে এক টুকরো স্বর্গের মতো।
ঝাও শানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, সে চু-হু হৌ-কে নিয়ে জু গে পরিবারের দরজায় পৌঁছল।
বাড়ির বাইরের উঠানে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, সবাই দামি পোশাক পরা, ছোট ছোট দলে গল্প করছে।
“হা হা, আবার কেউ জু গে শাং-কে আমন্ত্রণ করতে এসেছে।”
“জু গে শাং-এর চরিত্র অদ্ভুত, সবাই তার দেখা পায় না। সহজে দেখা পেলে, আমাদের দেয়া আমন্ত্রণপত্র এতদিনে জবাব পেত। ওটা তো বোকা, আবার এমন ভাব করছে যেভাবে চাইছে পাবে।”
“ওকে দেখেই বোঝা যায়, তেমন অভিজ্ঞতা নেই, আমরা দেখব ও কীভাবে ঠকবে।”
এখানে যারা এসেছে, কেউ কোনও এলাকার রাজপুরুষের দাস, কেউ বিশ্বস্ত সহচর, সবাই লাইনে দাঁড়িয়ে আমন্ত্রণপত্র জমা দিচ্ছে, অপেক্ষা করছে জু গে শাং-এর সাক্ষাৎ পাওয়ার।
কিন্তু, কেউই জু গে শাং-এর দেখা পায়নি।
ঝাও শান দরজায় গিয়ে, দরজার দিকে এগোতে চাইছিল, তখনই এক মাঝারি উচ্চতার, মোটা, বড় কান ও মাথার লোক সামনে এসে বাধা দিল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি কে? আমরা সবাই জু গে শাং-এর সাক্ষাৎ চাইছি, আজ তুমি দেখতে পাবে না, ফিরে যাও।”
ঝাও শান জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কে?”
লোকটি মাথা উঁচু করে আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, “আমার নাম চিয়েন উ চিয়, আমি চু-রাজা ঝাও রুই-এর দাস। আমি বলছি, তুমি যেখান থেকে এসেছ, সেখানেই ফিরে যাও। এখানে তোমাকে কেউ চায় না।”
ঝাও শান কিছুটা ভাবল।
চু-রাজা ঝাও রুই।
ঝাও রুই চল্লিশের কোঠায়, ঝাও শানের কাকা, অনেক দিন ধরে জিঙঝৌ অঞ্চলে আধিপত্য। ঝাও রুই-এর শাসনে জিঙঝৌ সমৃদ্ধ, প্রচুর অর্থ। এখন, ঝাও রুই তার দাস পাঠিয়েছে জু গে শাং-কে আমন্ত্রণ করতে, দেখা যাচ্ছে তারও কিছু অগ্রাধিকার আছে।
ঝাও ইয়োং-এর মতো সরাসরি সামনে আসা লোকের তুলনায়, ঝাও রুই-এর নীরবতা বেশি ভয়ংকর।
কুকুর কামড়ায়, চিৎকার করে না।
ঝাও শান মুখে গম্ভীরতা এনে বলল, “চিয়েন দাস, আমি দেখি আপনার টাকা কম নেই, কিন্তু বুদ্ধি কম। আপনি দরজায় দাঁড়িয়ে ঝামেলা করছেন, এতে জু গে শাং রাগ করলে, চু-রাজার জন্য জু গে শাং-কে আনার চেষ্টা ব্যর্থ হবে, এমনকি সাক্ষাৎও পাবেন না।”
“আমার মতে, চু-রাজার কাজ সফল করতে চাইলে, সব অতিথিকে ভালোভাবে গ্রহণ করা উচিত। জু গে শাং খুশি হলে, হয়তো আপনাকে দেখা দেবেন, আর আপনাকে নিয়ে দক্ষিণে জিঙঝৌ চলে যাবেন।”
হঠাৎ চিয়েন উ চিয়-এর মুখের রঙ বদলে গেল।
যদি সত্যিই দরজায় বাধা দিয়ে জু গে শাং-কে রাগিয়ে তোলে, সে নিজেই বিপদে পড়বে। চিয়েন উ চিয় বুদ্ধিমান, সঙ্গে সঙ্গে চিন্তা করে বলল, “আপনি কোথাকার, কার আদেশে এসেছেন?”
“বলতে পারব না।” ঝাও শান সরাসরি অস্বীকার করে দৃঢ়ভাবে বলল, “চিয়েন দাস যদি এখনও বাধা দেন, আমি চিৎকার করব, বলব চু-রাজা-র লোক দরজায় বাধা দিচ্ছে, জু গে শাং-এর দেখা দিতে দিচ্ছে না। আপনি জু গে শাং-কে রাগালে, চু-রাজা-ই প্রথমে আপনার চামড়া ছাড়াবে।”
“আমি... আমি...” চিয়েন উ চিয় মুখে কথা আটকে গেল, ঝাও শানকে ভয়ও পেল।
সে চায় না ঝাও শান সাক্ষাৎ পায়, কারণ একজন ঢুকলে জু গে শাং হারাতে পারে। কিন্তু আবার ভয়ও আছে, তার কাজ জু গে শাং-কে রাগিয়ে দিলে চু-রাজা-র পরিকল্পনা ব্যর্থ হবে।
চিয়েন উ চিয় অসহায়ভাবে বলল, “তুমি নিজের ভালো বোঝো।”
ঝাও শান নাক গুঁড়ি দিয়ে, দরজায় গিয়ে কড়া নাড়ল। দরজার কর্মী মাথা বের করে, ঝাও শান আমন্ত্রণপত্র দিল।
চিয়েন উ চিয় কটাক্ষ করে বলল, “তুমি জু গে শাং-এর দেখা পাবে না। এখানে যারা এসেছে, কেউ সফল হয়নি।”
এ কথা শুনে পাশে অনেকেই সায় দিল।
“বন্ধু, এসো বসে কথা বলি। দরজায় দাঁড়িয়ে লাভ নেই, আমাদের সঙ্গে বসে অপেক্ষা করো।”
“আমরা সবাই এখানে এসেছি, আমন্ত্রণপত্র জমা দিতে এসে ভেবেছি আমাদের গুরুত্ব আছে, কিন্তু কেউ সফল হয়নি।”
অন্যান্য পক্ষের লোকেরা একে অপরকে ঠাট্টা করতে লাগল।
তারা জু গে শাং-কে আমন্ত্রণ করতে আসে, আবার অন্যদের সফল হতে বাধা দিতে চায়। কিন্তু কেউ সফল হয়নি, সবাই বন্ধু হয়ে গল্প করছে।
চিয়েন উ চিয় আবার বলল, “তুমি জানো, এখানে যারা এসেছে, কেউ কেউ এক মাসের বেশি সময় ধরে প্রতিদিন আমন্ত্রণপত্র দিচ্ছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। তুমি কে, তুমি কি পারবে?”
ঝাও শান হাসল, “চেষ্টা না করলে জানব কীভাবে?”
চিয়েন উ চিয় কটাক্ষ করে বলল, “মরা হাঁসের মুখ শক্ত, তুমি ভাবছ তোমার চেহারা সুন্দর বলে কাজ হবে? জু গে পরিবার তো কোনো নাচঘর নয়, সুন্দর চেহারা দিয়ে কোনো মেয়ের মন পাওয়া যাবে না।”
হঠাৎ দরজা খোলার শব্দ।
দরজার কর্মী শ্রদ্ধাভরে বেরিয়ে এসে বলল, “ঝাও সাহেব, বাড়ির মালিক আপনাকে আমন্ত্রণ করেছেন, ভিতরে আসুন।”
বাড়ির বাইরে হইচই শুরু হয়ে গেল, অসংখ্য আমন্ত্রণকারীরা বিস্মিত হয়ে, ঝাও শানের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।